ТН: Еще раз спасибо Дипо за эту главу. А еще извините, что опоздал.
Лицо королевы на мгновение приняло менее достойное выражение, но быстро восстановило самообладание. Она посмотрела на меня с недоумением, затем открыла рот.
«Вы говорите, что хотите стать сильнее после победы над тремя Бедствиями?»
«Как я уже говорил, было бы неплохо быть сильнее. Чтобы уменьшить количество людей, на которых они влияют, мне нужно будет их одолеть.
Я утверждал. Чтобы бороться с чем-то, что может разрушить этот мир, нужно в буквальном смысле быть сильнее мира. Королева посмотрела мне в глаза. Она читала меня, а я читал ее.
«Боюсь, я не знаю, как сделать тебя сильнее. Я мог бы подарить тебе гору реликвий и сокровищ, но они будут не лучше Святого Меча…»
Она положила руку на подбородок и некоторое время молчала.
«Я знаю.»
Затем она покосилась на своих королевских стражников и махнула одному из них, чтобы тот подошел поближе.
«На подготовку потребуется время, поэтому я вызову тебя во дворец, когда он будет готов. Я покажу тебе лучшее, что могу предоставить, но не жди слишком многого».
«Я рад, что вы думаете обо мне, Ваше Величество. Я обязательно отплачу за услугу».
Казалось, она что-то задумала. Я счастливо кивнул, и Королева еще раз улыбнулась мне.
«Конечно, я не хотел спрашивать тебя одного. После всей тяжелой работы, которую проделала вся группа, я решил предложить им то же самое.
Взгляд Агнес обратился к Георгу, Дафне и Марианне. Все повернулись к ней, широко раскрыв глаза от удивления. Она слегка улыбнулась им и кивнула. Затем, словно давая им время подумать, она оставила их одних, чтобы они могли поговорить приглушенными голосами.
— Говори и не стесняйся. Начнем с Георга.
Георг обменялся взглядами с Дафной и Марианной, а затем заговорил так, как будто это было то, что он всегда имел в виду.
«Мы втроем решили сделать одну услугу».
В красных глазах Королевы мелькнуло сильное любопытство. Георг взглянул на меня и сказал что-то очень неожиданное и для меня смущающее.
«Надеюсь, вы позаботитесь о том, чтобы Элрой не запутался в других делах во время отпуска, по крайней мере, до появления признаков следующей Катастрофы, чтобы он мог насладиться своим временем в полной мере».
Я нахмурил бровь, и Агнес весело улыбнулась. «Нет, в каком, черт возьми, контексте он говорит? Кроме того, с этим согласны Дафна и Марианна…»
«Ты действительно заботишься о Герое, хотя он, похоже, не особо заботится о себе. Ему определенно нужен тихий отпуск».
Георг кивнул в знак согласия. Они обсуждали мой отпуск без человека, который должен был решать, как его провести. Моего мнения здесь нет?
«Когда он в последний раз мог сделать перерыв? Он только что закончил разбираться с Катастрофой; до этого он разбирался с ситуацией в Бактинсе. Кроме того, мы довольно долго оставались в Evernode, и время до этого пытался разобраться в наших внутренних делах. Еще до Третьей катастрофы он был занят тренировками, чтобы выполнить свою роль Героя, поэтому в последние несколько лет у него не было особого перерыва».
Но Георг даже не удосужился повернуть ко мне голову. Я наблюдал, совершенно игнорируя, как он разглагольствовал о моей потребности в перерыве.
«Пожалуйста, позвольте герою отдохнуть, даже если это всего лишь минутка, чтобы отдышаться. Это то, чего мы желаем».
Агнес без колебаний кивнула. Она хмуро взглянула на меня, а затем снова повернулась к Георгу.
«Очень хорошо. Если вдруг не произойдет катастрофа, я не назначу Отряд Героев на другую миссию. А пока вы можете отдыхать столько, сколько пожелаете».
Бессрочный отпуск. Я повернул голову к Георгу, но он недоверчиво пожал плечами.
«Если ты бежишь слишком много, твои ноги в конечном итоге откажутся. Этот факт не изменится, даже если ты Герой».
