Рыцарь Сияния.
Слова, сказанные святым рыцарем, удивили всех, включая самого рыцаря.
Кажется, никто в комнате не знал, что означает это название.
Двадцать рыцарей сияния, высшая сила ордена, находящиеся под непосредственным командованием Папы, центра веры.
Ошарашенные на мгновение жрецы пришли в себя и с неуверенностью посмотрели на человека.
Было немыслимо, чтобы столь известный деятель ордена внезапно появился в этом отдаленном монастыре.
Однако мужчина не стал отрицать этого и представился с очаровательной улыбкой.
«Я Джерел, шестнадцатый рыцарь Ордена Рыцаря Сияния».
«Ах, сэр Джерел!»
Имя шестнадцатого рыцаря сияния, Джерела, было хорошо известно каждому, кто хоть немного интересовался выдающимися деятелями ордена.
Все святые рыцари вокруг него были глубоко тронуты.
Рыцарь сияния, который был вершиной всех воинов веры, был объектом восхищения и трепета среди своих собратьев-святых рыцарей.
Джерел отвел взгляд в сторону и подошел к Эрике, которая упала на землю. Он протянул руку.
— С тобой все в порядке, дитя?
Эрика, выглядя растерянной, взяла его за руку и встала.
Самый высокопоставленный священник среди собравшихся спросил: «Для меня действительно большая честь встретиться с вами, сэр Джерел. Но могу ли я спросить, почему вы пришли в наш монастырь?»
Джерел ответил: «Как я уже говорил, это просто совпадение. Я проходил мимо этого места и узнал, что здесь есть монастырь, поэтому пришел посмотреть».
«Я понимаю.»
«Не могли бы вы проводить меня до монастыря? Если это неудобно, я сразу уйду. Пожалуйста, не стесняйтесь и относитесь ко мне как к любому другому гостю».
Священник поспешно махнул рукой и сказал: «Конечно, как же мы могли отказаться? Я попрошу кого-нибудь показать тебе прямо сейчас. Настоятель непременно встретит вас с распростертыми объятиями».
«Спасибо. Затем…»
Джерел повернулся к Эрике и улыбнулся, прежде чем последовать за священником.
После того, как волнения утихли, отбор остальных претендентов продолжился.
***
Был ли он сияющим рыцарем?
Я смотрел, как мужчина исчез вдалеке, скрестив руки на груди.
Как и ожидалось, он не был обычным человеком, учитывая его уровень.
Сияющий рыцарь, один из элитных сил Раэлийской церкви.
Они обладали практическим влиянием в церкви, уступая только Папе Римскому и кардиналам.
Какое облегчение, что он меня не узнал.
Мое появление уже распространилось по всему континенту.
Однако для лорда Кальдерика было невообразимо находиться в монастыре на отдаленной окраине Сантеи.
Даже если бы он и подумал обо мне, он бы отмахнулся от этого как от простого заблуждения. Я был не единственным на этом континенте с черными волосами и золотыми глазами.
«Я задавался вопросом, почему кто-то такого калибра приехал в этот отдаленный монастырь», — подумал я про себя. Он сказал, что они просто проходили мимо, но я не уверен, были ли у них какие-то другие мотивы.
Конечно, если это не касалось меня, мне незачем было об этом беспокоиться, поэтому я решил об этом забыть.
«Мне следует войти внутрь», — сказал я себе, оставив зрелище дуэли, которое наблюдал, и вернувшись в свою комнату.
***
«Для меня большая честь, что в наш монастырь приехал такой высокий гость. Приятно познакомиться с вами, сэр Джерел», — сказал настоятель Деход, восхваляя Джерела.
«Нет, совсем нет. Я благодарен за теплый прием, хотя мой приезд был неожиданным, — вежливо ответил Джерел.
После официальных приветствий настоятель осторожно спросил: «Кстати, есть ли причина, по которой вы пришли в наш монастырь?»
«О, нет. Как я уже упоминал, на самом деле это было просто совпадение. Я проходил мимо, возвращаясь с миссии, и остановился в соседней деревне. Жители деревни рассказали мне об этом монастыре, поэтому я пришел сюда случайно».
«Я понимаю. Если хотите, я могу лично провести вас по монастырю».
— Спасибо, но в этом нет необходимости.
После небольшой беседы разговор закончился, и Джерел встал.
— Ну тогда, пожалуйста, чувствуйте себя здесь как дома столько, сколько захотите.
«Спасибо вам за ваше гостеприимство.»
Выходя из комнаты аббата, Джерел шел по коридору, остановился неподалеку и повернул голову, чтобы посмотреть на закрытую дверь. Затем он покачал головой и пробормотал:
«…Это всего лишь мое воображение?»
Он отвернулся от двери и продолжил идти.
***
«Ух ты. Это невероятно. В наш монастырь пришел тот легендарный рыцарь, о котором мы слышали только в рассказах!»
Наблюдая за тем, как Том кричит от волнения, Эрика прикусила язык. Ее раздражало его восторженное поведение, как будто он уже забыл о своей неудаче на отборочном тесте.
«Что в этом такого интересного?»
Том ответил так, как будто не понял резких слов Эрики.
«Как можно не волноваться? Кто еще это мог быть, как не один из сияющих рыцарей? И он не кто иной, как сэр Джерел!
— Итак, кто такой сэр Джерел?
В отличие от Тома, Эрика не интересовалась известными деятелями церкви.
