Черт побери, подумал я, проснувшись в комнате для совещаний. Ксетратия-это хардкор.
На ней было взрывающееся ожерелье самоубийцы, и если вторжение провалится или она доберется до меня, она активирует его. В лучшем случае они убивают одну из принцесс и быстро отступают. В худшем случае Ксетратия жертвует своей жизнью, чтобы силой разрушить пророчество. Это был непобедимый план, основанный на героических степенях самопожертвования и решимости, и я почти чувствовал себя плохо, что петля полностью разрушила его. Ее абсолютная решимость почти гарантировала, что пророчество будет нарушено независимо от того, что произойдет, если я не смогу вернуться назад во времени после взрыва. Несмотря на все ее планы и весь ее интеллект, она была поражена силой обмана, о существовании которой совершенно не подозревала. Меня просто невозможно было победить. Весь мир был против нее, и когда даже само время было твоим врагом, не было никакой надежды. Может быть, если бы она подумала использовать взрыв души или что-то еще, но даже это было подозрительно; я оправился от булавы Подражателя Саурона, и я, вероятно, оправлюсь от всего, что она сделала, тоже.
Теперь вопрос заключался в том, как снять с нее ожерелье и/или убедить ее не совершать самоубийство. Это казалось условием победы для этой петли, и после этого я мог бы медленно ухаживать за ней, прежде чем отправиться в Драконью гору или что-то еще. По иронии судьбы, она казалась самым крепким орешком в романтическом плане; мой последний босс был бы единственной женщиной в мире с возможной романтической привязанностью к другому чуваку и явной целью не влюбляться в меня. Примерка. Или, ну, может быть, Подражатель Саурон будет последним боссом, но я действительно не хотел думать о том, сколько остановок мне придется сделать, чтобы уничтожить этого парня.
Я закончил вышеприведенный монолог за 2,5 секунды, затем огляделся. Медея и Хильда спорят. Банда Роз моргала, обрабатывая свои воспоминания. Что ж, пора собирать информацию, прежде чем делать еще одну раннюю быструю загрузку.
-Медея,- сказал я. Она мгновенно прекратила спорить и с теплой улыбкой наклонила голову в мою сторону.
«да?»
— Не могли бы вы ответить мне на несколько коротких вопросов? Не обращайте внимания на взрывы, которые вот-вот произойдут.» Она удивленно моргнула, но кивнула. — Прекрасно. Итак, простой вопрос: Богиня на самом деле злая или вы просто завидуете? Почему демоны ненавидят Богиню?»
Медея просияла, как будто это была ее вторая любимая тема для разговора, и она была вне себя от радости, что наконец-то получила возможность поддержать славу Культа Наследника для меня. «ах! Конечно, конечно. В конце концов, я-главный эксперт по вопросу о зле Богини. Вы пришли в нужное место.»
«верно. Итак, ответы?»
Она кивнула. — В моем случае я осознал зло Богини силой своих пророческих видений. В любое время я сосредоточивал свои мысленные образы на том, чтобы запечатлеть больше проблесков тебя, Наследник, и в далеком будущем ты всегда был закован в цепи, которые приковывали тебя к ее руке. Ее злобное хихиканье до сих пор преследует меня во сне.»
«верно… Что-нибудь еще? Как ее внутренняя правящая политика? Создает ли она человеческие фермы, чтобы свести к минимуму усилия по поддержанию стабильного населения верующих? Может быть, она всемогуща и всеведуща, но не всемогуща? В принципе, совершает ли она какое-либо конкретное зло настолько ужасное, что я осмелился бы использовать слово » О » и назвать ее Объективно Злой?»
Медея заерзала на стуле, не обращая внимания на взрывы и сотрясение дворца. — Видишь ли, она заковала тебя в цепи. Ты привязан скорее к ней, чем ко мне. Это страшное, ужасное будущее и более чем подтверждает ее зло.»
