Я разрезал манекен.
Я резко выдохнул, глядя на объект передо мной. Я не мог его уничтожить. Мое тело двигалось так, как я хотел. Траектория меча не дрогнула, как и уверенность в моей голове, когда я двигал рукой. Холодный пот выступил. Это была реальность. Сердце мое бешено забилось, и я задрожал на месте. Меч выскользнул из моей руки и с грохотом упал на землю.
«Этого не может быть…»
Я поковылял к манекену. Когда я приблизился, он упал на землю. Я мог видеть чистый разрез, как будто пространство было разделено. Я взял половинки и с трудом выдохнул. Конечно, я достиг новых высот, но это был не тот порез, который нанес Святой Меч. Мой меч все еще был «человеческим».
«Нет.»
Мои руки дрожали. Времени не было. Несмотря на то, что я был полностью отрезан от внешних раздражителей, мои инстинкты подсказывали мне, что скоро придет время покинуть это место. Я повернул голову и уставился на меч, воткнутый в пол. Это была копия Святого Меча, но я не слышал ее голоса.
«…Я должен сделать это снова».
Я взял это. Словно собака, учуявшая кровь, время, приближаясь, яростно сжимает мои легкие. Мне нужно было очистить голову, но она была полна беспокойства. В ушах звенел шум в ушах, а зрение было размытым. Манекен снова поднялся из небытия. Я направил на него меч и заговорил.
«Что, черт возьми, мне делать?»
Я понятия не имел. Если бы я не смог завершить меч, человечество вымерло бы. Я знаю, что Арьен возьмет на себя управление Великаном и Туманом, если я потерплю неудачу. Но Метеор? Следующего раза не будет.
«Ааа!»
Я взмахнул мечом. Я снова разрезал манекен пополам. Я знал, что это будет не то, чего я хотел. Когда я покачал головой, поднялся новый. Я снова атаковал. Его разрезали пополам, снова, и снова, и снова. Я взмахнул мечом, зная, что не добиваюсь прогресса.
Первоначальный Арьен каким-то образом сумел пробудить третью стадию.
Память об «оригинале» здесь тускнела с каждым днём. На данный момент подробности того, как он его открыл, были лишь смутными фрагментами слов, которые задержались в моей голове. Не что иное, как утверждение о том, что Арьен смог добиться третьего открытия, потому что у него была крепкая и непоколебимая воля.
Я неохотно взмахнул мечом. Я недостаточно силен? Неужели карма возвращается, чтобы преследовать меня, заставляя мир идти в другом направлении от первоначального?
«…Не шути со мной».
Я стиснул зубы. Я не подвергаю сомнению себя. У меня нет намерения судить о правильности или неправильности моих действий. Я не пытаюсь убедить людей в правильности моих усилий. Каждая моя мысль и действие подтверждались улыбками людей. Это была единственная причина, по которой мне нужно было переехать. Поэтому мне пришлось взмахнуть мечом.
Раз, два, три.
С каждым падением и подъемом манекена мое отчаяние становилось все глубже.
Я тянусь к звездам. Я ударил луну. Я разрезал мир.
Это был сон. Мечта, которой никто не может достичь. Цель, которую невозможно достичь в пределах, установленных для человека. Я направил меч на оживший манекен. Оно угрожающе стояло передо мной. Великан, Туман и Культ Судного Дня были ничем по сравнению с этим манекеном.
Я пошел вперед, собираясь с духом. Я не думаю, что то, что показал мне Святой Меч, было ложью. Я не устал. Я должен пройти через это. Если я этого не сделаю, все умрут.
«Илои».
Святой Меч стоял там, где был манекен. Я схватил меч и пристально посмотрел на нее. Она посмотрела на меня своими красными глазами. Она подошла ко мне и обхватила мою руку своей.
«Мне очень жаль. Я не смог этого сделать».
Я почувствовал, как слезы катятся по моим глазам.
«Я не мог вырезать звезды».
«Элрой».
Святой Меч позвал меня. Она рукой схватила мою щеку и держала ее. Она улыбалась, но ее глаза были влажными и трясущимися, как и мои.
«Вы можете сделать это.»
«Мне жаль….»
«…Я разрешаю тебе использовать третий этап».
После слов Святого Меча мое зрение прояснилось. Я слышал нежелание в ее голосе, когда она это говорила.
«Нагрузка на ваше тело будет огромной».
«Я могу вынести любое бремя».
Святой Меч покачала головой в ответ на мой отчаянный ответ.
«Если я просто причиняю себе вред, то у меня под рукой отличный целитель, так что у меня нет причин для беспокойства. За то, чтобы заставить неподготовленного расцвести, придется заплатить цену».
Затем Святой Меч посмотрел на меня с беспокойством.
«…Элрой, я не хочу тебя терять. Я ненавижу себя за то, что мне пришлось сделать этот выбор».
