Перед матчем представители обеих команд направились в центр арены, где их встретили дикторы, объявляющие о начале. Ли Шин, улыбаясь, наблюдал за волшебниками команды противника.
«Наконец-то мы встретились».
Ли Шин нацелился на Великого Волшебника Пара МакМэтейна. Ранее он смотрел видео Пара внутри Башни и хотел направить свою магию против него. Тогда Пара воевала против США, а не против Южной Кореи. Однако США потерпели поражение прежде, чем Пара смог полностью продемонстрировать свои способности.
«Я признаю его магические способности, но это еще не все в бою».
Ли Шин спровоцировал Пара в своем недавнем интервью. Он задавался вопросом, откажется ли старый волшебник, посчитав, что это очевидная провокация. Однако при их уровне уверенности они не отступят.
«Перед началом матча позвольте мне объяснить правила», — сказал рефери, держа микрофон в центре арены. «Сторона Лострии приняла предложение представительной команды Южной Кореи. Поэтому этот товарищеский матч между Землей и Лострией будет проведен в стиле Победителя».[1]
Толпа зашевелилась, так как это был другой матч. В формате матча победителя победитель оставался на арене до тех пор, пока не побежден, — правило, призванное усилить волнение публики. В результате зрители были в восторге.
«Первый игрок каждой команды, пожалуйста, выходите вперед», — сказал рефери.
Пак Джу Хёк прибыл со стороны Южной Кореи, а волшебник в желтой мантии вышел на арену со стороны Империи.
«Матч заканчивается, когда одна из сторон становится недееспособной или сдается», — сказал рефери.
Их имена и лица появились на большом экране. Это был матч между Пак Джу Хёком и Хуисдиеном Бодичем. Хьюсдиен был главным волшебником первого магического авангарда Империи.
«Сможет ли Пак Джу Хёк победить?»
Люди, в том числе Ли Шин, думали, что этот матч будет трудным для Пак Джу Хёка.
— Итак, Пак Джу Хёк отсутствует. Судя по всему, Ли Шин включил Джу Хёка в состав представительной команды.
— Да все верно. Ситуация сейчас похожа на первую игру. Пак Джу Хёк проигрывает рейтинговым игрокам из других стран.
— Но не забывай, что это за матч. Ли Шин, должно быть, включил Пак Джу Хёка в состав представительной команды, потому что он хотел сам выигрывать все матчи.
— Ах! Это так? Даже если другие представительные члены команды проиграют, он верит, что сможет победить всех в одиночку?
— Точно!
Пока телекомпании размышляли о мотивах Ли Шина, чат был заполнен комментариями, отражающими схожие настроения.
# В тот момент, когда был принят стиль матча победителя, было гарантировано, что этот набор матчей завершится победой Южной Кореи.
# Независимо от того, насколько силен парень из Парагвая или Парагвая, он ничто перед Ли Шином. Вы так не думаете?
# Я думаю, ты слишком самоуверен. Говорят, Пара — сильнейший в представительной команде Империи.
# Ну и что? Ли Шин — сильнейший на Земле.
# Ли Шин не только занимает первое место, но и занимает 736-е место в рейтинге. Кто здесь еще сомневается в своих способностях?
# Ух ты… это безумие…
# Мне кажется, что даже если бы Ли Шин сражался в одиночку против четырех претендентов, ему все равно удалось бы победить.
# Ха-ха-ха, я согласен с тобой.
# Лоооол
Теперь люди были уверены в победе сборной Южной Кореи. Однако представители Империи издевались над этими землянами.
«Ха!
Эти идиоты. Неужели они серьезно хотели провести матч в стиле Winner? Они что, сошли с ума, когда предлагали это?
«Наши волшебники, участвовавшие в матче в США, не могут сравниться с волшебниками, которых мы пригласили на этот матч. Особенно учитывая, что Пара здесь с нами, предложить сделать это в стиле Победителя — это все равно, что сунуть голову в пасть дракона».
«Если этот тщеславный Ли Шин умрет на этот раз, интересно, как они отреагируют».
