За долю секунды Ли Шин проанализировал атаку противника и разработал соответствующую контрмеру. Он укрепил свой полупрозрачный щит, отдавая предпочтение гибкости, а не силе, рассеивая направление энергии.
Бааанг!
Этот щит был неуязвим для разрушения, пока Ли Шин постоянно наполнял его маной. Не обращая внимания на давящую силу, он приготовился к следующей атаке.
«Такое ощущение, будто я одновременно сражаюсь со многими людьми».
От первой атаки мечом до использования магии и недавней атаки, в каждой встрече Ли Шин чувствовал себя так, будто имел дело с другим человеком.
Вун!
Бааанг!
Пока он использовал ману, с неба внезапно упал осколок метеорита. Это был небольшой фрагмент, но последствия были за гранью воображения.
Баам!
Между Мастером Могил и Ли Шином образовалась огромная воронка, и палящий порыв тепла пронесся во всех направлениях.
«Цк
— Ли Шин цокнул языком.
Это могло сделать поле боя весьма хлопотным, поскольку в небе плавало еще много фрагментов метеорита.
«Блокируйте тех, кто падает», — приказал Ли Шин семи Великим Духам.
Ли Шин был уверен, что с семью Великими Духами они смогут уничтожить осколки, падающие поблизости. Хотя не все фрагменты были нацелены на Ли Шина, он считал, что нет необходимости вводить на поле боя больше переменных. Кроме того, он не знал, какие еще трюки есть в рукаве у его противника.
«Я могу победить этого парня».
Великие Духи взлетели в небо, перехватывая падающие со всех сторон обломки. Могилы на земле начали трястись.
— Встаньте, — сказал Распорядитель могил, глядя на могилы.
Внезапно на высохшей земле появились многочисленные соединенные трещины, обнажая белые пальцы внутри. Также были обнаружены блестящие глаза в полых глазницах.
«Убей волшебника!» — крикнул могильщик.
После получения приказа со всех сторон хлынуло убийственное намерение.
«Ну, это очень плохо…» сказал Ли Шин, глядя на Распорядителя могил.
[Теневое пространство]
Из обширного пространства тени Ли Шина появился Корпус Бессмертия и вступил в бой с нежитью Распорядителя могил.
«Я тоже не один», — сказал Ли Шин с ухмылкой.
«Ха!
Ты тоже не обычный, — сказал Распорядитель могил.
Распорядитель могил оглядел поле битвы и еще крепче сжал меч.
«Среди всех волшебников, с которыми я когда-либо сталкивался, ты худший», — сказал Распорядитель могил, глядя на Ли Шина.
— Ты говоришь. Сколько именно у тебя личностей? — спросил Ли Шин.
Столкнувшись с противником, Ли Шин почти убедился в своей гипотезе. Распорядитель могил павшего королевства обладал уникальной физической формой, но он был не одинок. Поток маны и движения каждой сущности внутри него были несопоставимы. Было более вероятно, что он узурпировал способности других, а не овладел несколькими техниками сам.
«Хм… Ваше пристальное наблюдение за моими заимствованными способностями весьма впечатляет», — ответил Распорядитель могил.
«Было бы странно, если бы я не заметил этого, увидев, как ты используешь столько сил», — ответил Ли Шин.
— Ну, это правда, — пробормотал Распорядитель могил.
Затем Мастер Могил ухмыльнулся и рассмеялся.
«Однако я убил всех, кто это догадался», — добавил Распорядитель могил.
***
— Кью… — Распорядитель могил застонал от боли.
Вокруг были разбросаны обломки, засоряющие окрестности. Когда битва завершилась, побежденный Распорядитель могил, залитый кровью, издал болезненный стон.
«Этого не может быть…» — пробормотал Распорядитель могил.
[Вы победили Надзирателя могил Падшего Королевства.]
[Вы зачистили девяносто пятый этаж.]
.
.
.
