Это был внезапный визит, но Каен принял меня тепло.
— Заходи, Ран. Давно не виделись.»
Бен, который пил чай за столом, был столь же приветлив.
«Мы только что закончили есть некоторое время назад. Могу я приготовить тебе что-нибудь поесть?»
«Нет, спасибо. Я в порядке.»
«Хорошо. Затем вы двое болтаете. Мне нужно вздремнуть. Ты можешь приготовить мне чего-нибудь выпить, Каен.
Бен взял свой чай и ушел в комнату. Каен почесал голову и спросил меня.
«Не хочешь ли ты чай?»
«Нет.»
«Хорошо. Тогда выпей воды.
Мы с Каеном сидели за столом лицом друг к другу. Внешне она не сильно изменилась.
«Вы, должно быть, были удивлены. В городе беспорядок, не так ли? Здание Академии тоже рухнуло».
«Да, это правда.»
«Демоны внезапно вторглись, и вот как это получилось».
— Да, я слышал эту историю.
Между нами повисло короткое молчание.
Каен, не говоря ни слова, возился с контейнером с заваркой на столе.
Когда я собирался заговорить, Каен заговорил первым.
«Привет, Ран. Лея мертва.
Какое-то время я изо всех сил пытался понять, как реагировать, и в итоге выглядел просто удивленным. Каен продолжил говорить.
«Демоны также напали на замок Хервин. Леа погибла, защищая Ригон.
«…Ты в порядке?»
«Мне? Как видите, я в порядке. Ригон тоже безопасен, так что не волнуйтесь. Похоже, он, вероятно, вернулся в Кальдерик.
Каен вздохнул.
— Итак, насчет Леи…
— Каен, тебе больше не нужно ничего говорить.
Даже не слыша подробностей, я знал все, что произошло.
Но меня больше беспокоило ее психическое состояние. Не было необходимости продолжать говорить о Лее.
Каен нерешительно посмотрел на меня и спросил: «Хорошо. А что насчет твоего срочного дела?
«Я хорошо с этим справился».
«Я понимаю. Эм… Хочешь еще чашку?
Я просто кивнул и взял пустую кружку.
«Я выпью чашку. Хотите, я вскипятю воду?»
«Незачем. Я сделаю это, так что просто подожди».
После этого мы больше не обменивались словами, просто молча попивая чай.
Обычно, когда я был с Каеном, в разговоре никогда не было затишья, поэтому атмосфера была довольно неловкой.
Прошло время, и я не заметил, как уже наступил вечер. Так что я тоже ужинал здесь.
После еды Каен сказал мне: «Ран, ты не собираешься возвращаться прямо сейчас, не так ли? Оставайся на ночь.
«Конечно.»
Поскольку мне пришлось остаться возле Каена, отказываться не пришлось.
Я смотрел, как она несет посуду и идет в заднюю часть комнаты.
***
Каен обычно мало что видел во сне.
Но с того дня, как он увидел, как Леа умирает на ее глазах, каждую ночь ей снился один и тот же сон.
Она стояла одна посреди разрушенной деревни.
Перед ней лежали трупы людей, умерших ужасной смертью. Глядя на них, она почему-то плакала.
Потом вид изменился. Леа, объятая пламенем, превратилась в пепел и развеялась по ветру.
«…!»
Каен проснулся ото сна, тяжело дыша. Она вытерла пот со лба и встала.
Она долго ждала, пока успокоится ее колотящееся сердце, и в конце концов по ее щекам потекли слезы.
«Э-э, рыдать
…»
Наконец она вспомнила то, что забыла.
***
Прошла неделя.
Каким-то образом я остался в доме Каена.
Каен никогда не поднимала вопрос о том, когда мне следует уйти, или, скорее, казалось, что она намеренно избегала этой темы.
Бена, похоже, тоже не волновало, как долго я останусь, поэтому я остался.
«Ашер».
Выйдя, я встретил Ашера, приехавшего в Рафид-Сити.
— Как твое тело?
«Да, я полностью выздоровел».
«Приятно слышать. А что насчет Ригона?
«Он в порядке. Риф хорошо о нем заботится».
Я отпустил некоторые тревоги, которые копились в моем сердце.
«Взгляни на это.»
