В подвале Волшебной Башни лежит большой магический кристалл. Давно забыто, как и почему кристалл хранился под землей, просто он находился там и защищался, потому что так поступали их предки и хозяева. Это было похоже на святилище волшебников Башни. А подвал — это своего рода святилище, где кристалл хранился на протяжении всей своей истории.
А сегодня святилище было растоптано чужими сапогами.
«Подключите его! Нам нужно пробудить спящую магию внутри магического кристалла, чтобы правильно привести эту штуку в действие. Кто-нибудь знает, как это сделать?»
Нелла замахала руками и пролаяла инструкции. Волшебники и солдаты дружно перемещались по подвалу, каждый делал то, что велела Нелла. Ящики, стоящие у угла стены, были опрокинуты, рассыпав всевозможные драгоценные материалы, но, похоже, никто не возражал. Даже Нелла на мгновение нахмурилась, а затем снова рявкнула инструкции.
«Что происходит, доцент Нелла!»
И тут в панике из подвала кинулась какая-то фигура. Это был профессор Четвертого круга с седыми волосами. Нелла подняла на него взгляд и посмотрела на него с жалостью.
«Нам нужно больше лошадиных сил, чтобы усилить заклинание. Что-то, что сможет обеспечить постоянный поток маны. Что еще у нас есть, кроме этого магического кристалла?»
— Ты даже не знаешь, что это такое!
«Тогда что это?»
Вопрос Неллы был слишком прямым, и человек замолчал.
«Это сокровище, которое передавалось из поколения в поколение в Башне… Вам нужны дальнейшие объяснения? Либо вы позволите мне забрать магический кристалл, либо попытаетесь помешать мне использовать его в своей жизни. Если вы не желаете Для этого просто отойди с дороги и не зли меня. Вернись наверх, помоги мне подготовиться к пению и выжми всю имеющуюся у тебя ману.
Нелла помахала стопкой бумаг в руке. Дело было не в отсутствии логики или доказательств, а в явном запугивании волшебника Шестого круга.
«…Черт побери. Ладно, ладно. Это то, что мы делаем, чтобы остаться в живых; у нас нет выбора. Ладно, ладно, ладно, я не боюсь».
Словно пытаясь оправдать свои действия, профессор продолжил говорить это и направился к кристаллу. Глядя на него, он почесал голову, затем снова заговорил.
«Если вы сделаете это таким образом, это будет не так эффективно, как вы думаете».
Нелла про себя улыбнулась своему успешному убеждению. Профессор начал перечислять список возможных применений магического кристалла. Проблема маны и стабильности теперь может быть решена. Нелла вышла из подвала и вошла на первый этаж. Подготовка к постепенному завершению. Весь этаж превратился в пустой зал, искры магии летали тут и там в результате накопления заклинаний.
«Где магический круг?»
«Она сжата. Все, что нам нужно сделать, это наполнить ее магией, которая станет ключом, и мана развернется и сотворит магию сама по себе. Процесс сжатия настолько хорош, что… нам не пришлось много делать. На самом деле, мисс Дафна из Шестого Круга справилась со всем этим сама.
Помощник с густыми волосами ответил быстро, остальные волшебники суетились вокруг него. Нелла повернула голову к центру круга. Дафна была там, с закрытыми глазами, настроенная на Великую Магию, ее розовые волосы покачивались взад и вперед в потоке маны.
«…Давайте просто позволим ей сосредоточиться».
Они ссорились десятки, а может, и сотни раз с тех пор, как она вошла в Башню. Они не могли понять друг друга, но знали, что у них на уме. В то время как Нелла хотела отомстить, доказать свою ценность, Дафна хотела помощи. Это было единственное, о чем она думала, пока ткала свою магию.
«Как, черт возьми, ты приближаешься к своему Седьмому кругу?»
Волшебники либо эгоистичны, либо безумны. Если вы ни то, ни другое, вы никогда не достигнете вершины. Стремление – это настойчивость, а настойчивость ведет к безумию. То, как далеко вы пойдете ради магии, определяет ваш уровень и пределы вашего роста.
«Глупый.»
