Претенденты собрались на краю Черной зоны, страны демонов, готовясь к финальной битве. От претендентов от Мертенга до Лантана, от Тетира до Вильдеса, от Билоне до Мельдёрена — были сотни претендентов с Белым Узором.
Несмотря на многочисленные травмы от постоянных столкновений с демонами, многие претенденты быстро выросли. В частности, страной, в которой наблюдался наиболее значительный рост, был Мертенг. Мало того, что претенденты с самым высоким рейтингом Мертенга продемонстрировали огромный рост, но и те, кто находился ниже, также выросли в своих способностях до такой степени, что теперь они были сопоставимы с лучшими претендентами из других стран.
«Г-н Ли Шин, спасибо за вашу помощь», — сказал Хан Сан Хён.
Даже услышав внезапное приветствие Хан Сан Хёна, Ли Шин улыбнулся и потянулся к нему.
«Пожалуйста. Спасибо, что остаетесь здесь», — ответил Ли Шин, и они пожали друг другу руки.
Претенденты Мелдёрена, прибывшие первыми в Черную зону, приблизились к Ли Шину. Кларк стоял перед Ли Шином как их представитель.
«Как квалифицированный с Черным Узором оказался здесь?» — игриво спросил его Ли Шин.
«Я пришел, потому что думал, что мне будет трудно увидеть тебя в будущем. Я больше не смогу поддерживать твою скорость в восхождении на башню», — сказал Кларк.
«Даже если бы ты мог идти в ногу со мной, не следуй за мной», — сказал Ли Шин, глядя на Кларка с серьезным выражением лица.
Кларк пытался прочитать выражение его лица.
«У меня вопрос, мистер Ли Шин. Что именно вы ищете?» Кларк спросил Ли Шина, как будто он заметил в Ли Шине что-то неладное.
«Я до сих пор не знаю, кто ты на самом деле, как ты сбежал с первого этажа и почему тот, кто раньше был боссом, вдруг стал претендентом».
С каждым словом все начали обращать свое внимание на Ли Шина, потому что у всех были те же мысли, что и у Кларка.
«Я не думаю, что вы делаете свои шаги исключительно ради возрождения Кореи. Тогда чего именно вы ищете? Чего вы добиваетесь, чего я даже не вижу?» — спросил Кларк.
Все это время тон Кларка оставался спокойным и сдержанным. Тем не менее, можно было почувствовать ощутимые эмоции, лежащие в основе его слов.
«…» Ли Шин молчал.
Он почти позволил себе раскрыть свои убеждения, на мгновение поддавшись эмоциям, исходящим от Кларка и окружающих. Однако он не мог говорить. Точнее, он не должен говорить.
Помимо того факта, что боги смотрели, вовлечение других в эту борьбу за свержение богов было чем-то, чего не должно было случиться. Ли Шин мог получить от них косвенную помощь, но он не хотел, чтобы они принимали непосредственное участие в этой борьбе.
«Даже если они в конечном итоге помогут мне, они не должны знать о моих намерениях».
Это был способ отвести от них несчастье. Кларк тоже почувствовал, о чем он думает? На мгновение горечь задержалась во взгляде Кларка, а затем исчезла.
«Это что-то, о чем ты не можешь нам рассказать? Тогда… пожалуйста, просто скажи мне это. Это что-то, что поможет нам… я имею в виду, людям?» — спросил Кларк Ли Шина.
В его глазах была решимость услышать этот ответ во что бы то ни стало.
«Я хочу избежать повторения одной и той же ошибки дважды», — ответил Ли Шин.
«… Извини?» — спросил Ли Шин.
«Это мой ответ», — ответил Ли Шин.
Ли Шин больше не ответил, закончив заявлением, которое еще больше смутило Кларка. Кларк подумал, что дальнейшие вопросы будут бессмысленны, и закрыл рот.
«Но… просто помни, что сейчас не время нам сражаться друг с другом». Ли Шин тихо заговорил, прежде чем Кларк отступил.
Эти слова были адресованы не только Кларку. Ли Шин хотел, чтобы все услышали эти слова. Знакомый мужчина вышел вперед, закрыв лицо веером.
«Я пришел поприветствовать вас», — сказал Чжугэ Юн, глядя на Ли Шина.
«Хорошо», — ответил Ли Шин.