«То же самое. Мне тоже любопытно. Они так старательно изучали нашу магию, эти дураки, совершенно не подозревая, что это принесет нам только пользу. Ха-ха-ха».
Матч стартовал. Хуисдиен махнул рукой, словно рисуя в воздухе, и энергия молнии начала отслеживать его движения, пронизывая пространство.
«Двигайтесь», — сказал Хьюсдиен Бодич.
Он произнес свое заклинание, и энергия молнии в форме птицы, ранее висевшая в воздухе, улетела. Он пикировал вниз, направляясь к Пак Джу Хёку.
‘Тск. Это непростой навык».
Пак Джу Хёк нахмурил брови и излучал ауру меча. Его голубоватая аура меча вылетела из кончика меча и пронзила голову желтой птицы.
«Хм.
Не так уж и плохо, — пробормотал Хьюсдиен Бодич.
Хьюсдиен Бодич прокомментировал это со стоическим выражением лица, прежде чем продолжить использовать магические заклинания во всех направлениях, сохраняя тот же вид.
«Сможешь ли ты увернуться от всего этого и добраться до меня?» — сказал Хьюсдиен Бодич.
Ослепительное зрелище желтой энергии молнии наполнило воздух, напоминая чернила, растекающиеся по воде. Пак Джу Хёк нахмурил брови, умело уклоняясь от молний, атакующих его со всех сторон.
«Усиливающийся меч», — сказал Пак Джу Хёк.
Пак Джу Хёк решил применить свою последнюю атаку.
— Интересно, — пробормотал Хьюсдиен Бодич.
Несколько дуг молний одновременно направились к Пак Джу Хёку, их движения напоминали движения разумных существ.
Зап, зап, зап!
И почти в то же время кончик меча Пак Джу Хёка резко остановился, оказавшись прямо перед лицом Хейсдиена Бодича.
«Ух… Ааа…
— Пак Джу Хёк ахнул.
Лицо Пак Джу Хёка было обуглено и обожжено, но его мерцающие голубые глаза по-прежнему были прикованы к Хейсдиену Бодичу. Вскоре после этого он потерял сознание.
Стук.
Пак Джу Хёк рухнул на пол, и рефери грубо закричал.
«Победитель — Хейсдиен Бодих!»
Завораживающее магическое шоу привело зрителей в восторг. Все думали, что меч Пак Джу Хёка никогда не достигнет Бодича, но перед падением он задел его. Бодич не сдвинулся с места, но стиснул зубы, глядя на Пак Джу Хёка.
«Кто следующий! Следующий представитель Южной Кореи, пожалуйста, выходите вперед», — сказал рефери.
Хусдиен Бодич остался на своем месте. На другой стороне арены можно было увидеть суетливые фигуры представителей сборной Южной Кореи.
«Независимо от того, кто выйдет вперед, я прикончу их всех».
Хьюсдиен Бодич почувствовал прилив раздражения. Он был уверен, что никакая атака не сможет прорвать его оборону. И все же меч Пак Джу Хека сумел пронзить его. Он не мог понять, как его противник сделал это, поэтому его разочарование только росло.
«В-вот он! Второй игрок сборной Южной Кореи —!» крикнул рефери.
На сцену вышел следующий игрок, и волнение публики стремительно нарастало.
«Это Ли Шин!» — с волнением крикнул рефери.
После представления рефери появился Ли Шин, ухмыльнулся и посмотрел на Хуисдиена Бодича.
«Ты выглядишь удивленным», — сказал Ли Шин, глядя на Хуисдиена Бодича.
«Я не ожидал, что ты выйдешь так скоро», — ответил Хьюсдиен Бодих.
«Ну, потому что это часть моего плана», — ответил Ли Шин.
Неожиданное появление Ли Шина в качестве второго игрока застало всех врасплох. В результате чат был завален сообщениями зрителей.