Нелла покачала головой. Сердце Героя. Я думаю, это то, что вы называете упорством. День, когда Нелла покинула вечеринку после оскорбления Героя. Убежденность, которую она тогда чувствовала в Дафне, не могла быть ложью. Нелла какое-то время смотрела, как она движется. Пространство искажено сжатой магией. Ее отражение было похоже на разбитое зеркало.
«…Вот и все.»
Нелла прочитала по губам Дафны, ее фиолетовые глаза открылись, сила полностью стабилизировалась. Полетев в воздухе, Дафна приземлилась.
«Я отправлю людей на их позиции и перейду наверх. Нам нужно внести некоторые коррективы».
«…Ты действительно нелепый монстр. Ты не устал?»
Дафна коротко покачала головой и нажала кнопку лифта. Для места, где предположительно наступал конец света, лифт в Башне открывался удручающе медленно. Нелла вошла в лифт, подавив в себе желание сорвать решетку. Волшебники на первом этаже смотрели на них жадными глазами. Смесь надежды, ожидания, страха и беспокойства.
«Хватит смотреть на нас и занимайте назначенные позиции! Разве вы не понимаете, что мы все делаем самую легкую часть? Так что не смей совершать ошибку!»
Слова Неллы разбудили пол, когда волшебники поспешно двинулись вперед. Нелла цокнула языком, наблюдая, как они двигаются, словно рой муравьев в муравейнике.
«Не знаю, хорошо ли они справятся. Черт возьми, я начинаю нервничать».
«Будем надеяться, что они это сделают. Что еще мы можем сделать?»
Лифт беспокойно дребезжал всю дорогу. Нелле хотелось нервно грызть ногти, в голове проносились всевозможные зловещие видения. Она порылась в шкафу, взглянула на бумагу, рассчитывающую положение Метеора, и посчитала еще раз.
«Нам нужно, чтобы все было готово к 8 часам вечера. Примерное время удара с этого момента — двадцать минут…»
Лифт замедлил ход, пока она листала бумаги. Нелла попыталась закрыть стопку и наложила заклинание на двери лифта, разбив их. При недоверчивом взгляде Дафны Нелла раздраженно нахмурилась.
— Почему? Ты собирался продолжать ждать, пока эта штука откроется?
Нелла сбросила решетку и вышла наружу. Подул прохладный ветерок. Нелла быстрым шагом направилась к центру крыши Башни, где и проявилась магия. Волосы на ее голове встали дыбом. Нелла почувствовала, как из-под ее ног поднимается магия, стимулируя ее тело. Затем она подняла голову и посмотрела на небо.
«…Ещё немного».
Кончик Метеора лежал на западном горизонте. Его хвост напоминал демаркационную линию между севером и югом или необычайно резкое облако. Он летел гораздо медленнее, чем следовало бы. Основная масса, казалось, зависла низко в небе, готовая броситься вниз, как хищная птица на охоте.
«Дафна, я думаю, нам нужно начать осознавать это. Столкновение…»
Нелла снова перевела взгляд на Дафну и остановилась. Она шаталась, опираясь на стену, обливаясь потом.
«Эй, ты в порядке?»
— сердито спросила Нелла, подходя ближе, но Дафна подняла руку, чтобы остановить ее.
«Со мной все в порядке… Наверное, битва отняла у меня больше, чем я думал, но с маной у меня все в порядке. У меня ее еще много, так что нам просто придется доигрывать ее по мере ее развития».
Нелла стояла и хмуро смотрела на нее. Она не могла сказать, отдышалась она или выдохнула от разочарования. Но это определенно было не то, что она хотела увидеть.
«Я знаю, что с тобой не все в порядке, но у тебя есть около десяти минут, чтобы немного отдохнуть и прийти в себя».
«Я не могу этого сделать. У меня нет свободного времени».
— решительно сказала Дафна, отпуская хватку на стене. Она еще раз покачнулась, затем сумела сохранить равновесие и выпрямилась.
«Что, если магия не сработает, потому что ты потеряешь сознание? Отдохни немного и перестань быть таким упрямым. Если хочешь помочь Элрою, не разрушай себя».
«Ты прекрасно знаешь, что десять минут отдыха не восстановят резко мою ману или выносливость».