«Бесполезное соображение».
Георг увидел мое раздраженное выражение лица и ухмыльнулся, как человек, которому только что удалось до чертиков досадить своему противнику.
«Для тебя это не конец света, иначе ты бы уже сделал это несколько раз».
Я долго вздыхал от смеха Георга, а Агнес улыбалась, наблюдая за этим.
***
Когда я выходил из дворца, мне на голову упала снежинка. Заснеженные улицы столицы оказались не такими холодными, как казалось. Территория вокруг замка постоянно ухожена, поэтому снега накопилось лишь немного. Я продолжал идти, изо рта шел туман.
«Поздравляю, ты заслужил длительный отпуск, Элрой».
«…Я не думал, что мне это нужно. Кроме того, почему вы все с этим согласились?»
Мне не нужен был отпуск, и мне не нужна была жалость. Я проворчал про себя и сунул руки в карманы. В другой руке я держал сумку с униформой, в которую я переоделся перед входом во дворец. Не думаю, что когда-нибудь привыкну к этой белой форме.
«Нам тоже нужно отдохнуть. В противном случае, я действительно верю, что умру от истощения и беспокойства».
— горько сказала Дафна. Я закрыл рот, не в силах возразить на ее слова. Это правда, что я был не единственным, кто шел тяжело. Каким-то образом Дафна научилась заставлять меня молчать.
«Нет… У нас будет довольно много времени, прежде чем нам придется разобраться с Шестой катастрофой. Поскольку Королева гарантировала это, мы сможем насладиться заслуженным отдыхом».
Если только кучка монстров не сойдет с ума и не нападет на Столицу, с нами все будет в порядке, пока нам не придется иметь дело с Шестой катастрофой, Метеором.
Не то чтобы я собирался оставаться на месте.
«Давайте подумаем, как мы проведем отпуск, а о катастрофах побеспокоимся позже».
— сказала Дафна с улыбкой. Мой взгляд упал на ее переносицу. Я скрестил руки на груди, глядя на разношерстную компанию.
«Ладно, ребята, вас отпустили на ночь. Я уверен, вы все устали, так что идите спать, а с завтрашнего дня вам не нужно приходить на работу, пока вас не позовут. Если хотите, приходите. и помогите организовать бюджет, буду признателен».
Дафна холодно посмотрела на мою шутку.
«Может быть, нам всем стоит съездить куда-нибудь, потому что я боюсь, что Элрой снова будет работать, если я оставлю его одного. Нам определенно нужно присматривать за ним».
С этими словами Дафна повернулась к Марианне.
«…Присматривай за ним, Марианна. Не отвлекайся от его темпа».
«Конечно.»
Марианна ответила уверенно. Я сухо сглотнул, чувствуя странную связь между ними двумя. Они вообще не выглядели так, будто дрались. Я слышал, что Дафна не позволила Марианне уйти в туман. Я наблюдал за их разговором со смешанными чувствами.
«Ну, я пойду первым. Берегите себя».
К моему удивлению, Дафна ушла первой. Я вздохнул, поднял глаза и проследил за ней, когда она слегка помахала рукой и ушла. Мне придется поговорить с ней позже. Прямо сейчас она создавала у меня отчетливое впечатление, что хочет, чтобы ее оставили в покое и что я не должен ее беспокоить.
«Я тоже вернусь. Мне действительно следует провести эти каникулы, ничего не делая. Почему бы нам не съездить на зимнюю рыбалку, Элрой? Я знаю несколько хороших мест».
Зимняя рыбалка. Я никогда не был большим рыбаком, но в предложении парня, который мог поймать что угодно, было что-то привлекательное. Видя мой умеренный интерес, Георг положил руку мне на плечо и поднял бровь.
«Заинтригованы? Вы окажетесь в дикой местности. Никаких дров, никакого огня, самодостаточная еда местного производства. Вероятно, вы не пожалеете об этом».
С этими словами Георг махнул рукой и ушел. Оставшись один на заснеженной улице с Марианной, я оглянулся на нее. Она снова притворялась собой. Она выглядела бесстрастной, но ее глаза сверкали, и я не мог удержаться от смеха.