Несмотря на каскад сообщений, Ли Шин оставался спокойным, просто глядя на них. Казалось, он даже не думал о своей жестокой битве с могучим Могильщиком.
«Отведите меня на следующий этаж», — сказал Ли Шин.
Вчера вечером в штаб-квартире Сил обороны на первом острове архипелага Лардел произошел значительный инцидент.
Версия, находившаяся в заточении под землей, сбежала. Кроме того, исчезли и некоторые из последовавших за ним Белых Эльфов.
«Чья это могла быть работа?» — спросила Женя, осматривая подземную тюремную камеру Версии.
Она провела пальцами по сломанным наручникам.
«Мы все еще проверяем. Все белые эльфы, охранявшие вход, погибли, поэтому мы не можем провести быструю проверку».
«И как они умерли?» — спросила Женя.
«Это фехтование сержанта Сил обороны».
«Действительно… Кто-то с нашей стороны нас предал?» — спросила Женя.
— Хотите взглянуть на это?
«Да», — ответила Женя.
Следующей Женя вошла в прозекторскую комнату Сил обороны. У трупа было проколото сердце и частично оторвана шея. Она внимательно осмотрела труп Белого эльфа и достала из кармана веточку.
«Подожди! Это…!» Белый Эльф, который был с ней, увидел ветку и поднял брови.
«Это ветвь с вершины Ардалгии. Благодаря этому мы сможем определить точную причину смерти», — ответила Женя.
Сказав это, Женя сосредоточилась на ветке, осматривая труп. Ветка излучала уникальную силу; в ответ из ран трупа вытекла фиолетовая демоническая сила, которая рассеялась и исчезла, как только коснулась ветки.
«Демоны?» — пробормотала Женя, нахмурившись. «Немедленно приведите всех претендентов, связанных с демонами. Прямо сейчас!»
«Понял!»
Через несколько дней, успешно покорив девяносто пятый этаж, Ли Шин прибыл на архипелаг Лардел. Первое, что привлекло его внимание, был вид клубящегося зловещего дыма. Его охватило дурное предчувствие, побудившее его быстро вытянуть ману, чтобы увидеть, что происходит.
«Платиновая группа и белые эльфы сражаются?» — пробормотал Ли Шин в замешательстве.
На первый взгляд ситуация оказалась запутанной. Чтобы получить более полное представление, Ли Шин сосредоточил свою ману на определенной области, стремясь проанализировать ее структуру.
«Белые эльфы дерутся между собой. И это… сила демона?» — удивленно пробормотал Ли Шин.
Ли Шин обнаружил присутствие демонической силы, исходящей от некоторых Белых Эльфов, стоявших в оппозиции. Он быстро понял, что причиной этой ситуации были демоны. Будучи преисполнен решимости противостоять ситуации лицом к лицу, Ли Шин приготовился двигаться в этом направлении. Однако, как только он собирался действовать, звук обнаженного меча достиг его ушей сбоку.
Свуш—
«Ни в коем случае… Это не было обнаружено моей системой обнаружения маны?»
Выражение лица Ли Шина быстро стало жестким. Под лунным ночным небом из темноты вышел человек, ранее скрытый за высокими деревьями.
— Давно это было… — пробормотала Версия в темноте.
Сверкая фиолетовыми глазами, Версия, когда-то возглавлявший Силы обороны, стоял невредимым и ждал Ли Шина.
«Ты не Версия, так что ты имеешь в виду под словами «прошло много времени»?» — спросил Ли Шин, глядя на Версию.
Ли Шин с первого взгляда мог сказать, что какое-то существо завладело телом Версии. Кроме того, эта Версия излучала огромную демоническую силу. Сила демона была настолько запутанной и сложной, что обнаружить ее можно было только с концентрированным усилием, используя свою ману.
— Значит, слухи о тебе не были ложью, человек, — сказала Версия.