Я положила руку на лоб. У меня возникло ощущение, что степень гнева Медеи против Богини была буквально просто ее видениями меня, метафорически связанного с ней цепями, и, таким образом, не связанного с ней священным браком. — Ладно, вычеркни это. А как насчет демонов? Почему они ее ненавидят?»
— Она улыбнулась. — Это демоны. Вы когда-нибудь слышали о демоне, который не бушевал бы на небесах?»
— Я имею в виду, что у них наверняка есть какое-то конкретное обоснование. Похоже, они много знают о пророчестве и думают, что оно означает конец света.»
— Ты помнишь формулировку пророчества?»
— Смутно.»
Слушайте, как легионы нескончаемым роем,
Так придет Наследник Мира,
С огнем, душой, смертью, жизнью и природой под рукой,
он объединит Пятерых,
и унаследовать Мир.
— Как намекает твой тезка, ты унаследуешь Мир, Объединив Пятерых. Последствия этого более чем ясны: ты преклонишь демонов на колени и завоюешь мир во имя Богини. Возможно, вы сами станете богом или просто верховным императором. Возможно, тебе суждено стать кем-то вроде Бога-императора, Малкадор.» Она улыбнулась мне. — Но как бы то ни было, после исполнения пророчества у демонов не будет автономии; они станут частью большего целого, и они, безусловно, ценят индивидуальность превыше всего. Они высоко ценили свою автономию от Церкви Богини с момента ее создания и сопротивлялись многим крестовым походам, проводимым во имя богини. Ничто не могло вызвать у принцессы Ксетратии такой тошноты, как жизнь в противостоянии с богиней, только для того, чтобы ее заставили выйти замуж за ее Наследника.»
— Итак… Опять же, ничего против самой Богини?»
Медея пожала плечами. — Верховная Богиня никогда не покидала Небес Альфы. Если она и влияет на мир каким-то конкретным образом, то слишком тонко, чтобы любой смертный мог это понять.»
-Да, и еще одно обязательное условие.»
«да?»
— Скажи: «Я присоединяюсь к твоим поискам, наследник».»
-Я присоединяюсь к твоим поискам, наследник,- немедленно отозвалась она.
..- Ладно, ничего. Рад, что мы можем оставить это позади.
Я откинулся на спинку стула. Разговор с Медеей был и продуктивным, и непродуктивным. Короче говоря, не похоже, чтобы у кого-то была какая-то реальная конкретная причина ненавидеть Богиню, но было совершенно очевидно, что меня потащили по пути, где я трахнул к чертовой матери каждую принцессу и объединил мир подо мной во имя Богини, чему демоны, по понятным причинам, не слишком обрадуются. Это было бы похоже на то, как если бы какая-то иностранная страна вальсировала и говорила, что у них есть Божественный мандат Ктулху, чтобы трахнуть к чертовой матери дочь вашего верховного лидера. Даже без какой-либо конкретной оппозиции внутренней политике Ктулху, это было довольно очевидно, что никто не был бы счастлив.
Поэтому вопрос о том, являюсь ли я силой родового зла, не имел однозначного ответа. Но мне нравилась мысль о том, что я Бог-Император. Хотя бы потому, что это укрепило бы древнюю мудрую мантру: «Через Дика-Единство.» Мой член объединит мир и принесет эру мира и процветания. Может быть, все, что мне нужно будет сделать, это поговорить с Ксетрой о моей внутренней политике, и она увидит выгоду для империи, управляемой доброжелательным и поразительно красивым диктатором. Людям нравилось ценить индивидуальность и автономию, пока диктатор не пообещал решить за них все проблемы.
Убедившись в этом, я отмахнулся от Медеи. Она поклонилась, вне себя от радости, что хоть как-то обслужила меня. Расизм и массовая смерть в стороне, она действительно была идеальной tradwaifu. Мне чуть не захотелось не наказать ее позже, но у меня были принципы, которых я должен был придерживаться.
