Первокурсники были заняты оцениванием друг друга, оцениванием силы ученика рядом с ними, сравнением своих сильных сторон со своими и расхваливанием себя. Я могу победить этого парня. Я могу наступить ему на голову и встать на него сверху. Это было время, когда каждый думал о том, кто он может лучше всего.
«…Итак, я с нетерпением жду возможности увидеть, во что вырастете вы, бутоны, распустившиеся в эти неспокойные времена. Однажды вы все вырастете в гигантские деревья, поддерживающие будущее».
Когда представитель факультета зачитал приветствие, первокурсники, собравшиеся на площади, мысленно фыркали. Они не сомневались, что станут следующими лидерами. Их уверенность возросла после выполнения всех требований для поступления в Академию и сдачи вступительного экзамена. Профессор, не подозревая об их мыслях, продолжал говорить.
«Конечно, некоторые из вас должны быть внизу, а некоторые должны смотреть сверху вниз. Но если есть что-то, что вам следует вынести из моей речи, так это всегда помнить, что ролями можно поменяться. траншеи могут увидеть дневной свет, а те, что наверху, могут упасть в него».
Внезапный сарказм в голосе представителя повернул лица первокурсников. Некоторые смутились, некоторые уверенно улыбнулись, некоторые напряглись, а некоторые повысили бдительность.
«Не думайте ни на мгновение, что Академия будет воспитывать вас с добротой. Люди, которые будут на вершине толпы, — это те, кто вообще даже не поступил в Академию».
Профессор указал пальцем.
«Как вы думаете, окончил Академию Герой, победивший три катастрофы, угрожавшие уничтожить мир? Или Северный эрцгерцог, известный своей силой, мудростью и справедливостью? Или Ее Величество Королева, которую называют величайшим талантом ее поколения?»
Губы профессора тронула улыбка. Новые студенты, поняв, что хотел сказать профессор, то побледнели, то покраснели от гнева.
«Для вас, волшебники, Мастер Королевской Башни, которая теперь достигла своего Седьмого Круга, начала свой путь в качестве полноценного исследователя в Башне вместо того, чтобы поступать в Академию. Когда она вошла, она совершила свой Третий Круг на своем только силой. Она не получила никакой базовой подготовки, которую вам нужно было получить здесь, это точно.
Профессор продолжил, его голос был почти слишком холодным. Его рот изогнулся в улыбке, когда он увидел, что никто из них не получил записку.
«Не думайте ни на секунду, что сдача вступительного экзамена, который может сдать пятилетний ребенок, сделает вас самым компетентным человеком в мире».
Голос профессора был ледяным. От него исходило огромное давление. Один за другим первокурсники начали менять выражения лиц, поскольку его присутствие сокрушило их. Они были бессильны.
«Не выгляди таким высокомерным. Ты никогда не был на вершине, и тебе придется приложить больше усилий, чтобы увидеть их».
Профессор улыбнулся, говоря это.
«Сражайтесь с ними, пожирайте то, что они знают. Возьмите их за руку и предайте, если нужно. Если вы хотите не отставать от них, первый шаг — стать лучшим в этом маленьком мире».
Новички обменялись взглядами между собой. Самые умные спрятали зубы, а не очень умные обнажили их.
«Вступительный тест вот-вот начнется. Если вы все еще не избавились от чувства выполненного долга после вступительного экзамена, вы окажетесь прямо внизу».
Профессор закончил и сошел с трибуны. Холодная вода облилась на новых студентов, которые все еще не оправились от волнения по поводу поступления в Академию, и они с ошеломленными лицами начали следить за сотрудниками.
Профессор глубоко вздохнул и посмотрел на маленьких утят. Убивать дух первокурсников было ежегодной традицией. Их старшие выглядели так же, слышали те же слова и начинали осознавать реальность процесса Академии. Они сдадут вступительный тест, пройдут курсы и тогда узнают.
«Как это было?»
Студенты вышли с площади. Профессор медленно подошел к Герою, который в ужасе сидел в углу комнаты. Он нахмурился, следя взглядом за уходящими студентами.
«Интересные ребята».
Не настолько, чтобы произвести на него впечатление, но ровно настолько, чтобы заинтриговать его. Оценка Героя совпала с оценкой профессора. Улыбка тронула уголки рта профессора.
«Мы обязаны делать это каждый год. Королевству нужны крепкие работники, а не амбициозные люди с большими мечтами».
Профессор остановился и посмотрел на пустые стулья на площади.
«Ну, правда в том, что выживут только те, кто примет такое отношение. Я не могу сказать вам, сколько студентов возвращаются к самонадеянности только для того, чтобы неоднократно падать».
«Как любезно с вашей стороны присматривать за студентами».
Профессор улыбнулся, понимая, что Герой понял суть его речи.
