«Сюда.»
Король Каджора тяжело сглотнул и последовал за проводником через вход в замок.
Пейзаж Замка Восьми Лордов оказался еще более гротескным, чем он себе представлял.
Массивные черные башни расположены по всему замку. Но они были сделаны не из камня или дерева.
Кийи.
Мякоть, панцирь, ножки и усики, которые торчат и извиваются из сборной солянки.
Башня состояла из бесчисленных стай насекомых. Каждый из них был намного крупнее человека.
Лорд Восьмого, Черноморская Императрица и легионы жуков, которыми она правила. Замок Восьми Лордов был их штаб-квартирой и гнездом.
По всему замку суетилась прислуга, унося трупы монстров. Еда для червей.
Когда слуги бросили труп в башню, он мгновенно засосался в башню и бесследно исчез.
Король Каджора совершенно потерял дар речи, наблюдая за шокирующим зрелищем, которое нельзя было назвать просто уродливым.
Особенно…
Он перевел взгляд на одну сторону замка.
В отличие от других башен, где насекомые кишели вместе, здесь обитало одно существо, размером больше, чем здания замка, грызущее принесенную слугами еду с расколотой на несколько частей пастью.
Однако он ел не трупы монстров, а живых людей.
Гид, идущий впереди нас, взглянул на это зрелище и сказал:
«Он придирчив в еде и не ест ничего, кроме людей. Надеюсь, ты простишь меня, если тебе не понравится это зрелище.
Несмотря на насмешливый тон, король Каджора мог только хранить молчание.
Так нельзя было обращаться с королем нации, даже если другой был подданным Восьмого Лорда, но это был Кальдерик, а не Каджор или Сантеа.
Он был тем, кто проделал этот путь сюда с определенной целью. Каким бы ни было поведение гида, он не мог жаловаться.
Внутри замок был относительно обычным по сравнению с внешним.
Гид, остановившийся перед дверью после перехода коридора, указал на дверь.
«Пожалуйста, зайдите сюда».
Король Каджора кивнул и осторожно схватился за дверную ручку.
В этот момент гид добавил слово.
«Пожалуйста, будьте осторожны в своих словах, чтобы не оскорбить Великого. Никто здесь не несет ответственности за вашу безопасность».
«…….»
Гид снова улыбнулся и снова махнул рукой.
Когда он открыл дверь и вошел, внутри оказалось холодное, темное и очень просторное помещение.
Лишь один светящийся красный камень был прикреплен к потолку, излучая слабый свет.
Король Каджора на мгновение огляделся, не в силах приспособиться к темноте, а затем застыл в ужасе.
Это произошло потому, что он обнаружил присутствие, которое смотрело на него изнутри огромной нитевидной штуки, свисающей с потолка, как паук.
— Король Каджора, ты сказал, что хочешь меня видеть?
Голос, томный и далекий, отозвался эхом в его сердце.
Король Каджора даже не смог встретиться с ней взглядом и опустил глаза.
Как король, он не должен чувствовать себя настолько неполноценным, что не может даже встретиться взглядом с лордами, независимо от того, насколько ниже может быть их ранг, даже если страна, которой он правил, была намного меньше и менее значимой, чем Кальдерик.
Но атмосфера этой комнаты и выражение глаз Черноморской Императрицы, словно она смотрела на нечто большее, чем на жука, вынудили его сделать это.
…И это значило быть по-настоящему запуганным Лордом?
Король Каджора не мог этого не осознавать.
Повелитель и новый Седьмой Лорд, которых видели на предыдущей конференции нейтральных стран, оба были очень мягкими с точки зрения отношения, которое они проявили.
«Я рад встретиться с Лордом Восьмого…».
— Прекрати нести чушь и скажи мне, зачем ты здесь, хотя мне не обязательно это слышать, чтобы знать.
Король Каджора заговорил, пытаясь успокоить дрожь, пробежавшую по его телу.
«Пожалуйста, поддержите нас войсками, которые смогут сокрушить Земной холм».
Черноморская императрица фыркнула и заговорила гнусавым голосом.
