1 место: Наталья
2 место: Юджин Грейсон
3 место: Кора Фойт
4 место: Виктор Яненко
5 место: Ян Вигван
Квалификационное испытание закончилось. Большинство первокурсников были разочарованы результатами. Некоторые посмотрели на табло и кивнули. Некоторые даже не проверяли, так как знали свое выступление. В списках лидеров Академии могло оказаться все. Те, кто внизу, поставили цели на старшеклассников, а те, кто наверху, могли следить за теми, кто поднимается.
«…Ой. Я облажался».
«Что это за вступительный тест? Они что, с нами трахаются?»
Было ясно, у кого из студентов есть талант. Одно испытание подорвало их уверенность и показало разрыв, который им пришлось преодолеть, чтобы достичь вершины. Возле табло собралась группа первокурсников.
«Какого черта нас поставили? Нас выпустили в лес и проверяли, кто проживет дольше всех? Что это за дерьмо!»
«Может быть, у них его даже нет. Почему еще вы думаете, что мы находимся на таком низком уровне?»
Их разочарование росло по мере того, как они рассказывали о своей неспособности принять реальность, стоящую перед ними.
«Вы знаете, кто этот первый ранг? Они скрыли свою фамилию или что-то в этом роде? Может быть, они сирота, усыновленная дворянином.
«Я могу понять Грейсонов и Фойтов, но это? Академия действительно пала».
Их ревность была направлена на тех, кого они не могли достичь. Для сыновей и дочерей престижных семей было естественно находиться на вершине, но над ними не было имени? Один за другим новые студенты кивнули в знак согласия.
«Ты не узнаешь первый ранг? Разве ты не слышал о ее имени?»
При звуке нового голоса некоторые в замешательстве обернулись.
«Нет. Мне все равно. Она просто лакей, которого рано или поздно разоблачат».
«…Тебе следует оглянуться назад».
Первокурсники замерли и медленно оглянулись, чтобы обернуться. К ним медленно приближалась группа: мужчина и женщина стояли рядом, а перед ними шла темноволосая девушка. Дворяне быстро поняли, кто эти двое сзади.
— Э-э… Юджин Грейсон и Кора Фойт?
Юджин, который был не очень высоким, нахмурился, остановившись перед группой. На вид он не старше пятнадцати. Кора была примерно одного с ним роста. Она взмахнула волосами, которые были собраны в хвост.
«Как долго ты собираешься смотреть на доску? Ты наверняка видел ее много».
Юджин говорил резко, и первокурсники разбегались при звуке его высокого голоса. Он долго смотрел на таблицу лидеров, слегка выдохнул и посмотрел на человека перед ним. Он был примерно на полфута ниже своего роста, с черными волосами. Выражение лица Натали было сухим, когда она смотрела на таблицу лидеров.
«Как ты относишься к победе над нами двумя, Натали? Можешь похвалить себя за это».
«Не так уж и много. Это лишь первый шаг к моей цели».
Ее имя было прибито к вершине таблицы лидеров. Под ним выстроились лучшие и умнейшие представители самых престижных семей Королевства. Натали равнодушно посмотрела на список. Юджин шел впереди нее, и улыбка расползалась по его лицу.
«Итак, какова же твоя цель? У тебя совершенно уникальное понимание магии. Не похоже, что ты ограничен обычной магией».
«Если бы она ответила на эти вопросы, нам не нужно было бы следовать за ней».
Кора, наблюдавшая за этим, резко сказала Юджину. Он кивнул в знак согласия и сделал шаг назад. Кора, гений дома Грейсонов. Кто-то, кто после вступления в должность достигнет вершины башни. Юная волшебница, уже создавшая свой Четвертый Круг.
Евгений имел объективное представление о его талантах и характеристиках. Он был более чем способен противостоять любому на континенте. Он также знал, что ни один восемнадцатилетний юноша на континенте не сможет его победить.
Но эта девушка перед ним была далеко за его пределами.
«Итак, позвольте мне задать вам вопрос. Меня действительно не волнует, какова ваша цель. Я все равно узнаю однажды. Сколько Кругов вы сформировали?»
Натали наконец перестала смотреть на таблицу лидеров и посмотрела на Юджина. Юджин и Кора рефлекторно вздохнули, встретившись взглядом с девушкой. Они были такими же черными, как ее волосы, а лицо было таким чистым и красивым, что можно было подумать, будто оно вылеплено.
«Больше, чем вы думаете».
Это был простой, прямой и точный ответ. Юджин удовлетворенно улыбнулся. «Она знает, как поднять свои акции».
Эта девушка оказалась гораздо умнее, чем предполагал Юджин.
«Я очень хорошо вижу, что ты сильнее меня, так что думаю, это правда».
Евгений очень внимательно изучал действия Натали. Она использовала только один тип магии, чтобы убивать монстров. Но не в этом ее сила. Ее движения были не тем, чем мог бы обладать дворянин. Ее эффективности и точности можно было научиться только на поле боя.
«Ты был очень впечатляющим. Я бы удивился, если бы ты не взял первый».
