«Добро пожаловать, Герой. Извините, что позвал вас сюда, когда вы, должно быть, устали».
«Вам не о чем беспокоиться, Ваше Величество, я всегда буду здесь, когда я вам понадоблюсь».
Аура Элроя была другой. Потрясенные депутаты спрятались под столом, спрятавшись от него. Герой даже не оглянулся на них. Теперь они знали, что раньше Герой был всего лишь прорастающим саженцем. Казалось, он постоянно все осознавал, даже когда старался этого не осознавать.
Он был легкой добычей для старых дворян, которые так долго провели в грязи политики. Однако это уже было не так.
«Похоже, ты хорошо научился лести. Ты хочешь сказать мне, что пытался написать мне, разбираясь с Бедствием?»
«Если бы я это сделал, я бы не беспокоил Ваше Величество так сильно. В будущем я буду продолжать писать вам, даже когда буду в экспедициях, чтобы вы могли чувствовать себя спокойно».
Элрой полностью игнорировал дворян, напуганных его огромным присутствием. Это отличалось от правителя, который был у королевы. Это было присутствие горы, силы, с которой нужно считаться, даже стоя на месте.
«Я вижу твою уверенность, когда ты сейчас говоришь со мной».
«Нет, мои ноги все еще трясутся в твоем присутствии».
Агнес рассмеялась над комментарием Элроя. Дворяне обменялись взглядами. И тут их блуждающие взгляды наконец остановились на министре внутренних дел. Он тайно покрылся холодным потом, увидев взгляд дворян. Он огляделся вокруг, а затем пробормотал.
«Ты… вернулся, Герой».
«По крайней мере, так я смогу сначала спасти свою жизнь». Дворяне жадно посмотрели на него, прищурив глаза. Он только что радостно унизил Героя и бросил вызов авторитету Королевы, а теперь собирается поджать хвост, поднять белый флаг и объявить о своей капитуляции?
— Вы, кажется, очень довольны возвращением Героя, министр внутренних дел.
Дворянин сказал министру.
«Кто бы не был? Как я уже сказал, я больше всех надеялся на его возвращение».
Выражения дворян сменились недоверчивыми. Министр бесстыдно пожал плечами и обратился к Королеве и Герою.
«Ну, раз уж он вернулся, все наши предположения напрасны, Ваше Величество».
Министр повернул голову и пристально посмотрел на дворян. Теперь, когда Герой успешно победил три Бедствия, было бы самоубийством вступать в политическую борьбу в его присутствии.
«Правда, министр внутренних дел? Но разве вам не хотелось отозвать отправленное мною подкрепление и найти нового Героя, который займет его место?»
Услышав насмешку королевы, министр сухо сглотнул. Он наконец понял, что произошло. Целью этого собрания было отсеять дворян, которые восстанут против Героя, и все, что было несколько минут назад, было направлено на то, чтобы создать повод для этого.
«…С моей стороны это была оплошность. Я просто говорил о наихудших сценариях. В конце концов, к катастрофам нельзя относиться легкомысленно, и мы всегда должны быть готовы».
«В чем дело? Ты вдруг стал таким уважительным. Почему бы тебе не сделать то, что ты всегда делаешь».
Слова Героя глубоко ранили. Уголки рта министра начали дергаться. Герой посмотрел на него с отвращением. Нет, это был не только он. Он смотрел на всех в этой комнате. Внутренне министр почувствовал себя оскорбленным, но, чтобы сдержать гнев, ущипнул себя за бедро.
«Люди меняются, Герой. Я просто впечатлен тем, что ты сделал во время своих визитов в Эвернод и Святую Землю. Назовем это чистым восхищением и уважением».
«Ах, да. Понятно».
Герой поднял голову, не интересуясь оправданиями министра. Королева посмотрела на него с обеспокоенным выражением.
«Я доверяю тебе, герой Элрой. Не в том, как правитель верит в своих чиновников, а в том, как часть народа верит в тебя. Без тебя этот мир был бы разрушен много раз».
«Мне лестно слышать это от вас».
Агнес мягко улыбнулась, затем оглянулась на дворян холодным взглядом, в основном направленным на высшую знать, которая пыталась подорвать авторитет Героя своими красочными обвинениями.
«Вы все еще рассматриваете Героя как силу контроля? Думаете ли вы, что он — копье, направленное вам в грудь, объект, который нужно держать на расстоянии, чтобы сохранить свои скромные позиции?»
Дворяне не говорили. Агнес посмотрела на их поджатые губы и вздохнула с жалостью. Она думала, что сейчас отличное время для их организации, но их было больше, чем ожидалось.
«Ваша жадность положит конец вашей политической жизни сегодня».
Поражение.
Дворяне поняли, что возврата нет. Их воля к восстанию была сломлена. Их лидер, министр внутренних дел, уже побежден, и он постепенно потеряет свою власть в суде. По знаку королевы рядом с ней бросился еще один министр внутренних дел.
«Вы будете немедленно отправлены на поле боя».
При его словах лица дворян стали еще более мрачными.
«Эрл Мейсон Чарльтон, барон Майзенром…».
Реакция вызванных дворян была одной из трех: полная темнота на затененных лицах, полная неспособность понять, что происходит, или громкий, нетерпеливый протест.
«Этого не может быть. Что, черт возьми, мы сделали, чтобы заслужить это!»
«Правильно, это у нас нормальная дискуссия!»
