Хижина беспорядочно стояла посреди леса и казалась непригодной для проживания.
Протиснувшись мимо грубого деревянного забора в хижину, Каен схватил стоявший на столе чайник, залпом выпил немного воды и поплелся наверх.
Хлопнуть.
Когда она открыла дверь и вошла в комнату, внутри оказался мужчина средних лет.
Мужчина, который сидел в кресле и пил чай, на мгновение потерял дар речи, когда увидел, как Каен вошла в комнату с незнакомцем на плечах.
«Кто это?»
С ноткой смущения в голосе Каен небрежно ответила: «Я не знаю».
«…» — мужчина замолчал.
«Я пошел на восток и нашел его в обмороке и без сознания. Но я не мог просто оставить его там, — сказала Каен, укладывая потерявшего сознание человека на кровать.
Наблюдая за происходящим, мужчина от боли потер лоб и встал, чтобы проверить свое состояние.
Бросив быстрый взгляд на состояние незнакомца, он сразу же поставил диагноз: «Похоже, он страдает от магического истощения».
— О, так я что, зря его сюда привел?
Если бы это было просто магическое истощение, со временем он бы выздоровел сам.
Мужчина покачал головой. «Нет, дело не в этом. Кажется, он силой поднял свою магическую силу до чрезвычайной степени. Если бы вы оставили его в таком состоянии, он бы умер».
Он закатал рукав и щелкнул пальцами.
«Сходи на склад и возьми порошок корня и листья пепперии. Еще вскипятите чашку воды».
Каен вышел на улицу, не задавая никаких вопросов, и принес то, что просил мужчина.
Мужчина тут же начал готовить простую лекарственную смесь, а Каен наблюдала за ним так, будто была знакома с его действиями, и спросила:
«Откуда взялся этот человек? Отец.»
Горы Рамон располагались в месте, полностью изолированном от городов или поселков, где проживают люди.
На дороге, естественно, не было прохожих, поэтому для Каена люди за пределами гор были незнакомыми и странными существами.
Мужчина также знал, что ей любопытен этот посторонний человек.
«Я не знаю.»
Мужчина ответил кратко и сосредоточился на лечении.
Каен тоже прислонилась к стене, скрестив руки, и больше не задавала вопросов.
Аутсайдер, потерявший сознание от сильного истощения магии. Когда он придет в сознание, она сможет напрямую спросить его, кто он.
***
Родивен, профессор Имперской Академии Эльфона.
Причиной, по которой он взял длительный отпуск и приехал в этот отдаленный горный массив империи, был просто сбор исследовательских материалов.
Одна из его специализаций, «Укрощение магии», требовала образцов многих монстров.
В этом смысле горы Рамон были идеальным местом. Нетронутая дикая местность представляла собой зрелище, полное неизвестных существ.
— Ты правда пойдешь один? И все же было бы лучше взять с собой несколько помощников…»
«Все нормально. Зачем привлекать людей и превращать это в такое большое дело?»
Родивен не мог себе этого представить.
Он не ожидал, что ему грозит опасность потерять жизнь в этих горах, на которые он так легко поднялся.
В глубокой части гор он обнаружил сооружение, похожее на алтарь, где были бесчисленные груды трупов монстров.
И посреди всего этого стояло и стояло чудовище, залитое кровью с головы до ног.
Родивен, занимавший должность профессора крупнейшей академии континента «Эльфон», несомненно, был выдающимся волшебником.
Но он никогда в жизни не сталкивался с таким зловещим проявлением магии.
«Человек? Волшебник? Какой неудачник, проделавший весь этот путь в это отдаленное место, чтобы умереть».
Родивен инстинктивно знал, что он демон или, по крайней мере, его подрядчик.
Не было времени думать о том, что такое существо делает в этом месте.
Все, что Родивен мог сделать при внезапном нападении монстра, — это бежать изо всех сил.
