Офелия повернула голову, там стояла не Раиса.
— Ваше… Ваше Высочество?
«Что? Я… я вижу Ваше Высочество наследного принца.
Увидев Ричарда, стоящего рядом с Офелией в ярком свете, Кэтрин поспешно поклонилась.
Ричард слегка кивнул Айрис и Кэтрин и заговорил, глядя на Офелию.
«Это конфиденциально».
Айрис тут же взяла Кэтрин за руку и поклонилась, не говоря ни слова.
«Мы уходим».
Кэтрин с тревогой посмотрела на Офелию, но при слове «конфиденциально» у нее не было другого выбора, кроме как уйти вместе с Айрис.
В конце концов остались только Офелия и Ричард.
«Регрессия».
«Это не.»
Как Раиса не могла знать их плана, так и они не могли знать решения Раисы, так и сомнения углублялись.
После минуты молчания заговорила Офелия.
«Может ли она знать, что у нас есть воспоминания до и после регрессии?»
«Хотя, если так подумать, все складывается».
«Может быть?»
«Нет. Это очень маловероятно».
Он продолжал говорить совершенно спокойно.
«Я никогда никому об этом не рассказывал, проходя через бесконечную регрессию, ни разу».
Даже ночью, когда он не мог этого вынести, даже в сумасшедший день, даже когда ему казалось, что он сходит с ума.
Каждый раз он уничтожал это в одиночку.
«Я наследный принц. Меня нельзя трясти, и я не должен падать. Так…»
Он сглотнул, но она могла сказать это, даже не слушая предысторию.
— Возвращаемся в прошлое и возвращаемся снова.
— Проходить одно и то же снова и снова.
Кто поверит таким словам?
Даже Офелия, которая действительно испытала это, сначала не могла в это поверить.
Если бы Ричард был обычным фермером, а не следующим императором, он мог бы кому-нибудь довериться.
Даже если бы его заклеймили как сумасшедшего, он бы смог излучать непреодолимую боль наружу.
Однако он был наследным принцем. Он был единственным и бесспорным следующим императором империи.
Как только он произнесет такую историю, империю ждет кровавый ветер.
Нет, весь континент будет потрясен.
Поэтому он принял все это в одиночку и медленно угас.
Офелия протянула к нему руки.
Когда ее холодные руки встретились с его еще более холодными щеками, тепло начало распространяться по ним, как постепенно распускающийся цветок.
Ричард просто тупо смотрел на Офелию.
Это был момент, который, казалось, протекал очень медленно, когда они смотрели друг на друга, глядя исключительно друг на друга.
Ричарду хотелось обнять Офелию.
Ему хотелось обнять ее, вдохнуть и проглотить с головы до ног.
Но… Он просто прижался щекой к ее ладони и закрыл глаза.
Как бы то ни было, сказал Ричард:
— Я рад, что не потерял тебя снова.
Он медленно открыл глаза, захватив только Офелию.
«Однажды достаточно, чтобы почувствовать, что ты не в состоянии защитить тебя».
Хоть он и сказал, что им придется вернуться, он не хотел снова ее терять.
Что бы он сделал, если бы она не появилась так благополучно?
Он и сам не мог быть в этом уверен.
Тень упала на его лицо, когда он повернулся спиной к свету, и выражение его лица было невозможно увидеть.
Офелия открыла рот при звуке покаянного голоса, но Ричард убрал ее руки и в то же время закрыл ей уши обеими руками.
«Ричард?»
Момент, когда Офелия, внезапно изолированная от окружающих звуков, посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
—Пек!
— Пуппупунг!
Громкий звук больших петард раздался один за другим.
На мгновение все нервы Офелии были сосредоточены на взлетающих в небо искрах, и вскоре огромный огненный цветок пышно расцвел, а затем увял.
—Пек…!
В этот момент Ричард признался.
«Я влюблен в тебя.»
Его шепот не достиг ее ушей. Оно просто рассеялось.
Когда момент прошел и Офелия повернулась к нему, он замолчал.
Ярчайшие фейерверки в честь праздника украшали ночное небо, но никто из них не мог им как следует насладиться.
.
Период подготовки длился целых десять тысяч лет, но фестиваль прошел в мгновение ока, и люди вернулись к своей повседневной жизни.
Хотя оно уже прошло, жизнь в целом все еще была трудной из-за огромного ущерба, нанесенного роем саранчи.
Тем не менее, граждане империи не сидели и не плакали и не оплакивали свое положение, а встали, обняв друг друга за плечи.
А на одной стороне дворца наследного принца…
Трое помощников наследного принца сегодня тоже переживали ад с документами, полагаясь друг на друга.
— Скищ, скрипч.
Под звуки быстрого движения ручки по бумаге Айрис вздохнула и отложила стопку бумаг в сторону.
Увидев в документах скорее яд, чем конфету, Айрис опустила ручку и встала.