Я вытащил какой-то предмет из рук и протянул его Ашеру. Чистый белый драгоценный камень, взятый из трупа Императора.
Ашер взял драгоценный камень. На ее лице промелькнуло озадаченное выражение, прежде чем ее глаза расширились.
«Это, это…?!»
Ее реакция подтвердила то, что я подозревал.
Сокровище клана Белой Луны.
Одна из причин, по которой Император напал на Клан Белой Луны в прошлом.
Волшебный камень, который может содержать более чистую магию, чем любой другой магический камень, очень напоминающий их расовую особенность.
Мана и аура Ашера были похожи, поэтому я знал, что это было, когда нашел это.
Я рассказал Ашеру историю, которой до сих пор не мог поделиться.
Что произошло в Великом лесу Адессы, что сделал Император и как он умер.
«Император встретил свой конец от моих рук, а Святой Копейщик встретил свою судьбу от рук Второго Лорда».
«Я понимаю.»
«Мне очень жаль, Ашер. Это было то, с чем тебе следовало когда-нибудь разобраться лично».
Ашер опустила голову.
— Нет, спасибо за беспокойство, и… я думаю, ничего страшного, если это будет сэр Рон.
«……?»
«О, это ничего».
Что она имела в виду? Ашер изобразила легкий кашель и осторожно положила волшебный камень в сумку.
«Спасибо, что нашли наследие нашего клана. Я буду дорожить этим».
«Конечно.»
— Какие у тебя планы на будущее?
Я ответил на вопрос Ашера.
«Все так же, как и раньше. Я буду продолжать стоять на стороне наследника. Я доверяю монархию тебе».
«Понял.»
Проводив Ашера, я вернулся в дом Каена.
Каен стоял во дворе, глядя на деревья.
«Что ты делаешь?»
«Хм? Не важно.»
Каен смущенно усмехнулся.
«Привет, Ран. Мне скучно. Пойдем на охоту? Я заметил, что в последнее время проверки безопасности не такие строгие».
«А чего вдруг на охоту пойдём?»
«Ой, давай, просто присоединяйся ко мне. Я полный эксперт в этой области. Я тебя хорошо научу».
Прошло всего несколько дней с тех пор, как ее настроение, казалось, улучшилось.
Вскоре Каен вела себя так, как будто полностью обрела свою обычную живость.
Она занималась дружескими ссорами во дворе или выходила в лес за город на охоту.
Мы играли в шахматы на старой, изношенной шахматной доске, которая была у Бена, или вместе готовили и ели.
Сами того не осознавая, прошло больше месяца с тех пор, как мы вот так проводили время вместе.
За это время мы занимались разными делами, поэтому скучать было некогда.
Но я знал.
Каен еще не полностью избавился от ее мучений.
Почти каждую ночь ей казалось, что ее сон беспокоят.
Я мог почувствовать это своим обостренным чутьем.
Она просыпалась, тяжело дыша, думая, не приснился ли ей кошмар, а иногда разрыдалась.
«Ой, поймал много крупных!»
— крикнула Каен, держа в руках сеть, которую она установила на берегу реки.
«Давайте зажарим здесь несколько штук и поедим, прежде чем уйти».
«Солнце уже село. А что насчет Бена?
— Он разберется с этим сам. Поторопитесь и соберите дров».
Каен, назвавшаяся непочтительной, предложила поужинать, даже не заботясь о ее отце.
По правде говоря, казалось, что она унаследовала свою личность от Бена, учитывая, насколько они были похожи. Они были как две капли воды.
«Эй, это вкусно. Посмотрите на эту свежую рыбу».
Каен с удовольствием набросился на рыбу. Наблюдая за этой сценой, я заговорил.
— Каен, у тебя есть что-нибудь, о чем ты хочешь поговорить со мной?
«Хм? Что за внезапный вопрос?
«Я имею в виду, мы друзья. Мы должны быть в состоянии доверять друг другу, когда дела идут плохо».
Если забота о психическом состоянии Каена была частью моей роли, то это была моя обязанность.
Я мог сказать, что тема, которую я тонко поднял, потрясла ее.
— Это так очевидно?
«Немного.»
Каен проглотил то, что она жевала, и вздохнул.
На мгновение воздух наполнил только потрескивание костра. Затем заговорил Каен.