Рыцари, вошедшие вместе с Героем, схватили несогласных дворян за плечи. Они боролись и пытались стряхнуть рыцарей, но не сдвинулись с места.
«Теперь исполняй свой долг».
Эти слова прозвучали как смертный приговор. Министр внутренних дел беспомощно наблюдал, как его людей тащили на поле боя. Он выжил, но был похож на пугало, неспособный ничего сделать.
«Если бы он только держал рот на замке».
Один из охранников пробормотал, а другой министр внутренних дел вздохнул. Дворяне, наблюдавшие за происходящим, обратили свое внимание на Героя. Он все еще пристально смотрел на них, и дворяне, встретившие его взгляд, быстро склонили головы и услышали в своих ушах его фырканье.
Двери Большого зала открылись, и многие из тех, кто ушел, уже никогда не смогут войти снова. Министр внутренних дел, силы которого покинули его тело, избегал взглядов дворян, которые укоризненно смотрели на него.
***
«Забавно, ты видишь их глаза?»
Дафна прошептала мне тихим голосом. Я слегка кивнул головой в знак согласия. Несколько взглядов теперь были направлены на министра. На него обращались лишь изредка любопытные взгляды, но и они быстро отворачивались. Несколько слов королевы только что отрубили ему конечности, и некому было противостоять мне.
Некоторые люди лихорадочно оглядывались по сторонам. Они быстро пытались понять, на чьей стороне. Я цокнул языком, понимая, что большинство их глаз обращено на меня.
«Так оно и есть».
Я повернул голову на внезапный голос. Это был другой министр внутренних дел, граф Бенуа Опре. Ему было под сорок, это был мужчина среднего роста с густой бородой. Похоже, его карьера приближалась к завершению.
«В этом дворце вам будет труднее найти кого-то, кто не похож на них, потому что каждый пытается получить больший кусок пирога. Теперь, когда они потеряли одну большую опору, они, естественно, ищут другую. Кажется, большинство из них считают, что ты лучший вариант».
— А вы, граф?
«Я ничем не отличаюсь; я просто держался за правильную веревку».
Граф Бенуа слабо улыбнулся. — Неужели так трудно было упомянуть о его преданности королеве?
Хотя, приятно не быть претенциозным.
«Спасибо, что победили Бедствие. Надеюсь, вы и дальше будете нести бремя мира».
Граф Бенуа предлагает мне пожать ему руку, и я киваю в ответ.
— Конечно, граф.
«Спасибо, Герой. Желаю тебе всего наилучшего в будущем… и, пожалуйста, лади с Королевой».
Я понятия не имел, о чем он говорит.
«Герой Элрой».
Я обернулась, мои плечи вздрогнули от звука зовущей меня Королевы. Она смотрела на меня своими красными глазами. Я прошел мимо графа Бенуа и подошел к трону королевы.
«Спасибо, Герой. Вы избавили нас от многих неприятностей. С последствиями разберутся несколько министров под руководством графа Бенуа».
Я улыбнулся и кивнул.
«Это должно уберечь меня от потрясений изнутри».
«Что вы имеете в виду? Я никогда не сомневался в вас. Вас никогда не будут допрашивать, пока я остаюсь у власти».
Агнес ответила твердо. Я был слегка удивлен, что она может мне так доверять.
«…Ваше Величество, кажется, очень мне доверяет».
«После всего, что ты мне показал, было бы странно, если бы кто-нибудь сомневался в тебе. Ты находишь мое доверие обременительным?»
Я быстро покачал головой, и королева улыбнулась моей реакции.
«Я говорил тебе, что ты можешь расслабиться, когда мы разговариваем… То непринужденное поведение, которым ты показался мне, когда ты только что вступил в драку, было всего лишь притворством. Тебе все еще некомфортно со мной?»
«Нет, совсем нет. Просто я не знаю, как я буду выглядеть в глазах других людей, когда буду вести себя с тобой небрежно. Некоторые могут счесть это нелояльностью или небрежным отношением к тебе».
Действительно, рыцари смотрели на меня горящими глазами, пока я стоял наедине с Королевой. Я не знаю, связано ли это с их работой в качестве ее эскорта или просто из личной зависти, но я чувствую, что каждое мое слово и движение подвергается критике.
«Я не осознавал, что тебя волнуют такие вещи».
«…Думаю, тут уж ничего не поделаешь».
Я обратился к королеве более расслабленным тоном, и ее улыбка стала шире, как будто она была удовлетворена.
«Понятно. В любом случае, вы хорошо справились с этой Катастрофой, и вполне уместно, что вы должны быть вознаграждены. Но на этот раз я хотел бы оказать вам личную услугу или пожелание. Конечно, вы все равно получите ваши награды вместе с вашей группой».
Я был шокирован ее словами.
Личная услуга или пожелание.
Я поджал губы, глядя на нее, а затем решил высказать еще одно решение, которое засело в моей голове после победы над Туманом.
— Тогда, надеюсь, ты не возражаешь, если я обращусь с просьбой сейчас.
Глаза Королевы загорелись от моей решимости. В них был даже намек на предвкушение.
«Хм~. Я вижу, у тебя что-то на уме. Очень хорошо. Давай, скажи это».
Я посмотрел прямо в ее красные глаза и открыл рот, чтобы говорить с рвением и искренностью.
«Я хочу быть сильным».
Улыбка королевы стала глубже, когда она поняла, о чем я просил.
div>
