Вскоре после ухода Раисы Ричард направился прямо к маркизату Нейру.
Конечно, он не нанес официального визита, а шагнул в темноту, словно полуденное привидение.
Всего несколько минут назад…
— Мне нужно разобраться с маркизой Нейр.
При словах, сказанных императором, он решил двигаться самостоятельно.
Раиса Неир просила об окончании недели, но это была всего лишь просьба.
— Я уеду на несколько дней.
«Сейчас?»
«Да. Завтра я позабочусь обо всем, что касается маркизы Нейр.
«Наследный принц.»
Несмотря на то, что он сказал, что собирается решить самую неприятную проблему сейчас, ему как наследному принцу еще многое предстоит сделать.
Император покачал головой, но при последовавших словах оторвал взгляд от бумаг и устремил взгляд на Ричарда.
«Моя женщина идет по опасному пути одна. Ее нужно защищать. Нет, я хочу защитить ее.
В какой-то момент золотые глаза, потерявшие жизненную силу и увядшие, стали ярче, чем когда-либо прежде.
Прошло много времени с тех пор, как он действительно говорил, что хочет что-то сделать.
Император тупо уставился на Ричарда, который не отступил ни на дюйм.
‘Хороший. Доставьте наследную принцессу в целости и сохранности.
Шаги Ричарда было невозможно остановить.
Каждая минута здесь была потрачена впустую.
Даже когда он закрыл глаза, ее ярко-рыжие волосы и ярко-голубые глаза блестели, как будто они были выгравированы на его веках.
‘Я хочу тебя увидеть.’
‘Хочу обнять тебя.’
‘Офелия.’
— Я знаю, где ты, что делаешь, и что с тобой все в порядке.
Однако Ричарду хотелось обратить на нее внимание.
Даже если он смотрел на это, ему хотелось это увидеть, но поскольку он этого не видел, его сердце так сильно билось.
Вскоре он уже стоял перед дверью маркизы.
Не было необходимости спрашивать, где маркиза Нейр, да и не нужно было искать.
Ему оставалось только идти на противный запах лекарства.
Вскоре после этого он вошел в комнату, где так сильно пахло наркотиками, что его нос был парализован, и он стоял перед телом, похожим на труп.
В этот момент, то ли по совпадению, то ли по судьбе, проснулась маркиша Нейр, весь день находившаяся под наркотиками.
Увидев кого-то неясным зрением, маркиза открыла рот.
Ей оставалось сказать только одно.
«Эй… Медицина… сейчас».
Но ответа, не говоря уже о лекарствах, не было.
После пристрастия к наркотикам терпение давно испарилось, поэтому маркиза кричала и вырывалась.
«Лекарство! Лекарство…!»
«Маркиза».
Но ее крики остановил сухой голос, гремевший в ее ушах.
— Его Величество Император приказал.
С этими словами маркиза Нейр поняла, кем был человек перед ней.
Она тут же попыталась овладеть своими костлявыми руками, но ее связали и заставили судорожно тереться лицом о подушку.
«Наследный… Принц… Тьфу, тьфу, тьфу!»
Раздирающие визги и крики, исходившие из ее открытого рта, были похожи на крики зверя.
Она только шумела, но Ричард не мог не чувствовать разочарования и отчаяния, бурлящих внутри.
Она была охвачена зависимостью, которая не была заговором наследного принца, которого она считала своим противником или провалом ее собственной работы, и падала без конца и была совершенно разрушена и разбита.
И теперь, перед своим врагом, наследным принцем, которому она никогда не хотела этого показывать…
«Тебе стыдно за свое унижение? Позор? Плюс страдания? Что ж, нынешняя маркиза почувствует себя побежденной.
С величайшим хладнокровием Ричард безжалостно вонзился в сердце маркизы Нейр.
Равнодушные золотистые глаза всматривались в маркизу Нейр, но она даже не могла смотреть на него прямо.
