«Третье пробуждение».
Слова Святого Меча возникли из ниоткуда, пока я продолжал тренироваться. Я прерывисто вздохнул и на мгновение опустил меч. Она стояла напротив меня с бесстрастным лицом и смотрела на меня. Ее красные глаза, похожие на сердолик, изучают каждую часть моего тела. Идеально вылепленные черты лица, которые невозможно спутать с человеческими. Она осторожно скрестила руки на груди и положила меч на землю.
«Вы говорите об открытии третьего пробуждения?»
Святой Клятва кивнул. Она оперлась рукой о лежащий на земле меч и внезапно снова щелкнула пальцами. Передо мной вырос небольшой стол и два стула. Я не знаю, откуда это взялось. Чем больше это происходит, тем больше мне интересно, кто она на самом деле.
«Давай присядем. Мы можем отдохнуть и поговорить».
Она подошла к месту, прислонив меч к столу. Я сел напротив нее, чувствуя себя неловко. Она посмотрела на меня с улыбкой, когда я занял свое место. Это был один из немногих случаев, когда я встречал образ Святого Меча, но он всегда улыбался, когда смотрел на меня. Нежный, мягкий и теплый.
«Полагаю, ты знаешь, что такое Шестая катастрофа?»
«…Если ты имеешь в виду Метеор, то в некоторой степени».
Что ж, Метеор был метеором. Однако десятки тысяч монстров, почувствовавших его прибытие, бросятся бежать. Нам придется отбиться от них, прорваться, а затем… разбить Метеор.
«Метеор находится на другом уровне. Его долговечность выше, чем у всех остальных Бедствий вместе взятых, и уничтожить его, вероятно, сейчас вам не по силам…»
Пальцы Святого Меча постучали по столу.
«Я уверен, что ты погибнешь или, в лучшем случае, станешь калекой».
Святой Меч сказал небрежно. Я на мгновение вернулся к оригиналу. Как Арьен победил Метеор. Как он пробежал сквозь монстров и буквально прорезал падающую Катастрофу. Это была одна из моих любимых сцен. Это был момент, когда мир наконец принял его как своего спасителя.
«Какое это имеет отношение к следующему этапу? Достаточно ли он силен, чтобы пробить Метеор?»
Святой Меч пожала плечами, хотя и сохранила многозначительную улыбку.
«Это зависит от того, что ты делаешь, не так ли? То, что я так говорю, не означает, что я могу сказать наверняка, Элрой. Ты должен быть уверен в себе, а не во мне».
Я нахмурился, стиснув челюсти. То, как она говорила так загадочно, было похоже на общение с мудрецом, спрятанным глубоко в горах. Я вздохнул.
«Так какие же условия необходимы для этого пробуждения?»
«Я установил условия, Элрой. Я предоставлю тебе доступ, когда ты будешь готов к третьему пробуждению».
Святой Меч бесцеремонно вручила мне Святой Меч (свой меч). Я схватил рукоять и посмотрел на Святой Меч.
«Ты еще не готов к этому. Хотя ты вырос намного больше, чем я думал».
Я вложил меч в ножны. Святой Меч положила подбородок на руку и улыбнулась мне, ее глаза смотрели на меня с гордостью. Я наклонил голову, озадаченный ее, казалось бы, расслабленным поведением.
«Давай. Твоя чаша не пуста, так что просто сосредоточься на том, чтобы наполнить ее чем-нибудь. Открытие третьего этапа — это вопрос для другого раза».
Сказал Святой Меч с кривой улыбкой.
«Во-первых, это значит дать ей возможность побороться за свои деньги. По мере того, как вы растете, она растет вместе с вами. Пройдет много времени, прежде чем вы ее победите».
Святой Меч всегда относился к Королеве неуважительно. По какой-то причине она, казалось, надулась при упоминании о ней, но было мило, что она так высоко о ней думала.
«Не смотри на меня так, Элрой. Просто послушай, что тебе нужно сделать».
Святой Меч надула щеки в ненужной ругани.
«Прямо сейчас ты сражаешься десять раз и проигрываешь десять раз. Мы поговорим снова, когда ты сможешь уверенно сражаться десять раз и победить один раз».
