ТН: Snowwhite44 не могла ждать еще один день, поэтому напишите еще одну главу.
Это было странное ощущение.
Пространство внутри Границы не подчинялось физическим и магическим правилам мира за пределами круга. Дафна плавала и дрейфовала внутри него. Внутри было не темно. Неизвестный источник света осветил ее зрение. К счастью, ее тело двигалось так, как она хотела: если бы она хотела летать, она могла бы летать; если бы она хотела сесть, она могла бы сесть. Пол и потолок были едины, а стен не существовало. Дафна уставилась на хвост Метеора, четко очерченный даже через заклинание.
«…Три года».
Дафна подсчитала. Именно столько маны она могла получить из гигантского кристалла. Она сжимала и разжимала кулаки. А так волшебники могли бы удерживать круг до тех пор, пока ее жизнь не закончится, но, вероятно, она долго не протянет.
И теперь, когда она закрыла вход в клетку, никто извне не может вмешаться. Они не будут знать, что происходит внутри, поэтому даже если Элрой найдет способ победить Метеор, ему придется ждать, пока заклинание исчезнет.
«Если я отдам все, что у меня есть, чтобы укрепить Связующую Границу…»
Жизнь в волшебном мире дороже, чем вы думаете. Магия имеет свою цену и стоит жизней. На этот раз речь пойдет о жизни молодого волшебника Седьмого круга. Вся магия, которую она создала к этому моменту, достижения, полученные благодаря магическому прогрессу, и весь потенциал на будущее.
«…Сотни лет, если не больше».
Сотни лет, сотни лет. Найдет ли тогда континент ответ на Метеор? Дафна сложила руки вместе. Процесс отдачи жизни не так прост. Смерть и жизнь — две стороны одной медали. Только когда смерть близка, человек чувствует жизнь.
«Ты не выйдешь».
Метеор полетел вдаль, словно пытаясь найти выход. Дафна мягко покачала головой и попыталась найти связь с заклинанием. Он был прямо у ее сердца, все еще перекачивая ману, как насос. Она все выложила наружу.
«Оставайся здесь, в ловушке, до самой смерти».
Дафна отдала все, что имела, чтобы удовлетворить свое отчаянное желание. Ему потребовалось все и даже больше, выскребая каждую каплю из ее самых глубоких уголков. Уголки рта Дафны изогнулись, когда она почувствовала бесконечный поток маны.
«…Еще. Еще немного».
Наступают симптомы магического истощения. У нее закружилась голова, а руки и ноги теряли силы. Последний из последних. Она должна высвободить каждую каплю маны, скрывающуюся в самых глубоких уголках ее вен.
Ее вены кричат, выделяя слишком много маны. Это ужалило; больно. Кровь растеклась по ее телу, словно пятно. Чем слабее Дафна, тем сильнее Граница. Пространство затвердело
С каждым ударом сердца приходила боль. Вечность бездумного истощения маны. Ее запасы маны, сравнимые с океаном, теперь были истощены.
«…Это бессмысленно.»
Она вспомнила лицо Неллы, кричащей на нее. Она права. Даже если вы пожертвуете собой ради спасения людей, невозможно узнать, выжили они или умерли после вашей смерти. Часть страха смерти заключается в незнании того, что произойдет потом. Дафна посмотрела на свои дрожащие руки. Они не дрожали от истощающей магии.
Элрой делал это много раз раньше.
Она не осознавала, насколько безопасно чувствовала себя позади него; более того, она не знала, что значит быть этим щитом. Она не знала, как важно спасать жизни людей и что для этого нужно. Дафна наконец перестала выделять свою ману, оставив ровно столько, чтобы поддерживать ей жизнь. В правой руке у нее была горстка маны, чуть-чуть в ногах и капля маны, циркулирующая в венах.
«…Я боюсь.»
— пробормотала Дафна, но продолжала высвобождать свою ману. Охотно приглашая смерть. Ее тело было пронизано магическими трубками, каждая из которых была частью ее тела. Ее тело покрывал воображаемый гроб связей. Вся оставшаяся в ее теле мана была перекачана в сердце.
«Я боюсь.»
Дафна слабо улыбнулась. Она была простым ребенком из маленькой деревни, чудовищем со шрамами, которое жило с болью, когда люди были изгнаны и отвергнуты. Элрой спас ее из ямы и залечил ее раны. Дафна пошла по его стопам.
Но она также видела, как Элрой покрывал свое тело шрамами.