Вместо этого я повернулась к Розе, Софии и Дайе. Я должен был отметить и оценить тот факт, что Дайя был совершенно равнодушен к взрывам, сотрясающим ее гномий захват. Это был, по сути, ее второй раз за всю жизнь, но она уже пришла к полному эмоциональному согласию с тем, что мертвые петли не имеют значения. Я должен был представить, что кто-то еще в ее положении займет много времени, прежде чем они будут готовы игнорировать массовые смерти и страдания своих людей, но, как она сказала, прежде чем отсосать у меня, мертвые петли просто не имели для нее никакого значения. Если бы только у меня была хоть капля ее эмоциональной силы.
-Роза, София. Как в прошлый раз было царство Зверолюдей?»
Роза кивнула, опередив Софию. — Принцесса Флейра слонялась по телепортаторам, разыскивая кого-то, кто, как мы предполагаем, был тобой. Она вспомнила человека-иностранца и видения, которые говорили ей не идти к ее сокровищу, но не могла вспомнить, откуда ты пришел. Мы охраняли ее от бродячих демонов, которые приходили к нам, и все.»
— Круто. Похоже, у вас все под контролем. Ладно, короче говоря, принцесса демонов совершает убийство-самоубийство через взрыв, если план убить Флэра или Софию провалится.»
-Я?!» — воскликнула София.
— Да, они сжигают Вечное Дерево в надежде заполучить тебя.»
Она нахмурилась. — Заставь их заплатить.»
— Естественно. Дело в том, что я поеду к Кох’Рину, чтобы попробовать еще раз с ней. Может быть, мне удастся снять ожерелье или что-нибудь в этом роде. Вы, ребята, просто придерживайтесь Империи Зверолюдей или чего-то в этом роде. Вероятно, это не имеет значения, но я не хочу, чтобы Флейр умирал и заставлял раннюю петлю. О, а Дайя?» Она слегка наклонила ко мне голову. — Как гном держится без нас?»
— Без вашей помощи и раннего отступления после смерти принцессы Флейр Дири Илирад падет. Их слишком много, чтобы я могла победить в одиночку, — сказала она без эмоций. Трудно было сказать, было ли это просто драгоценностью или ей было все равно, так как она знала, что это будет сохранено в теоретическом выигрышном цикле.
— Ладно, я думаю, это означает, что Кох’Рин, Империя Зверолюдей и Дири Илирад в этом вторжении по уши в дерьме.» — Я замолчал. Я, вероятно, мог бы спасти Кох’Рин или Дири Илирад, если бы остался и сражался, но Империя была слишком обширна, и кто знает, может быть, Пенндрак тоже облажался. Это действительно было вторжение с концом света; либо они убили принцессу и принудили к перезагрузке, либо они испортили все страны в мире. Ситуация казалась довольно адской. Должен был быть какой-то выход из этого положения, не связанный с массовыми смертями и разрушениями, но он пришел ко мне не сразу. Может быть, мне нужно было бы провести 100 лет обучения в теневом клоне дзюцу, чтобы получить достаточное освещение, чтобы солировать с целым вторжением.
Во всяком случае, я быстро загрузился. Нет смысла начинать 10 минут поздно в цикле без причины. В мгновение ока Медея и Хильда снова начали спорить друг с другом. Я должна была сказать, что вернуться к кошачьей драке между грудастыми малышками, склонившимися ко мне с обеих сторон, было немного менее расслабленным, чем просыпаться с Розой и Софией, спящими со мной в постели. Вселенная действительно трахнула меня с этой спасительной позицией, но я предполагал, что вряд ли мог жаловаться.
Вся Петляющая банда немедленно начала действовать. Дайя ушел, чтобы поставить пустую защиту гномьего холда, Роза и София остались нянчиться с Флэр, а я отправился к Кох’рину, в то время как Медея и Хильда в замешательстве сопротивлялись.
