Снежинки падали на переносицу людей, покидавших поле боя. Снег выпал откуда ни возьмись, и люди растерялись. Он быстро падал из темной пустоты, закрывающей солнце.
«…Что происходит?»
«Я не знаю.»
Люди перестали убирать обломки и трупы и посмотрели на небо. Источник снега был неизвестен. Они могли лишь смутно догадываться, что дело было в черной трещине наверху.
«Что происходит? Внезапно пошел снег. Это меня пугает».
«Но разве это не в порядке?»
Они не могли отрицать эти слова. Темнота была глубокая, но снег не был зловещим. В солнечном свете их глаза видели множество цветов. Призмы рассеивали и распространяли свет, а снег на земле медленно накапливался.
Люди смотрели с удивлением. Хотя они знали, что это помешает их усилиям по расчистке завалов, они позволили им накапливаться. Похоже, они думали, что происходящее сейчас было послевоенной мечтой, которая одновременно была у всех в столице.
«Какая странная вещь случилась. Снег в середине лета».
«Я знаю.»
Снег лежал над обломками и телами.
«Идет снег.»
«Это не может быть плохо. Это началось только после исчезновения Метеора».
Перед южными воротами Агнес стояла под падающим снегом. Кенор стоял на шаг позади нее, ветер развевал подол его черной мантии.
«Какого черта ты здесь делаешь без медицинской помощи?»
Агнес покосилась на него. Под повязками кожа Кенора была изодрана от трех ран, оставленных Львом. Кровотечение остановилось, но это не значит, что ему не требовалась медицинская помощь. Но, несмотря на глубину ран, эрцгерцог только что вышел из больницы. Имея лишь самую элементарную первую помощь, Квенор отдыхал всего два дня.
«Я буду жить, но остальные раненые умрут, если им не окажут помощь сейчас. Боль терпима, но смерти нельзя избежать, стиснув зубы».
«Это твой выбор, и я ничего не скажу, пока ты не умрешь».
Агнес осмотрела свое тело. У нее было множество неглубоких ран. У нее также было сломано ребро и глубокая дыра от ножевого ранения. Агнес классифицировала боли и подсчитала их.
«Жаль, что я остался невредимым в битве».
«Вам повезло, что ваше тело не пострадало».
Если это означало защиту тела королевы, эрцгерцог, не колеблясь, принял еще большую боль. Агнес не показывала своего смущения.
«Кого-то, кто должен был поддерживать страну, поддерживал кто-то другой».
«Такова наша природа. Не стыдитесь полагаться на людей, которые помогут вам пройти».
Агнес горько рассмеялась. Ей не было стыдно полагаться на людей. Это было просто греховное чувство. Она бы с радостью взяла на себя вину, если бы Герой не смог их спасти, но он никогда бы этого не сделал. Королева почувствовала за него одновременно облегчение и грусть.
«Хорошо, я приму это близко к сердцу. Хотя я никогда не думал, что у тебя вырастет сердце».
— У меня всегда был один, Ваше Величество.
Оба не стали продолжать тему. Они знали, что разговор между правителем и подданным никогда не должен становиться личным. Агнес перестала выражать свое разочарование и посмотрела на небо. Из черных трещин все еще сыпался снег.
«Мы никогда не узнаем, что случилось с Метеором, и я устал ждать».
«У нас нет другого выбора, кроме как ждать, пока волшебники сообщат».
«Полагаю, да».
Агнес вздохнула и отвернулась. Когда она вернулась в замок, из ниоткуда появился человек и встал перед ними. Кенор и Агнес моргнули при виде пепельных волос, слегка припорошенных снегом.
«Я, герой Элрой, вернулся после победы над Метеором».
По мере того, как слова двигались, они поняли, что это не просто разговоры. Агнес нахмурилась и уставилась на Элроя. Он появился и так небрежно сообщил о невозможном подвиге.
— Как долго ты будешь продолжать меня удивлять?