Существо, конечно, было смелым, вело себя так, как будто присутствие Ли Шина его не напугало, и украло тело Версии. Ли Шин мог сказать, что это существо было Великим Дьяволом, по демонической силе, которую он выпускал. Более того, если бы демон мог оказывать такое влияние в Башне, он, вероятно, был бы одним из высокопоставленных демонов, проживающих в пятом районе.
«Скорее всего, он манипулировал хрупкими эмоциями Версии, чтобы украсть его тело; тем не менее, это дерзкий поступок, на который не осмелился бы пойти ни один обычный Великий Дьявол.
У Ли Шина было дежавю с тех пор, как он добрался до четвертого округа. Он, несомненно, поднялся бы в пятый район, если бы не встретил Эндо. Так кто же его ждал в пятом округе?
— Баал… — пробормотал Ли Шин.
После попыток найти ответ, длившихся, казалось, несколько часов, он наконец нашел его. Версия ухмыльнулся, услышав это имя.
«Мне нужно кое-что тебе сказать, так что приходи в Мир Демонов», — сказал Баал в теле Версии.
«Почему я должен?» — спросил Ли Шин в ответ.
«Я дам вам некоторую полезную информацию. Ты только что зачистил девяносто пятый этаж, да? Я могу дать тебе информацию о следующем этаже, — ответил Баал.
— А что, если мне это не нужно? Ли Шин спросил еще раз.
Ли Шин уже поднялся на сотый этаж в своей предыдущей жизни. В отличие от девяносто пятого этажа, который он не исследовал из-за выбранного им уровня сложности, он уже знал, что его ждет на девяносто восьмом этаже. Поэтому он мог отвергнуть предложение Ваала.
— Знаешь, почему боги оставили тебя одного? — спросил Баал у Ли Шина.
«Оставил меня одну? Не лучше ли было бы сказать, что раньше они были слишком увлечены мной? Теперь они относятся ко мне так, как должны», — ответил Ли Шин.
«Хех, ты притворяешься, что не знаешь, хотя знаешь? Или ты просто надеешься, что я раскрою эту историю? — спросил Баал.
Баал злобно рассмеялся и продолжил.
«Это не что иное, как жертвенное приношение для вашего воспитания», — сказал Баал.
«Они хотят меня воспитать?» — спросил Ли Шин.
«Да все верно. Чтобы сделать тебя сильнее. Ты знаешь почему?» – снова спросил Баал.
«Они планируют схватить и сожрать меня на сотом этаже, чтобы я стал главным богом?» Ли Шин ответил.
Случайное замечание Ли Шина заинтриговало Баала, поскольку подразумевало, что в этой информации нет ничего особенного. Он знал, что Ли Шин силен и имеет связи, но все же не ожидал, что Ли Шин догадается так много.
«Кто-то тебе это сказал? Или ты сам это придумал?» — спросил Баал.
— Почему я должен тебе это говорить? Ли Шин ответил.
«Эй, ты просто нечто, человек, или лучше сказать «Тот, кто знает смерть». Ваше понимание смерти замечательно, — сказал Баал Ли Шину.
«Перестаньте говорить очевидное и скажите мне правду», — сказал Ли Шин.
Ли Шин подумал, что если бы Баал знал только это, он не был бы таким сдержанным. Хотя он не раскрыл всего, что знал, он считал, что Ваал, вероятно, сделал то же самое.
«Хе-хе… Как интересно. Вот как тебе удалось зайти так далеко? — ответил Баал.
Баал щелкнул пальцами. Демоническая сила на другой стороне, где поднимался черный дым, хлынула, и он поглотил ее.
«Ты думаешь, что то, что ты знаешь, — правда, не так ли? Истинные намерения этих ребят иные. И подсказку об этом вы можете найти на девяносто восьмом этаже, — сказал Баал.
Когда сила демона в его руках сгустилась, она вскоре превратилась в огромный глаз с красным зрачком.
«Это [Глаз Бога Демонов]. И я поклянусь перед этим глазом, что я не лгал, — серьезно сказал Баал.