Все холодно взглянули на соперников Билоне. Однако они стояли невозмутимо, как будто привыкли к таким взглядам.
«Человек передо мной сказал, что они не смогут угнаться за тобой, но я скоро догоню. Ха-ха-ха.
», — сказал Чжугэ Юн.
«…» Ли Шин ничего не сказал.
«Я вырежу гнилые части Билоне, прежде чем уйти, чтобы догнать вас. Разве я не должен сделать хотя бы это, прежде чем встретиться с вами, мистер Ли Шин, на верхних этажах?» — сказал Чжугэ Юн и засмеялся.
«Делайте, что хотите, и… спасибо за ваш тяжелый труд», — сказал Ли Шин.
Ли Шин протянул руку и положил руку на плечо Чжугэ Юня. Он вздрогнул от внезапного прикосновения, но не отдернул руку. На его лице появилось сложное выражение. Получение такой поддержки было для него незнакомым опытом.
Претенденты из других стран также подходили к Ли Шину, чтобы обменяться приветствиями. После коротких разговоров со всеми Ли Шину пришло время войти в Белую зону и разобраться с Королем Демонов.
«Пойдем», — сказал Ли Шин, глядя на Века Джека.
***
Претенденты вошли в белую зону. В его центре стоял массивный замок, принадлежавший Королю Демонов. Обычно вход должны охранять демоны, но ни одного демона не было видно. Претенденты направились прямо в замок.
Это было огромное пространство — более чем просторное, даже если туда вошла толпа из сотен человек. Никаких демонов в вестибюле не было. Им нужно будет достичь вершины замка, чтобы противостоять Королю Демонов.
Скрип—
Со скрипом старой задвижки ворота открылись, и мы увидели Короля Демонов, сидящего на стуле и ожидающего претендентов. Рядом с ним, словно стражник, стоял демонический зверь номер один по имени Карно.
Карно был испорченным драконом. Многие претенденты вздрогнули от яростного присутствия его гигантского телосложения. Король Демонов, Дерпин, окинул соперников спокойным взглядом и вытер угол рта рукой.
— Добро пожаловать, дорогой Квалифицированный, — сказал Дерпин.
Он поправил круглые очки и встал со своего места. Большинство претендентов внимательно следили за каждым движением Дерпина и вздрагивали. Однако они не предприняли никаких движений, наблюдая за Ли Шином.
«Я Дерпин».
Когда Дерпин сказал это, уголки его рта приподнялись. От широкой улыбки по спине претендентов пробежала дрожь.
«Я не думаю, что мы должны быть в дружеских отношениях?» Отвечая, Ли Шин медленно активировал свою ману.
«Итак, вы, должно быть, мистер Ли Шин. Я так сильно хотел с вами познакомиться», — сказал Дерпин.
«Ты давно хотел встретиться со мной…? Почему? Разве ты не думал, что умрешь, если встретишь меня?» — спросил Ли Шин насмешливым тоном.
Атмосфера вокруг них быстро стала холоднее. Вскоре взгляд Дерпина наполнился гневом, мелькая безумием.
«…Я могу возродиться, но вы, ребята, другие», — сказал Дерпин голосом, намекающим на подавленный гнев.
Но в голосе слышалось и радостное безумие, как будто Дерпин нашел что-то забавное и едва сдерживал смех.
«Это странно…»
«Ч-что нам делать? Кто-нибудь, сделайте что-нибудь с этим! Что-то подозрительное в этой улыбке!»
«Дерьмо… Посмотрите, как он сдерживает смех. Он явно пытается что-то сделать».
Претенденты, ставшие свидетелями поведения Дерпина, почувствовали что-то странное и начали переговариваться между собой. Их беспокойство резко возросло. Однако Ли Шин по-прежнему сохранял спокойствие и внимательно осматривал Дерпина. В то же время его разум начал обрабатывать мысли вдвое быстрее.
«…» Ли Шин ничего не сказал.
Сердца претендентов сильно бились, и стук их сердец ясно резонировал в ушах Ли Шина. Голоса людей стали более растянутыми, а ощущение легкого ветерка, касающегося его кожи, стало более явным.
«Квалификация противника».
В голове Ли Шина быстро промелькнули десятки образов. Он мог живо видеть различные трагедии, которые разворачивались перед ним, и результаты были показаны в его сознании, как если бы он уже пережил их.