«Купер».
«Хм?»
— Может, отдохнем немного?
«О, позвольте мне закончить это. За несколько минут.»
Айрис привыкла, что Купер отвечает, не отрывая глаз от документов, поэтому направилась прямо к Офелии.
— Офелия, как насчет перерыва?
Но ответа типа «да» или «нет» не последовало.
— Она слишком занята бумажной работой?
Купер часто так поступал, поэтому Айрис стала искать пустое место на столе, куда можно постучать и привлечь внимание. Ну, она собиралась это сделать.
Ручка Офелии, которая должна была лететь над бумагами, остановилась.
Она опустила голову, поэтому Айрис не могла видеть выражения ее лица, но было ясно, что она была настолько ошеломлена, что не знала, что кто-то ей позвонил.
Затем Айрис схватила Офелию за плечо и слегка встряхнула ее.
«…Лия, Офелия».
При прикосновении руки, трясущей ее за плечо, Офелия быстро заморгала, как будто наконец пришла в себя.
«Ирис?»
— Пойдем, отдохнем немного.
«О, это хорошо.»
Вскоре трое помощников сгрудились в углу кабинета помощника, единственном месте, не занятом горой документов.
Держа гладкую чашку, над которой поднимался горячий пар, Офелия снова погрузилась в свои мысли.
После фестиваля она едва могла ни на чем сосредоточиться.
Ей даже снились кошмары, но вместо того, чтобы бояться и пугаться, она постоянно была озабочена одной мыслью.
Это была не бесконечная регрессия, которая заполонила ее голову.
Конечно, проклятая бесконечная регрессия всегда занимала уголок ее сознания, но дело было не в этом.
«Ричард.»
То, что слетело с ее губ так тихо, что даже она сама не могла расслышать этого, было имя человека, занимавшего ее голову.
Она не могла понять, почему он это сделал.
Отступил, когда она подошла.
Для него было обычным делом отступать на два шага, когда она делала шаг ближе, а когда она делала три шага, он отходил.
«Хм? Я не подхватил никакой заразной болезни!»
«Я знаю.»
— Тогда почему ты это сделал?
— Потому что я в опасности.
«Что? Ты болеешь? Ваше высочество? Тогда ты не сможешь оставаться в таком состоянии».
«Это не заразная болезнь».
— В любом случае, ты говоришь, что ты болен. Я потороплюсь и позвоню императорскому доктору…»
«Нет, тебе не обязательно. Это неизлечимая болезнь».
Это была неизлечимая болезнь. Тогда это будет неизлечимая болезнь.
Но… Ричард? Ричард?
Конечно, Офелия волновалась, но правда и то, что у нее были сомнения.
— И что еще более странно, или, лучше сказать, немного раздражает…
«Что мне не нравится, так это…»
«Ричард. Что это за болезнь, что, когда я приближаюсь, ты удаляешься, но тебе все равно, когда к тебе приближаются другие?»
Когда она вспомнила, как он в итоге не ответил, ее грудь почему-то запульсировала.
Бессознательно сжимая сердце, пробормотала Офелия.
«Что это такое?»
Это был вопрос, обращенный к нему, а также к ней самой.
«Хм? Что?»
— Айрис, я не думаю, что она говорит о нас.
«О, это так?»
Глядя на Офелию, у которой все еще было ошеломленное выражение лица, Айрис наклонила голову и облегченно вздохнула в ответ на слова Купера.
Поскольку ее руки были пусты, Офелия заметила, что Купер взял чашку, когда чай стал чуть теплым.
— Я еще не пил.
«Все холодно».
Купер наполнил чашку горячим чаем и первым поднял эту тему.
— В последнее время ты часто рассеян.
«Да. Даже если я позвоню, ты не услышишь.
«Извините, я ошибся на работе?»
«Это не так. Не то чтобы вы пытались выполнить такую работу».
«Я беспокоюсь.»
Офелия застенчиво почесала щеку, когда Купер и Айрис говорили один за другим.
«Мне есть о чем подумать».
«Ты серьезно?»
«Есть поговорка, что если поделиться, станет легче».
Искренность двух обеспокоенных людей была полностью передана, но Офелия не смогла ничего сказать.
Она не могла сказать им, что Ричард стал странным.
Даже если бы она что-то сказала, что бы она сказала?
Что он избегал ее?
Адъютант, сказавший, что странно, что принц избегает своего адъютанта, выглядел бы еще более странно.
В тот момент, когда Офелия закрыла рот и выглядела смущенной, Айрис попыталась заговорить.
— Пак!
Купер хлопнул в ладоши, очищая запавший воздух.
— Ладно, перерыв здесь заканчивается.
Офелия проглотила вздох в сторону Купера, который с дружеской улыбкой небрежно произнес безжалостные слова.
Благодарность достается Джесси за исходный текст, Эйме за перевод и Деа за корректуру.