Это потому, что я недостаточно силен. Если бы я только мог быть сильнее. Если бы я только мог преодолеть свои ограничения и усовершенствовать лезвие, разрезающее звезды. Рука Святого Меча на моей щеке сжала ее крепче.
«Мне жаль, что тебе приходится страдать из-за моей жадности.»
В ее голосе слышалось сожаление.
— Так что не вини себя.
Ее рука соскользнула с моей щеки и взяла меня за руку. Я опустил меч на землю и взял руку Святого Меча в свою. Она глубоко вздохнула, медленно выдохнула и заговорила.
«Я покажу вам третий этап».
***
На пороге ада.
Не совсем, но было очень близко к этому. Стены столицы были единственным, что мешало горожанам увидеть пустынный пейзаж.
«Мы теряем позиции».
Голос командира был спокоен. Солнце медленно садилось вдали. Это было чудо, что они продержались так долго. Бой длился несколько часов без единого затишья. Люди умирали, защищая стены, которые должны были их защищать. И именно командир постоянно приказывал им продолжать путь.
«…Думаю, от тебя есть польза».
Натали с горечью посмотрела на командира, благополучно стоящего на стене. Она уже убила тысячу монстров. С каждым боем ее облик становился все менее человечным. Ее змеиная чешуя превратилась в броню, покрывающую все ее тело, а изо рта торчали острые клыки, когда она разрывала им глотки и пила их кровь.
Душа Натали была спокойна. У нее не было ни причины сражаться, ни даже причины жить, но она сделала это потому, что была создана для этого. Она схватила двух монстров своей злобной хваткой и оторвала им головы. Плоть и кровь вытекли наружу. Она открыла рот, и отвратительный вкус пронесся по ее языку и глотку.
Натали собиралась снова броситься, когда чьи-то крики напали на ее чувства. Ее щупальца двинулись еще до того, как она повернула голову.
«Здесь нельзя упасть! Вставай!»
Юджин держал Кору, которая упала в обморок, истекая кровью из раны на груди. Ее зрачки расширились, как у змеи. Юджин призвал свою магию и отбросил монстров, ползущих по валам. Из носа Юджина капала черная кровь, но ему было все равно. Где был командир? Не было видно человека, который должен был вести рыцарей и солдат.
Еще один монстр полз по валам. Гусеница. Некому было прикрыть их спины.
***
Край заката упирался в горизонт. Небо было покрыто крошечными мерцающими точками, которые появлялись одна за другой. Погода стояла до безумия хорошая, а гряды разорванных перистых облаков все еще двигались.
«Приближается.»
Голос Неллы дрожал от нетерпения. Она знала, что до конца еще далеко. Понимая, что их время приближается, волшебники собрались под городскими стенами. Нелла закусила губу, наблюдая за ними.
«Куда ты идешь?»
«Мы должны идти. Метеор приближается».
Нелла побежала по валу, тщетно размахивая руками, пытаясь помешать ей уйти. Дафна начала делать то же самое. Защита стен теперь была полностью в руках Лоры.
«Я оставлю тебя наедине, Марианна».
— сказала Дафна тяжелым голосом. Марианна кивнула. С копьем наготове, часть стены была почти в ее распоряжении. Монстры беспомощно лежали под ее копьем, и даже названное существо не могло продержаться долго.
«Стены не падут».
Ей пришлось это сделать, чтобы Дафна могла уйти с миром.
«Мана… Едва достаточно».
То, что Нелла достигла Шестого круга, было чудом. Это высвободило много маны, и она могла вложить больше в битву.
Дафна подняла голову и посмотрела на небо. Солнце зашло, лишь его след остался на западе за пурпурной завесой.
— Черт возьми, Дафна!
Она услышала крик Неллы. Это было ясно даже в грохоте боя. Раньше ее раздражало ее поведение, но теперь оно ее успокоило. Дафна ускорила шаги и подошла к Нелле.
«Ты сумасшедшая сука! Я же говорил тебе беречь свою магию! Не используй ее, чтобы попасть сюда!»
Увидев ужасающую реакцию Неллы, Дафна рассмеялась. На нее было так похоже быть такой нелюбезной.
«Давайте поторопимся; я уверен, что приготовления в Башне завершены».
«Они застряли там с самого начала боя. Если они не закончат его к настоящему времени, я лично их всех выгоню.
Волосы Неллы затрепетали от гнева.
«Похоже, это работает».
Виднелся шпиль Тауэра, погруженный в сумеречные тени. Дафна вздохнула с облегчением, услышав слабый намек на ману в воздухе. Нелла, идущая рядом с ней, вздохнула и подняла бровь.
«Хорошо, у меня будет больше рабов для моей следующей газеты».
Вокруг Башни закружилось невидимое кольцо маны. Искусственное сердце. Башня стала для волшебников батареей, позволяющей завершить одно великое заклинание. Нелла и Дафна достигли Башни и посмотрели вверх.
«Ты смотришь?»
«…Да, нам нужно поторопиться».
И вдруг в небо взметнулась белая линия.
