Уровень 64.
Могущественное существо, которое можно сравнить с высокопоставленными рыцарями или магами замка Лорда.
Я пристально посмотрел на него и спросил Тане.
— Простите, могу я вас кое о чем спросить?
«Да?»
— Настоятель владеет магией?
Как только я обострил свои чувства, я почувствовал, что настоятель обладает значительным количеством магической силы, соответствующей его уровню.
Судя по его телосложению, он, похоже, не тренировал свое тело, поэтому я подумал, что он, возможно, маг.
Однако Тане ответил неожиданно, как будто не понимая, о чем я говорю.
«Нет, я не думаю, что он особенно искусен в магии. Он просто обычный человек».
«Это так?»
Обычный? Тот факт, что настоятель был сильным человеком, казалось, был совершенно неизвестен Тане.
Могло ли быть так, что настоятель скрывал свою власть от жителей монастыря? Почему?
У меня был момент сомнения, но это было похоже на любопытство, поэтому я больше не спрашивал.
У него есть скрытое прошлое или что-то в этом роде?
Я снова посмотрел на далекую фигуру аббата.
***
Прошло время, и настал день отборочного испытания.
Ровно в полдень во дворе монастыря собралось несколько рыцарей и священников, а также юношей и девушек.
Заговорил настоятель монастыря, осмотревший претендентов.
«Ну что ж, давайте начнем процесс отбора учеников святых рыцарей».
Процесс выбора был прост. После дуэли со святым рыцарем, ответственным за экзамен, чтобы доказать свои навыки, все было закончено.
Том успокоил свой разум и огляделся вокруг.
Большинство претендентов были мальчиками старше него.
Оспаривание должности ученика святого рыцаря обычно предназначалось для тех, кто достиг совершеннолетия к моменту крещения, и Том определенно был одним из самых молодых среди них.
Святые рыцари, особенно как бойцы, доказавшие свою веру мечами и доспехами, вызывали у энергичных мальчиков гораздо больше восхищения, чем священники.
Если бы он стал учеником святого рыцаря, то смог бы установить священнические отношения с монахами монастыря и получить учения гораздо более высокого уровня.
Тем временем за сценой наблюдали дети, не подавшие заявку на отбор.
Среди них, конечно же, были Эрика и Херон.
«Посмотрите на выражение его лица. Он так нервничает, — Эрика указала на Тома, прислонившегося к дереву и хихикающего.
В конце концов, Том оказался единственным, кто подал заявку на участие в тесте.
Херон взглянула на нее, а затем снова перевела взгляд на Тома.
«Эрика».
«Ага?»
«Я серьезно спрашиваю. Ты действительно не собираешься становиться святым рыцарем?
Эрика нахмурилась и посмотрела на Херона.
Но вместо того, чтобы, как обычно, ответить в ответ, она какое-то время молчала, прежде чем ответить несколько неохотным тоном.
«У меня нет причин становиться святым рыцарем».
«Просто стать монахиней — это пустая трата твоего таланта. Старшие всегда говорят, что ты рожден, чтобы быть великим».
Некоторые из святых рыцарей, которые рано распознали талант Эрики, надеялись, что она станет святым рыцарем, как Том и Херон.
Если бы она стала обычной монахиней, не изучая фехтование или магию, она, вероятно, провела бы всю свою жизнь в этом монастыре.
Однако, если бы она стала святым рыцарем и отточила свои навыки боевых искусств, ее способности в конечном итоге могли бы быть признаны и даже перейти в более крупную организацию или штаб-квартиру.
По реакции святых рыцарей, которые хоть немного научили Эрику, было ясно, что ее потенциал выдающийся.
Херон подумал, что это позор. Если бы его дорогой друг мог получить большую честь и признание, это было бы хорошо.
«Я не знаю. В любом случае, я еще не уверен.
Возможно, позже все может измениться.
Херон кивнул головой и больше не задавал вопросов.
В любом случае, этот отборочный тест не был последним, и в будущем у него будет много возможностей.
— Кстати, тебя это не беспокоит?
Эрика указала на молодого рыцаря, который отвечал за этот отборочный тест.
Херон тоже посмотрел на него с обеспокоенным выражением.
Это был Святой рыцарь Вариан, который уже некоторое время присматривался к Тому.
Ничего важного. Раньше он исправлял стойку Тома в фехтовании, но Том продолжал практиковать фехтование в соответствии с учением другого святого рыцаря, думая, что это больше подходит ему.
С точки зрения Тома, он просто следовал методу тренировок, который, по его мнению, был более подходящим для него самого, но с точки зрения Вариана это был удар по его гордости.
«Это испытание, поэтому я уверен, что он не будет примешивать к нему личные эмоции. И я сомневаюсь, что он все еще держится за это».
