Она могла только держать его за руку и поднять на ноги или поделиться своим теплом.
— Но мне следует хотя бы это сделать.
Она еще ни от чего не отказалась, в том числе от своего единственного союзника Ричарда.
Сколько времени прошло с тех пор, как они начали так обнимать друг друга?
Когда дыхание Ричарда медленно стабилизировалось, Офелия медленно моргнула, почувствовала облегчение и на мгновение расслабилась.
Тепло, коснувшееся ее дрожащего тела, на которое падал ледяной дождь, было настолько теплым, что она инстинктивно застонала.
Мысль: «Нормально ли быть таким?» вскоре растворился в успокаивающем тепле, исходившем от того места, где она соприкоснулась с ним.
Почти действуя на инстинкте жизни, Офелия нырнула в объятия Ричарда.
Вместо того, чтобы оттолкнуть ее или вырваться, он притянул ее глубже в свои объятия.
Давно так, когда звуки сердцебиения друг друга были почти синхронизированы.
Звук дождя, падающего на землю сзади, прекратился, и солнце осветило их спины.
Тогда Офелия открыла рот, выдохнув полностью согретое дыхание, и сказала:
«Больше не холодно, так что, думаю, ты можешь отпустить».
Сказав это, она сжала его руку, но твердая, как камень, рука не поддалась.
Офелия подняла глаза и посмотрела на него.
— Э-э… мне жаль это говорить, но теперь нам очень некомфортно, когда мы оба мокрые.
Тепло, которое было так приятно, теперь стало чуть теплым, и это было не очень приятно.
Каким-то образом теперь имело смысл, что сцена после того, как главные герои мужского и женского пола обнимали друг друга в дождливый день в драмах и фильмах, была полностью вырезана.
«Пока все в порядке, но, поскольку они мокрые, будет пахнуть… Нет, сейчас не время так думать».
Оправившись от оцепенения, Офелия взглянула на неотзывчивую, острую линию подбородка… и бессмысленно открыла и закрыла рот.
Это произошло потому, что она чувствовала себя неловко, оглядываясь назад на то, что сделала.
Потерлась о него, потому что было холодно, а затем оттолкнула его, сказав, что это неудобно.
Казалось, она просто использовала его, как хотела, а потом выбросила? …Нет.
Было бы лучше, если бы дождя вообще не было.
Или… если бы он вытащил ее, когда пошел дождь! …Это тоже было не то.
Уберечь ее от дождя было явно одолжением, а не обязанностью, которую он имел.
Даже если бы она подумала об этом так или иначе, она могла бы только прийти к выводу, что это бессмысленная жалоба, даже если бы было чувство сожаления.
‘Большой. Давайте перестанем думать.
У Офелии больше не хватило смелости просить его отпустить, поэтому она изогнулась, чтобы ускользнуть, но Ричард не отпустил ее.
«Ричард?»
Заключенная в его объятиях, Офелия посмотрела на него с озадаченным выражением лица, но ее зрение внезапно резко обострилось.
— Обними меня за шею.
«Что?»
«Мы возвращаемся».
При его словах глаза Офелии расширились, как у кролика, и она быстро подчинилась его указанию.
И она уткнулась лицом в его шею.
В тот момент, когда ее щекотливое дыхание струилось по его шее, Ричард оттолкнулся от земли.
—
Через два дня Офелия вернулась в Императорский дворец на руках Ричарда и пришла к выводу, что странный дождь был всего лишь дождем.
Как она и ожидала, сильный дождь достиг центра императорского дворца, а точнее, прямо над королевским дворцом.
Но было то, чего она не ожидала.
Странный ливень, затопивший Императорский дворец, не прекращался так быстро, как раньше.
Вместо того, чтобы остановиться, он быстро расширил диапазон своего влияния и стал катастрофой, которая затронула не только весь Императорский дворец, но и столицу – нет, империю.
Третье утро после начала наводнения, которого никто не ожидал.
-Хлопнуть!
Император с силой ударил по подлокотнику трона.
«Скажи мне!»
Прошло всего несколько дней с тех пор, как следственная группа, организованная императором, уехала по предложению наследного принца и сообщению о странном сильном дожде.
Еще до того, как выяснилось, что именно представлял собой странный ливень, он превратился в потоп, поглотивший всю империю.
«Насыпи недостаточно, чтобы выдержать это».
«Личная сила для спасения людей с уже затопленных территорий…!»
«Такими темпами он не сможет продержаться сегодня вечером!»
«Ущерб зафиксирован! Больше контрмер! Предложите контрмеры!»
Несмотря на выговор императора, никто не хотел открывать рот.
Потому что они практически ничего не могли сделать.
Нет, было бы верно сказать, что человек ничего не мог сделать.
— Квак!
— Геуреум.
За вспышкой молнии последовал гром.
«Мы сделали все, что могли. Но мы не смогли остановить его несмотря ни на что, так что… на данный момент у нас нет другого выбора, кроме как ждать, пока дождь прекратится».
Никто не опроверг отчаянный звук, вылетевший из чьих-то уст, и не стал утверждать, что этого не может быть.
Император тоже стиснул зубы, но не мог отрицать реальность.
Две трети империи были затоплены всего за три дня.
Жители империи были истреблены без всякой помощи, и дворяне не были исключением.