«Сантеа сказал, что они не будут вмешиваться в это дело. Раз они тебе не помогли, ты ищешь повод попросить помощи у Кальдерика?
«…»
«Но это не имеет значения. Есть еще одна более серьезная проблема, не так ли?»
Черноморская императрица, внезапно стершая улыбку, говорила с серьезным выражением.
«Наш Седьмой Лорд уже заявил о своей поддержке Земного холма. Вы просите меня помочь вторгнуться на Земной Холм и противостоять Седьмому Лорду?»
Два глаза Черноморской Императрицы яростно блестели в темноте.
В следующий момент король Каджора вытащил маленькую жемчужину, светившуюся тускло-красным цветом.
При виде этого глаза Черноморской Императрицы слегка расширились, а на губах появилась жуткая улыбка.
«Где ты достала это?»
«Это сокровище королевской семьи Каджор, которое, как сообщается, было обнаружено нашими предками в магическом мире».
Король Каджор протянул жемчужину.
«Если ты пообещаешь удовлетворить мою просьбу, я дам это тебе прямо здесь и сейчас».
«Хм…»
Черноморская императрица фыркнула и устремила взгляд на жемчужину.
«Ты сказал, что у тебя есть кое-что, что мне нужно, но я не думал, что ты принесешь это в качестве обмена».
«…»
— Но, король, тебе когда-нибудь приходило в голову это? Что, если я не выполню свою часть сделки и просто проглочу эту штуку целиком, или…
Она улыбнулась и указала тонким пальцем на короля Каджора.
«Я мог бы просто избавиться от тебя прямо здесь, даже не обещая. Ты не пришел в мое гнездо, полагая, что я выполню условия сделки, верно?
Король Каджора знал, что ее слова не были просто пустыми угрозами, но были сказаны искренне.
Лорды Кальдерика были силой, с которой нужно было считаться, и титул короля страны не давал ему особой защиты.
Но он ожидал такой реакции и ответил спокойно.
«Есть больше, чем один».
«…»
«У меня есть еще два, помимо того, который я принес с собой».
Черноморская императрица сразу поняла смысл его слов.
«Я отдам тебе двух других после того, как ты сдержишь свое обещание».
«Это верно.»
«Теперь, когда я это знаю, зачем мне заключать с тобой сделку? Я мог бы просто пойти в твое королевство и взять то, что хочу».
Король Каджора не мог не напрячься от этих слов.
Он замешкался говорить, и Черноморская императрица расхохоталась.
«Знаешь, даже мне пришлось бы столкнуться со многими последствиями, если бы я зашел так далеко. Возможно, я смогу получить один, но не смогу получить два других, верно? Это то, что ты хотел сказать, не так ли?»
«…»
«Я знаю, я знаю, я просто шучу. Не будь таким серьезным, твое уродливое лицо станет от этого еще более отвратительным.
Черноморская императрица какое-то время молчала, водя веером из стороны в сторону.
Король Каджора терпеливо ждал в удушающей тишине.
В конце концов, Черноморская Императрица заговорила снова.
«Очень хорошо. Если тебе больше нечего сказать, можешь уйти, а я пришлю гонца обратно в твое королевство».
Король Каджора внутренне вздохнул с облегчением, зная, что он преодолел эту трудную ситуацию.
В то же время он испытывал чувство беспокойства, зная, что пересек точку невозврата.
Если бы только император Сантеи был немного более активным, дело могло бы не дойти до этой точки. Но теперь было слишком поздно.
Если бы он не начал действовать сейчас, потребовалось бы слишком много времени, чтобы появилась другая возможность.
«Спасибо. Затем…»
Король Каджора вышел из комнаты, а Черноморская Императрица потянулась к жемчужине на земле.
Тонкая нить вырвалась из ее пальцев и выхватила жемчужину, поднеся ее к руке.
«Это интересно. Довольно интересно.»
Черноморская Императрица повернулась к двери, которая снова открылась, и проводник, приведший короля Каджора, почтительно поклонился.
«Я слышал, что Седьмой Лорд снова освободил свое место?»