Она встала, и я последовал за ней, неуклюже поднимаясь на ноги. Она снова щелкнула пальцами, и стол и стулья исчезли, словно мираж.
«Для этого нам придется усердно работать здесь».
В ее руке появился еще один меч, идентичный ей самой.
«Теперь, на этот раз, мы попрактикуемся в владении двумя мечами. Естественно, владение двумя мечами требует гораздо больше усилий, чем использование одного меча».
Я вздохнул, наблюдая, как Святой Меч берет алебарду.
«Факты, которые вы намеренно скрываете от меня».
Святой Меч приподнял бровь при моих словах.
«Интересно, когда я узнаю».
«…Есть некоторые вещи, которые тебе лучше не знать. Есть вещи, которые я предпочел бы хранить в секрете от тебя навсегда. Но есть вещи, которые ты когда-нибудь должен узнать».
Святой Меч не ускользнул от моего вопроса. Но и она не дала мне прямого ответа. Как обычно, она лишь горько улыбнулась с задумчивым выражением лица, от которого мне становилось не по себе каждый раз, когда я это видел. Итак, как обычно, я высказался и отклонился.
«Не смотри на меня так. Я лучше увижу тебя злым, чем это».
Внезапно Святой Меч оказался передо мной, ее рука легла на мою щеку. — Что ты скрываешь?
Я хотел спросить еще раз, но так и не смог уловить вес, глубину и эмоции в ее глазах, когда она смотрела на меня. Я осторожно положил свою руку ей на спину. Рука Святого Меча дернулась, задрожала, и она погладила меня по щеке большим пальцем.
«Давайте действительно начнем. Я больше не собираюсь вас похлопывать».
Она отвернула слегка покрасневшее лицо и небрежно сказала: — Кого утешали?
Я нахмурился и топнул ногой. Земля в воображаемом мире не была тем, к чему я привык. Я не знал, был ли это камень, земля или дерево. Земля и я не принадлежали друг другу. Я развернулся и побежал, используя дискомфорт как импульс.
«Первый удар – это всегда преимущество. Но многим не удается воспользоваться этим преимуществом».
Пойманный Святой Меч без усилий остановил атаку. Голос Святого Меча прозвучал в моей голове.
(Потому что разрыв между бойцами слишком велик.)
Одним движением Святой Меч отбрасывает меня назад. Но она не остановилась на достигнутом. Я видел, как ее тело исчезло, и услышал ее голос позади себя.
«В бою не зацикливайся на своих ошибках. Думай только о том, как выжить».
Я развернулся в воздухе и поднял два меча. Лезвие Святого Меча обрушилось на них как приговор. Я издал короткий стон и рухнул на землю. Она даже не дала мне времени поморщиться от боли. Я вскочил на ноги и едва увернулся от ее атаки.
«Неплохо.»
Святой Меч снова появился передо мной, без особых усилий размахивая своим мечом. Я поднял правый меч, чтобы заблокировать его. Мое запястье согнулось, когда наши мечи столкнулись, и рука онемела.
«…Думаю, чтобы победить тебя, потребуется некоторое время».
«Королева не смогла бы прикоснуться к тебе, если бы ты был на таком уровне».
Святой Меч заставил меня сосредоточиться на цели, которую она поставила передо мной. Я шагнул вперед, намереваясь сравняться с ней на равных условиях и однажды превзойти ее. Я не должен переставать двигаться вперед. Это был величайший урок, который я получил от Святого Меча.
Налл потянулся вперед. Святой Меч слегка заблокировал его. Я вступил с ней в конфликт, надеясь выйти из тупика, но она никогда не позволяла всему идти так, как я хотел.
«Это был безрассудный шаг, но тебе следует продолжать пробовать что-то новое, пока ты здесь».
Святой Меч говорил так, будто читал мои мысли. Она посмотрела на меня с кривой улыбкой, которая сводила на нет все мои попытки. Прежде чем я успел это осознать, оба моих меча оказались на земле, а Святой Меч прижал лезвие к моему горлу.
«Неплохо для первой попытки. Попробуйте свои ходы здесь, когда снова будете играть с Королевой».
