ТН: Спасибо моему телу за эту главу. Мне приснился кошмар: я спрыгнул со скалы, проснулся и начал переводить.
«Хорошо, вот и все».
«…Спасибо.»
Мое лечение закончилось в мгновение ока. Айрис подняла глаза, вытирая пот с лица. Марианна посмотрела на мое невредимое тело, затем повернулась к Айрис. Казалось, она все еще не знала, как обращаться со Святой. Айрис увидела выражение лица Марианны и не стала с ней разговаривать.
«С тобой все в порядке, Дафна? Я мог бы наложить на тебя заклинание, если хочешь».
«Нет… со мной все будет в порядке, если я отдохну какое-то время без использования магии».
— Но на всякий случай, извини меня на минутку.
Айрис нежно взяла Дафну за руку и закрыла глаза. Сквозь них прошла вспышка золотой энергии, а затем Ирис выпустила ее и кивнула с улыбкой.
«Все как ты и сказал, ничего страшного. Не используй слишком много магии, и все будет в порядке».
Взгляд Дафны метнулся ко мне. Ее фиолетовые глаза пронзили меня, и одновременно Айрис и Марианна повернулись ко мне.
«Спасибо, и… извини, но мне нужно, чтобы ты присмотрел за Элроем».
«Я в порядке.»
Айрис пододвинула еще один стул и села передо мной. Ее блестящие светлые волосы были спутаны, глаза налиты кровью, а одежда такая же, как у любого медика. Оставив свое святое одеяние, Ирис выглядела еще более похожей на нее, чем когда-либо.
«Другие….»
«Я уже их всех исцелил и зашел навестить Георга наверху, так что тебе не придется о них беспокоиться».
Рука Айрис легла мне на плечо… Нет, она сжала его довольно крепко. Из-за своего поведения она казалась скромной, но сила, которую я почувствовал, оказалась намного сильнее, чем я ожидал. «Думаю, я был не единственным, кто улучшился».
«Перестань закатывать глаза, глядя на меня. Кроме того, тебе не нужно крепко обнимать меня и говорить резко».
— Жестко? Это не значит, что я держу тебя в плену и допрашиваю.
Я почувствовал холодок, увидев улыбку епископа Андрея на лице Ирис. Она подняла обе руки к моему лицу, и я попятился, пока не ударился о спинку. Ее руки держали меня за щеки, не давая мне возможности вырваться. Медленно святая мана начала течь в мое тело.
«Просто примите это уже».
Я ничего не мог с этим поделать. Я расслабился, не в силах противостоять решительному взгляду и голосу Айрис. Энергия вошла в мое тело, наблюдая за моей головой, шеей, плечами и каждой конечностью моего тела. Внезапно ее лицо стало жестким. Она подняла глаза, ее голубые глаза требовательно подняли взгляд.
«Что, черт возьми, произошло?
Я улыбнулась.
— Как твои дела? Ты не пострадал в бою?
С невысказанной просьбой двигаться дальше.
«…У меня все хорошо. Меня защищали рыцари».
Айрис выглядела так, будто изо всех сил старалась не выглядеть неловко. Она несколько раз моргала, пытаясь сохранить выражение лица, хотя и осознавала, что ее глаза трепещут.
«Я не знаю, как можно оставаться невредимым, когда всем остальным больно».
«Тебя даже не было в бою, так что этого и следовало ожидать».
Я пожал плечами, но выражение лица Айрис совершенно не подходило для беззаботного разговора. Она пошевелила уголками рта и выдавила что-то похожее на улыбку.
«Однако будь осторожен. Нет никакой гарантии, что ты будешь сильным навсегда».
«…Я буду иметь это в виду».
При этом выражение лица Святой вернулось к своей обычной решительной мягкости. Я взглянул на Марианну и Дафну, и хотя их сомнения еще остались, они, казалось, почувствовали облегчение. Айрис убрала руки с моей щеки и встала.
