Азраил больше не взглянул на безжизненного демона на земле. Вместо этого его внимание привлекла отрубленная рука императора демонов, которая зловеще парила в зале, источая мощную ауру демонической ци, вызывающую дрожь по спине любого, кто осмелился приблизиться к ней.
Его малиновые глаза остановились на бестелесной конечности, Азраил пробормотал про себя: «Кто бы ни был владельцем этой руки, он чрезвычайно силен». Его собственное развитие на средней стадии Сферы Усиления Души дало ему понимание уровней силы, которые были непостижимы для многих. Демоническая ци, исходящая из руки, не была похожа ни на что, с чем он сталкивался раньше.
Азраил потянулся за шкатулкой, подаренной ему его господином Аргоном для хранения отрубленной руки. Это был искусно сделанный, богато украшенный контейнер, зачарованный, чтобы противостоять разъедающему влиянию демонической ци. Внутренняя часть ящика была украшена замысловатыми рунами, которые служили барьером для сдерживания злой энергии внутри.
С предельной осторожностью Азраил подошел к отрубленной руке. Он двигался медленно, каждое его движение было обдуманным и расчетливым. Демоническая ци, окружающая руку, казалось, отшатнулась от его прикосновения.
Азраил протянул руку, его пальцы лишь слегка дрожали, коснувшись внешних краев ауры руки. В ответ раздалось шипение энергии, но воля Азраила была непоколебимой. Он начал деликатный процесс перемещения мощного артефакта в коробку, дюйм за дюймом.
Когда Азраил тщательно подвел отрубленную руку ближе к богато украшенной шкатулке, комнату наполнило ощутимое напряжение. Злобная аура, исходящая от руки, стала более интенсивной, как будто она почувствовала надвигающееся сдерживание, и отреагировала с яростью, которая бросала вызов ее оторванному состоянию.
Рука, хотя и безжизненная, обладала присущей ей злобой. Когда он приблизился к ящику, он начал бороться с контролируемой хваткой Азраила. Его гротескные пальцы, все еще с острыми когтями, дергались и спазмировались, словно пытаясь вырваться из хватки Азраила.
Демоническая ци вокруг руки захлестнула водоворотом, а злобная энергия извивалась и корчилась, словно пытаясь выскользнуть сквозь пальцы Азраила. Руны, выстроившиеся внутри ящика, засияли ярче, реагируя на хаотическую энергию конечности императора демонов.
Борьба Азраила была очевидна, и его пальцы напряглись, когда он использовал каждую унцию своей силы и мастерства в своем развитии, чтобы подчинить бьющийся придаток. Пот на его лбу был свидетельством усилий, необходимых для управления могущественным артефактом. Холодное и равнодушное поведение, которое он проявлял раньше, теперь сменилось напряженной сосредоточенностью.
Диалог Азраила был таким же пугающим, как и его действия. Сквозь стиснутые зубы он пробормотал: «Ты всего лишь отрубленная рука, и все же ты сопротивляешься». Его голос был пронизан оттенком раздражения, редкое проявление эмоций для безэмоционального существа.
Битва воли продолжалась: неустанная решимость Азраила противостояла злобному сопротивлению руки. С каждым дюймом рука, приближавшаяся к коробке, отдергивалась назад, пытаясь остаться свободной и несвязанной. Зал гудел от их молчаливой борьбы, воздух наполнился темной энергией.
Наконец, последним усилием силы, Азраилу удалось протолкнуть руку в ящик. Крышка захлопнулась, богато украшенный контейнер запечатался с приятным щелчком. Отрубленную руку удалось сдержать, ее злобную ауру запереть, бунт подавить.
Азраил выдохнул, его плечи расслабились, когда он сделал шаг назад от ложи. Бой закончился, и он вышел победителем. Его малиновые глаза, все еще острые и беспощадные, не отрывались от коробки с могущественным артефактом. В этом мире совершенствования даже простая отрубленная рука может стать огромной проблемой.