— К…а…р…н…о… — сказал Дерпин.
Однако голос Дерпина дошел до Ли Шина очень медленно. Его разум был в смятении, но время пролетело мгновенно.
В следующий момент взгляд Ли Шина переключился с Дерпина на Карно. Он мог сказать, что сердце Карно колотилось как сумасшедшее. Двигатель демонической силы в его сердце перегревался и достиг состояния, предшествующего взрыву.
Казалось, огромная масса демонической силы, плотно сжатая внутри, рвалась взорваться. Переплетающиеся нити демонической силы в его сердце запутались. Они были настолько перепутаны, что на первый взгляд казались единой массой.
Если бы все эти нити демонической силы не удалось распутать, эта бомба вскоре взорвалась бы. В следующий момент взгляд Ли Шина вернулся к Дерпину. Его ускоряющийся разум вернулся в норму.
«Это дракон, которого я ценю больше всего, ха-ха-ха.
. Как вы все знаете, это благородная раса драконы, — с гордостью представил Дерпин демонического зверя номер один.
На протяжении всего разговора Дерпин оставался спокойным и непринужденным. На его лице, казалось, не было и следа сожаления о жизни. Такое поведение только еще больше встревожило претендентов.
«Ли Шин, Тот, Кто Знает Смерть, что ты видишь сейчас? Ты видишь смерть в этом месте?» Дерпин посмеялся над Ли Шином и спросил.
«Да, верно», — ответил Ли Шин.
— Так ли это? Тогда сколько смертей ты видишь? Десятки? Сотни? Дерпин продолжал спрашивать.
Взгляды претендентов начали колебаться от упомянутых им цифр, потому что эти цифры ясно отражали смерть претендентов. Однако Ли Шин с насмешкой ответил на вопрос одним словом.
«Один», — ответил Ли Шин.
Впервые на лице Дерпина появилась хмурая гримаса.
«Только один…?» — спросил Дерпин.
«Да, Дерпин, это только ты», — ответил Ли Шин.
Сказав это, Ли Шин сжал левую руку в воздухе и потянул вниз.
«Кёрг!
— Дерпин ахнул.
Дерпина, находившегося немного дальше, притянуло к левой ладони Ли Шина, как будто его притянуло магнитом. Схватив его за шею, Дерпин заскрежетал зубами и пристально посмотрел на Ли Шина.
«Все… умрут… здесь…» – сказал Дерпин.
«Ты доверяешь сердцу дракона? Это такая жалкая имитация», — сказал Ли Шин насмешливым тоном.
В следующий момент черная мана Ли Шина потянулась к Карно. Черная мана, проникшая в сердце демонической силы, крепко сжала сердце и пронзила один из причудливо переплетенных потоков.
Щелчок!
«…Что сейчас произошло…?» — спросил Дерпин у Ли Шина с озадаченным видом.
Дерпин не мог понять этого явления. Сразу после этого Карно потерял сознание. Сердце, бешено бившееся внутри него, внезапно остановилось, как будто Карно израсходовал всю его энергию и у него ничего не осталось.
«За каждым следствием стоит причина. Если найти причину, то естественным образом последует и следствие», — пытался объяснить Ли Шин.
Однако, даже после объяснений Ли Шина, Дерпин все еще не мог понять. Точнее, он даже не хотел знать, потому что очень скоро умрет.
«…Я проиграл», — сказал Дерпин.
«Хорошо, что ты так быстро признал свою потерю», — ответил Ли Шин.
После этих слов порыв лезвия ветра вырвался из кончиков пальцев Ли Шина и перерезал горло Дерпина.
Стук.
Голова Дерпина отвалилась. В то же время Замок Короля Демонов начал трястись, а мир начал меняться. Все претенденты с Белыми Узорами покинули Isocia.
* * *
На 30-м этаже располагался паб «Мелодия пьяницы». Только в вестибюле были сотни существ разных видов, которые пили и болтали.
«Ух ты! Это здорово! Именно поэтому все приходят сюда, чтобы выпить, хотя это и дорого!»
«Черт возьми, нет! Что ты говоришь!? Их напиток самый обычный. Они здесь хорошо справляются, поэтому эти понты не могут выставлять напоказ свою силу. Вот почему это место такое дорогое, понимаешь?»
«Эй! Вкус алкоголя меняется в зависимости от атмосферы! Поскольку они хорошо управляют этим местом, напитки на вкус такие!»
