«Я приветствую Его Величество Императора».
Руджер как следует поклонился Императору.
Эрендир был смутно удивлен, что Руджер дошел до такой крайности. По крайней мере, Рудгер Челичи, которого она знала, был человеком, который не склонился бы ни перед богом, ни тем более перед императором.
Эйлин, с другой стороны, уставилась на Руджера, немного обиженная тем, что он стоит на коленях перед кем-то, кроме нее самой, даже если это был ее собственный отец.
Император говорил тихим голосом, независимо от того, слушали его две дочери или нет.
«Это не императорский двор. Поэтому ваша чрезмерная вежливость только смущает меня».
«Я понимаю.»
Руджер поднялся на ноги, и император был заинтригован, но не разгневан бесстрастным лицом, повернувшимся к нему.
Его действия были жестокими, но в его глазах не было и намека на покорность.
— Действительно, крепкий мужчина. Кроме того, меня удивляет противоречивая реакция на него двух моих дочерей.
«Увы. Я слишком долго удерживал героя. Ты через многое прошел и заслуживаешь передышки».
«Я ценю ваше внимание, но, учитывая обстоятельства, я не думаю, что это возможно».
Химеры отступили, но террор в столице еще далеко не закончился, и это чувство разделяли все в комнате.
Мужчины снова вернулись в командный центр, и на этот раз с ними был Руджер.
Руджер оглядел командный центр.
Вероника, узнав его, помахала ему рукой, а Трина, стоявшая рядом с ней, бросила на него вопросительный взгляд.
В другом месте собралось несколько наставников и волшебников.
Они казались весьма удивленными тем, что Руджер вернулся живым и здоровым и что он спас так много горожан.
Наставники-первокурсники все еще находились в Императорском дворце, так что здесь были наставники-второкурсники.
Удивительно, но там было знакомое лицо, Крис Бенимор.
‘Есть много людей.’
Каждый из них был могущественным мужчиной, но больше всего его внимание привлек крупный мужчина, стоящий рядом с Императором.
«Он зверь, но его первое впечатление — это меч».
Он никогда не видел его раньше, но с таким отличительным лицом он мог думать только об одном человеке. Лютер Вердот, начальник Королевской гвардии.
Он не носит свою силу на рукаве, как другие влиятельные люди. Скорее, он владеет своей силой с такой точностью, что незнакомец может принять его просто за большого грубого старика, но для тех, кто в курсе, это было столь же впечатляющим.
Ни у кого из собравшихся здесь нет недостатка в навыках. По крайней мере, это была лучшая мощность, которую можно было собрать в то время.
Тот факт, что они не показывали никаких признаков слабости, означал, что они были в полной силе.
«Он немного меньше, чем Пантос, но чувствует себя более сжатым, поэтому трудно сказать».
Руджер подумал о Панто, оставшихся в Лезервелке, и сравнил его с Лютером.
По сравнению с сильнейшим мечом Империи, он все еще был далек от совершенства, но Пантоса можно было назвать великим героем народа суин, человеком, который становился все сильнее с практикой.
«Сейчас это слишком сложно для него, но, возможно, с большим опытом он сможет это сделать…….»
Руджер, задумавшийся так далеко, понял, что Лютер смотрит на него, и, естественно, отвел взгляд.
Возможно, он смотрел слишком долго, погрузившись в размышления, а может быть, Лютер что-то почувствовал в его резком взгляде.
В такие времена лучше всего быть наглым, поэтому Руджер изо всех сил игнорировал взгляд Лютера.
Собравшись в командном центре, лидеры обсудили, что делать дальше.
«Во-первых, нам нужно установить периметр и остановить распространение повреждений».
«Слишком поздно для этого, так как мы не знаем, что еще они пытаются сделать в подполье».
— Тогда что ты предлагаешь нам делать?
«Сначала нам нужно уйти в подполье и уничтожить их».
«Мы не знаем, что там внизу. Что, если это ловушка?»
«Люди, собравшиеся здесь, одни из лучших в Империи. Ты действительно думаешь, что мы попадемся в ловушку, устроенную кучей Освободителей?»
Волшебники хотели быть осторожными, а рыцари хотели быть агрессивными. Разумеется, Веронике и Трине, лидерам рыцарей, было нечего сказать.
Даже среди волшебников и рыцарей мнения разделились.
— Могу я кое-что сказать по этому поводу?
