Эрика посмотрела на маленькое предложение, вырезанное на обратной стороне четок, о котором только что упомянул Джерел.
«О вы, искатели спасения, чудо, которое вы храните в своих сердцах, никогда не угаснет напрасно. Даже в вечной тьме горстка света никогда не угаснет».
Том, стоя рядом с ней, взглянул на четки и сказал: «Это одно из высказываний, оставленных героем во время финальной битвы с демонами, верно?»
Самая известная фраза среди них была выгравирована на четках Эрики.
Джерел кивнул головой, как будто вспоминая прошлое со странным выражением в глазах, и спросил Эрику: «Ты не знала, что это высказывание было вырезано на твоих четках? Вы восхищаетесь героем?»
Это был бессмысленный вопрос. Кто не будет уважать героя, защитившего свою землю и этот континент, хотя бы как человека?
Эрика молчала, держа четки в руках.
Том усмехнулся и сказал: «Конечно. Она герой, который спас континент. Эрика этого не показывает, но втайне в глубине души восхищается героем.
— Ты хочешь умереть? Эрика посмотрела на Тома так, словно хотела его убить.
Джерел быстро рассмеялся, и тогда Том сказал ему: «И я вас тоже очень уважаю, сэр Джерел! Запечатать Короля Демонов вместе с героем — действительно потрясающее достижение!»
«Хаха спасибо. Но это был герой, который запечатал Короля Демонов в одиночку, и я не играл такой большой роли».
Человек, который столкнулся и с королем демонов, и с первоначальными демонами в финальной битве, был героем, в то время как остальные члены отряда имели дело только с меньшими демонами.
То, что сказал Джерел, было просто правдой, но Том и Херон только думали, что он скромен.
Он снова перевел взгляд на Эрику и спросил: «Кстати, можете ли вы назвать мне свое имя, юная леди?»
«Хм? Эрика.
Эрика ответила с озадаченным выражением лица.
Далее он спокойно спросил: «Да, Эрика. Есть ли у тебя интерес поучиться у меня фехтованию?
Том и Херон были ошеломлены его словами, задаваясь вопросом, не расслышали ли они его на мгновение.
Эрика тоже расширила глаза от его неожиданных слов, а затем спросила: «Ты хочешь сказать, что хочешь, чтобы я была твоей ученицей?»
Джерел кивнул, как будто это было очевидно. — Да, это то, о чем я спрашиваю.
— Т-твой ученик…
Том недоверчиво пробормотал.
Это было неизбежно. Сияющий рыцарь, самый благородный и достойный святой рыцарь ордена, теперь прямо просил ее стать его ученицей.
Херон тоже некоторое время смотрел на Джерела, прежде чем повернуться к Эрике. В отличие от них двоих, человек, получивший предложение, был спокоен.
«Почему?»
– спросила Эрика Джерела.
Это был естественный вопрос.
К вступлению в ученичество нельзя было относиться легкомысленно. Это не похоже на рыцарей, проходящих через монастырь и обучающих детей. Это означало обеспечение надлежащего обучения и поддержки для роста.
Прямо сейчас Джерел предлагал ей стать его ученицей, хотя она ничего не знала и встретила его только сегодня.
Джерел ответил: «Я смотрел твой спарринг ранее. Я заметил твой талант».
Эрика выглядела немного растерянной.
Конечно, она знала, что у нее значительный талант. Но действительно ли этого было достаточно, чтобы кто-то вроде него заинтересовался ею? Она так не думала.
«Вы, должно быть, видели много людей с гораздо большими талантами, чем я».
Джерел издал глухой смех.
Обычно не было бы странно, если бы кто-то не смог сразу думать, услышав такое предложение, но она, похоже, относилась к нему с подозрением.
Дело не в том, что ей не хватало реалистичного представления о том, насколько велика эта возможность. Он считал ее исключительным ребенком и говорил откровенно.
«Истинный. Но не только твой талант заставил меня сделать это предложение».
«…?»
«У меня хорошая интуиция. Поэтому я часто действую согласно своей интуиции».
Интуиция?
Все трое моргнули, недоумевая, что он имел в виду.
«Причина, по которой я остановился у этого монастыря вместо того, чтобы просто пройти мимо, заключается в том, что у меня внезапно появилось ощущение, что меня может ожидать здесь приятная встреча. Но, наблюдая за предыдущей дуэлью, у меня такое ощущение, что это мог быть ты. Вот почему я делаю это предложение».
Это было нелепое предложение, настолько абсурдное, что оно казалось почти шуткой.
Однако сообразительная Эрика могла сказать, что он говорил искренне.
Джерел усмехнулся и спросил еще раз.
— Итак, можете ли вы дать мне ответ?
«…»
Херон, сглотнувший слюну, повернулся к Эрике.
Том тоже подбадривал ее своим взглядом.
Какой бы ни была причина, это было возмутительное предложение, которое могло изменить всю ее жизнь.
Стать учеником лучезарного рыцаря? Какой человек упустит такую потрясающую возможность? Но…
«Мне жаль.»
После минуты молчания Эрика выпалила:
Глаза Джерела расширились, он явно не ожидал отказа.
Том бессознательно вздохнул и с нетерпеливым выражением лица схватил Эрику за плечо.
«Эй… ты спятил?!»
Эрика с обиженным видом стряхнула его руку и продолжила.
«У меня нет никакого намерения становиться святым рыцарем. Поэтому я ценю ваше предложение, но не думаю, что смогу стать вашим учеником».