Разница в силе была очевидна, но Родивену удалось выжить благодаря магическому инструменту, который он получил в подарок от директора академии.
Благодаря случайному заклинанию телепортации, выгравированному на волшебном инструменте, ему едва удалось вырваться из лап монстра. Но…
«Эм».
Родивен пришел в себя и от удивления сел.
Оглядевшись, он понял, что оказался в незнакомом пространстве.
«Где это…?»
Родивен попытался вспомнить, что произошло до того, как он потерял сознание.
На него напал монстр; ему удалось сбежать, а затем он потерял сознание от истощения.
Сначала он проверил свое физическое состояние.
Магия, которая была полностью исчерпана до его падения, была несколько восстановлена.
Когда он со смешанными чувствами оглядел комнату, дверь открылась.
«Ты проснулся.»
Родивен посмотрел на незнакомого мужчину, вошедшего в комнату, и осторожно спросил.
«Кто ты?»
Был ли он тем, кто его спас?
На вопрос Родивена мужчина ответил просто.
«Хозяин этой хижины».
…Каюта? Посреди горного хребта?
Жил ли кто-нибудь в этом суровом горном массиве?
Увидев растерянное выражение лица Родивена, мужчина спокойно объяснил.
«Моя дочь нашла тебя в лесу без сознания и принесла домой. Поэтому мы предложили вам простое лечение».
«Ах… спасибо».
Родивен первым выразил свою благодарность.
Мужчина спросил: «Как твое состояние?»
«Благодаря тебе я думаю, что со мной все в порядке. Но…»
Родивен разобрал вопросы, кружащиеся в его голове, гадая, какой из них задать первым.
Кто был этот человек и как ему удалось так четко стабилизировать свое состояние, учитывая, что это явно был серьезный случай истощения магии?
С другой стороны, мужчина ни о чем не спрашивал Родивена.
Он просто кивнул головой и вышел из комнаты.
— Я принесу тебе хотя бы чаю. Отдыхай пока.
Мужчина вышел и вскоре вернулся с чашкой чая.
Родивен уставился на чай, который принес ему мужчина, сделал глоток и поставил его на стол.
Мужчина увидел это и сказал с ухмылкой: «Я не добавлял сюда ничего странного. Для этого нет причин. Вы можете пить его, не беспокоясь».
«……»
Родивен от дискомфорта прочистил горло.
С его точки зрения, он просто проявлял осторожность в совершенно беззащитной ситуации, но с точки зрения другого человека это, безусловно, было неуважительным поступком.
Если бы с самого начала были нечистые намерения, с ним бы не поступили так.
«Извините, все еще запутанно. Но ты живешь в этом горном хребте?»
Мужчина кивнул головой.
Родивен подумал, что мужчина может спросить его о чем-то, но встал с дороги, ничего не сказав.
«Если ваше тело выздоровеет, пожалуйста, уходите. Если вам нужно больше стабильности, вы можете остаться еще на несколько дней».
С этими словами он ушел, как будто ему больше нечего было сказать.
Родивен подумал о нем как о странном парне и на мгновение посмотрел на закрытую дверь, прежде чем переключить взгляд на окно рядом с ним.
За окном он мог видеть окружающий лес и двор перед домом.
А во дворе на дереве лежала девушка с закрытыми глазами.
— Эта девушка его дочь?
Родивен решил сначала выйти на улицу.
В доме мужчину нигде не было видно.
Выйдя во двор хижины, он подошел к дереву, где была девушка.
Девушка к тому времени открыла глаза и уставилась на него.
«Ты проснулся.»
Каен, спрыгнувший с дерева, оглядел Родивена сверху донизу и спросил: «Вы кто-то из-за пределов горного хребта? Откуда ты? Почему ты пришел сюда?»
В отличие от мужчины, который, казалось, не проявлял никакого любопытства, у нее, похоже, было много вопросов.
Родивен на мгновение колебался, как реагировать на шквал вопросов.