«Прошу прощения. Я рад, что ты в безопасности».
Элрой глубоко склонил голову. Агнес подошла к нему. Даже склонив голову, Агнес пришлось взглянуть на него снизу вверх. Его пепельные волосы ниспадали, как шелк. Продолжая смотреть на него, она протянула руку.
«Ваше Величество-«
«Будь спокоен».
Рука Агнес погладила Элроя по волосам. Его тело дернулось назад, как испуганная собака, а затем вздрогнуло. Она не заботилась о своем достоинстве. Прямо сейчас ей просто хотелось, чтобы он замер, чтобы она могла продолжить.
«Ты снова спас мир».
«Это благодаря общим усилиям, Ваше Величество. Я не смог бы сделать это в одиночку».
«Все, что мы делали, это защищали клочок земли и флаг, пока вы защищали мир. Разве это не справедливое замечание?»
Агнес улыбнулась. Элрой все еще не поднял глаз. Она провела рукой по подбородку Элроя, заставляя его посмотреть ей в глаза.
«Спасибо.»
«…Я не знаю, что с собой делать».
Она ухмыльнулась и махнула рукой. При невысказанном поздравлении Элрой поклонился и отвернулся. Кенор приветствовал Героя усталой улыбкой.
«Долг выплачен, Элрой. Воины Севера помнят тебя, все до единого, но…»
Кенор взглянул на свою ладонь, с которой капало снежинками.
«Вы снова втянули меня в это. Такими темпами я никогда не смогу вам за это заплатить».
«Не считайте это долгом, потому что я действовал не с таким намерением».
«Ты мешаешь мне сохранить мою гордость».
Сказал Кенор с горьким смехом. Элрой покачал головой, не желая обижаться.
«Спасибо за ваше терпение, эрцгерцог. Я уже получил достаточно».
«Ну, ты можешь так думать, но я не думаю, что я еще отплатил тебе».
Эрцгерцог обратился к Герою. Кенор попытался украдкой взглянуть на уровень Элроя, но тот уже был далеко за пределами всего, что он мог себе представить. За пределом, над горами, в гораздо более высоком месте. Элрой смотрел неподвижно и непоколебимо.
«Эрцгерцог, в первую очередь вам следует позаботиться о себе».
Кенор ухмыльнулся и отступил назад. Элрой, убивший Великана, был раненым, но сегодняшний Элрой был мифическим героем, кумиром народа. Эрцгерцог был мужчиной, но теперь Герой источал ауру, которую Квенор вряд ли мог назвать человеческой.
«Не заходите слишком далеко, Элрой. Дайте мне время наверстать упущенное. Как насчет того, чтобы дать этому старику несколько уроков?»
Элрой ухмыльнулся, прекрасно понимая, что получить отказ будет невежливо.
«Когда ты полностью выздоровеешь, я отправлюсь на север, и мы снова сможем сражаться».
«Хорошо, я не хотел сюда возвращаться».
Кенор шутливо рассмеялся. Агнес внимательно слушала разговор. Элрой повернулся и ушел. Следов на снегу он не оставил.
***
«Как вы себя чувствуете?»
Георг широко открыл глаза и посмотрел на меня. Он лежал в постели и выглядел довольно забавно. Его левая рука, державшая щит, была в шине и бинтах. У него было сломано несколько ребер и слишком много порезов, чтобы их можно было сосчитать. Вероятно, существует бесчисленное множество микротрещин, которых я не вижу. ‘Бедный ублюдок. Он выглядел как дракон, стоящий в начале очереди».
«Все болит, но оно того стоит. По крайней мере, мы победили».
«Вы понимаете, что в большинстве историй, если вы встретите свою невесту до войны, вы умрете в ней, верно? Она очень удачливая женщина».
«Я никогда раньше не слышал этой истории».
Я улыбнулся Георгу, голос которого звучал отстраненно и любопытно. Он не был в критическом состоянии и особой помощи не получил. Он повернулся и посмотрел на меня. Я поймал его взгляд и нахмурился.