Оказавшись в Ко’Рине, я решительно поправил броню и шлем, чтобы не оставлять на шее открытых мест для нокаутирующего дротика. Я сомневался, что Дакка сможет удивить меня теперь, когда я был настороже против нее, но лучше перестраховаться, чем сожалеть.
Я подошел к окну, чтобы выглянуть наружу. Все выглядело на удивление спокойнее, чем в прошлый раз, хотя вокруг все еще царили огонь и хаос. Я искал отряд красных, который видел раньше, но не видел его; здесь и там были только обычные красные точки командиров демонов. Это было странно. Может быть, им просто нужно было больше времени, чтобы добраться сюда?
Я прислонился к окну и стал ждать. Шли минуты, но ничего. Я увидел черное пятно, но никакого красного. Очень странно.
Дакка выстрелила дротиком, но я наклонила голову, чтобы увернуться. Она бросилась ко мне, вероятно, чтобы ударить меня пропитанным ядом кинжалом, но я поднял руку. -Остановись, — с силой приказал я, и она мгновенно остановилась. Слишком быстро. Я повернулся и посмотрел на нее. Она написала черную мантию убийцы, как и раньше, но застыла в комичной позе в середине броска, с отведенной назад рукой и кинжалом в руке. Может быть…
-Покажи мне свой голый живот, — приказал я, и она мгновенно сбросила с себя всю одежду. Вот оно: ее татуировка в утробе Доминирующего Зверя все еще красовалась на животе, пульсируя здоровым розовым светом.
Эээ. Ну, оказалось, что Этот Зверь поработил кого-то до самой души или что-то в этом роде. Это имело смысл, учитывая, что нужно было подчиниться «телом и душой», чтобы заклинание сработало. На самом деле, намек на то, что Дакка и другие навсегда порабощены мной вплоть до ткани их души, беспокоил бы меня больше, если бы не тот факт, что заклинание активируется только тогда, когда они этого хотят больше всего на свете. Это немного сбивало с толку, но я не собирался отказывать им в их величайшем счастье из-за ничтожных проблем морали. Кто я такой, чтобы судить, делает ли это их счастливее всего? Было бы довольно самонадеянно с моей стороны объявить себя вершителем их счастья и не позволить им следовать зову сердца.
Кроме того, татуировка на матке была довольно горячей.
— Э-э … ну, как и ты. Если хочешь, надень свою одежду обратно. Ты можешь делать все, что угодно, только не вырубай меня,-без особого энтузиазма приказала я и снова отвернулась к окну. Она решила не надевать одежду обратно и вместо этого выглянула в окно вместе со мной. Это было, по общему признанию, довольно отвлекающе иметь такие гибкие сиськи темного эльфа, прижимающиеся ко мне, когда я пыталась сосредоточиться на внешнем окне, но это было все, с чем я не могла справиться.
— Что-то ищешь?» она спросила.
Я бросил на нее взгляд. — Вы, кажется, довольно спокойно относитесь ко всему этому. Ваш город умирает, и у вас есть необъяснимая татуировка матки. Разве вы не должны больше волноваться?»
Дакка пожал плечами, потирая татуировку. «Это кажется правильным и выглядит чертовски сексуально на мне. Я не буду жаловаться. Кроме того, военная полиция шла по моему следу еще до того, как демоны подняли шум. Для меня это скорее счастливый случай, чем что-либо другое.»
Я приподняла бровь. — Ты думаешь, это выглядит сексуально?»
— Я имею в виду, да.» — Она рассмеялась. — Ты что, думаешь, девушки не ценят сексуальность? Как ты думаешь, откуда мы знаем, какое нижнее белье выбрать? Мне нравится эта штука. Хорошо смотрится на моей смуглой коже. Ты так не думаешь?»
Я восхищалась татуировкой на розовой матке. Так оно и было. — Ладно, ты победил.»
— Я тоже так подумал.»