«Да, это правильно.»
— А его пункт назначения?
«Он никогда этого не раскрывает. Но, похоже, он уже давно покинул замок.
Черноморская императрица постучала веером по руке.
Она не знала подробностей, но знала, что недавно между Седьмым Лордом и Оверлордом произошел какой-то конфликт.
Вероятно, это было связано с соглашением, которое они заключили во время предыдущего инцидента, связанного с Шестым Лордом, но в данной ситуации это не имело большого значения.
«Интересно, какой будет его реакция».
Время было как раз подходящее.
Что, если она поддержит Каджора, чтобы тот ступил на Земной холм, пока Седьмой Лорд, этот высокомерный человек, отсутствовал?
Оверлорд заявила, что не будет вмешиваться в это дело. Так что беспокоиться было не о чем.
Седьмой Лорд уже однажды пересек черту с Шестым Лордом. Он поклялся Оверлорду, что никогда больше не сделает этого.
После того, что уже произошло, никакая ярость не могла заставить его покончить с собой.
Если он когда-нибудь снова убьет другого Лорда, то он действительно заплатит за это.
***
В горах было мало чем заняться.
Можно было либо прогуляться и посмотреть на небо или кусты, либо отправиться на охоту на животных или монстров.
Горный хребет Рамон представлял собой обширный горный массив, где обитали многочисленные монстры.
Каен ушла далеко от дома, чтобы найти где-нибудь в горном хребте нового монстра, который развеял бы ее скуку.
Идя по горной тропе, она обычно постукивала себя по плечу деревянной палкой, затем останавливалась и смотрела на землю.
«Хм…»
Огромные волчьи следы. И судя по двуногому следу, это был след оборотня.
Это был не новый монстр, но длина следов была огромной, достаточной, чтобы ее можно было измерить пядями. Она впервые столкнулась с таким огромным существом.
Оборотни были жестокими и свирепыми монстрами, с которыми избегали встречаться даже большинство искателей приключений.
Но Каен, напротив, с волнением в глазах начала следить за следами.
После долгого преследования Каен смог обнаружить одинокого оборотня, стоящего посреди кустов.
«……?»
И тут она от удивления широко открыла глаза.
Это произошло не потому, что оборотень был намного крупнее, чем она себе представляла.
Это произошло потому, что она нашла кого-то лежащим на земле рядом с оборотнем.
«Персона?»
Мужчина средних лет, личность неизвестная, в мантии.
Это было глубоко в горах, куда обычно не ступала нога человека.
Каен подозрительно посмотрела на мужчину, а затем снова переключила внимание на оборотня.
Оборотень также переключил свое внимание с упавшего человека на Каэн и показал свою враждебность к ней.
Рев!
Когда разъяренный оборотень бросился к ней, она спокойно вытащила из пояса меч вместо палки.
Синяя энергия циркулировала вокруг клинка, когда он столкнулся с оборотнем.
В то же время грудь оборотня была расколота, и хлынула кровь.
«Это было немного мелко?»
Каен пробормотала про себя, наблюдая, как оборотень развернулся и снова бросился в атаку, не затронутый раной.
Хотя когти оборотня были достаточно сильны, чтобы разорвать даже деревья, они были бессмысленны, если не поразили цель.
Каен уклонялась от всех атак оборотня с помощью своих чрезвычайно гибких движений тела и наносила ответный удар мечом.
Чяак!
После еще нескольких ударов оборотень, наконец, исчерпал силы и упал на землю.
Каен глубоко вздохнула и вытерла кровь со своего меча. Затем она подошла к мужчине, который упал на землю.
«…»
Осмотрев его состояние, она обнаружила, что он едва дышит.
Очевидных травм не было, но цвет лица мужчины был совершенно белым, и он не выглядел так, будто его сбил оборотень.
Каен на мгновение колебалась, что делать, но затем подняла мужчину средних лет себе на плечо.
Он не мог просто оставить человека лежать там, поэтому она решила пока отвезти его домой.
«Мой отец, вероятно, сможет его вылечить».
