«Я хотел бы провести с вами частный урок».
На мгновение я забыл, что это был естественный разговор между студентом и профессором. Я посмотрел на Натали, почесывая затылок. Она смотрела на меня глазами любопытного студента. Я медленно обдумывал то, что она сказала, а затем покачал головой.
«Я верю, что смогу узнать гораздо больше под вашим руководством».
Натали продолжила. Это звучало так, как сказал бы будущий аспирант. Если бы я был профессором, я бы дал ей тайный урок и завербовал ее в качестве будущей рабыни, но увы, я не профессор. У меня не было намерения разжигать споры, обращаясь с кем-то особенным.
«Это не сработает. Я не репетитор, а инструктор Академии, и если ты считаешь, что мои занятия не соответствуют твоему уровню, Натали, ты можешь их не посещать».
«Твой класс — единственная причина, по которой я остаюсь в Академии».
Я посмотрел на нее, в замешательстве почесывая затылок. Пытаясь придумать план, я увидел приближающихся к нам Юджина и Кору. На лице Юджина было недоверие, а лицо Коры почему-то покраснело.
«У тебя неожиданно неуклюжая сторона».
«Натали, вы смущаете Героя… профессора. Я знаю, вы хотите учиться… но дело не в этом».
Сказали Юджин и Кора, хватая Натали за плечи. Ее оттащили назад, и она выглядела невежественной.
«Мне очень жаль, профессор. Она просто не чувствует себя в правильном классе, потому что она намного лучше, чем остальные из нас. Она просто хочет идти дальше».
«Точно. Но то, чему вы учите, уже потрясающе, так что не усложняйте задачу нам, обычным студентам…»
Я улыбнулась, глядя на Юджина и Кору, горячо защищающих Натали и оправдывающихся. Натали и культисты, независимо от того, имеет ли она к ним какое-либо отношение или нет, мне нужно было узнать ее получше, но… нет, это был мой лучший шанс. Я глубоко вздохнул.
— Тогда как насчет того, чтобы сделать это вот так?
Двое, которые уходили, и тот, кого тащили, остановились.
«Я открою специальные классы для образцовых учеников и дам им более интенсивную подготовку. Конечно, условия поступления будут строгими».
Трое первокурсников моргнули и посмотрели на меня. Кора первой это осознала, и ее лицо просветлело. Я подошел к троим, которые пятились назад.
«На данный момент критерием является достижение 20 минут в тесте, который мы проводили ранее, а тем временем я подумаю о другом упражнении».
Я вернулся к своему столу и собрал свои вещи.
«Ну, я думаю, ты захочешь присоединиться, Натали. Помимо нее, вы тоже присоединитесь?
Кора сверкнула головой в сторону Юджина. Он избежал ее взгляда и повернулся ко мне лицом.
«Значит… тренировка будет более интенсивной, чем сегодняшняя?»
«Это будет больше похоже на настоящую тренировку, потому что сегодняшняя тренировка тоже не была настоящей тренировкой».
Выражение лица Юджина исказилось отчаянием. Кора выглядела вызывающе, а Натали посмотрела на меня с оттенком недовольства.
— Тебя это устраивает, Натали?
Натали выглядела так, как будто хотела сказать что-то еще, но затем покачала головой, как будто решила, что ее переубедят. Ее глаза не принадлежали культистке, как бы я на них ни смотрел.
«Ага, да».
Я горько улыбнулся и вышел из лекционного зала, оставив их троих позади. Я слышал, как они говорили о том, что будет в специальном классе.
***
«…»
Нелла уставилась на Героя, идущего по коридору. Она ожидала, что его работа инструктором будет немного перегружена, но он хорошо приспособился к жизни в Академии. Новые ученики послушно приветствовали его, даже если им было трудно увидеть его лицо, а у Героя, ответившего на приветствие, было довольно доброе лицо.
«…Он не всегда был таким».
Он был не из тех парней, которые могли быть такими добрыми к людям. Нелла нахмурилась и посмотрела на лицо Элроя. В эти дни ее глаза, казалось, были прикованы к нему при каждой возможности. Не то чтобы она была в него влюблена. Нелла с отвращением цокнула языком.
«Ты пытаешься заставить всех узнать твое лицо…»
Нелла не хотела с ним столкнуться. Поведение Элроя по отношению к Нелле, естественно, изменилось за последние несколько недель, но не изменилось то, как она к нему относилась. Она хотела, чтобы Элрой относился к ней так же, как раньше.
«Я бы предпочел, чтобы ты смотрел на меня сверху вниз».
«Я никогда не смогу простить его, но это уже не имеет значения»,
– подумала Нелла, подавляя в уме любые мысли о его искуплении. Она отчаянно пыталась заставить его пожалеть о том, что отослал ее, поэтому ей не нравилось, как любезно он ее встретил.
«Ты полный отстой.»
Если бы он это сделал, он бы признал, что не достоин члена Партии Героев и недостаточно хорош, чтобы остаться.
Лифт достиг первого этажа, и два профессора вышли из него, ведя интенсивную дискуссию. Нелла пропустила их со скучающим взглядом, затем села в лифт и нажала на одиннадцатый этаж. Двери, которые вот-вот захлопнутся, вдруг остановились и открылись с неестественной скоростью.
«…Почему ты так со мной поступаешь?»
Это был Герой. Он ухмыльнулся, вошел в лифт и двинулся в угол напротив Неллы. Ублюдок был чертовски высоким, даже на каблуках, что ей пришлось смотреть вверх. Нелла уставилась на кнопки лифта, раздраженная этим пустяковым фактом.
— Ты не собираешься нажать кнопку?