«Вы не пытались убаюкать их ложным чувством безопасности сладкой ложью или уничтожить их гордость. Вы дали им надежду, что, если они будут усердно работать, они в конечном итоге достигнут нашего уровня».
Герой посмотрел на профессора и слабо улыбнулся.
«Ты настоящий педагог, даже если притворяешься, что нет».
«Странное чувство — слышать это от вас. Это точка зрения кого-то наверху?»
Герой горько улыбнулся и покачал головой.
«Это то, о чем я никогда не думал. Иерархия. Если бы этот мир был разрушен катастрофой, остался бы кто-нибудь говорить о таких банальностях?»
Слова были циничными, но это была ответственность Героя. Он встал со своего места. Профессор смущенно склонил голову.
«Извини, я не это имел в виду. Я определенно не хотел тебя критиковать».
Герой ухмыльнулся и протянул руку.
«Вам не нужно извиняться. Но если вы хотите, вам следует пойти в Астрономическое общество; им не помешало бы больше рук».
С этими словами Герой ушел. Профессор вздохнул и потер глаза. Когда он снова открыл глаза, Герой уже давно ушел.
***
Я пошел в лабораторию Дафны. Я уставился на изображение, спроецированное кристаллом, действовавшим как проектор. На нем было показано здание, где только что начался вступительный тест. Это событие заставило всех в Башне прекратить свои дела и посмотреть.
«Это еще одна ничья. Кстати, насколько точна эта штука?»
«В зависимости от того, сколько маны вы вкладываете в него и кто является создателем артефакта, точность будет разной, но я считаю, что они используют один и тот же принцип. Они используют магию, чтобы быстро запечатлеть изображение и отправить его в другой источник. Пока вы Если бы мы могли использовать космическую магию, чтобы соединить их вместе, было бы пустой тратой использовать ее для такой обыденной задачи».
Дафну больше интересовала работа кристалла, чем новые ученики.
«…Искажение пространства… что, если бы мы могли сделать это во время Шестой катастрофы…»
Дафна заставляла себя, и даже ненамного. Судя по всему, Дафна была переутомлена. Она была такой со времен Тумана. Она работала день и ночь, исследуя, увеличивая свою ману и изучая новые заклинания. Она уже прочитала книги заклинаний, которые позаимствовала в Святой Земле, до такой степени, что могла читать их во сне.
«Спасибо, как всегда».
Я знаю, почему она так усердно работала. Дафна была единственной, кто мог помочь мне справиться с этой катастрофой.
«…Ничего нового».
Сказала Дафна, затем повернулась ко мне.
«Тот факт, что я могу быть полезен Элрою, является величайшей наградой, потому что именно ты и никто другой завел меня так далеко».
Рост Дафны, который я считал само собой разумеющимся, оказался для нее не таким легким, как я думал. Она широко улыбнулась и склонила голову мне на плечо.
— Так что оставайся там, где стоишь, никуда не уходи и даже не думай отпускать меня.
Волосы Дафны пахли лавандой. Я кивнул и посмотрел на нее. Она хихикнула и подтолкнула мой подбородок к кристаллу.
«А пока нам придется просто наблюдать за ними».
Вскоре вид изнутри здания сменился на густой лес. Самое близкое, что я могу себе представить, это лес за внешними стенами Evernode. Я качаю головой, вспоминая жестокие сражения того времени. Монстры здесь сильно отличаются от милых плюшевых мишек и кабанов Столицы.
«Интересно, доведут ли они его где-то близко до уровня Evernode».
«Наверное. Им придется начинать с более низкого уровня, чтобы новички хотя бы имели шанс подраться».
Дафна щелкнула кристаллом, и появилось несколько экранов с изображением разных учеников.
«Хорошо, вот все экраны учеников, на которые стоит обратить внимание».
Я нахмурился и уставился на дюжину или около того людей, которые казались взволнованными. Но я не буду смотреть на них только из-за их выражений. Я очень внимательно наблюдал за ними всеми.
Потом появились монстры.
Тут и там раздавались панические голоса новых учеников, начали усиливаться крики, и в мгновение ока пара из них уже упала. Прежде чем я успел хорошенько рассмотреть, персонализированные экраны были отключены один за другим, пока не остались все, кроме трех.
«…Я ожидал этого, но это произошло намного быстрее, чем ожидалось».
— пробормотала Дафна. Я покосился на три оставшихся экрана.
«Мне повезло или…».
Темноволосая девушка смотрела в камеру так, словно знала, что за ней наблюдают.
«Это она…»
«Ага.»
Экраны двух других потемнели, и я взглянул на список студентов.
«Ее зовут….»
Затем, когда я поднял глаза, к девушке начал приближаться монстр.
«Натали.»
Пламя вырвалось из ее руки, и кровь наполнила воздух.
div>