# Какого черта? Почему Ли Шин уже вышел?
# Ни за что! Туз должен выйти последним! Какой смысл выходить так рано? Он только истощит себя.
# Что вы говорите? Разве ты не говорил, что Ли Шин сможет победить четверых из них? Ха-ха-ха.
# Эти южнокорейские дети двуличны или что?
# О чем ты говоришь! Конечно, господин Ли Шин обязательно победит. Мне было просто грустно, что другие члены нашей представительной команды не имеют возможности продемонстрировать свои навыки!
# Ли Шин довольно высокомерен. Если он проиграет, это будет национальный позор, не так ли?
# Лол, не волнуйся об этом. У нас также есть Ча Ю Мин, Ким Кан Вон и Пэк Кан У.
# Но если Ли Шин должен был выйти так скоро, почему они первыми отправили Пак Джу Хёка?
# Боже, ты не понимаешь? Ли Шин первым послал его посмотреть, насколько силен противник. И поскольку он думает, что сможет победить волшебника, он так скоро выступил вперед.
# О, это так?
***
Звуки аплодисментов толпы разносились по всей арене. Даже те, кто был разочарован поражением Пак Джу Хёка, горячо приветствовали его, с нетерпением ожидая предстоящего матча. Они умоляли Ли Шина о победе, надеясь не разочароваться.
«Да, я не могу проиграть».
После того как связь между Башней и Землей была разорвана, земляне впали в отчаяние, не видя даже света надежды. Ли Шин жаждал этой яркости, жизненной силы и живых голосов землян; он не хотел, чтобы Земля погибла.
К этому моменту обгоревшего Пак Джу Хёка уже вынесли.
«Он неправильно использовал Силу Трансформации».
Ли Шин знал, что Пак Джу Хёк скрывал свои способности, чтобы не раскрыть все свои карты противнику. Все было хорошо, потому что Пак Джу Хек не умер. Кроме того, если бы заклинание было достаточно мощным, чтобы убить Джу Хёка, Ли Шин вмешался бы, чтобы остановить его.
Сначала он послал Пак Джу Хёка, чтобы помочь ему набраться опыта в реальном бою против сильного противника. Остальные трое попали в представительную команду в качестве меры предосторожности на случай непредвиденных обстоятельств. Ли Шину нужны были люди, которые могли бы выиграть матч в случае, если сторона Империи не примет предложение.
«Однако это стало бессмысленным, потому что сторона Империи приняла матч по стилю Победителя».
Более того, Ли Шин считал, что нет необходимости раскрывать боевую мощь Ча Ю Мина, Ким Кан Вона или Пэк Кан У. Кроме того, они могли получить серьезные травмы, если бы ввязались в этот бессмысленный бой.
— Я улажу все со своей стороны.
Ли Шин вышел на сцену. Хьюсдиен Бодич был весьма сильным волшебником. Его контроль над энергией молнии, продемонстрированный в бою с Пак Джу Хёком, был впечатляющим до такой степени, что даже Ли Шин был поражен.
«Хорошо. Ребята, вы готовы?» Рефери посмотрел на обе стороны и кивнул. «Поскольку кажется, что все готовы, давайте начнем!»
Рефери покинул сцену, а Хусдиен Бодич апатично посмотрел на возникший вскоре барьер. Однако, вопреки его внешнему виду, его мана кипела.
«Вставай», — сказал Хьюсдиен Бодич.
Заклинание заставило белые молнии, намного более сильные, чем молнии от последней спички, материализоваться в воздухе.
— Он скрывал свою силу?
Как и у Пак Джу Хёка, у Хуисдиена Бодича, казалось, еще осталась энергия для атаки.
«Ну, это было бы бессмысленно…!»
[Громовая вспышка]
Ли Шин высвободил собранную им ману, выпустив ее на землю одним мощным всплеском. Вспыхнул яркий белый свет, угрожая охватить всю арену. Молнии столкнулись, создав хаотическое столкновение фрагментированной энергии, которая рикошетила вокруг, сея хаос на арене.
«Кью
…!
Хуисдиен Бодич застонал, когда осколки молнии пронеслись мимо него. Он почему-то казался растерянным.
— Да, ты, должно быть, в шоке.