«Да, верно! Ты действительно знаешь, о чем говоришь».
У одного была длинная морда, острые зубы и толстая кожа, напоминающая аллигатора. Он принадлежал к расе Дайлов. У другого была большая голова и рот, а также длинные выступающие зубы, напоминавшие бегемота — раса гиппопотамов. У третьего были острые глаза, короткая морда и мягкий мех, напоминающий волчий. Он принадлежал к расе мерангов.
Существа разных рас собрались за столом, дружелюбно беседуя. Не только этот один стол, но и большинство столов в этом пабе были заняты существами разных рас, существами, которые пили и обменивались историями.
Начиная с 30-го этажа, на каждом этаже собирались претенденты из разных измерений. Возможно, большого разнообразия здесь и не было, учитывая бесчисленные существующие измерения, но существовало множество различных видов, которые обычно не встречаются на нижних этажах. Тем не менее, здесь было довольно много людей.
«…Вы действительно замечательны. Чем больше я слышу вашу историю, мистер Мечник, тем более захватывающей она становится».
«Это так? Ха-ха-ха!
У меня здесь кое-какие дела, поэтому я все еще на этом этаже, но как только это будет сделано, я быстро поднимусь на Башню», — ответил мечник и засмеялся.
«Конечно! Такой эксперт, как ты, — высший уровень даже в этом городе, Редкон».
«Высший уровень, да? Если я смогу убрать двоих, которых знаю, тогда я здесь лучший», — сказал фехтовальщик.
Сказал мечник, откидывая в сторону свои длинные серебряные волосы. Двое людей, мужчина и женщина, сидевшие перед ним, ошеломленно уставились на него.
«Но это действительно потрясающе. Я видел много эльфов раньше, но такой красивый эльф, как ты, — первый».
«Ой, да ладно! Он невероятно красив, разве он не просто красив?»
Похвалы двух людей заставили эльфийского фехтовальщика улыбнуться и кивнуть.
«Но кто эти два человека, которых вы только что упомянули? Кто они именно, которых вы не смогли победить, мистер Мечник?»
«Да, мне тоже интересно это знать! Насколько они сильны?..?»
«Один из них — бессердечный человек, рожденный с родословной дракона. А другой…» Эльфийский Мечник на секунду остановился и замолчал. Он покачал головой, глядя на двух человек перед ним.
«Вы, ребята, вероятно, не знаете, потому что вы не с Земли, но его зовут Ли Шин. Вы слышали о его имени?» — спросил Эльфийский Мечник.
«Ммм… Кажется, я уже слышал о нем раньше от землян».
«Ой! У меня есть! Я знаю, что он довольно известен среди землян. Люди говорят, что он довольно силен, не так ли?»
При ее словах эльфийский мечник ухмыльнулся.
«Ты только что сказал, что он довольно силен? Если он просто «достаточно силен», то все здесь, должно быть, кучка дураков и идиотов», — сказал Эльфийский Мечник, смеясь над женщиной перед ним.
«Хм? Он действительно настолько силен?» — спросила женщина.
«Да, ну, не стоит беспокоиться об этом странном парне, потому что он мутант среди людей. Что ж, но он тот, кого я ждал», — ответил Эльф-Мечник.
«Почему? Почему ты ждешь этого человека?»
«У нас есть секрет, о котором вы, ребята, никогда не узнаете. Что ж… когда этот парень придет, я, по крайней мере, познакомлю вас с ним», — сказал Эльф-Мечник.
«Вау, действительно?»
— Ты уверен? Нам предстоит поговорить с кем-то сильным, вроде…
Хлопнуть-!
Внезапно послышался громкий шум. В шумном пабе в одно мгновение воцарилась тишина, когда соседний столик взорвался и разлетелся на куски. Мужчина в красной мантии заставил стол взорваться своей магией, встал и подошел к тому месту, где находился Эльф-Мечник.
Все взгляды тут же обратились на них. Эльфийский мечник остался сидеть, нахмурив брови и глядя на мужчину. Волшебник, стоявший перед Эльфийским Мечником, поднял палочку и направил ее на него.
«Тебе лучше познакомь меня еще и с этим Ли Шином», — сказал мужчина, глядя на эльфа-мечника.
«Хм?» Эльфийский Мечник выглядел озадаченным.