На прямой вопрос Неллы Элрой бросил на нее короткий взгляд. Нелла повернула голову, чтобы избежать зрительного контакта, но все же увидела, как его отражение пожало плечами.
«Я думал, мы идем на смотровую террасу?»
«Наблюдение…».
Нелла начала было кивать, затем повернулась и посмотрела на Элроя.
«Удивлен, что ты собираешься в этот раз».
«Поскольку я получал постоянный поток отчетов, у меня не было необходимости. Но лучше увидеть это собственными глазами».
Это была еще одна проблема. В последнее время всякий раз, когда он сталкивался лицом к лицу с Неллой, он смотрел на нее с некоторой грустью.
Она просто очень хотела это знать.
«На что ты смотришь?»
«Просто интересно, как твои дела».
Нелла нахмурилась и отвернулась от него.
«Это не твое дело.»
К счастью, лифт ни разу не остановился за время поездки на одиннадцатый этаж. Нелла скрестила руки на груди и оглянулась на Элроя, который больше ничего не сказал в ответ на ее резкий ответ. Сегодняшнее наблюдение должно быть максимально тихим. С такой решимостью Нелла с нетерпением ждала, пока откроются двери лифта.
«Я иду первым».
— сказала Нелла тоном, который говорил ему не следовать за ней, и пошла впереди Элроя. К счастью, он не последовал за ней. Нелла задумчиво оглянулась, а затем снова шагнула вперед.
***
«…Как вы можете видеть, его текущий путь не изменился, и, похоже, он следует нашей прогнозируемой траектории. При таких темпах он столкнётся в конце лета».
Перед наблюдением Нелла проинформировала всех о ситуации, ее лицо было каменным, как гипсовая статуя. Чтобы еще больше усилить ее гнев, безжизненные глаза Героя превратились в блеск ученицы в классе во время ее брифинга. Нелла взглянула в его бирюзовые глаза и продолжила объяснение. Рядом с ним, как обычно, сидел розоволосый маг.
«Сегодняшние наблюдения не менее важны. Чтобы заново определить скорость движения Метеора и время его падения. Чем ближе он подойдет, тем точнее будут наши данные, и в конечном итоге мы сможем определить точное время падения».
Все окна в наблюдательной комнате были открыты. Была весенняя ночь, холодный ветерок продувал комнату. Нелла посмотрела на мерцающие звезды ночного неба. Созвездия были прекрасны.
«Хорошо, давайте включим телескоп и посмотрим. Следите за экраном справа, изображение будет отображаться на кристалле в реальном времени».
Закончив брифинг, Нелла вернулась на свое место. Она выглядела измученной. Она смотрела в телескоп, пока тот медленно поднимался в небо. На экране показывался участок ночного неба.
«…Тот, у кого самый длинный хвост, — это Шестая Катастрофа, верно?»
— спросил профессор, который был новичком в этом наблюдении. Нелла покачала головой и указала на настоящую Катастрофу. Метеор путешествовал со скоростью улитки, лавируя между другими небесными телами.
«Разве он не столкнется с чем-нибудь по пути? Похоже, он столкнется с другим метеором или луной, прежде чем доберется сюда».
Нелла вздохнула и покачала головой.
«Это не невозможно, но это Катастрофа. Согласно отчету о Тумане, он обладал некоторым разумом, поэтому вероятность этого мала.
Люди слабы; когда перед ними что-то неправильное, они сделают все, чтобы избежать этого, особенно если оно непреодолимое и сложное.
«Время удара будет таким, как ожидалось. Оно неуклонно движется, поэтому наш прогноз точен. Лето, вероятно, где-то в июне».
Слова Неллы послышались шепотом согласия.
«Что произойдет, когда эта штука попадет?»
«Вы спрашиваете об очевидном: мы умираем. Вероятно, каждый человек на этой планете умирает».
Из всей комнаты было слышно сухое ластование.
«Ну, есть ли план Б? У тебя было много времени на случай непредвиденных обстоятельств. В конце концов, ты наблюдал за этим очень долгое время».
«Мы думаем об этом, но в этом должны участвовать все».
Профессора замолчали, а Нелла наклонила голову и озадаченно посмотрела на Элроя.
«Вот герой, которого я знаю…»
Его лицо было в ярости. Он смотрел на Метеор, как волк на свою добычу, и гладил меч по боку. Холодок пробежал по спине, и Нелла прикусила губу от этого ощущения. Безумный Герой, казалось, искренне думал о том, как разделить Бедствие. Она заметила это после битвы с Кракеном, но он был безумен.
«Начиная со следующего наблюдения, я подумываю о проведении конференции по готовности к стихийным бедствиям».
Профессор Эдвин внезапно заговорил, пока все молча наблюдали за приближающимся Метеором.
«Как мы собираемся справиться с катастрофой, что мы собираемся с ней делать и какими будут последствия. Я хочу, чтобы вы к тому времени подумали об этом и высказали мне свои мысли».
На этом сеанс наблюдения завершился в нехарактерной для него тишине. Герой и Волшебник из группы Героя хранили молчание до конца, а затем обменялись серьезными взглядами, выходя из комнаты наблюдения. Нелла следовала за ними до конца пути, затем снова отвела взгляд. Телескоп все еще показывал Катастрофу.
«Я вижу, ты смотрел на Героя».
Это был голос Эдвина. В комнате наблюдения никого не осталось. Эдвин смотрел в ночное небо не в телескоп, а невооруженным глазом.
— Разве ты не говорил, что он тебе не нравится?
– спросил Эдвин, его голос был полон смысла. Нелла подняла голову и увидела, что Эдвин холодно смотрит в ночное небо.
«Хм?»
А затем, когда он снова посмотрел на нее, его глаза наполнились неземной мрачностью.
div>