Волшебники редко теряли контроль над маной в космосе. Его молнии теперь покинули его руки, но не следовали его желаниям. Меч, выскользнувший из рук, стал опасным оружием. Точно так же молнии Хусдиена Бодича больше не защищали его.
«Кеуакк
…!
Не имея возможности предвидеть или защититься от молниеносных осколков, Хусдиен оказался на коленях на земле, получая многочисленные и быстрые удары.
«Хватит…!» Хуисдиен Бодич пробормотал от боли.
Молнии продолжали трепетать над ареной, выдавая его желания. Плоть Бодича была разорвана на части, когда его окутала энергия молнии. Его кровь брызгала на поле еще долгое время, прежде чем барьер был поднят.
Один человек выстоял, когда барьер был поднят, а другой лежал побежденным. Не было необходимости уточнять, кем были эти люди.
Уааа!
Дааа!
Рев аплодисментов почти потряс арену. Голоса, раздавшиеся эхом со всех сторон, несли имя Ли Шина. От их аплодисментов на его лице появилась улыбка.
«Следующий», — сказал Ли Шин.
Это были единственные слова, которые Ли Шин мог сказать. Хьюсдиен Бодич, несомненно, был превосходным громовержцем, но их навыки были довольно велики. Ли Шин подумал, что было бы интереснее, если бы он продемонстрировал элементальное заклинание другого атрибута.
Обиженные взгляды имперских волшебников, поспешно казнивших Хуисдиена, были резкими. Был ли этот гнев направлен на Ли Шина за то, что тот раскритиковал Хусдиена, или это была вызывающая реакция на неожиданную силу противника?
Шаг. Шаг. Шаг…
На сцену вышел следующий игрок; к сожалению, это был не Пара МакМэтейн. Ли Шин проигнорировал имперского волшебника и посмотрел в глаза Великому волшебнику, стоявшему позади него. Их взгляды встретились в воздухе. Они непрерывно оценивали друг друга, пытаясь расшифровать мысли друг друга.
— Он хотел выйти в этом раунде?
Ли Шин был уверен, что Пара МакМэтейн хочет немедленно выйти на сцену. Однако вполне вероятно, что сторона Империи противостояла этому. Они, должно быть, поняли, что у их обычных волшебников не будет шансов против Ли Шина, особенно после того, как они стали свидетелями его недавнего матча против Хуисдиена Бодича. Вероятно, это объяснило, почему они не решались отправить Пара.
«Давай начнем!» Судья объявил начало матча.
Следующим игроком был геомансер. Справиться с этой способностью было непросто, но…
[Психокинез]
Когда неосязаемая и невидимая рука нарушила пространство и исказила волны маны, тот, кто пытался доминировать в пространстве, занервничал.
«Иметь дело с хорошо разбирающимся в стихиях волшебником было сложнее, чем с несовершенным специализированным волшебником».
По иронии судьбы, волшебники, как правило, становились более высокомерными, когда признавали свою уникальность. Когда Ли Шин с силой ударил по земле своей неосязаемой маной, земля под волшебником поднялась, нарушив контроль над маной волшебника. Ли Шин не упустил возможности и выпустил заряд маны в сторону головы противника.
Бум!
«Кью
…!
»
Геомант застонал от боли.
Волшебник, растерянно шатаясь из-за разрушительной силы, потрясшей их улитку, врезался в барьер.
[Блиц-пушка]
Баааам!
Световая энергия, столкнувшаяся с барьером, вспыхнула и рассеялась. И на этом месте остался только дрожащий волшебник, смотрящий на небо безнадежными глазами.
«Победитель — Ли Шин!» — в волнении крикнул рефери.
Матч длился меньше минуты.
Ваааа!
Дааа!
Громовые возгласы снова раздались среди людей, тупо смотрящих на это зрелище.
«Следующий», — сказал Ли Шин.
Теперь осталось только двое.
— Ты собираешься просто наблюдать со спины, Пара МакМэтейн?
1. Матч звучит как турнир на выбывание/на выбывание, но мы остановимся на этом, потому что автор постоянно использует этот термин.