Принцесса Эйлин, которая до сих пор хранила молчание, заговорила.
Когда она открыла рот, люди были весьма озадачены. С другой стороны, Трина, знавшая личность Эйлин, сузила глаза и подумала: «Это только начало».
— Как тебя зовут, того, кто только что назвал их сборищем Освободителей?
«Меня зовут Эрик из Рыцарей Ночного Змея……».
«Да, Эрик. Я сочувствую твоим чувствам, но этого все же недостаточно».
Эрик замолчал, когда Эйлин заговорила.
«Как всем известно, Армия Освобождения приготовила собственное оружие, не похожее ни на что, что мы видели раньше. Прежде всего, порох, невосприимчивый к магии».
При этом лица наставников Теона ожесточились. Будучи первыми, кто столкнулся с Освободителями, они знали о воздействии пороха лучше, чем кто-либо.
«Вы можете сказать, что это не имеет значения, потому что мы знаем, как противостоять этому, но правда в том, что мы не знаем, что еще у них есть в запасе, как и химеры, которых они разводят в столичном подполье».
— Но разве мы не остановили их?
Ответил капитан стражи, отвечавший за оборону столицы.
«Конечно, сделали. Стража выполнила свою часть работы, а рыцари и волшебники здесь сражались, как могли. Учитывая масштабы случившегося, ущерб на удивление минимален».
У всех немного поднялось настроение, но Эйлин облила их холодной водой.
«Но откуда мы знаем, что средства врага заканчиваются здесь?»
«Его…….»
«Даже необычный порох, который они использовали, никто в этой комнате не мог предсказать».
Она вроде бы говорит, что результаты хорошие, но потом переключает передачи в ответственный момент.
Эйлин уважает их роли и позиции, но не отступает от своего мнения, потому что знает, как они могут отреагировать. Она говорила не просто авторитетно, но разумно.
«Подумайте об этом, милорды. Если бы вы были членом Армии освобождения или колдуном в союзе с ними, остановились бы вы после использования химер?»
Никто не осмелился ответить.
Они не преклоняли колени перед властью, но питали схожие мысли.
Они просто пытались убедить себя, что их враги не могут им угрожать, но Эйлин разрушила эту иллюзию.
«Если они думали, что могут угрожать столице простой армией химер, они идиоты, которые не заслуживают того, чтобы с ними обращались, но я не думаю, что они идиоты».
Они не просто выпустили химер без разбора, но заставили их снова уйти под землю, а это означало, что у них был план, и было ясно, что у них есть еще один способ нанести удар по Империи.
«В данный момент в моем распоряжении лучшее, что есть в Империи. Столичная гвардия, полиция, высокопоставленные волшебники, Три Ордена и Королевская гвардия».
Она взглянула на Руджера.
«А еще есть учителя Теона».
Обычно в списке такого размера Учителя Теона не были бы в верхней части списка, какими бы престижными они ни были, но Эйлин признала Руджера, и он заслужил это, учитывая, что он вернул так много людей живыми. .
Это заставило второкурсников Теона вздохнуть с облегчением, когда они заняли свои места, выглядя немного неловко.
— У Первой Принцессы есть какие-нибудь мысли?
— спросила Трина, которая слушала.
«Леди Трина Райанхол, что это значит?»
«Видимо, Первая Принцесса считает, что наступление врага еще не окончено».
Было немного неуважительно со стороны Трины внезапно заговорить таким образом с Первой Принцессой, и действительно, остальные нервно переглянулись между ними, но Руджер видел это по-другому.
«Она отличная поддержка, притворяясь, что это не так».
Трина намеренно выдвинулась вперед и задала отрицательный вопрос, чтобы подкрепить мнение Эйлин. Это не было заранее оговоренным поведением, но по тому, как это работало, было ясно, что они часто разговаривали об этом раньше.
Как и предполагал Руджер, глаза Эйлин загорелись удовлетворением.
«Это хороший вопрос. Не подумает ли враг, что ваши светлости, гордость Империи, падет перед простой армией химеры?»
Все покачали головами при этих словах. Химеры, безусловно, представляли угрозу, и их было много, но они и рядом не стояли с силой, собранной в этом месте.
«И все же они пожертвовали своей силой и даже послали химеру. Как вы думаете, каковы были их намерения?»
«У них есть средства, чтобы стереть это место с лица земли».
Ответ пришел от собравшихся наставников, и все взгляды, естественно, обратились в одно место.