Хмурый взгляд Неллы медленно сменился невыразительным нахмурением. Дафна все еще тяжело дышала. Метеор приближался. Для всех троих время текло по-разному. Нелла остановила тиканье часов в своей голове.
«Если ты остановишь Метеор и умрешь, никто тебя не будет винить. Твои друзья, конечно, будут горевать, но никто не будет винить тебя. Никто не будет тебя допрашивать».
Ее голос был таким же строгим, как и выражение ее лица. Услышав резкость Неллы, Дафна вопросительно подняла глаза. Нелла бросила на нее разочарованный взгляд.
«Я бы не возражал, но ты уверен, что хочешь сделать это таким образом?»
«Я думаю, Элрой бы понял, а даже если бы и нет, он бы пришел и заплакал на моей могиле».
Дафна улыбнулась, сказав это. В улыбке человека, рассказавшего об их смерти, не было ни малейшего намека на сожаление. Часы Неллы снова начали тикать. Если она не сможет дать Дафне отдохнуть, не будет смысла откладывать заклинание.
Дафна подошла к центру круга. Нелла порылась в своем шкафу в поисках формул. Ветер неожиданно утих. Звуки боя были далекими. Если бы вы не смотрели вниз, все, что вы могли бы увидеть, это небо и гору, покрытую монстрами.
«Давайте начнем.»
Дафна протянула руку. Мана потекла из кончиков ее пальцев. Ее сжатый кулак разворачивался, выпуская заклинание. Нелла протянула руку и направила свою магию. Дафна отвечала за активацию и развертывание, а Нелла связала ману другого волшебника.
«Активировать».
Они говорили одновременно, и с первого этажа Башни донесся порыв ветра. Раздался оглушительный треск магии, и магический круг, который мог бы охватить половину королевства, поднялся. Нелла сухо сглотнула, вздрогнув под его тяжестью.
«Это работает! Прицельтесь!»
«Я знаю…!»
Нелла указала пальцем на голову Метеора, и, словно узнав своего врага, заклинание внезапно ускорилось. Нелла протянула руку к краю неба в конце его траектории.
«Зафиксировано. Нам нужно развернуть привязку прямо сейчас!»
Земля задрожала. Деревья были вырваны с корнем, и камни покатились. Узнав истинную личность Метеора, Нелла была сбита с толку. Никакой магии, ничего, просто огромная масса, не нуждающаяся в дальнейших объяснениях. Что-то, что могло бы ошеломить людей, просто взглянув на это. Было бы высокомерием вообще говорить об его уничтожении.
«Развертывание!»
Магический круг наклонился и указал на Метеор. Нелла закусила губу, пытаясь успокоиться. Дафна вовремя сжала кулак, и кольцо поглотило пространство, прорвав дыру в пустоту… За кругом простиралась область небытия, чернее ночного неба.
«Направьте столько маны, сколько сможете!»
— скомандовала Нелла, сжимая свое сердце, чтобы наполнить его магией. Вскоре даже магия будет уничтожена огромным объемом материи. Сотни волшебников рисковали своими жизнями, чтобы передать его.
Координаты были верными. Заклинание сработало так, как было задумано. Все, что остается, — это затянуть Метеор в пустоту и…!
Внезапно десятки деревьев были повалены, а стены разрушены. Многие волшебники, которых мы ранили в результате этого внезапного события.
Это был ущерб, нанесенный прибытием Метеора.
Он вошел в созданную ими пустоту.
«Вот и все!»
— воскликнула Нелла, ее глаза расширились от недоверия, но Дафна покачала головой. Под ними был слышен оглушительный рев ничего не подозревающих волшебников.
«Нет… он все еще яростно сопротивляется, и если подача электроэнергии прервется хотя бы на мгновение, он снова разорвет небо на части».
«Тогда что происходит сейчас? Сможешь ли ты поддерживать запас маны?»
Дафна какое-то время не отвечала на вопрос, затем медленно кивнула. Это был не тот вопрос, на который ее изначально просили ответить. Казалось, она сейчас едва в сознании.
«Я могу сделать это.»
«…Не могли бы вы?»