Герой спасал раненых от боли. Дорога, по которой он шел, была залита его кровью. И когда он оглядывался на тех, кто следовал за ним, он всегда улыбался.
«Я скучаю по тебе.»
Дафна почувствовала острую боль в сердце. Она хотела умереть. Она хотела отдать свою жизнь, чтобы защитить Элроя. И она хотела сделать это без его ведома, потому что если бы он это сделал, он снова поранился бы и попытался бы спасти ее.
…Но она хотела, чтобы он знал. Она хочет увидеть его лицо. Она хочет рассказать ему, что она сделала, что она была храброй. Дафна упала на колени, ее руки дрожали. Боль становилась невыносимой.
«Я хочу увидеть…»
Она думала, что это закончится слезами. Дафна слабо рассмеялась, а затем рухнула в кучу. Больно. Ее тело и его лицо ранили ее сердце. И его тепло, которое ей хотелось почувствовать хотя бы еще раз. Дафна выгнула спину, не желая, чтобы слезы падали.
Правда в том, что я хотел помешать тебе противостоять Великану.
Правда в том, что я ненавидел людей, которые бросали в тебя камни.
Правда в том, что я хотел отправиться в Туман, чтобы найти тебя.
Правда в том, что я хотел умереть рядом с тобой.
Но она решила свою волю. Дафна уставилась на золотые нити магии, идущие из ее груди. Они соединились с сердцем Границы. Пути назад не будет.
На уме у нее было только одно.
«Элрой».
«Ты звал меня?»
Дафна замерла. Затем очень медленно она подняла голову. «Я сейчас что-то вижу?» Ее зрение уловило вспышку серебристо-белого блеска. Три пары светящихся крыльев. Мечи в каждой руке. Корона над головой. И глаза блестящего бирюзового цвета. Его пепельные волосы развевались в безветренной пустоте.
«Это странное место. Какое уникальное заклинание».
Элрой криво улыбнулся. Мысли и действия Дафны полностью остановились. Элрой посмотрел на золотой гроб, прикрепленный к Дафне, и слегка нахмурился.
«Что это такое и что, по-твоему, ты делаешь, привязывая к своему телу что-то настолько опасное?»
Элрой наклонился, и Дафна отодвинулась.
«Какого черта?! Какого черта ты здесь делаешь!»
«Я слышал, что ты не послушался Неллу и исчез в небытие, поэтому я пришел тебя искать».
Элрой присел на корточки и потрогал под ногами. Дафна недоверчиво посмотрела на него, затем медленно подошла к нему. Она чувствовала это. Она могла чувствовать его ману.
Дафна поднесла руку к лицу Элроя. Ее рука продолжала ласкать его лицо. Следы боя. И приподнятые уголки рта.
«Ах…»
Это был Элрой.
Руки Дафны опустились, и она снова заплакала, осознав это. Элрой не пошевелился и ничего не сказал, просто позволил ей полностью почувствовать его присутствие. Она недоверчиво оглядела его с ног до головы, затем запнулась и открыла рот.
«Как, черт возьми… как…»
«Извините, я опоздал.»
Дафна переместилась в грудь Элроя. Она рыдала, когда его руки гладили ее по спине.
«Вы хорошо справились.»
Прошло еще полчаса, прежде чем Дафна перестала плакать. Она упала, совершенно обессиленная. Элрой сидел, скрестив ноги, напротив нее, вдалеке мерцали звезды. Дафна свела колени вместе и зарыдала.
«Теперь ты можешь оставить это мне».
«…Вы идете?»
Он кивнул. Дафна посмотрела на него немного обиженно. «Почему он появляется только тогда, когда я схожу с ума?» Он появляется, когда у тебя проблемы, небрежно их решает и возвращается с улыбкой». Дафна с грустью смотрела, как он уходит.
«Спасибо, что остаетесь с нами. Вы уже сэкономили десятки миллионов и можете этим гордиться».
«Но… я не смогу закончить работу без тебя».
«Это касается и меня».
Элрой осторожно поднял опущенный подбородок Дафны.
«Ты выиграл мне время. Без тебя я бы не смог предотвратить конец света».
«Ты поверил в меня?»
«Я так и сделал, поэтому ждал до последней секунды».
Он успокаивает меня до конца. Он говорит мне, что я могу рассчитывать на него и доверять ему. Он улыбается так, будто это не так уж и тяжело, и никогда не падает в обморок. Он знает, что несет надежды людей, и лучше, чем кто-либо другой, знает, что является маяком для других.
«Я вернусь.»