Евгения поняла, что ей не нужно идти в Академию. Натали была буквально талантом, появляющимся раз в тысячу лет. Он смотрел на нее так, как представлял себе это.
— Это все, что ты можешь сказать?
— бесстрастно спросила Натали. Юджин посмотрел на Кору, стоявшую рядом с ним и небрежно протянувшую руку, но она просто скрестила руки на груди. Похоже, ее не интересовала загадочная девушка, которая вошла первой.
«Пойдем вместе. Рано или поздно нам придется записаться на занятия, и мы сможем поговорить о том, какие люди есть на факультете».
Эту девочку пока не приняла ни одна семья. Она станет отличным дополнением к семье Грейсонов, а точнее, к семье Юджина Грейсона в случае борьбы за престолонаследие. Евгений последовал за Натали, не желая унижаться пренебрежением девушки к нему, думая только о своих планах.
«В этом году они приложили все усилия, чтобы нанять замечательных профессоров. Я слышал, что у них также есть кто-то особенный».
Шаг Натали замедлился, и Юджин поспешно подошел к ней.
«Вы знаете, кто это? Ну, я не думаю, что это где-то общедоступная информация, но…»
«У тебя большой рот, Юджин».
— …Почему ты такая, Кора?
Юджин нахмурился, услышав замечание Коры. Он снова откашлялся и повернулся к Натали. Она нетерпеливо посмотрела на него. Юджин рассмеялся, поскольку любопытство Натали невозможно было скрыть.
«Герой.»
Натали остановилась на месте. Ее темные глаза почему-то стали еще темнее, и они оба почувствовали холодок по шее. Но Натали быстро восстановила самообладание.
«Впечатляет, если бы они взяли его лектором».
«Ничего из этого не было бы возможно без воли Героя, хотя я не знаю, почему он принял должность преподавателя. Интересно, является ли это политической сделкой».
Кора нахмурилась, услышав подозрения Юджина.
«Во-первых, он даже не волшебник. Я знаю, что это обычная практика – сомневаться в намерениях людей, но победа над Бедствиями не происходит из-за политической сделки».
«Возможно, но я никогда не могу доверять слепо».
«Имеет ли это вообще значение в данной ситуации? Бедствия мертвы, так что мы можем наслаждаться еще одним днем.
Они ссорились, больше напоминая шутливую шутку между друзьями, чем серьезный спор. Натали взглянула на них, затем пожала плечами и переключила свое внимание на что-то другое.
«В любом случае. Это не значит, что мы должны слушать лекцию Героя».
«Даже если бы это было не так, все хотели бы это услышать. Куда вообще пошла Натали?»
«…»
Юджин и Кора с пустым выражением лица смотрели на пустое место Натали.
***
«Итак, вот результат».
Лаура прочитала документ, который я дал, и кивнула, просматривая его. Это был мой список первокурсников, которые могли стать частью культа Судного дня.
«Вы тщательно подошли к выбору. Это жестоко, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Я знал, что мы хорошо проведем время, работая друг с другом…»
Лора отложила газету и улыбнулась.
«Я тоже проводил исследования, и наши подозрения очень схожи…»
Лаура перевернула листок и указала на трех разных людей.
«Но почему эти три человека отмечены красным флажком?»
Это были люди, за которыми я уделял приоритетное внимание. Я взглянул на профиль Натали, который Лора держала пальцем.
«Квалификационный тест».
Лора кивнула и уставилась на меня. Я вздохнул и продолжил.
«Это были три человека, которые смогли справиться с первой атакой после появления монстров».
«Возможно, им повезло или у них было достаточно навыков для одного монстра? После этого у них не было особых шансов, поэтому для меня нет ничего необычного».
Разве удачи не достаточно, чтобы однажды их остановить?
Лицо Лоры сказало мне, что она не понимает моих рассуждений.
«Было бы глупо сбрасывать это на удачу».
Я отругал ее, чтобы она все сделала правильно, и только тогда она вернулась к серьезному поведению.
«Очень хорошо. Тогда эти трое. Вы проводили о них какое-нибудь исследование?»
Я кивнул со вздохом.
«Джавел Хэш. Ей двадцать, старше среднего абитуриента. В ней нет ничего особенного. Она из… Арид на юге. У нее есть семья, но нет спонсора. Самое главное, у нас нет информации о том, чем она занималась до Академии. Я думаю, что будет правильным присматривать за ней».
Я указал пальцем на следующее.
«Иван Валко. Восемнадцать лет, из Тейтри. Кажется, у него есть спонсор, но источник их денег неизвестен. При таком большом недостатке информации вполне естественно, что он в приоритете. Наконец…»
Я достал еще одну бумагу.
«Натали. Студентка, получающая полную стипендию, без фамилии, неизвестное происхождение. И она уже близка к совершенству. Я уверен, что она была бы у вас в списке наблюдения, даже если бы я вам не сказал».
Лора недоверчиво покачала головой. Казалось, она обдумывала мое объяснение.
«…Итак, какой из этих саженцев, по-твоему, является кротом, посланным Культом Судного Дня?»
div>