— Мы тоже вернемся?
Марианна кивнула, как будто ничего не произошло. Некоторые дети, игравшие в снегу, в конце концов собрались и начали разговаривать. Они уходят, их носы красные, зубы стучат. Обледенелая дорога едва проходима. Марианна шла рядом со мной, осматривая окрестности.
«Разве ты не голоден?»
«Да. Я приготовлю что-нибудь, когда мы вернемся».
«А как насчет еды на улице?»
Марианна покачала головой на мой вопрос.
«Нет, я приготовлю. Давай купим кое-что, прежде чем вернемся».
Мы пошли на рынок. Я позаботился о туалетных принадлежностях, а Марианна нетерпеливым взглядом выбирала овощи и мясо. Обычно я бы предложил заплатить за все. Я посмотрел на Марианну, слушая, как торговка слегка кивнула головой.
«…Спасибо.»
— сказала Марианна, держа ингредиенты в руках. Кончик багета в бумажном пакете ткнулся мне в подбородок. Снег с моей головы таял с каждым шагом.
«Что вы делаете?»
«Я подумывал приготовить блюдо по образцу тушеного мяса, которое я ел в детстве. Помню, как однажды в приюте я ел его, и, наверное, это был первый раз, когда я ел мясо».
В редкий момент Марианна рассказала о себе.
«Я не мог забыть вкус, поэтому продолжал пытаться найти его, даже после того, как стал инквизитором».
Уединенный переулок рядом с рыночной площадью был кратчайшим путем к нашей штаб-квартире. В тени зданий я стоял неподвижно и слушал рассказ Марианны.
«В конце концов я понял, что невозможно воссоздать тот вкус, который был у меня в детстве, потому что, сколько бы я ни пробовал, вкус уже не тот».
Марианна рассказала эту историю без эмоций. Казалось, на данный момент это не имело значения. Мы дошли до штаб-квартиры, я оглядел несколько пустынный вестибюль и пробормотал.
«Я вернулся.»
Я зажег камин, и вестибюль наполнился теплыми цветами. Марианна пошла на кухню со связкой продуктов и начала готовить. Я ждал, пока дом наполнился запахом готовки Марианны. Это был мягкий, теплый запах.
«Готово.»
Марианна окликнула меня, полудрема в кресле-качалке возле камина. Я пошел прямо на кухню, чтобы помочь ей закончить. Взглянув на кастрюлю, я увидел красивый густой бульон и плотную кучу крошек.
«…Ты сделал немало».
«Давайте приготовим еще одну кастрюлю, это очень вкусно».
— ответила Марианна, перекладывая тушеное мясо в мою миску. Мы ужинали в тихой, но непринужденной обстановке. Марианна откусила рагу, ее глаза расширились от удивления, и она отложила ложку, чтобы вытереть губы. Я улыбнулся этому зрелищу.
«Это вкусно. Это то, что вам нужно?»
«…Я думал, что больше никогда не попробую ничего подобного».
— пробормотала Марианна, глядя на свою миску, затем снова вверх, глядя мне в глаза. Свет свечей на кухне сиял так же ярко, как золотые глаза Марианны.
«Почему?»
Марианна снова что-то пробормотала и взяла ложку. Марианна откусила еще кусочек тушеного мяса и медленно облизнула губы, словно желая надолго насладиться его вкусом.
«Думаю, я действительно думаю, что это мой дом».
— сказала Марианна почти исповедально.
«Я хочу навсегда остаться рядом с Элроем».
Когда она сказала это, на лице Марианны появилась улыбка. Я ошеломленно уставился на него и открыл рот, чтобы ответить, но Марианна быстро подняла руку.
«Я выслушаю Элроя, когда мы закончим, но позвольте мне пока быть довольным».
Марианна снова посмотрела на меня, ее улыбка стала более естественной. Мы так смотрели друг на друга, а потом она снова взяла ложку и начала есть тушеное мясо. Звук приближающихся и уходящих ложек на какое-то время наполнил кухню.
div>