— А как же твоя самостоятельность? Разве порабощение души вас не беспокоит?»
— Она пожала плечами. «Не могу победить петуха.»
-Верно, — кивнул я. — Никто не может победить петуха.»
Я снова выглянула в окно. Прошло еще несколько минут, а красных все еще не было видно. Они действительно должны были быть уже здесь. Я была почти уверена, что заметила их в прошлый раз. В конце концов, это будет примерно в то время, когда я проснусь в подвале дерева Дакки, и, конечно, Ксетратия сожжет дерево к тому времени. Все просто не складывалось.
Я должен был заметить свое замешательство. Надо было действовать быстрее. Мне следовало хорошенько подумать.
Со смертью этого персонажа нить пророчества обрывается. Восстановите сохраненную игру, чтобы восстановить плетение судьбы, или сохранитесь в обреченном мире, который вы создали.Укус в мою душу случился мгновенно, и я тут же ощутил мучительную боль, которую испытывал всякий раз, когда Саурон ударял меня своей булавой. Я отшатнулась, схватившись за сердце. Боль, боль, боль, это так больно, так плохо, так плохо, ТАК ПЛОХО, ТАК ПЛОХО, ТАК ПЛОХО! Я упал на колени, меня вырвало. Дыра в моей душе была как дыра в груди. Словно луч чистой боли пронзил меня, оставив невидимую зияющую дыру в груди. Я с криком ударил кулаком по земле.
Я знал. Я знал. Я знал, кто умер. Я знал, что София умерла. Она всегда была в моей душе, и я никогда не знал об этом. Но теперь она ушла, и я это почувствовал. Меня вырвало еще сильнее. Крики прекратились, боль постепенно уменьшалась до терпимого уровня. Но тошнота, тошнота никуда не делись. Я с трудом поднялся на ноги, моя правая рука была в крови от ударов. Куда? Где она умерла? Звериная империя? Роза? Роза? РОЗА?
Я бросился обратно к телепортеру. Дакка даже не приходила мне в голову. Я должен был спасти Розу. Быстрая загрузка? Нет, я должен был знать. Я должен был знать, что произошло. — Кто? — Кто? Почему? Они заплатят. Я заставлю их заплатить.
Пошатываясь, я прошел через телепорт и вернулся в Трюм Гномов. Я знал, где находится телепортер в столицу империи. Я побежала по коридорам быстрее, чем когда-либо раньше, несмотря на слабость в ногах и тошноту. Я должен был добраться туда. Мне пришлось. Быстро. Быстро. Быстрее. БЫСТРЕЕ! БЫСТРЕЕ!
Роза умерла, как только я подошел к двери. Еще боль, еще агония. Меня снова вырвало, но я не заплакал. Я пролила последнюю слезу. От слез лучше не станет. Только причинение боли могло бы.
Я пинком вышиб дверь, усилием воли превозмогая боль, и прошел через телепорт. Казалось, почти половина моей души исчезла. Было ли это навсегда? Не вернется ли он обратно в петлю? Нет, нет. Этого не может быть. Это было бы слишком жестоко. Слишком зло.
Дороги Империи Зверолюдей были сделаны из белой слоновой кости, но за пределами здания телепорта они были окрашены в красный. Роза стояла спиной к двери, лезвие ножа пронзало ее сердце и указывало прямо на меня. Принц Эней стоял по другую сторону от нее с мрачной решимостью на лице. Он выхватил меч, и Роза рухнула на землю. Я знал, что она уже мертва. Я посмотрел налево. Принцесса Флэр, прижатая спиной к стене здания, дрожала от страха, вся в ранах. Роза защищала ее, ослабляя себя ради Флэр. Я посмотрел направо от Энея. Рядом с Факелом стояла принцесса Ксетрафия, размахивая косой и обвивая ею шею противника. Заложник? Выражение лица Ксетры было столь же мрачным.