Когда злобная рука была надежно запечатана внутри коробки, Азраил на мгновение позволил себе вздохнуть с облегчением.
Однако его передышка была недолгой, поскольку Азраил знал, что его миссия еще далека от завершения. Поскольку рука императора демонов была сдержана, ему нужно было связаться со своим господином Аргоном, чтобы организовать его эвакуацию из Сокрытого леса. Азраил остро осознавал, что чем дольше он останется в этом месте, тем больше становится риск.
Поднеся руку к виску, Азраил инициировал мысленную связь с Аргоном, форму общения. Мысленно он разговаривал со своим хозяином, и в его голосе звучала четкая формальность.
«Мой Лорд, — передал он, его мысли обратились к Аргону, — я успешно заполучил руку императора демонов».
Голос Аргона отозвался в сознании Азраила, глубокое и властное присутствие, резонирующее с силой. «Хорошая работа, Азраил. Ты хорошо справился», — похвалил Аргон. «Теперь жди моей команды, и я открою портал к тебе. Будь готов».
Ответ Азраила был быстрым и уважительным. «Да мой Лорд.»
Когда мысленная связь была разорвана, Азраил занял бдительную позицию, его малиновые глаза осматривали помещение. Он знал, что процесс открытия портала на огромные расстояния требует времени и энергии. Минуты растянулись в часы, и в его груди поселилось растущее беспокойство.
Азраил научился доверять своим инстинктам, и прямо сейчас эти инстинкты подсказывали ему, что что-то не так.
Его мышцы напряглись, рука была готова в любой момент вытащить меч. Жуткая тишина комнаты казалась гнетущей, как будто сам воздух затаил дыхание. Каждый скрип древних деревьев и шелест листьев, казалось, отражали скрытую угрозу.
А затем, за долю секунды, спокойствие зала было нарушено сейсмическим потрясением. На глазах у Азраила развернулся разрыв в пространстве, сама ткань реальности распалась, когда появилась огромная трещина, бросающая вызов законам мира культивирования. Словно сам Скрытый Лес восстал против вторжения.
Из зияющей дыры в мире появилась колоссальная, разъяренная демоническая рука. Это было не похоже ни на что, что Азраил когда-либо видел: гротескное сочетание чешуи, когтей и темной энергии. Рука рванулась вперед с ослепляющей скоростью, ее импульс невозможно было остановить.
«Верните мне руку Его Величества!» — проревела рука демона мучительным и гневным голосом, эхом разнесшимся по комнате.
У Азраила не было времени среагировать. Рука была на нем, и он знал, что не может позволить ей добраться до ящика с отрубленной конечностью императора. В одно мгновение Азраил принял решение, которое говорило о его непоколебимой преданности своей миссии.
Он решил пожертвовать своим телом в качестве щита. С яростной решимостью он шагнул вперед, проталкиваясь между рукой демона и коробкой. Его малиновые глаза сверкали решительной решимостью.
Колоссальная рука демона обрушилась на Азраила с силой катаклизма. Его гротескные когти, источающие злобу, были в нескольких шагах от того, чтобы разрушить защиту Азраила. Сам Сокровенный Лес, казалось, протестующе застонал, зал содрогался в ответ на надвигающееся столкновение.
Но как только рука демона собиралась вступить в контакт, оглушительный рев сотряс сам фундамент зала. Колоссальный коготь дракона, окутанный мерцающей аурой силы, вырвался из-за спины Азраила. Это был драконий коготь Аргона, проявление его огромного развития и власти.
Две титанические силы столкнулись в результате взрыва необузданной мощи. Зал, погребенный глубоко под поверхностью земли, был не в состоянии сдержать масштабы их столкновения. Удар создал ударную волну, которая прокатилась по Скрытому лесу, отразившись эхом на многие мили вокруг.
