«Наркотики?»
«Да.»
Нынешнее состояние маркизы Нейр, вырвавшееся изо рта Купера, вызвало появление трещины между лбом Ричарда.
Ричард, скрестивший ноги и уткнувшийся спиной в кресло, открыл рот.
— Я уверен, что ты это видел.
При словах твердого доверия Купер глубоко склонил голову.
«И?»
«Что касается дел, связанных с семьей маркиза, леди Нейр попросила закончить эту неделю».
«Одна неделя?»
«Да. Она сказала, что этого будет достаточно. За неделю дело не уладишь, как бы я об этом ни думал, но она была убеждена, что одной недели будет достаточно.
— Если бы маркиза Нейр передала его заранее, это было бы не так уж странно. Если бы это было так, мне вообще не было бы необходимости навещать их».
Ричард, проглотивший сразу же возникшее слово «регресс», отдал приказ точно так же, как и указал на свой висок.
«Передайте просьбу Его Величества Раисы Неир. Опишите состояние маркизы Нейр. Похоже, у маркизата сменится владелец».
Голос Ричарда, говорящего о маркизе Нейра, был таким же спокойным, как и прежде.
Было достаточно сухо, чтобы летал песок.
Однако, когда он говорил о лекарстве, его голос был холоден и резок, как мороз.
«Узнайте, что это за препарат. Все.»
Купер молча опустил голову, и Ричард, подойдя к нему ближе, прежде чем он успел это осознать, нежно положил руку ему на плечо.
«Я позабочусь об этом деле».
«Пожалуйста, оставьте это мне».
Когда Купер поспешил в кабинет императора…
Офелия посетила офис Ричарда.
Как только он посмотрел на нее, Ричард поднял ее самую важную мысль.
«Раиса Наир регрессирует через неделю».
Слова пришли из ниоткуда, но Офелия не упустила их.
Только они двое в мире.
Офелия Ричарду, а Ричард Офелии. Они смогут разговаривать, как текущая вода, даже со словами, брошенными из ниоткуда и без контекста.
«Тогда решение будет принято в течение недели».
«Да. В любом случае.»
Офелия покачала головой в ответ на его ответ.
«Ни в коем случае не может быть. Мир никогда не должен пасть».
«Если ты хочешь.»
Ричард взял ее за руку и глубоко поцеловал ее тыльную сторону, улыбаясь ей изогнутыми глазами.
Глядя на него сверху вниз, Офелия подняла подбородок.
«Я хочу это. Поэтому, пожалуйста, защитите мир».
«С радостью».
Они посмотрели друг на друга и тут же улыбнулись. На их лицах было одинаковое выражение.
Затем Офелия, которая подняла его, потянув за руку, переплела их пальцы и нежно помахала ею.
«Деревня этих фанатиков. Я собрал и свел воедино то, что сказал этот человек, и информацию, которую вы мне прислали».
Ричард быстро просмотрел документы, переданные Офелией, и прокомментировал.
«Используя торговлю людьми, они отправляли фанатиков в этот город в качестве слуг и расправлялись с главой семьи или наследником».
«Это были не очень большие семьи, но они были семьями, дружественными императорской семье».
«Я не знаю, одна это семья или две».
«Они, должно быть, знали, что императорская семья проведет тайное расследование, если дело перейдет за пять пальцев».
«Они знали, что мы также будем следить за торговлей людьми. В конце концов, имя Неира, должно быть, раскрыла Раиса Неир».
«Тогда, когда маркиза Нейр украла права, связанные с фестивалем, леди Нейр разоблачила это».
«Ее обвинили ложно».
Как только Офелия обнародовала имевшуюся у нее информацию, раскрылась картина, которую рисовала Раиса.
«Да. Леди Нейр, должно быть, пыталась подставить маркизу Нейр.
Внутренняя борьба. Безнравственность ребенка бить своих родителей.
«В конечном итоге, был ли город создан именно для этой цели?»
«Полагаю, что так. Как бы открыто ни были известны амбиции маркизы Неир, на самом деле использование ее рук и распространение слухов — это две совершенно разные вещи».
Слухи о том, что она жаждала трона, можно было принять за шутку или клевету.
Однако если бы она действительно попыталась направить меч на императорскую семью.
Это было бы актом поднятия флага «измены» без какого-либо оправдания и втыкания собственной шеи в пасть императорской семьи.
Между бровями Офелии появилась глубокая впадина.
«Должно быть, это была попытка получить временное послабление, обвинив маркизу Нейр и в то же время ослабив власть императорской семьи».
«Да. Никто бы не подумал, что человек, обвинивший их семью в измене, начнет измену».
Осторожно надавив на лоб Офелии, чтобы выпрямить его, Ричард добавил:
«И причина, по которой Раиса Неир пытается свергнуть маркизу Неир, должна быть гораздо более коварной, чем поверхностная причина стремления к трону».
«Это отношения между родителями и детьми, так что это очень личная и интимная причина, но… Что-то случилось?»