Джерел озадаченно посмотрел на нее и спросил.
«Я думал, что дуэль, которая у вас была ранее, была проверкой для выбора учеников святых рыцарей. Я допустил ошибку?»
Эрика ответила несколько нерешительно: «Я присоединилась из-за импульса… Я никогда не думала о том, чтобы стать святым рыцарем после прохождения теста».
Джерел не совсем понял, что она имела в виду, но не стал требовать от нее подробностей. «В любом случае, это позор. Можете ли вы сказать мне, почему вы не хотите стать рыцарем?
Поколебавшись мгновение, Эрика сказала: «Разве рыцари не должны быть людьми, которые могут сражаться до смерти за бога?»
«Это верно.»
«Моя вера не так сильна. Так что даже если бы я стал рыцарем, не думаю, что это имело бы большое значение».
Цапля закрыл глаза и потер лоб. Разговоры Эрики о недостатке веры перед сияющим рыцарем можно было бы расценить как кощунство.
Но, к счастью, Джерел не рассердился и не отругал ее.
«Вера, да…» Он посмотрел на нее со странным выражением. «Я не думаю, что слепая вера необходима, когда дело касается Бога».
Все трое на мгновение потеряли дар речи.
Действительно ли это исходило из уст сияющего рыцаря, которого можно было считать образцом для всех святых рыцарей?
Джерел засмеялся и спросил Эрику: «У тебя когда-нибудь были такие сомнения? Несмотря на то, что в мире все еще так много боли и отчаяния, почему бы Богу просто не спасти всех? Если он действительно всемогущее существо, разве это совсем не сложно? И если он пытается нас проверить, какой в этом смысл?»
«…»
«Я всегда думал, что не могу этого понять. И я попытался найти ответ».
Эрика выслушала историю как одержимая и спросила: «Итак, ты нашел ответ?»
«Я еще не нашел его. Я все еще ищу его».
«…Что?»
«Для меня достаточно просто иметь это. Несмотря ни на что, этот человек однажды спас человечество, и я считаю, что в этом должен быть какой-то скрытый смысл. Это моя вера. Даже если это считается богохульством, в этом нет ничего странного, ха-ха».
Джерел широко ухмыльнулся.
«Я планирую остаться здесь, в монастыре, на три дня. Предложение все еще в силе, так что, если передумаешь, найди меня. Ну тогда…»
С этими словами он развернулся и ушел, оставив после себя только эти слова.
***
Прошло десять дней с тех пор, как я остался в монастыре.
Я наконец собирался уйти.
Мое тело не полностью восстановилось, но больше не было никаких затруднений при движении, и остаточная магическая сила, оставшаяся внутри моего тела, больше не ощущалась.
Я почти думал, что это займет вечность.
Моей целью было отправиться прямо в Кальдерик.
Даже если бы я вернулся на место битвы с Дитродемианом, Ашер ни за что не остался бы там. Итак, у меня не было другого выбора, кроме как вернуться на свою территорию.
Чтобы добраться из этого отдаленного района Сантеи до Кальдерика, требовалось очень большое расстояние, поэтому двигаться нужно было усердно. И проблема была не только в расстоянии.
«У меня сейчас даже ничего нет», — подумал я.
Хотя я сказал, что уеду завтра, жрец Тане даже предложил кое-какую провизию и еду, но этого явно будет недостаточно, чтобы доехать до Кальдерика.
На данный момент я планировал заехать в соседний город и каким-то образом собрать больше средств для покрытия своих расходов. У меня не было более конкретных планов, кроме этого.
Должен ли я зайти в гильдию искателей приключений и взять на себя комиссию?
Пока я размышлял об этом, в дверь постучали, и вошла Эрика.
Я задавался вопросом, чего она хочет.
— Я слышал, ты завтра уезжаешь?
Я рассказал об этом только священнику Тане, так что она, должно быть, где-то это подслушала.
Я кивнул головой. Она пришла только для того, чтобы спросить об этом?
«Не так давно ты едва мог двигаться, но теперь ты полностью выздоровел, верно?»
— Да, более или менее.
«Ну… я просто хотел попрощаться и пожелать тебе удачи».
Она сделала паузу на мгновение, прежде чем продолжить.
«О, а ты знаешь? Вчера к нам в монастырь приехал действительно впечатляющий человек. Они называли себя Сияющим Рыцарем.
«Я знаю.»
Конечно, я знал. Я наблюдал за всем.
— Зачем ты мне это говоришь? Я задумался, но она продолжила свое внезапное заявление.
«Кстати, этот человек спросил меня, хочу ли я быть его учеником».
«…?»
Ученик?
Я удивленно моргнул.
Конечно, у нее был талант, но была ли она действительно на том уровне, на котором такой гигант мог бы ею заинтересоваться?
«Ну, это хорошо для тебя. Итак, что ты сказал?
«…Я все еще обдумываю это. Я собирался отказаться, но он сказал что-то странное.
«Что-то странное?»
«Он упомянул что-то похожее на то, когда я говорил о боге или о чем-то еще в прошлый раз. Это была удивительно похожая история. Он был действительно странным человеком».
Если она говорила о том времени, когда упомянула бога, значит ли это, что она подразумевала, что у сияющего рыцаря тоже не было веры?
Я не мог поверить, что сияющий рыцарь мог сказать что-то подобное.
Она спросила меня.
— Что ты думаешь, дядя?
