«О, да. Э-э, это сделано с большим мастерством.
«Да,»
Почтальон подумал, что спит.
Было так много вещей, которые он не мог объяснить иначе.
— П-вот почта.
Он вежливо вручил справку из военной академии.
«Спасибо»
Герцог вскрыл конверт, как только получил письмо, и подтвердил его содержимое.
Почтальон забыл, что ему нужно вернуться, и тупо уставился на герцога, читающего письмо.
Точнее, он продолжал смотреть на свою конусообразную шляпу.
Герцог щелкнул бумагой, закончив читать письмо.
«Он принят».
Затем дворецкий, стоящий прямо за ним, выпустил небольшой поппер для вечеринок с конфетти.
Вскоре все вокруг него начали аплодировать от радости.
Почтальон даже не знал, что они празднуют, но все равно хлопал в ладоши.
Вернувшись к почтовому фургону, он сел на сиденье всадника и схватился за голову.
— Что, черт возьми, я увидел?
Конечно, то, что он видел, было «Вечеринкой для военной академии» Алисии.
******
Прием Алисии продолжался допоздна.
На этот раз детям разрешили не спать.
Ей было бы очень грустно, если бы она не смогла разделить достаточно этой радости, только потому, что она боится быть невысокой.
На вечеринке Риета поблагодарила герцога и Ноэля за всю эту работу.
Конечно, герцог благосклонно покачал головой.
«Замечательно иметь возможность помочь с чьей-то мечтой».
И Ноэль ответил так.
— Ну, довольно, я обещал тебе помочь твоему другу, как джентльмен.
Это было обещание, которое они дали, ожидая прихода Алисии.
Ей нравилось, как Ноэль помнил и лелеял это, поэтому Риета рассмеялась.
«Тебе это действительно нравится?»
— Хм?
— Я спрашиваю, хорошо ли, что Алисия в Империи, идиот.
«Я рад, что Алисия приближается к тому, чтобы делать то, что он хочет. И, конечно, хорошо быть рядом».
Он знал это. Они были вместе с самого раннего детства, поэтому чувствовали себя опустошенными, если рядом не было другого. Хорошо.
«Но больше всего меня тронуло то, что Ноэль так заботился о моей истории. Вы знаете, это…
Риета слегка огляделась и сказала «наш секрет», только шевеля губами.
Ноэль хихикнул при слове «секрет».
Как ни странно, он чувствовал себя хорошо, просто думая об этом.
Может быть, потому, что это была тайна Риеты и Ноэля, о которой Алисия не могла и помыслить?
«Ты часть людей герцога, поэтому естественно, что я забочусь о тебе».
Он наблюдал за реакцией Риеты с легким чванством.
К счастью, Риету не оттолкнула фраза «часть герцога».
Нет, на самом деле, видя, как она кивала головой, ей, должно быть, это нравилось.
Видите, она никогда не была гостьей!
Она никогда, никогда не уйдет отсюда.
Ноэль ухмыльнулся Риете.
*****
В конце вечеринки Риета некоторое время отдельно звонила Алисии.
Потому что ей было что сказать ему наедине.
— Хочешь пойти в сад?
Должно быть, темно и холодно, но она подумала, что лучше говорить тихо.
Они разошлись по своим комнатам, чтобы снять конусообразные шляпы и надеть пальто, и снова встретились у входной двери.
«Вы должны следить за своим шагом».
Алисия протянула ей руку, пока он говорил, и Риета с радостью удержалась.
Вход в сухой зимний сад сопровождался звуком шагов по сухой земле.
Это долго.
Как только они подошли к дереву, на котором она когда-то нашла птичье гнездо, Риета остановилась.
— Знаешь, Алисия.
«Да.»
«Вы можете посещать Академию только до тех пор, пока вам не исполнится 16 лет».
«Да.»
«Когда период закончится, ты вернешься в королевство, не так ли?»
— …Принцесса.
Алисия редко отвечала на ее вопросы иначе, чем «да».
«Я думаю, вы заметили причину, по которой я приехал в Империю».
«Ага.»
Риета улыбнулась.
Из-за смешанных чувств ей стало немного неловко.
— Ты здесь для того, чтобы вернуться со мной в Королевство, не так ли?
«Да. И мне все равно, когда».
Непреклонный ответ вызвал у Риеты противоречивые чувства.
Она не знала, как его уговорить.
— Я… ты знаешь, Алисия.
— сказала она довольно тяжелым тоном.
«Меня предложили в качестве дани Императору».
«Я знаю.»
«Только после того, как мне исполнится 16 лет, я полностью верну свои права».