Деморализует. Я посмотрел на лицо Святого Меча, все еще ухмыляясь, как будто она только что рассказала забавную шутку. Ее голос и молодое лицо совершенно не соответствовали ее тону. Однажды я изобью ее и ущипну за эти белые щеки.
«Сегодня снова хорошая работа, Элрой».
Святой Меч пронзил мою голову. Моё зрение затуманилось, когда я рассмеялся. Я махнул рукой, когда пейзаж исчез.
***
Я опускаю меч. В движениях королевы не было никаких закономерностей. Казалось, она тренировала свое тело до огромного уровня, а затем использовала свой интеллект, чтобы изучить привычки противника и создавать свои атаки. Ее стиль был настолько гибким, что она могла противостоять любому противнику любого уровня.
«Хотя это факт, который я чувствую каждый раз, когда танцую с тобой на мечах…»
Агнес поставила ногу на меч и взмахнула им вверх, удар был настолько изящным, что казался почти достойным.
«Темп твоего роста странный. У тебя движения хорошо развитого фехтовальщика, но каждый раз, когда мы встречаемся, ты кажешься новым человеком. Как бесконечный холст».
Бой становился длиннее с каждым боем. Движения Агнес были адаптивными и непостижимыми, но я был сильнее. Каждую ночь я сражался с противником, к которому ни один человек не мог адаптироваться и понять.
«Странный.»
А затем искусство фехтования Агнес изменилось. Королева взглянула на мое удивленное выражение и улыбнулась.
«Это первый раз, когда я встречаю кого-то, кроме меня, кто обладает этими «качествами».
Агнес — гений. Кто-то, обладающий качествами, способными стать величайшим мастером меча в этом мире. Я чувствовал это при каждом столкновении. Она быстро сменила работу ног и начала давить на меня, как будто не осознавая, что находится в невыгодном положении.
«Я открыл для себя удовольствие, которое никогда не считал возможным».
Меч Агнес столкнулся с моим. Ее глаза сверкнули, возможно, немного взволнованно. Эту сцену я неоднократно прокручивал в своей голове. Я выпустил меч из левой руки. В ее глазах вспыхнула паника.
«Это….»
Мечи текли. Я не только тренировал владение парным оружием. Я хватаю руку Агнес и свободной рукой дергаю ее вперед. В ее испуганных глазах появился еще один блеск. Я поддержал ее, когда она пошатнулась вперед, потеряв равновесие. Меч в ее руке с грохотом упал на землю.
«Я выигрываю.»
Второй меч у меня все еще был в руке. Я поддерживал ее левой рукой, а правая рука была направлена в ее сторону. Наши лица были близко, хотя меня это не особо волновало. Все, о чем я мог думать, это то, что я наконец выиграл.
«…Да.»
В мгновение ока Агнес подцепила ногу и перевернула меня через спину. Я ухмыльнулся ей, когда она села на меня сверху. Она странно улыбнулась и провела указательным пальцем по моей груди. Легкий румянец пробежал по ее лицу.
«В этот раз ты выйграл.»
Она сказала это голосом, изображающим самообладание, а затем пристально посмотрела на меня. Поднятый палец превратился в ладонь.
«Мне очень понравилось проводить время вместе, Элрой. Я не чувствовал себя так уже очень давно».
Я мог только надеяться, что Агнес не смотрела на мое горло, которое сжималось от сухости, потому что я боялся пошевелиться. Она тихо усмехнулась, изучая выражение моего лица.
— Что ж, полагаю, мне сначала следует попросить тебя об одолжении.
— Одолжение… ты имеешь в виду?
Агнес кивнула.
«Есть место, которое в настоящее время отслеживает место Шестой катастрофы».
«…Ты имеешь в виду Волшебную Башню».
«Теперь слушай внимательно».
Она наклонилась немного ближе, ее волосы были собраны в хвост и ниспадали вниз по бокам.
«Когда начнется новый академический семестр в Волшебной Башне, я бы хотел, чтобы ты остался и обсудил с волшебниками, как противодействовать Шестой катастрофе».
Агнес улыбнулась и посмотрела мне в глаза.
«Ну, ты останешься там не только для исследований. Ты также будешь работать ассистентом преподавателя».
div>