Экзамен вот-вот должен был начаться. После объявления кандидаты один за другим вышли вперед, чтобы сразиться с Варианом на дуэли.
«Тебе все еще не хватает общей базовой основы. Обидно, но ты не прошел».
«Твоя форма превосходна, но твое владение мечом слишком просто. Тренируйтесь усерднее и стремитесь к следующей возможности».
«Вы прошли. Ты отлично справился, без каких-либо серьезных недостатков».
Поединок велся мечом, не имевшим острого лезвия.
Настала очередь Тома, и он подошел к Вариану с мечом в руке.
Вариан странно посмотрел на него и сказал: «Покажи мне свое лучшее искусство фехтования».
«Да.»
Том глубоко вздохнул и тут же напал на Вариана.
Кланг! Тук!
Тупые лезвия столкнулись друг с другом.
Вариан стоял неподвижно и уклонялся от всех атак Тома.
Естественно, что атаки не приходили в цель, поэтому Том сосредоточился на том, чтобы показать свои лучшие качества.
«Останавливаться.»
Примерно через минуту Том перестал размахивать мечом по команде Вариана.
Тяжело дыша, он посмотрел на Вариана с надеждой и напряжением в глазах.
Но слова, сорвавшиеся с уст Вариана, были твердыми и бескомпромиссными.
— Ты не прошел.
Выражение лица Тома стало жестче.
Лицо Херона потемнело, пока он смотрел, а Эрика глубоко нахмурилась.
«Что? Не передается?»
Была причина для такой резкой реакции Эрики.
Если бы способности Тома были явно недостаточными, не было бы причин не принять их покорно.
Но, по ее мнению, мастерство Тома мало чем отличалось от того, который едва прошел среди двух заранее отобранных людей. Но один прошел, а другой провалился.
«При размахивании мечом центр тяжести тела нестабилен. Ты не совсем бездарен, но, похоже, тебе все еще чего-то не хватает.
Сказал Вариан и отвернулся в сторону.
За оценку отвечали три человека, в том числе Вариан, который напрямую столкнулся с заявителями.
Однако даже те, кто выражался двусмысленно, кивали головами в ответ на оценку Вариана и в конечном итоге пришли к тому же результату.
«К сожалению, он не принят. Работайте усерднее на тренировках и стремитесь к следующей возможности».
Навыки Тома представляли собой неоднозначный уровень, который едва переступал черту прохода, независимо от того, пройден он или нет.
Следовательно, если бы Вариан обогнал Тома, существовала вероятность, что двое других последовали бы его примеру и обогнали бы его.
Было неясно, подвел ли он Тома потому, что искренне считал его недостаточным, или же в этом были замешаны какие-то личные эмоции.
Однако Том не мог этого добиться.
В любом случае, шанса отменить результат не было, даже если бы он протестовал.
Размышляя о следующем испытании, он знал, что лучше тихо уйти, не привлекая внимания других святых рыцарей.
«Спасибо.»
— пробормотал Том, крепко сжимая меч, и у него не было другого выбора, кроме как склонить голову, попрощаться и отступить назад.
И Эрика это увидела.
Когда Том повернулся и вернулся на свое место, на губах Вариана мелькнула слабая ухмылка.
Чуток.
Эрика поймала его и подняла руку, крича: «Я сдам экзамен!»
Все взгляды внезапно сосредоточились на Эрике из-за ее неожиданного крика.
Херон тоже удивился и повернулся к ней.
По выражению ее лица и голосу он сразу заметил, что она совершенно разгорячилась.
«Эй, эй… Эрика?»
«Я должен дать этому ублюдку удар».
Эрика пробормотала про себя и шагнула вперед.
Хотя Тому обычно не хватало серьезности и он был беззаботным, он был искренен в своей мечте стать рыцарем.
Когда она убедилась, что Вариан бросил Тома только из-за незначительных негативных чувств, она больше не могла этого терпеть.
Том подошел к центру поля, выглядя удивленным и взволнованным, и посмотрел на стоящую Эрику. Все святые рыцари расширили глаза.
— Ты серьезно, Эрика? Хочешь подать заявку на отборочный экзамен?»
Она всегда игнорировала их уговоры стать святым рыцарем, поэтому для них было естественно удивляться.
Эрика взяла меч у Тома и встала лицом к Вариану.
«Давайте сразимся. Я прошу об этом сейчас».
Глаза Вариана дернулись.
«Отлично. Сделай все возможное и покажи мне свое искусство фехтования».
Эрика тут же бросилась к нему с поднятым мечом.
***
Я наблюдал за обстановкой на поле, где только что начался очередной поединок.
