‘Хорошо. Я ничего не знаю.’
«Я не мог знать, потому что не обращал внимания».
Офелии было стыдно до такой степени, что ей хотелось найти мышиную нору, чтобы спрятаться в ней, но в конце концов она сказала:
«Мать.»
«Да.»
«Если я скажу это сейчас, я почувствую себя невежественным ребенком».
— Тогда не делай этого.
«Я хочу сделать это. Итак, я на мгновение побуду невежественным ребенком».
Офелия прошептала с выражением, неизвестно, смеялась ли она или плакала от стыда, неловкости и радости помимо всего этого.
«Вы сказали, что они обеспокоены. Я так счастлив.»
Это означало, что они наблюдали за ней и заботились о ней.
«Вы действительно невежественны. Теперь, когда вы знаете, пожалуйста, измените это. Если они увидят от тебя хотя бы один взгляд, будет соревнование по хвастовству».
«Хвастовство… конкурс? Это немного».
Слабая улыбка появилась на губах матери, когда она хлопнула Офелию по лбу.
«Это шумно. Поэтому постарайтесь не допускать такой возмутительной конкуренции».
«Хорошо.»
Поправляя скомканное одеяло под подбородком Офелии, ее мать прошептала, как если бы она и вправду была трехлетней девочкой.
«Если ты не хочешь говорить, все в порядке. Просто будьте в курсе».
Мягкая и теплая искренность влилась в ее сердце.
«Что бы ты ни делал, народ Большейха всегда будет любить тебя и ждать тебя».
По какой-то причине глаза Офелии медленно увлажнились, когда она закрыла глаза, услышав довольно грубую руку матери, постукивающую ее по груди.
Возможно… Офелия, должно быть, инстинктивно предчувствовала.
Что это по-настоящему счастливое время тоже застынет только в ее памяти.
.
Это был день, когда небо с утра хмурилось и казалось, что скоро пойдет дождь.
Офелия тупо смотрела на сгущающиеся темные тучи на западном небе.
Черные облака. Дождь. Ливень. Наводнение. И огненный дождь, который опалил небо красным.
Офелия потеряла концентрацию, потому что все ассоциации были такими мрачными.
Была ли это просто меланхолия или, может быть, отчаяние?
Когда она проглотила плавный вздох, перед ее глазами появилась горячая дымящаяся чашка.
Офелия на мгновение лениво моргнула.
Это было настолько мирно и неторопливо, что, когда она закрывала и открывала глаза, ей казалось, что этот случай исчезнет, как иллюзия.
Сколько дней прошло?
Эта тишина, как перед огромным пожаром…
Покачав головой, чтобы стряхнуть опустившуюся на пол депрессию, Офелия со слабой улыбкой приняла чашку.
«Спасибо.»
«Не благодари меня за эти мелочи».
«Как я могу не оценить чай, который налила себе Адида Филлите?»
«Кэти!»
Дразня Ирис своей озорной улыбкой и преувеличенными жестами, Екатерина вскоре села слева от Офелии, сидевшей у окна, подперев подбородок рукой.
Грубые движения тела, которые, казалось, не напоминали даже букву «е» в слове «этикет».
Ее называли ульем общества, но, другими словами, Екатерина, имевшая власть оказывать достаточное влияние, чтобы перевернуть общество, не могла не знать манер.
— Ты собираешься там сидеть?
«Сдавайся, потому что я сел первым».
Кэтрин схватила подол юбки ошеломленной Офелии и по-детски провозгласила, а Ирис пожала плечами.
— Я могу сидеть здесь.
Ирис села справа от Офелии.
Кем была Айрис Филлит? Она славилась тем, что строго придерживалась этикета, словно измеряла его линейкой, и многие считали, что стоять перед ней было удушающе.
Но теперь никого из них не волновал этикет или что-то еще.
Они просто сели и проследили за взглядом Офелии.
«На что ты смотришь?»
«Просто небо».
— Думаешь, пойдет дождь?
«Я думаю… О, похоже, начинается дождь».
Как только Айрис закончила эти слова, капли дождя одна за другой начали растекаться по окну.
— Как насчет этого, я прав?
Айрис твердо кивнула Кэтрин, которая внезапно ухмыльнулась.
«Это хорошее предложение».
«Что? Хм?»
Офелия кивнула Кэтрин, побуждая ее ответить.
«Сегодня по какой-то причине было в самый раз».
«Послушайте, вы в это время сидите в кабинете помощника и оформляете документы. Как это удручающе! Тебе следует время от времени делать перерыв!»
«Да, да. Вы были правы, когда ворвались в кабинет помощника и кричали: «Тебе придется сегодня со мной поиграть!»
Слова Айрис напомнили Офелии ситуацию того времени, заставив ее хихикнуть.
«Купер начал игру».
— Я давно не видел этого лица.
Айрис тоже хихикнула, а Кэтрин надула щеки.
— Как бы это ни было удивительно, не переусердствовала ли Эйд Хэлси?
«Э-э… Да. Это было слишком… пффф.
Айрис, которая не могла говорить на полпути, потому что сдерживала смех, наконец опустила голову и выпустила смех, отчего ее плечи задрожали.
«Рири! Не смейся!»