«Валовой.»
«Я даже не… Хорошая работа, Элрой».
Похоже, ему больше нечего было сказать. Мне нечего было сказать лучше, поэтому я поднялся со своего места. Прежде чем я смог выйти, Георг нерешительно заговорил со мной.
— Ты нигде не ранен?
«Если бы я был, я бы не ходил вот так. Сомневаюсь, что мне вообще разрешили бы встать с постели».
Тишина и обмен взглядами. Георг пытался прочитать меня, но выражение моего лица оставалось пустым.
«Да. Вероятно, это не то, что ты хочешь услышать. Звучит как кошмар».
— пробормотал Георг и поправил подушку.
«Я пойду спать. Я пьян от наркотиков».
Его глаза тут же закрылись, и я услышал его хриплое дыхание. Я вышел из комнаты Георга и вошел в следующую. Штаб-квартира Партии героев использовалась как импровизированная больница. По коридорам разносился запах дезинфицирующего средства, поскольку все палаты, кроме моей, были переоборудованы под палаты для пациентов. Я свернул по знакомому коридору и спустился по лестнице, оказавшись перед комнатой.
Прежде чем я успел постучать, дверь распахнулась.
«…Привет.»
Марианна и Дафна сидели на кровати и смотрели на меня. Состояние Марианны мало чем отличалось от состояния Георга, а Дафна кормила ее, их лица были близко друг к другу, как будто они делились секретом.
«Проходите и садитесь».
Дафна поманила меня. С робкой улыбкой я вошел в комнату. Скудная мебель была заполнена вещами Дафны.
«Как ты себя чувствуешь? Тебе лучше?»
«Да. Неплохо. Множество мелких травм, но ничего серьезного».
Словно почувствовав мой пристальный взгляд, Марианна потерла повязку на голове.
«Это не большой порез, просто небольшая слеза».
Я не поверил ей, когда она сказала, что это улыбка. Но, видя, как она отчаянно пытается скрыть рану, я решил по старой памяти не смотреть на повязку. Ее серебряная челка была коротко подстрижена и очаровательно развевалась.
— Как твои дела, Дафна?
«Мне гораздо лучше, но что ты делаешь? Ты снова отсутствовал всю ночь, бродил вокруг и не показывался».
Я не ответил. Мне не нужно было говорить об использовании крыльев, чтобы перелететь через континент и проверить ущерб.
«Я гулял вокруг».
Возможно, это произошло потому, что большая часть монстров была сосредоточена в столице, но остальная часть континента пострадала не так сильно. Восточная и западная части могли без особого труда сдерживать волны. Мне даже не пришлось проверять север. После наступления темноты я отправлялся в сильно пострадавшие районы, чтобы узнать, нужна ли кому-нибудь помощь.
«…Здесь сражался кто-то опытный?»
И больше всего меня беспокоил Бактинс. Поскольку город все еще не полностью восстановлен, я задавался вопросом, смог бы он выдержать нападение монстров, но прибрежный город не был так сильно поврежден, как я думал.
Судя по всему, пришел безымянный наемник и в одиночку защитил город.
«…Если ты собираешься оправдываться, то хотя бы постарайся сделать это правдоподобно».
ответила Дафна. Меня не волновало, обиделась ли она на меня. Я пододвинул стул и сел. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга.
«Мы каким-то образом победили Шестую Катастрофу».
Снег скопился на подоконнике. Я посмотрел на хлопья и кивнул.
«Один последний остался».
Я нахмурился, пробираясь по переулку воспоминаний.
Седьмая катастрофа.
Если подумать, чем закончился оригинал…?
Стук в дверь прервал мои размышления. Дафна молча махнула рукой, и дверь открылась, явив желанного гостя.
«Кому-нибудь нужна медицинская помощь?»
Айрис оглядела комнату, а затем остановила взгляд на мне. Я не мог не нахмуриться, глядя на то, как глаза Святой исследовали меня.