Голос Неллы был рычащим и требовательным, но Дафна оставалась спокойной. Очевидно, что волшебник получает силу, превышающую все его возможности. Они жертвуют своим будущим, чтобы обрести власть в настоящем.
«Я смогу удерживать его довольно долго, возможно, даже запереть в космосе, пока он не потеряет свою силу…»
«Все будет напрасно, если ты умрешь, тупица!»
Нелла безудержно закричала. Глаза Дафны расширились от внезапности слов Неллы. Она пристально посмотрела на Дафну, затем медленно открыла рот.
«Я не могу этого допустить. Я не могу убить себя и спасти мир; я не могу смотреть, как ты убиваешь себя и спасаешь мир. Черт. Если бы мне пришлось выбирать, я бы выбрал первое».
Нелла сделала шаг вперед и протянула руку Дафне.
«Отдай это. Отдай мне».
«…Я не думаю, что смогу это сделать».
Дафна покачала головой. Синяя аура окружала ее, паря так, словно уже сделала всю работу. Нелла сжала руку Дафны.
«Передать его.»
«Почему ты такой упрямый? Это совсем на тебя не похоже. Разве ты не эгоист?»
«Да. Я делаю этот выбор, потому что я эгоистичен, и я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как ты совершаешь волшебный подвиг, которого мне никогда не достичь. Но я думаю, что умру счастливым человеком, если И я отомщу этому ублюдку-герою».
Дафна сопротивлялась, когда Нелла попыталась отобрать его у нее, и они сцепились руками в невидимой битве в центре круга.
«Ты не будешь счастлив, если умрешь здесь».
«Счастливой смерти не бывает».
В их руках затрещало электричество. Сила приходила и уходила, сталкиваясь, смешиваясь и взрываясь.
«Это нарушит баланс, Нелла».
«Тогда нам просто придется заставить это работать».
Нелла заставила свою магию течь. Постепенно трещины в магии были заполнены и восстановлены маной Неллы. Круг стабилизировался, но два волшебника не переставали дергаться. Затем Дафна подняла неиспользованную левую руку. Глаза Неллы расширились.
«Эй, что ты думаешь делать-!»
Нелла упала на землю, дрожа, и мана привязала ее к месту. Дафна начала взлетать.
«Эй… ты, сукин сын…!»
«Спасибо, Нелла. Я был бы рад, если бы ты присутствовала на моих похоронах».
«Похоронить мою ногу… Я же сказал, что сделаю…!»
— Тогда просто не уходи.
Дафна рассмеялась и улетела в зияющую пустоту. Должно быть, она уже достигла своего Седьмого круга во время произнесения заклинания. Магия, сковывающая Неллу, была сильнее, чем она могла рассеять. Она царапала ногтями пол и кричала в небо, но Дафна ее не слышала.
«Скажи от меня спасибо Элрою… и всем остальным моим друзьям».
— Скажи… сама, чертова сука…
Последнее, что она увидела, была кривая улыбка Дафны. Нелла сжала кулаки, свет погас из ее глаз. Ногти, царапавшие пол, были сломаны и кровоточили. Она освободилась от заклинания, но все еще не могла пошевелиться.
«Пожалуйста….»
Она ушла. Кто-то, кого она едва могла признать коллегой, так легко ушел. Одинокая слеза скатилась по щеке Неллы. Ее голос дрогнул и вырвался из горла, пока она продолжала кричать. Ее руки дрожали, когда она смотрела на отверстие пустоты, которая медленно начинала закрываться.
«Герой… пожалуйста…»
Впервые Нелла вскрикнула.
Помощь.
И стоял перед заклинанием Герой.
Ей казалось, что она что-то видит. Но сейчас это не имело значения. Ложь или реальность, ей нужно было на что-то опереться.
«Элрой… закрытие… Метеор… Дафна…!»
Герой кивнул. Потом он повернулся и улетел. Нелла смотрела, как его крылья разворачиваются за его спиной, и смотрела с недоверием. Два меча в его руках были окутаны серебристо-белой аурой.
«Не волнуйся.»
Два слова.
По какой-то причине тело Неллы расслабилось от этой фразы. Одним взмахом крыльев Герой рассекал небо и улетел.
Он исчез в пустоте.