Ричард прошептал ей на ухо несколько слов, и ее подбородок задрожал, а глаза расширились.
«Вы не хотите?»
При звуке голоса Ричарда, упавшего, как судья, шея маркизы Нейр поникла, как у добычи, попавшей в капкан.
Затем она внезапно подняла голову.
Была ли это предельная ясность ума?
(PR/N: медицинский феномен, при котором разум человека становится яснее, когда он приближается к смерти.)
Ее серые глаза не были такими, как у утратившего блеск трупа.
Глядя прямо на Ричарда своими сверкающими глазами, маркиза Нейр открыла рот.
Ее голос был надтреснутым и хриплым, но, в отличие от прежнего, ее произношение было ясным, а не воздушным или невнятным.
«Раиса, это не маркиза Нейр».
«Это завещание?»
«Пожалуйста, скажите ей, что я жду ее после смерти».
Было ли это желание или пророчество?
В конце концов Ричард незаметно покинул маркизат, а особняк стал могилой маркизы Неир, как и желала Раиса.
.
Три дня в неделю, как исповедовала Раиса Нейр.
Офелия была занята сбором информации о ней, носясь по месту, ничем не отличавшемуся от любой другой деревни.
Она нервничала, потому что у нее действительно осталось мало времени, но у нее не было другого выбора, кроме как шаг за шагом делать то, что она могла.
Она пробиралась на собрания жителей деревни, рассказывала истории о своем печальном прошлом, ослабляла их охрану и вытаскивала нужную ей информацию.
— Значит, с недавних пор?
«Да. Ты знаешь парня по соседству, который на два года моложе меня?»
«Ммм».
Офелия не знала, но кивнула, потому что ей было лучше знать.
«У него был длинный меч, которым могли пользоваться только рыцари? Черт возьми, парень, который даже серпом толком не умеет владеть…
Только пророк и ближайшие соратники точно знали, что они на самом деле делают, но сбор информации прошел вполне успешно, пусть даже путем объединения рассказов жителей деревни.
«Это действительно так».
После подтверждения за подтверждением Офелия окончательно убедилась, что история старика, которого она встретила прямо перед приездом в эту деревню, полностью правдива.
Она столкнулась с Джеймсом.
«Еда и лезвия? Вы говорите об оружии?
«Они не сказали этого конкретно, но если бы им были нужны сельскохозяйственные инструменты, они бы не разочаровались, когда принесли их».
«Вот почему я пришел спросить, есть ли вопросы о том, как обращаться с оружием или стратегиями, хотя они их так ненавидели».
После последних слов Джеймс замолчал, и Офелия тоже промолчала.
Тогда Офелия протянула к нему руку, точнее ладонь, и сказала:
«Запишите, чего вы ожидаете. Я тоже напишу».
«В ладони?»
«Да. Улик не осталось, и ни звука не просочится».
«Это очень хороший метод, но его можно использовать на будущих секретных встречах…»
Офелия прервала Джеймса.
«Прямо сейчас.»
В тишине прохладного воздуха они одновременно написали свои мысли на ладонях друг друга.
Вскоре после этого они посмотрели друг на друга и одновременно кивнули.
«Как и ожидалось.»
«Верно? И…»
Офелия сообщила Джеймсу, что крайний срок — одна неделя.
Конечно, Джеймс задавался вопросом, действительно ли существует ограничение по времени, но он не мог его выразить.
— Ты должен мне полностью доверять.
И Джеймс поверил словам Офелии. Потому что Ричард приказал так сделать.
«У нас недостаточно времени, чтобы убедить жителей деревни бежать».
«Да.»
«Мы не можем даже послать гонца, пока не будем уверены. Прежде всего, кто, черт возьми, собирается стереть с лица земли этот город?
«Раиса Нейр».
«Что? Нет, это может быть.
— спросила Офелия Джеймса, который на мгновение выразил удивление, но вскоре согласился.
«Вы знали?»