Ричард посмотрел в сторону фармацевта и продолжил.
«Маркиза Нейр стала как мертвец от руки Раисы Неир».
«Д-мертв… Что ты имеешь в виду?»
«Я слышал, что она сильно пристрастилась к наркотикам. Я не удивлюсь, если рано или поздно некролог появится».
При слове «зависимость» Офелия рефлекторно вспомнила великую встречу перед праздником.
«Может быть… в тот момент эти налитые кровью глаза и повышенное потоотделение?»
«Это ранние симптомы зависимости. Но теперь все кончено.»
Офелия открыла рот, но не нашла, что сказать.
Несколько раз поджав губы, Офелия сумела произнести:
«Мне не нужно спрашивать, чего добивается Раиса Нейр».
Они знали, что она, как и маркиза Наир, стремится к трону.
«Я не ожидал, что она зайдет так далеко, сделав маркизу Нейр такой».
Если бы Раиса хотела обогнать маркизу и захватить трон, ей не было бы смысла губить ее наркотиками.
Лучше бы ее подставили и повесили за измену.
Но уничтожить маркизу Неир, не дожидаясь так долго.
«Как я говорил раньше…»
«Личное… Вот почему».
Когда маркиза Неир очень просто бросила Раису и отрубила ей голову, она держала это в строжайшей тайне, и даже императорская семья этого не догадалась.
Итак, единственным человеком, который знал об этом факте, была Раиса, человек, который вернулся после того, как испытал это.
Точно так же, как когда Офелию не похитили после возвращения на фестиваль, у них обоих не было возможности узнать сердце Раисы.
Точно так же, как Раиса не знала о них двоих.
Вскоре Офелия испустила резкий вздох пустоты.
«Я не думал, что маркиза Нейр так рухнет».
Она вспомнила маркизу Нейр, с которой познакомилась во время второй бесконечной регрессии, но это было лишь смутно, потому что это было воспоминание из очень давних времен.
Однако она все еще помнила, что маркиза Нейр была злодейкой, под стать главному герою Ричарду, поэтому ее еще больше сбивал с толку тщетный конец.
«Это не вымысел, это реальность, но в этом мире, в который я вошел, именно она стоит в авангарде тех, кто противостоит Ричарду…»
«Маркиза Нейр достаточно амбициозна, чтобы занять трон, и у нее есть сила и способности соответствовать этим амбициям».
Однако ее разорила зависимость.
Говоря о маркизе Нейр, она определенно была злодейкой.
Проще говоря, то, как она украла интересы фестиваля, представляло собой весь пройденный ею путь.
Офелия никогда не думала, что победит тот, кто выступил против Ричарда.
Она предсказала, что он не будет побеждён не потому, что злодей был злодеем, а что они потерпят поражение и будут ползать по полу, потому что это был Ричард.
Поэтому, когда она услышала, что маркиза Нейр полностью потеряла сознание и не может снова подняться…
«Я думал, что это будет освежающе, как удаление зуба, который болел…»
Офелия наклонила голову с неописуемым выражением лица.
Освежающе… Было бы ложью, если бы она сказала, что это не очень хорошо, но на самом деле это тоже не было здорово.
«Но я не думаю, что это вообще здорово, что мне сказать?»
Офелия, которая бессознательно держала руку Ричарда и сжимала или царапала каждый костяшек его пальцев, вздохнула и призналась в своих сложных чувствах.
«Правда… рухнул в одно мгновение… Вот так».
Эти слова были адресованы маркизе Нейр, но в конечном итоге они относились и ко всему миру.
Нет, это применимо к чему угодно.
Была старая поговорка: «Разрушится ли башня упорного труда?»
Однако в мире… Бывали случаи, когда построенная с таким трудом башня разрушалась из-за того, с чем самостоятельно ничего сделать было невозможно.
В зависимости от того, что и как вы сделали в это время, завтра или в следующий момент будет другим.
Ричард взял Офелию за руку.
Соединённые руки были холодными, но когда их тепло слилось, они медленно начали согреваться.
«Если у Раисы Неир есть силы регрессировать, то катастрофическое падение маркизы Неир не будет таким уж удивительным».
«Это… Это правда».
Регрессия.
Возможность вернуться в прошлое и изменить выбор, который вы сделали в то время.
Регрессирующая партия знала бы будущее, поэтому могла бы выбрать наиболее выгодный для себя курс.
Точно так же, как ее козырной картой стала огромная деревня, созданная Раисой Неир путем бесконечной регрессии.
«Если сложить все это вместе, в течение недели в этом городе что-то произойдет…»
Прежде чем Офелия закончила говорить, раздался стук.
— Ток-ток.
«Ваше высочество. Это срочно.»
Услышав голос Айрис, Ричард немедленно впустил вход.
«Войдите.»
«Есть письмо от сэра Грю».
Благодарность достается Джесси за исходный текст, Эйме за перевод и Деа за корректуру.