Даже маркиза Нейр не смогла скрыть своего растерянности и промолчала.
В тени императорского двора, где отчаяние стало пустынным и темным.
Ричард, прислонившись к столбу и скрестив руки, наблюдал за всей ситуацией глазами, похожими на стеклянные бусины.
Посреди тихого воздуха, который даже заглушал звук дыхания, на лицах каждого было отчетливое чувство отчаяния и страдания.
«Где наследный принц!»
Несмотря на то, что Ричард услышал голос императора, ищущий его, он не сделал шаг вперед. Он просто покинул это место.
Не определившись с местом назначения, его темп поиска кого-то не был ни быстрым, ни медленным.
«Это катастрофа, не зависящая от человека…»
Катастрофа, которую никто не смог предотвратить, произошла не только в этот, но и в прошлый раз.
Нет, так и должно было быть.
Таково было землетрясение, которому удалось исчезнуть после многих попыток.
Великая, непреодолимая катастрофа, которую помнят только он и еще один человек.
«Как и ожидалось, этот дождь как-то связан с землетрясением».
Как внезапно произошли предыдущие катастрофы, так и этот шторм.
Стихийные бедствия не сопровождались предупреждениями или уведомлениями, но они не происходили из ниоткуда.
Это не было естественным явлением.
Ричард почувствовал его присутствие и заколебался.
«Ваше высочество.»
И без сомнения, она была прямо перед ним.
«Офелия.»
Ричард протянул ей руку, и Офелия взяла его за руку, не сказав ни слова.
Холодный дождь, который повредил кожу и заморозил до костей.
Уголок Императорского дворца, где его ушей достигал неутомимый шум дождя.
Они двое, держась за руки, холоднее падающего дождя, открыли рты и заговорили почти одновременно.
«Я должен…»
«Вам следует…»
— Точно так же, как и в прошлый раз?
— Точно так же, как и в прошлый раз.
Это наводнение должно закончиться так же, как и землетрясение.
Офелия посмотрела на его руку, которая была не менее холодной, чем ее, и ее осенила идея.
«Ричард. Ты когда-нибудь думал об этом?»
«Что?»
«Мы умираем и регрессируем».
«Да.»
«Тогда, если все умрут в этом наводнении, мы просто умрем? Конец?»
Офелия никогда не видела и не представляла себе мир после их смерти в бесконечной регрессии, в которой они оказались.
В конце концов, всякий раз, когда они регрессировали, они видели ту же ситуацию, что и раньше, то есть тот же самый мир.
Если бы не эта чертова регрессия, можно было бы легко сказать, что независимо от того, кто умер, мир все равно вращался бы.
Нет, если бы Ричард, главный герой в центре этого мира, умер и исчез, исчез бы и сам мир.
«Это реально, но поскольку это вымышленный мир, такая вероятность есть».
«Но если мы находимся в ситуации, подобной нищенству, и переживаем бесконечную регрессию, как сейчас…»
Тихий голос прозвучал в ее ушах.
— Попробуем?
Глаза Ричарда были искренними, когда он смотрел на Офелию.
— Я не это имел в виду.
Офелия наотрез отказалась.
Это была всего лишь мысль, и она не хотела конца, в котором все умрут и исчезнут.
Она не хотела умирать в боли и страданиях, но и просто умирать не хотела. Она хотела положить конец бесконечной регрессии.
«Мне было просто любопытно. Я не собираюсь тонуть».
Ричард открыл рот, затем закрыл его, ничего не сказав.
Это произошло потому, что слова «Интересно, как долго ты будешь думать, что не хочешь умирать» не вырвались наружу, как будто застряли у него в горле.
Он умер и жил, потом встретил ее.
Нежелание жить у него было до такой степени, что если бы ему представился шанс умереть, он бы принял его без колебаний и был бы очень рад.
Именно поэтому, когда они впервые встретились, он отнесся к ее словам цинично. Слова нежелания сдаваться.
Как долго она могла так говорить, он, должно быть, смеялся над ее глупостью.
Но сейчас…
«Ричард, сливы… ты думаешь об этом, да?»
Ответ пришел полсекунды спустя.
«Да.»
— Когда придут убийцы?
Офелия пожала руку, державшую его, и Ричард слабо улыбнулся, глядя на макушку ее головы.
«Как они пожелают. Они должны прийти, прежде чем этот поток смоет все».
«Я чувствую, что сроки невероятно сжаты. Это только я?»
Когда она навострила уши и прислушалась к проливному дождю, звук воды эхом разносился со всех сторон вместе с раскатами грома.
«Может ли это продлиться час?»
«Если мы говорим только об Императорском дворце, он сможет продержаться около часа. Если ты волнуешься…»
После небольшой паузы он притянул руку Офелии к себе.
«Пойдем на самое высокое место?»
Если бы это было самое высокое место Императорского дворца, даже если бы весь мир был погружен в воду, было бы место, куда можно ступить до конца.
Но Офелия отдернула руку, останавливая его.
«Нет, я ненавижу, когда меня ударяет молния».
«Молния?»
«Да. Принцип громоотвода заключается в том, что молния ударяет в ближайшую самую высокую точку… нет.
Благодарность достается Джесси за исходный текст, Эйме за перевод и Деа за корректуру.