Кейси Селмор шагнула вперед, ее лазурные волнистые волосы подпрыгнули, а глаза Эйлин загорелись интересом.
«Вы, должно быть, Кейси Селмор, вторая леди дома Селмор».
«И детектив».
Улыбка веселья тронула губы Эйлин в ответ на вызывающий тон. Нечасто кто-то был так уверен в ее присутствии.
Кейси встретился с непоколебимым взглядом Эйлин. На мгновение ее глаза мелькнули мимо Руджера, но это было так кратко, что никто этого не заметил.
— Итак, детектив Кейси Селмор, у вас есть что-нибудь на уме или вы сделали какие-то выводы?
«Армия химер, должно быть, была уловкой, рейдом с использованием остатков Армии Освобождения. Если бы они не были глупыми, они бы знали о собранной здесь силе. Простая армия химер не может даже поцарапать».
«И что?»
«Есть кое-что еще. Что-то, что заставляет их думать, что они могут одержать победу над нашей силой. Это не просто предположение, это уверенность».
«Тогда они знали, что мы соберемся вот так».
«Нет. Они на это надеются и, вероятно, делают что-то подпольное, чтобы это произошло».
Слова Кейси были необоснованными и дикими, но правдоподобными в их ситуации.
Внутренне Руджер обнаружил, что соглашается с ней.
— Она права, Освободители что-то замышляют в подполье, а специальный порох и химеры — не более чем уловки, чтобы нас задержать.
За исключением того, что им нужно было точно знать, что это было.
Руджер еще не знал подробностей, так как Ганс и Беларуна, люди, которых он отправил в подполье, должны были принести информацию, прежде чем он сможет двигаться вперед.
«Учитывая их навыки, самое время».
Руджер отсчитывал минуты, когда дверь казармы открылась, и внутрь вошел молодой светловолосый мужчина, это был Пассиус.
‘Вот ты где.’
Руджер понял, что то, чего он так ждал, наконец-то произошло.
Все взоры обратились на Пассиуса. Некоторые не узнавали его, но гораздо больше, в конце концов, он был гордым членом Королевской гвардии и опытным рыцарем.
Кейси, с другой стороны, узнал его по-другому.
— Эй, я немного опоздал?
Пассиус криво усмехнулся, встретив бесчисленные взгляды, летевшие в его сторону. Затем он повернулся к Императору и слегка поклонился.
Любой другой был бы вынужден встать на колени, но Королевской гвардии было позволено условно выразить уважение к Императору.
Затем Пассиус передал Эйлин лист бумаги, который он принес с собой.
«Принцесса».
«Спасибо.»
Эйлин нацарапала бумагу, которую он ей протянул, и положила ее на стол в центре казармы.
Все взгляды были прикованы к столу, и, естественно, принцесса Эйлин теперь контролировала ситуацию.
Сам император Август просто стоял и смотрел.
Отсюда лидеры могли сказать, что Император поддерживает Первую Принцессу.
«Они построили огромный объект под землей».
«Объект?»
— спросила заместитель Вероника.
«Да. Армии химер такого масштаба потребовался бы огромный инкубационный комплекс. Меня бы не удивило, если бы они это сделали».
«Но в подземелье для этого нет места…»
«Есть. Империя имеет долгую историю, и есть участки подземелья, которые были заброшены с годами, когда акведуки ремонтировались и расширялись».
Принцесса Эйлин не раскрыла подробности пространства под акведуками, так как им не нужно было туда идти.
«Возможно, они там строят объекты, долго готовятся».
«Но выращивание химеры такого размера требует не только оборудования, но и огромного количества материалов, и маловероятно, что такие материалы доставлялись из столицы так долго……».
Капитан стражи хотел было что-то сказать, но Эйлин протянула руку, чтобы перебить его.
«Понимаю. Может показаться, что охрана и полиция столицы ничего не сделали, но уверяю вас, они не нарушили свои обязанности».
«Что?»
«Во-первых, они не привозили ингредиенты для армии химер извне. Нет, им не нужно было».
«Затем…….»
«В подземном объекте есть материалы, которые они могли бы использовать».
«Что?»
Все ждали следующего ответа Эйлин, и она рассказала им шокирующую правду, которую обнаружила.
«Это мировое древо».
— Мировое дерево?
«Да. Мертвое мировое дерево, похороненное глубоко под землей, неизвестное миру».