— Ран, кажется, я уже упоминал об этом раньше. У меня нет воспоминаний о детстве. Помнить?»
«Да, ты это сделал».
«В последнее время мне часто снятся кошмары. Во сне я стою один в разрушенной деревне. Все дома вокруг разрушены, люди мертвы. Я застрял в этом ужасном месте, не в силах пошевелиться, и вдруг пейзаж меняется. Это тот же пейзаж, когда демон убил Лею».
«…»
«Сначала я думал, что это просто кошмары. Но… оказалось, что это нечто большее. Это было мое детское воспоминание».
Воспоминание из детства? Каен замолчал.
«Деревня Азета, расположенная на западной окраине Сантеи, была моим родным городом. Однако однажды на деревню напал невменяемый маг. И все жители деревни погибли, мои отец и мать тоже. Мой нынешний отец убил безумного колдуна и спас меня, когда моя жизнь была в опасности.
Каен обвила руками колени и глубоко склонила голову.
«…Я помнил все, как будто мне приснился кошмар. Мои отец и мать, которые умерли прямо на моих глазах, и смерть Леи постоянно пересекались в моих снах. Интересно, почему я до сих пор все это забыл.
Я внимательно слушал рассказ Каэн, не подозревая об этой части ее прошлого.
Это была информация, которая никогда не появлялась в игре.
— Итак, тогда…
Бен не был биологическим отцом Каен, и он спас и усыновил Каен, когда она была маленькой.
И из-за шока от потери семьи она потеряла память, пока смерть Ли не вызвала эти воспоминания.
«Ран».
«Да.»
— Тебе скоро придется вернуться домой? Ты не можешь остаться с нами подольше?»
«…»
«Леа ушла, и Ригон ушла. Я скучаю по Эске. Так что, пожалуйста, не уходите тоже. Я не хочу снова оставаться одиноким…»
Голос Каена слабо дрожал, на глазах у нее навернулись слезы. Я сказал ей.
— Каен, не волнуйся и съешь немного рыбы.
«…»
«Я не вернусь домой. Нет, вообще-то, я не могу вернуться. Я беглец. Если ты хочешь, чтобы я продолжал ночевать у тебя дома, я не против.
Глаза Каена расширились от удивления.
«Что? Но вы сказали, что у вас раньше были срочные дела дома…
«Это была ложь. Дома это не было срочным делом; это было что-то еще, что было срочно».
Она посмотрела на меня с недоверием. Я самодовольно помахал мясом и откусил кусочек.
«Ах, это раздражает».
Каен вытерла слезы и, всхлипнув, доела рыбу.
Легкая тень, задержавшаяся на ее лице, казалось, полностью исчезла.
***
Свист!
Я положил топор и посмотрел на небо, убирая сложенные дрова.
С утра шел сильный снег, и двор был покрыт толстым слоем снега.
Из моего рта вырвалось белое дыхание. Прошло несколько лет с тех пор, как я прибыл в этот мир, но я впервые увидел снег.
Короче говоря, это был мой первый снег в этом мире. Прошло почти полгода с тех пор, как я решил остаться с Кааном.
За это время город полностью оправился от ущерба, нанесенного атакой демонов, и обрел прежнюю жизненную силу.
Каену больше не снились кошмары.
Жизнь продолжалась так, как будто ничего особенного не произошло.
Стук.
Передвигая дрова, я перевел взгляд. Каен держал плотно набитый снежок и озорно ухмылялся издалека.
«Не делай этого. Это раздражает».
«Делай это или нет».
«Не делай этого».
Я повернул голову, чтобы избежать снежного кома, снова летящего мне в лицо. В конце концов я отбросил дрова в сторону и скомкал в руках снег.
Пока мы веселились, бросая друг в друга снежки, Бен открыл дверь и вышел. При этом ему в лицо застрял снежок.
«Ага!»
Наблюдая, как Каен машет руками, словно дразня его, Бен потер лицо и от души рассмеялся.
«Дочка, хочешь попробовать?»
Начавшаяся так дуэль двух людей оказалась односторонней. Движения Бена тоже не были особенно быстрыми.
Однако он чудесным образом нашел отверстие и попал Каэну в глаз.
«Ах, серьезно!»
В конце концов, Каен, ярость которого достигла апогея, начал использовать магию, но ничего не изменилось.