Элрой уставился на Метеор. А так она снова останется одна. Перед смертью она так и не достигла того, на что надеялась. Дафна схватила тыльную сторону руки Элроя, когда он отвернулся.
«С тобой…»
Глаза Элроя слегка расширились. Дафна воодушевилась его удивленной реакцией.
«Я хочу пойти с тобой.»
Элрой повернулся и посмотрел на Дафну, затем кивнул и подошел ближе. Она протянула ему руку, словно пытаясь помочь ей подняться, но то, что он сделал, превзошло ее ожидания.
«Элрой?!?!»
«Это быстрее».
Элрой вложил свой меч в ножны и озорно ухмыльнулся Дафне, обняв ее. Она невольно вздрогнула в его объятиях. Чисто белые крылья расправились из его спины. Элрой взмыл в воздух. Совершенно другое ощущение, чем движение в одиночку. Дафна немного боролась, но теперь у нее не было сил сопротивляться этому.
«Ну, поехали».
Лишь один взмах его крыльев заставил звезды превратиться в полосы света, проносящиеся мимо. Не было ни ветра, ни ощущения скорости. Как будто пространство смещалось, неся их к месту назначения. Пространство над головой становилось все отчетливее. Элрой ухмыльнулся и перевел взгляд вперед.
«Вот оно».
Они догнали.
Метеор летел быстро, не зная, куда направляется. Теперь они были охотниками. Те, что закинули сети и принесли копья. Элои вылетела вперед и осторожно опустила Дафну. Она снова села на землю, и Элрой вытащил меч.
«Оставайся там и смотри».
Дафна кивнула, а затем использовала пригоршню восстановленной магии, чтобы наложить заклинание на Элроя. Это было то же защитное заклинание, которое она наложила на Элроя, когда они впервые вошли в лес. Его глаза расширились, и он широко улыбнулся.
«Спасибо. Это утешает».
«Постарайся.»
«А когда я этого не делал?»
Дафна смотрела за спиной уходящего Элроя, чувствуя волшебство, которое их связывало. Спина Героя казалась больше, чем когда-либо.
***
«Давай сделаем это.»
Я крепко сжал оба меча. Использование третьего этапа было болезненным, но окружавшая меня магия Дафны вернула мне воспоминания о более простых временах. Воспоминания имели силу вызвать улыбку. Таким образом, я мог улыбаться перед лицом огромного присутствия Метеора.
«Сейчас моя очередь.»
Мое сердце колотилось, и мне было трудно пошевелить телом. Но я знаю, что я должен делать. Я скрещиваю Святой Меч и Нуль. Мои мышцы напрягаются, и образуются магические круги. Смесь маны и ауры окутала клинки. Святой Меч не говорил, позволяя мне сосредоточиться.
«Я не упущу шанс, который ты мне дал».
Я пробормотал и закрыл глаза. Даже сквозь мои закрытые глаза яркий свет Метеора заполнил тьму. В голове было одновременно и полно, и пусто.
«Меч, разрезающий звезды».
Я не выполнил требования, установленные Святым Мечом. Будет ли у меня когда-нибудь шанс достичь этого? Во рту у меня было горько. Я хотел знать. Мне хотелось сидеть там как можно дольше и размышлять о мече и о себе.
«…Было бы роскошью желать чего-то настолько чистого».
Я ухмыльнулся и открыл глаза. Он приближался. Его поверхность светилась красным, синим, белым, желтым и зеленым. Я сделал гигантский шаг. Мои мечи вскрикнули в ответ на мой жест. Звук Нуля был резким и высоким, а звук Святого Меча — тихим.
Слэш.
И резать.
Это ничто по сравнению с манекеном.
Метеор хотел раздавить и убить меня.
Ничто не может существовать там, где оно проходит.
Я позволил кривой улыбке тронуться на моих губах.
Забавно, что вместо этого это произойдет с тобой.
Наконец моя хватка на мечах ослабла. Метеор был прямо передо мной. Я шагнул навстречу его блеску.
Все, что мне нужно было сделать, было просто.
Спустившись вниз, я взмахнул мечом по тропинке.
«…Слэш».
Я посмотрел на Метеор, который просто превратился в плавучий кусок льда.
[Вы разрезали это.]
Святой Меч ответил с грустью.
Я кашлял кровью. Я вытер лицо, пока моя кровь текла в никуда.
[Элрой…]
«Я в порядке.»
Мне еще есть над чем работать.
А до тех пор этому телу придется продержаться.