— Да ладно, Кэти, успокойся. Это потому, что я так удивлен».
«Несмотря ни на что, вдруг схватил меня за волосы!»
«Ахахаха! Останавливаться! Ахахахахахахаха!»
Не в силах сдержать взрыв смеха, Айрис продолжала смеяться, а плечи Офелии начали энергично трястись.
Это было час назад.
Кэтрин тихо открыла дверь в кабинет помощника.
Если бы это было как обычно, она бы просто распахнула дверь и обняла Офелию.
Может быть, это потому, что погода была унылая, но сегодня она была в настроении их немного удивить.
«Мне не следует этого делать, но…»
Кэтрин незаметно пробиралась сквозь горы бумаг и заметила фигуру.
В этот момент она, конечно же, находилась возле стола Офелии, поэтому, недолго думая, Кэтрин бросилась прямо к фигуре.
Хвак!
«Ага!»
«Кьяааа!»
Последовал праздник криков.
Купер был так поражен удивлением Кэтрин, что махнул рукой, как инстинктивный защитный механизм.
Неожиданно он схватил ее за волосы.
Кэтрин надулась, поглаживая все еще покалывающую часть головы.
Офелия утешила ее, похлопав по боку.
«Купер сказал, что готовит что-то хорошее в качестве извинения, так что расслабься».
«Да, да. Если Купер говорит, что это хорошо, то это действительно хорошо».
Когда Айрис присоединилась, Кэтрин, с грубым выражением лица, со смехом потерлась головой о руку Офелии.
«Я был виноват в том, что удивил его, поэтому мне тоже придется извиниться. И с этого момента я обязательно постучу и войду».
Погладив по голове удрученную Екатерину, Офелия сказала:
«Однако…»
Она наклонила голову, запоздало обнаружив, что Кэтрин и Айрис сидят у ее ног, а она — в центре.
Они не сидели по обе стороны от нее…
— Почему вы двое здесь сидите?
— Ты так себя чувствуешь?
«Как вы думаете, Кэтрин нужно сохранять равновесие, потому что она так сидит?»
Все трое посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Глядя на проливной дождь, Кэтрин широко улыбнулась и дотронулась до края платья Офелии.
«Вчера…»
Итак, все трое разговорились.
Это было пустяки, тривиальные истории, которые завтра забудутся, и раздался небольшой смех.
Сколько времени прошло с тех пор, как она пила чай и возилась с закусками?
Дождь не лил ливнем, но продолжал лить слабо и не подавал никаких признаков прекращения.
Чувствуя себя сытой и держа в руках чашку теплого чая, Офелия собиралась закрыть глаза, когда сонный воздух окутал ее тело.
— Ток-ток.
— Простите, дамы.
Опираясь на колени Офелии, Кэтрин, уже полусонная, протяжно зевнула и заморгала.
«В чем дело?»
— Помощник Хэлси здесь.
При этом Кэтрин полностью открыла глаза, а Айрис повернула голову к двери.
В то же время Офелия протянула руку к двум друзьям и подняла их, а затем быстро привела в порядок их одежду и волосы.
Если бы это были только Купер, Офелия и Айрис, последние двое не обратили бы особого внимания на свою внешность, потому что их переполняло теплое товарищество.
Но для Кэтрин все было иначе. Даже до того, как ей выдернули волосы, у них всегда были плохие отношения.
Даже в состоянии, когда они оба совершили очень неловкую и неприятную ошибку по отношению к другому.
«Заходи.»
Кэтрин выглядела как идеальная леди Шеффилд, как будто предыдущее вытянутое тело и размазанные крошки закуски по рту были ложью.
Вскоре дверь открылась, и Кэтрин, увидев вошедшего мужчину, широко раскрыла глаза.
«Леди Шеффилд».
Лоуренс улыбнулся и махнул рукой позади Купера, который поздоровался и вежливо поклонился.
Резкие слова достигли вершины ее горла, но Купер был рядом, поэтому у Кэтрин не было другого выбора, кроме как впустить Лоуренса.
В конце концов Купер передал небольшую коробочку и одновременно извинился, а Кэтрин махнула рукой, и инцидент с выдергиванием волос был тихо улажен.
Пять человек, включая Лоуренса, ставшего неожиданным гостем, сидели лицом к лицу.
С точки зрения комфорта или дискомфорта, оно было ближе к комфортному, но на вопрос, удобно ли, отвечали «да» с двусмысленным молчанием.
Кэтрин дико расширила глаза на Лоуренса и молча бросила резкие слова, но Лоуренс нахально улыбнулся и прошел мимо проклятий сестры, как змея, скользнувшая по стене.
Подумать только, трое помощников наследного принца собрались одновременно наедине.
Эту картину редко увидишь.
Лоуренс, как и подобало его положению следующего маркиза Шеффилда, не собирался упускать этот шанс.
Амэ:
Странно, странно… Что-то не так… Как будто все эти милые и мирные времена рухнут (╥﹏╥), я что, газлайтингую?
ДЭА:
Это похоже на то, как солдаты последней группы собираются утром перед тем, как отправиться в бой… плохие вещи вот-вот начнутся, готовьте свои ткани всем T^T