Потому что Бен впитал магию, содержащуюся в снежке Каена, и использовал ту же магию.
Я с интересом наблюдал за этой сценой.
Это увлекательно.
Бен обладал необыкновенной способностью использовать магию других людей, как свою собственную.
Вместо этого я смутно слышал раньше, что его тело было повреждено, поэтому он не мог сам накапливать магию, но, глядя на то, как он управлял магией, я мог догадаться, насколько искусным он должен был быть, когда его тело было нормальным.
Я специально не спрашивал о прошлом Бена, поэтому не знал, было ли его тело повреждено до такой степени, что оно не могло накапливать магию.
В конце напряженной глазной дуэли Каен, единственный, кто остался в беспорядке, рассмеялся.
«Отец, ты так сильно хочешь избить свою дочь?»
— Каен, когда я вообще принимал это во внимание?
Я ухмыльнулся и поднял дрова, которые уронил на землю. При этом я почувствовал чей-то взгляд и выглянул за пределы дома.
Расставив все дрова, я сказал Бену:
— Сегодня я собираюсь пойти за продуктами.
— Мне пойти с тобой?
«Незачем. Просто смахни снег с головы.
Выйдя на улицу, я оказался в пустом переулке.
Я стоял неподвижно и ждал, но вскоре кто-то появился и приблизился.
Это был герой.
— Прошло много времени, Седьмой Лорд.
«Действительно. Вы пришли. Почему ты позвал меня на улицу?
«Если я войду внутрь прямо, Каен вцепится в меня и не отпустит ни на мгновение. Так что я просто навещу ее отдельно позже».
Сказал герой с легкой улыбкой.
— Более того, похоже, ты хорошо ладишь с Каеном.
Я сделал слегка обеспокоенное выражение лица.
«Это правда.»
С одной стороны, я думал, что подхожу к Каэну слишком близко, чем необходимо.
В конце концов, Ран был всего лишь созданной фигурой, чтобы оставаться рядом с ней.
Так что даже во время нашего пребывания в академии я всегда старался сохранять определенную дистанцию.
Но это чувство дистанции постепенно исчезло, пока мы жили вместе.
… Честно говоря, в эти дни мне казалось, что я живу комфортно и счастливо, ни о чем не беспокоясь.
Наследование, Святой Меч и все условия для оставшейся преемственности — обо всем этом было просто неприятно думать.
Я прекрасно знал, что время не бесконечно.
«А как насчет императорской семьи?»
«Они стабилизировались, так что вам не о чем беспокоиться».
Я слышал, что после того, как было официально объявлено о смерти Императора, императорская семья без особого шума и разногласий приняла Первого Принца в качестве нового Императора.
Оказалось, что император оставил четкое завещание относительно престолонаследия.
Хотя он и избегал возмездия героя под разными предлогами, как мираж, но, видимо, позаботился о посмертных делах, прежде чем перейти к тому, чтобы все довести до конца.
«Что еще более важно, как твое физическое состояние?»
«Ситуация значительно улучшилась. Он какое-то время молчал».
Как я упоминал ранее, остатки силы Короля Демонов все еще оставались в теле героя.
И чем ближе он подходил к воскресению, тем сильнее он реагировал.
Если какое-то время было тихо, значит ли это, что я могу на какое-то время перестать беспокоиться о Короле Демонов…
Ах, черт. Этого не должно случиться. Я снова был неосторожен.
Я думал, что на этот раз мне предстоит как следует обсудить с героем вопрос о престолонаследии, но я снова отложил это.
Мы только обменялись новостями друг о друге и завершили разговор.
«Но почему?»
«Ничего. Мне пора идти.
«Хорошо. Тогда я позже приеду к тебе домой.
Мы попрощались и собирались расстаться.
Сваууууу.
Почувствовав жуткую ауру сзади, я быстро повернул голову.
«К-кух!»
Герой рухнул, извергая кровь.
Болезненная аура исходила от ее тела, словно багровое пламя.
Герой призвал Святой Меч и начал отбиваться от злой энергии божественной силой.
Едва подавив настойчивую силу, герой выдохнула и попыталась отдышаться.
Я был ошеломлен и спросил: «Что случилось?»
Герой подняла голову, и веки ее задрожали.
«Король Демонов… только что воскрес…»