Обычно он не имел дела с девочками этого возраста, кроме как со студентками Академии, и они, как правило, были очень вежливы, поэтому невинное поведение Каена было для него новым.
«Ты живешь в этих горах только со своим отцом?»
«Я первый спросил. Ответь мне первым.
Родивен представился просто, скрывая смущение.
«Я Родивен. Волшебник. Я также профессор Академии Эльфон».
Каэнн наклонила голову.
«Эльфон? Академия?
***
Дорога в Рамонские горы в сопровождении героя была очень тихой.
Или лучше сказать, что это было мрачно?
Я никогда не был хорошим собеседником, когда путешествовал с Ашером, но с добавлением героя в группу было вполне естественно, что разговора не будет.
Герой был из тех, кто ничего не говорил, если в этом не было необходимости, а Ашер вел себя еще тише, возможно, осознавая присутствие героя.
После того, как солнце полностью село, они спустились на землю, чтобы поужинать и разбить лагерь.
Ашер привычно огляделся и сказал: «Я вернусь».
«Ага.»
Возвращение означало пойти с Ти-Ёном на охоту.
Мы принесли с собой еду, но доля Ти-Ёна требовала отдельной охоты. В конце концов, другой был крупным парнем.
Его инстинкты виверны уже однажды взяли над ним верх, и он без всякой необходимости убил слишком много монстров.
Ти-Ёнг был достаточно умен, чтобы слушать, но с этого момента я хотел, чтобы Ашер следовал за ним и держал его под контролем, на всякий случай.
порхать!
Ти-Ёнг взмахнул крыльями и взлетел в небо, Ашер побежал за ним.
Я сидел там, тупо глядя на горящий костер в течение долгого времени.
Герой, сидевший напротив меня, посмотрел на меня странным взглядом, затем заговорил.
«Можно вас спросить о чем-то?»
«…?»
Это был первый раз, когда она заговорила с тех пор, как мы уехали.
Я кивнул головой.
«Вы сказали, что ваша цель — добиться мира на континенте. Это соответствует моей цели, и именно поэтому вы сказали, что помогаете мне».
«Да.»
«Тогда, было ли становление Лордом Кальдерика частью плана по достижению этой цели?»
Ах… она меня об этом спрашивала?
Короче говоря, ей было любопытно, почему я стал Лордом.
Она также должна знать, что я новый Лорд, недавно пришедший к власти.
«Я стал Лордом не потому, что захотел».
Когда я приземлился в этом мире, меня только втолкнули в ситуацию, когда я больше ничего не мог делать.
Что ж, теперь, когда я думаю об этом, именно благодаря этому я смог зайти так далеко.
Я не смог дать внятного ответа на вопрос, поэтому промолчал.
— Ты и на это не собираешься отвечать?
Но герой больше не задавал вопросов и просто отпустил ситуацию, как будто мое молчание было ответом.
Казалось, она восприняла это как положительный ответ, но поняла ли она неправильно или нет, это не имело значения.
— Могу я задать вам еще один вопрос?
«Не нужно так спрашивать каждый раз, когда хочешь что-то спросить. Если можно дать ответ, я отвечу».
— Речь идет о вашем эскорте, сэр Ашер.
Голос героя немного понизился.
— Связь между вами и сэром Ашером, кажется, не обычная, Седьмой Лорд, и мне интересно, как вам удалось взять ее под свое крыло.
«Хорошо… «
Возможно, потому, что она знала настоящую личность Ашера, герой, казалось, особенно интересовался ею. Вероятно, из-за вины или раскаяния.
Поскольку я не мог ей этого сказать, я дал ей подходящий ответ.
Как я случайно нашел Ашер в Замке Повелителя, как узнал, что она была членом племени Белой Луны, и как в итоге взял ее с собой.
Выслушав рассказ, герой на мгновение помолчал, прежде чем спросить снова.
— Ты тоже презираешь меня?
Это было внезапное замечание, но я понял его значение.