Хотя она знала, что сияющие рыцари были замечательными людьми, она ничего не знала об их индивидуальных историях и легендах. Когда Тома расстроила ее неопределенная реакция, Херон вышел вперед, чтобы объяснить.
«Он тот, кто сражался вместе с героем на поле битвы в финальной битве против короля демонов».
Сэр Джерел Лагнесс, сияющий рыцарь, не зря был особенно исключительной фигурой среди сияющих рыцарей. Он пережил великую битву, в которой герой запечатал короля демонов несколько десятилетий назад.
«Это верно! Он такой замечательный человек! И он приехал в наш монастырь?! Нам следует пожать ему руку!»
Конечно, реакция Эрики не изменилась даже после этого объяснения.
Она на мгновение вздрогнула при упоминании героя, но это все. Херон прервал продолжающуюся похвалу Тома и спросил саркастическим тоном.
— Кстати, с тобой все в порядке?
«Хм? Что ты имеешь в виду?»
— Я имею в виду тест, дурак. Ты так много работал, но потерпел неудачу».
Том небрежно пожал плечами.
«Что тут не так? В любом случае, я не ожидал, что пройду».
«Ты смеешься, но ты действительно надеялся пройти».
«Замолчи. Ну, это уже в прошлом и мы не можем его изменить. Это не последний раз, так что мне просто нужно работать усерднее и стремиться к следующему».
Эрика нахмурилась, услышав слишком оптимистичные слова Тома.
«Ты идиот. Это не из-за этого, но Вариан намеренно заставил тебя потерпеть неудачу.
«Да ладно, это всего лишь тест. Он ни за что не сделает этого».
— Это потому, что ты этого не видел. Он определенно насмехался над тобой. В любом случае, этот придурок…
«Эй, эй».
Цапля с тревогой огляделась и остановила ее.
Они находились у задней стены монастырского двора. Хотя маловероятно, что их кто-нибудь услышит, язык был довольно вульгарным.
Том усмехнулся.
«Спасибо, в любом случае. Ты пришел за мной раньше, верно?
«Что вы говорите? Я вышел, потому что был раздражен, а не из-за тебя».
Эрика зарычала.
Это была правда, но ни Том, ни Херон не настаивали на дальнейшем.
— Итак, что ты собираешься делать в конце?
«Что?»
«Святой рыцарь. Ты прошел тест, не так ли? — спросил Том с блеском в глазах.
Была причина, по которой он не так расстраивался из-за провала теста.
Это произошло потому, что Эрика подала заявку и прошла отборочный тест.
Он не мог не радоваться тому, что таланты его дорогого друга наконец-то проявились.
Но Эрика предала его ожидания и бесстыдно парировала: «Нет, я не собираюсь этого делать».
«Хм?»
«Я сказал, что не собираюсь этого делать. Я думал об этом, и это слишком хлопотно. Я просто пойду к ним позже и скажу, что не собираюсь этого делать».
Том, который смотрел на нее, глубоко вздохнул.
«Эй, да ладно… Ты прошел испытание и не собираешься его делать? Что, если старейшины узнают?»
«Мне все равно.»
«Что, если из-за тебя я не смогу пройти следующий отборочный тест?»
Его слова заставили Эрику вздрогнуть.
Отчасти это было вынужденно, но в этом не было ничего необоснованного. Все трое были известны в монастыре как Три мушкетера.
Как только выражение ее лица стало серьезным, Том неловко сменил тему.
«Ах, то, что я сказал, было просто шуткой. В любом случае, раз уж дошло до этого, подумай об этом еще раз, ладно? Скажи что-нибудь, Цапля.
«Она тот человек, которого можно убедить тем, что мы говорим? Если она не хочет этого делать, мы ничего не сможем сделать», — ответил Херон.
Эрика, которая сидела спиной к стене, раздраженно покачала головой, а затем рухнула на землю.
«О да. Какой смысл об этом говорить?»
Том и Херон присели рядом с ней, на мгновение глядя в небо. По голубому небу плыли мирные белые облака.
Цапля снова опустила голову и вдруг заметила, что на шее Эрики чего-то не хватает.
Он спросил: «Эрика, где твои четки?»
«Хм?»
Эрика наконец поняла, что произошло, и коснулась своей шеи.
Ее ожерелье, которое она обычно носила на шее, пропало.
— Где оно могло упасть? — задалась она вопросом вслух.
Когда она встала, чтобы осмотреться, внезапный голос напугал их, и они обернулись, чтобы посмотреть, кто это.
Это был сияющий рыцарь Джерел, внезапно появившийся из-за угла здания.
«Сэр Джей-Джерел!»
Джерел жестом велел Тому успокоиться, держа в руке сломанные четки.
Это было деревянное ожерелье с вырезанным на нем символом церкви.
Он подошел к Эрике и протянул ей.
«Вот, возьми это».
Получив потерянную вещь, Эрика на мгновение взглянула на четки, прежде чем с опозданием поблагодарить Джерела.
«Спасибо, что нашли его, сэр».
«Ничего. Но могу ли я спросить тебя, откуда у тебя четки?»
«Хм? Я только что получил его от священника, давным-давно».
Для детей монастыря ношение аксессуаров, символизирующих крест, было естественным.
На Томе был браслет, а на Хероне — ожерелье, отличающееся по форме, но похожее на ожерелье Эрики.
Джерел улыбнулся и кивнул головой.
«Я понимаю. Мне было любопытно, потому что на четках выгравировано предложение, которое лично мне нравится».