Некоторое время я наблюдал издалека, зная, что сегодня будет тест по отбору учеников святых рыцарей.
Она разозлилась из-за того, что ее подруга потерпела неудачу?
Эрика яростно направила свой меч против экзаменатора.
Похоже, она бросила вызов отборочному тесту в приступе недовольства вылетом Тома.
Судя по ее уровню, Эрика владела фехтованием лучше всех среди претенденток.
Я с некоторым интересом наблюдал за тем, чем закончится дуэль, когда почувствовал внезапное присутствие позади себя.
«…?»
Я медленно повернул голову назад.
У меня не было выбора.
Это было не просто ощущение проходящего мимо монастырского человека. Энергия, заключенная в этом чувстве, была довольно велика.
[Уровень 81]
В поле зрения появился мужчина средних лет в сером халате.
Я не знала всех лиц монастырских людей, но поняла, что он посторонний.
Он мягко улыбнулся мне и, естественно, подошел таким образом. Затем он вежливо спросил.
«Прошу прощения. Вы священник этого монастыря?»
«…»
Я мельком взглянул на него.
На шее мужчины висели четки с символом церкви Раэля. Я мог предположить, что он был священником.
Я увидел меч на его поясе и подумал, рыцарь ли он. Он был из другой общины?
Тем не менее, просто взглянув на его уровень, я мог сказать, что он не был обычным человеком. Уровень 81… Кто он такой?
«Нет, я просто посторонний человек, который пребывает в монастыре ненадолго. А ты?»
Мужчина ответил.
«Я просто верующий человек, который случайно проходил мимо. Но можешь ли ты сказать мне, что здесь происходит?
Он перевел взгляд на открытое поле, куда я смотрел, и внезапно спросил.
Я ответил ему.
«Они проводят отборочный тест, чтобы выбрать учеников святых рыцарей».
«Я понимаю. Ученик святого рыцаря…»
Мужчина тихо вздохнул.
Цель своего визита в монастырь он не раскрыл.
После того, как он снова перевел взгляд на спарринг Эрики, он внезапно сказал с восхищением в глазах.
«Она отличный боец».
Он встал рядом со мной и стал естественно наблюдать за спаррингом.
Я посмотрел на него с некоторым удивлением. Что происходит вдруг?
***
Вариан защищался от нападения с некоторым изумлением.
Атака Эрики оказалась гораздо более мощной, чем он ожидал.
Рыцари монастыря уже знали о ее исключительных навыках владения мечом, но он не ожидал, что они будут настолько хороши.
Конечно, ей еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем ее можно будет сравнивать с полноценным святым рыцарем.
Два меча стукнулись низко о землю.
Это был момент, когда Вариан собирался ударить мечом, чтобы положить конец дуэли…
«…?!»
Внезапно меч Эрики очертил острую дугу и сразу же нацелился на шею Вариана, направившись вперед.
Вариан, несколько расслабившийся из-за контратаки новичка, среагировал поздно.
Дуэль, конечно, велась без использования магии, но он инстинктивно втянул магию и нанес удар, нацеленный на шею Эрики.
Меч Вариана, который он не мог контролировать, разбил меч Эрики. На этом он не остановился и продолжил движение вперед.
Хрупкое плечо Эрики подверглось полному удару меча.
В тот момент, когда ей вот-вот размозжат плечо, как и меч…
Кланг!
Маленькая магическая пуля внезапно полетела и попала в меч Вариана, разбив и его меч.
«…Кук!»
Вариан, потерявший контроль над мечом, упал на землю и схватил его за запястье.
Эрика, потерявшая равновесие и упавшая на землю, ошеломленно смотрела на эту сцену.
Зрители дуэли на мгновение растерялись, понимая, что произошло, и внезапно переключили свое внимание.
В их сторону медленно шел странный мужчина.
«Я прошу прощения. Дуэль, похоже, обострилась слишком сильно, поэтому я неизбежно вмешался».
Мужчина в халате извинился вежливым, но подобострастным голосом.
«…Кто вы, сэр?»
Вариан, который встал, посмотрел на мужчину враждебно. Остальные святые рыцари тоже смотрели на него настороженными глазами.
В неумении контролировать силу явно виноват Вариан, но вполне естественно, что внезапно вмешавшиеся в поединок посторонние не получили положительной реакции.
Мужчина в мантии с капюшоном ответил с невероятно нежной улыбкой: «Я верующий, случайно проходивший мимо».
«Верующий? Из какой общины?.. — спросил рыцарь, который говорил.
Пока мужчина продолжал говорить, глаза рыцаря расширились, когда он увидел эмблему, выгравированную на ножнах мужчины.
Блестящий золотой крест в белоснежной рамке.
«Сияющий рыцарь…?»