Как? Почему? Как она здесь оказалась? Почему она здесь? Что?
-Я не хотел этого, — сказал мне Эней, печально глядя на свой окровавленный клинок. — Ради всего мира пророчество должно быть нарушено.»
И тут меня осенило. Он тоже убил Софию. Он не был удовлетворен, просто убив одну принцессу. Он хотел, чтобы пророчество было уничтожено, независимо от того, сколько принцесс должно было умереть. Они убили всех Звериных принцесс в каждой петле. Если бы они могли, они всегда убивали бы столько принцесс, сколько могли.
-ЭНЕААААААААААААА!» — взревел я. Никогда в жизни я не был так зол. В каком-то смысле это было жалко. У него были свои причины. Я понимал его резоны. Я даже сочувствовала ему и Ксетратии. Мы все были стервами судьбы. Но это … Это было уже слишком. Великая трагедия человеческой эмпатии заключалась в том, что мы теряли ее в тот момент, когда кто-то из наших близких был ранен. Мы превратились в бездумных, бесчувственных монстров. Возьмите самого нравственно честного и доброго человека, которого вы знаете, а затем избивайте и пытайте его жену у него на глазах. К концу дня он превратится в чудовище, готовое пытать и убить самого близкого ему человека во имя мести.
Месть. О, сколько песен поется о значении мести! Нет темы, о которой мы были бы более готовы говорить поэтически. Нам так хочется обрушиться на самих себя и указать, что месть бессмысленна, что она никого не делает счастливым, что мертвые не захотят, чтобы ты вернулся к жизни, полной мести, и так далее. Все они упустили главное. Месть-это не то, что делается ради конкретной выгоды. Это был не рациональный выбор, основанный на логике. Это был идеал.
Неидеалисты борются за сопереживание идеализму. Они видят идеал и спорят о логике, стоящей за ним. Они видят идеалиста и спрашивают: «Вы действительно хотите верить в это, несмотря на все его недостатки?» Они упустили суть на таком глубоком уровне, что это было неловко. Идеалист не «выбирает верить» в свой идеал. Скорее, их идеал был настолько фундаментально верен им, что жизнь не могла быть иной. Выбора не было. Их идеалом была жизнь, и они жили ради своего идеала.
И в этот момент времени я жил ради убийства Энея.
Я ударил его в рот так сильно и быстро, что почувствовал, как кости его челюсти раздробились под моим кулаком. Сила удара заставила его отлететь назад и врезаться в стены. Он вылетел бы из города, если бы я не изменил его инерцию, чтобы вернуть меня обратно, после чего я ударил его в лицо снова, и снова, и снова.
Боя на мечах не было. Не было никакой игры, чтобы сделать драматическую дуэль между Героями. Я была не в настроении играть. Я бил, бил и бил, пока его лицо не превратилось в кровавое месиво. Затем я бросил его на землю и собрал камень вокруг кулака. Трюк Элементальной Арканы. Демоны, казалось, были потрясающе крепкими, но это должно было закончить дело.
— ПЕРВЫЙ, ИДЕТ, РОК!» — взревел я и изо всех сил ударил кулаком. Кровь брызнула во все стороны, и он обмяк. Я постояла так с минуту, уткнувшись рукой в камень под тем местом, где только что была его голова, а потом упала на колени, и слезы потекли по моим щекам. Я ненавидел это. Я ненавидел это. Я ненавидел это. Я не хотел этого делать. У меня болела душа. У меня болело сердце. Ярость была слишком сильна. Дыра, оставленная Розой и Софией, тоже зияла. Я не могла его простить.
Я встал и посмотрел на свою окровавленную руку. Это был кулак, который когда-то метнул кинжал и убил человека. Тогда мне было все равно. Я продолжал идти. Но мое сердце слишком сильно выросло. Я закрыла глаза. Я не мог так больше жить. Я должен был вернуться. Несмотря ни на что, я должен был вернуться.