Я посмотрел в глаза герою, не говоря ни слова.
Презирал ли я героя? Конечно, нет.
В моей памяти пронеслись ее монологи из игры.
Я, вероятно, был единственным человеком, кроме нее, кто знал о слепой вере, которую она хранила в своем сердце в мир.
Вот почему, хотя Ашер и не мог, по крайней мере, я мог ее понять.
Полагаю, это потому, что я сам не прошел через то, что пережила она.
Я покачала головой, чувствуя себя немного горько.
«Каким бы сильным ты ни был, ты не сможешь спасти всех, если ты не бог. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой, не так ли?
«…»
«Эмоции, которые я испытываю по отношению к тебе, не включают в себя никакого презрения».
Выражение лица воина было каким-то утомленным.
Я добавил довольно ненужную запоздалую мысль.
— И на данный момент ты единственный, на кого я могу положиться, Герой.
Эти слова застали ее врасплох, и ее глаза немного расширились.
Через мгновение я почувствовал присутствие Ашера и Ти-Ёнга.
Ашер, естественно, встала рядом со мной и возобновила свои обязанности по сопровождению.
На самом деле никакой опасности не было, пока присутствовал герой.
Поэтому Ашеру не нужно было дежурить, но я уважал ее преданность своему долгу эскорта.
Но…
Я взглянул на лицо Ашера.
Ее настроение, похоже, было уже не таким хорошим, как до того, как она встретилась с Ти-Ёном. Это было просто ее настроение?
— задумался я, а затем снова обратил внимание на костер.
***
— Ешь медленно, — пробормотал Ашер, наблюдая, как Ти-Ён разрывает на части пойманного им монстра.
Конечно, существо, похоже, ее не слушало и продолжало есть в том же темпе.
Оглядевшись, Ашер медленно подошел к Ти-Ёну.
— Хм… — тихо пробормотала она и начала нежно поглаживать область между чешуйками на пальцах ног Виверны.
Такое поведение она не стала бы показывать перед Седьмым Лордом, но теперь все было в порядке, когда никто не смотрел.
Недавно она обнаружила часть между чешуйками на пальцах ног Виверны, которая была слегка мягкой и приятной на ощупь.
Ашер рассеянно погладил свою чешую, погруженный в свои мысли. Речь шла о герое.
По правде говоря, ее чувства к герою было трудно определить даже ей самой.
Это был не гнев, не обида или презрение.
Казалось, это было нечто большее, чем просто чувство разочарования, связанное с делами племени. Тогда что это могло быть?
Она сказала Седьмому Лорду, что это пустяки и что она просто будет следовать его воле, но это было не так.
Ашер все еще чувствовал себя сбитым с толку своими мыслями, которые не были четко организованы.
— Если ты закончил есть, пойдем.
Когда Ти-Ён закончила есть, Ашер пошла дальше.
Когда они прибыли в назначенное место, она услышала слабые звуки разговора Седьмого Лорда и героя.
— И на данный момент ты единственный, на кого я могу положиться, Герой.
Ашер остановилась как вкопанная.
Она не двигалась, как будто застывшая.
По какой-то причине она почувствовала удушье, как будто одну часть ее сердца разрывало на части.
Вспоминая, Ашер поняла, что почувствовала что-то неприятное по отношению к герою не с тех пор, как узнала, что она герой, а с тех пор, как Седьмой Лорд впервые представил их в гостинице.
С того момента, как она поняла, что Седьмой Лорд смотрит на нее необычным взглядом, которого он никогда больше никому не показывал.
«…»
Что значило существование героя для Седьмого Лорда?
Она не могла понять.
Все, что она знала, это то, что она герой мира, женщина более славная и великая, чем любой из них. Никто, по крайней мере она сама, не осмеливался сравнивать.
Ашер постоял некоторое время, прежде чем пойти дальше.
Она попыталась игнорировать источник ее растущих эмоций.