[Глаз Бога Демонов] был неуправляемой силой. Несмотря на то, что он был лишь одним из многих глаз Бога Демонов, любой, кто владел демонической силой, не мог избежать ее всепроникающего влияния.
Ли Шин потерял дар речи.
«Тебе сейчас немного интересно?» — спросил Баал.
Сила демона медленно выползла из тела Версии и собралась в воздухе. Темный, жуткий свет его глаз померк, и Версия рухнула.
«Приходите в пятый район. Я скоро открою тебе дверь», — сказал Баал.
Ли Шин не ответил на его слова, но Баал был уверен, что он примет. Поэтому, не дожидаясь ответа, Баал и [Глаз Бога Демонов] исчезли в небе.
«Пятый район…» — пробормотал Ли Шин.
Изначально Ли Шин хотел подняться сразу на сотый этаж, но ему пришлось прекратить восхождение из-за неожиданного предложения Баала. Баал утверждал, что истинная цель богов не ограничивалась простым уничтожением его, выдающегося претендента, достигшего сотого этажа. На кону было нечто большее, нечто большее, чем просто стать главным богом. Более того, Баал сообщил, что ключ к разгадке этой цели можно найти на девяносто восьмом этаже.
«Тск». Ли Шин щелкнул языком и закрыл глаза.
Ли Шин знал, что такое влечение — не идеальный вариант. Однако от предложения Ваала он не мог отказаться. На девяносто восьмом этаже было что получить.
Он не мог придумать другого пути. Хотя он мог легко перемещаться по полу благодаря своим воспоминаниям, должен был быть другой метод, как с такой уверенностью утверждал Баал.
«И, глядя на нынешнее состояние, у Баала нет причин причинять мне вред в пятом округе».
Ли Шин думал, что с ним все будет в порядке, потому что намерения Баала казались очевидными. Единственная причина, по которой Баал объединил свои силы с Астрией, заключалась в том, чтобы самому стать Богом Демонов.
Когда Ли Шин вспомнил дискомфорт на лице Баала при использовании [Глаза Бога Демонов], любой мог подумать в том же духе. Поразмыслив некоторое время, он принял решение, прежде чем отправиться в лабораторию.
***
На следующий день Ли Шин прибыл в Исследовательский центр Врат на Земле. Севрино заметил внезапное появление неопознанных координат на сигнальном устройстве ворот и немедленно сообщил об этом Ли Шину.
«Но, г-н Ли Шин, мы не можем быть уверены, что это пятый округ. Нам следует провести расследование дальше и…» — сказал Севрино Ли Шину.
«Нет, пожалуйста, открой Врата», — сказал Ли Шин Севрино.
Не нужно было проявлять чрезмерную осторожность. Если бы они не были богами высшего ранга, Ли Шин был бы в безопасности. Однако даже эти высокопоставленные боги не собирались нападать на Ли Шина прямо сейчас, поскольку они хотели, чтобы он поднялся на Башню. Поэтому боги скорее помогут ему, чем помешают.
«Меня действительно не волнует, что получится», — сказал Ли Шин.
— Тогда хорошо. Понятно, — ответил Севрино.
Севрино принял уверенный ответ Ли Шина и активировал Вратное Устройство.
Бзззз—
Когда сформировались Врата, раздалась громкая вибрация. Ли Шин посмотрел на темноту за Вратами и улыбнулся.
— Баал… Я впервые вижу этого парня лично.
По какой-то причине голос Джина Эбриума был полон волнения.
«Возможно, нам придется сражаться», — сказал Ли Шин Джину Эбриуму.
— Это не имеет значения. Это будет возможность усилить Корпус Бессмертия.
«Знаешь, мы очень похожи», — сказал Ли Шин Джину Эбриуму.
— Хех, я думаю то же самое.
Ли Шин вошел в Врата, расчесывая волосы, развевающиеся на ветру, созданном Вратами.