Когда я открыл глаза, мне пришло в голову, что нас никто не прерывал. Я посмотрел на Флэра. Ее глаза были широко раскрыты, а щеки пылали. Я посмотрел на Ксетратию. Она упала на спину и теперь смотрела на меня с отвисшей челюстью, ее глаза были широко раскрыты с явным недоверием. Она была парализована при виде избиения, не в силах ни сделать, ни сказать что-либо, чтобы помочь.
— Я указал на нее. — Не обижай близких мне людей. Найди меня в Дири Илираде. Я буду бить тебя там столько раз, сколько потребуется.»
Она энергично закивала, потом спохватилась и зарычала. — Ты убил Энея, чудовище!»
Это заставило меня задуматься. Ей потребовалось столько времени, чтобы что-то сказать? И она даже не пыталась остановить меня? Это было почти так же, как если бы она действительно не заботилась об Энее. Не говоря уже о том, как она вообще догадалась приехать в Империю Зверолюдей? Так много загадок.
Это заняло у меня секунду, но я сложил точки вместе.
— Ты ведь не любишь его, правда?» Я спросил.
Она сердито посмотрела на меня, потом встала на дрожащие ноги. — Ты будешь… Ты заплатишь за это! Я вернусь! — она пошатнулась, удаляясь от комнаты телепорта. Я моргнула, не понимая, что она задумала, но в конце концов она скрылась из виду. Я ожидал, что она бросится на меня и использует свой взрыв самоубийства, чтобы убить меня в отместку, но, очевидно, нет.
Ключом ко всему, во всяком случае, казалось, были любовные очки. Если путешествия во времени и не были ее злейшим врагом, то это было мое подавляющее мужское совершенство. Избиение ее в Ко’рине заработало очко любви, и я упомянул, что Эней не мог победить принцессу Флэр в одиночку, поэтому она пошла с ним. Их двойная огневая мощь уничтожила Софию, Розу и почти Вспышку, если бы я не прервал. Огромное поражение для нас эта петля, но путешествие во времени залечило бы все раны, а очки любви остались навсегда.
Условие победы для этой петли было прямо перед моими глазами. Это должно было быть очевидно в тот момент, когда я узнал, что один из Пяти был вдохновителем вторжения. Решение было чертовски простым. Ксетратия слишком быстро раскрыла свою руку. Она должна была замаскировать его через несколько слоев, и, возможно, потребовалось бы больше времени, чтобы понять. Но она была новичком в этом деле и, вероятно, даже не понимала значения воспоминаний. Может быть, она думала, что это пророческое видение, а не предупреждение о прошлом.
Но было уже слишком поздно. Я знал ее тайну. Если я наберу максимум ее любовных очков, она остановит вторжение до того, как оно начнется, и придет прямо ко мне. Мне не пришлось бы и пальцем пошевелить. Эней, казалось, выполнял роль любовного соперника, но, несмотря на их помолвку, она, казалось, не слишком заботилась о нем. Она, конечно же, не пролила ни слезинки по поводу его смерти, и, учитывая, что я победил ее в бою, заработал очко любви, она высоко ценила силу—то, чего Эней только что продемонстрировал явный недостаток. Может быть, он не был в бегах с самого начала. Ее сердце созрело для этого.
Я посмотрел на кроваво-красное небо, наполненное дымом и ненавистью, когда город умирал. Это действительно то решение, которое я хотел принять? Это было опасно близко к промыванию мозгов. Будет ли это промыванием мозгов? Была ли любовь в этом мире промыванием мозгов? Этот вопрос не выходил у меня из головы с тех пор, как мне впервые представились точки любви. Девушки, казалось, влюблялись в меня быстро и нелепо сильно. Роза и София сказали, что любят меня всем сердцем, несмотря на то, что София почти все время изображала цундере. Это была подделка? Неужели они лгут, сами того не сознавая? Разве их разум не принадлежал им? Неужели невозможно так быстро влюбиться в кого-то, оставив промывание мозгов в качестве единственного варианта? Дайя проснулся с чувствами, которые считались невозможными для драгоценных камней. Ее серый, унылый мир загорелся огнем и жизнью благодаря мне, хотя почти без моих собственных усилий, кроме существования.