«Вы видели пророка этой деревни? Нет, мне даже не нужно спрашивать. В любом случае, я разыскал то, что сказал этот человек давным-давно, и средства маркизата Нейра.
Если подумать, причина, по которой Джеймс Грю проник в эту деревню, заключалась в подозрительном потоке средств.
Кратко вспомнив прошлое, Офелия покачала головой.
«Это не имеет никакого отношения к маркизе Нейр. Это сделала одна Раиса Нейр».
«Что? Раиса Нейр? Как мог…»
«Сейчас не важно, важно то, как Раиса Неир избавится от этого села. И это тоже в течение следующих трех дней.
На вопрос Офелии Джеймс немедленно дал ответ.
«Ей придется мобилизовать армию, чтобы убить всех жителей деревни».
«Может ли она?»
«Естественно, это не так в принципе. Это считается изменой, как только мобилизуются гвардейцы маркизата или те, кто лично носит оружие, кроме эскорта».
Что-то не сразу обрело смысл, но Офелия кивнула в ответ на слова Джеймса.
«Но разве это не Нейр? У них должно быть более чем достаточно эскорта».
Джеймс щелкнул языком.
«Даже если они запасутся едой или оружием, жители деревни не смогут остановить вооруженных людей, обученных убивать людей».
Офелия, собиравшаяся что-то сказать, вдруг закрыла рот.
К счастью для нее, Джеймс был погружен в свои мысли, поэтому не увидел ее такой и не спросил, почему она вдруг остановилась.
Даже если бы он спросил, она бы не смогла ответить.
Потому что она была в замешательстве.
Она обнаружила, что жители деревни в конечном итоге пытались сделать всего лишь самооборону.
Она также знала, что причиной стало безжалостное решение Раисы Неир.
Но…
«Должен ли я… Должен ли я…?»
Офелия была поражена ее словами, которые инстинктивно прозвучали как стон, и прикрыла рот рукой.
Ее голубые глаза стали расплывчатыми, а тело дрожало, как маленькая лодка в шторм.
Должно быть только одна причина, по которой Раиса Неир решила уничтожить эту деревню, которая была сущностью, созданной в результате неоднократного регресса, чтобы занять трон.
Чтобы предотвратить конец света.
Этого же жаждали Офелия и Ричард.
Она думала, что сможет сделать все, чтобы предотвратить конец света.
Но… А правда?
Пожертвовать коровой ради многих.
Она слышала о таком, но никогда не думала, что ей придется принять такое решение.
Она не могла понять, что делать.
Если бы деревня не была разрушена, мир погиб бы.
Конечно, это была всего лишь вероятность, но если бы вероятность конца света составляла хотя бы 1%, не должна ли деревня исчезнуть?
Одна деревня и мир.
Даже если бы она не взвешивала его на весах, она могла бы сказать, к чему он склоняется.
Офелия вспомнила людей, с которыми она провела небольшое количество времени, смеясь и болтая с ней, пока они не привели ее сюда и не обернулись. Затем…
«Я не особенно ненавижу глупости».
Ее мать, сказавшая это, рассмеялась.
«Посмотри на это! Тебе это не подходит?»
«Вместо этого, вот это».
Кэтрин и Ирис соревновались в том, чтобы заплести ей в волосы несколько лент, и в конце концов набили их лентами и засмеялись между собой.
«Пожалуйста, окажите мне эту услугу. Как насчет этого?
Купер добродушно улыбнулся, когда взялся за что-то более сложное, прося об одолжении.
«Леди Офелия, попробуйте это».
«Это тоже.»
Слуги, которые доставали из карманов закуски и протягивали ей, и даже Себастьян, который внимательно следил за тем, чтобы ее любимая ромашка непрерывно цвела.
И…
«Ричард.»
Амэ:
Т^Т ЭТО ВСЕ ВИНА РАИСЫ!
ДЭА:
Берите все свои салфетки… они нам понадобятся T^T