Так ли это? Правильно ли это? Была ли это любовь? Или это была промывка мозгов? Было ли оно настоящим или фальшивым?
Мне казалось, что это самый важный вопрос в моей жизни. Это было похоже на то, что решало все, как в этом мире, так и дома. Я не мог читать мысли других. Для меня было невозможно измерить чистоту любви. Мне не оставалось ничего, кроме наблюдения и их слов. Они говорят: «Без любви ее нельзя увидеть.» Человек должен хранить любовь в своем сердце и добросовестно интерпретировать мир, чтобы увидеть реальность. Если я назову их любовь фальшивой промывкой мозгов, не ослеплю ли я себя от всего хорошего в этом мире? Если я назову это истинной любовью, не ослеплю ли я себя перед злом мира?
И что же это было? Если это была промывка мозгов, то я не хотел промывать мозги Ксетре. Если это была настоящая любовь, тогда…
Но откуда мне было знать, что именно? Разве познание истинной природы любви не выходило за пределы человеческой природы?
— Ты такой сильный, — раздался за моей спиной испуганный голос. Я обернулся и увидел, что принцесса Флейр встала, несмотря на все свои раны. Она подняла топор и направила острие на меня, совершенно не обращая внимания на его вес. Она словно забыла, что ранена до полусмерти. Что-то заставило ее встать и бороться.
Я оглядел все трупы. — А сейчас действительно самое время?»
Она остановилась, ее тело напряглось, а затем рванулась ко мне так быстро, что превратилась в размытое пятно. Драконы были самыми сильными из Зверолюдей не просто так: они любили силу и жили ради нее. Они были самой сильной расой на планете, обладая невероятной силой, скоростью и жаждой крови. Флейр была всего лишь юным сорванцом, поэтому ей не хватало потрясающей силы взрослого драконьего племени, но она обладала всей их кровожадностью. Она не могла сдержаться после того, как увидела мою схватку с Энеем. Ей нужно было уничтожить меня или быть уничтоженной. Огонь в ее крови не успокоится, пока не произойдет то или другое.
Но я бил ее и раньше. Мне просто нужно было увернуться— ВОТ ДЕРЬМО!
Я должен был догадаться по тому, как она превратилась в размытое пятно от приборной панели. Она взмахнула топором гораздо быстрее, чем в пещере. Что это было? Неужели огонь в ее крови придал ей сил? Неужели она только что признала во мне достойного противника? Что бы это ни было, я не мог увернуться от ее ударов топором. Был предел тому, насколько я мог спамить физические искажения, и она размахивала своим гигантским топором гораздо быстрее, чем это было возможно. Все, что я мог сделать, это выхватить меч и отчаянно парировать удары, отклоняя их в сторону. Я почувствовал, как звуковые удары сотрясают воздух позади меня от некоторых ее взмахов.
Мне в лицо ударила вспышка. Ее узкие драконьи зрачки сузились до почти незаметной линии. Золото ее зрачков излучало огонь, и мне показалось, что я даже вижу красные чешуйки на ее лице. Она открыла рот, когда я парировал шквал ударов изо всех сил.
О нет.
Драконий огонь, для протокола, был очень горячим. Он мог плавить стальные балки, не вызывая никаких заговоров, и поэтому я умер почти мгновенно, когда раскаленное добела пламя перекатилось через меня. В следующий раз мне нужно будет следить за этим, подумал я, в те мгновения, когда мое тело еще не растаяло в доспехах. Если бы я носил кожаные доспехи вместо металлических, это могло бы иметь значение. Может быть. Скорее всего, нет.