«Давайте прогуляемся. У меня есть послание из Святой Земли, которое меня попросили передать вам конфиденциально».
У входа в комнату Айрис оглянулась на меня. Ее голубой взгляд не пытался поймать меня. Это были глаза беспомощного человека, наблюдающего за неизбежным, словно наблюдающего за потоком воды. Прежде чем я смог прочитать выражение ее лица, она быстро повернулась и открыла дверь.
«Я вернусь через минуту».
Оставив Дафну и Марианну позади, я последовал за Айрис из комнаты.
***
С неба падал снег. Темпы его накопления были стабильными, как и скорость его очистки. Я видел, как Айрис изо всех сил старалась не отставать. Она молчала. Я смотрел прямо перед собой, стараясь не привлекать к себе внимания.
Только когда мы покинули штаб-квартиру Партии Героев и вошли в торговый переулок, где все магазины были закрыты, я заговорил под длинной тенью навеса.
«Что с тобой случилось?»
Я сделал паузу.
Ее шаги остановились. Я оглянулся.
«Это неизлечимо?»
«Ты спрашиваешь об этом, зная, что ты сделал?»
Айрис тяжело вздохнула. Она скрестила руки на груди и постучала пальцами. Уголки ее рта изогнулись в легкой улыбке. Наше дыхание сбилось. Наши взгляды перемещались и накапливались, как снег.
«Твое сердце буквально разорвано, как бумага. Оно разорвано в клочья. Я даже не понимаю, как ты еще жив. Я имею в виду, какой-то большой магический конгломерат удерживает его вместе…»
Говоря это, Айрис покачала головой. Кажется, она не хотела этого говорить.
«Оно держит твое сердце, и именно поэтому ты жив, но именно поэтому я не могу тебя вылечить. Оно слишком сильное и невозможно, чтобы Святая Магия могла вмешаться».
Я не могу это вылечить. Даже сейчас я чувствовал, как фальшивое сердце колотится у меня в груди. Я слегка нахмурился, и Айрис сделала шаг вперед.
«Как ты можешь так беспечно относиться к этому? Каждый раз, когда твое сердце бьется, должно быть такое ощущение, будто в твою грудь пронзают десятки игл, даже сейчас… это должно быть мучительно…»
«Как долго оно сможет продержаться?»
Айрис закусила губу.
«…пока твоя магия не иссякнет. Если ты проигнорируешь боль, ты сможешь дожить до глубокой старости, как нормальный человек».
«А если у меня кончится?»
«…Твое сердце вырвется из груди, и ты умрешь. Я уверен, ты уже знаешь ответ, так зачем ты вообще спросил?»
В ее голосе звучало раздражение. Айрис стояла рядом со мной. Тент поймал снег, и часть его отвалилась.
«Что бы ты ни говорил, мне все равно придется сражаться. Вот что значит быть героем. Тот, кто живет для мира».
Слова были горькими. Айрис повернула голову и осмотрела нас. Солнечный свет трескался и полосал.
«Я не думаю, что кто-то будет критиковать вас за то, что вы остановились сейчас».
«Время и способ смерти являются частью жизни».
От моих слов Айрис поджала губы.
«Это очень похоже на то, чтобы быть Святой».
«Не меняй тему, мы обсуждаем твое тело».
Я был далек от смерти, поэтому смерть не казалась мне близкой. Сердцебиение было болью; боль была признаком жизни; жизнь можно доказать по сердцебиению. Я схватился за грудь.
«Уйди на пенсию. Я уверен, ты устал экономить деньги. Построй дом на теплом юге и живи в кресле-качалке, гладя кошек».
«Когда я выйду на пенсию, я буду жить на севере, потому что ненавижу толпу на юге».
«Справедливо.»
Последовала тишина. Герой не мог уйти. Я должен перестать жить. Жизнь и время накапливаются и накапливаются, как падающий снег, и вы не можете сказать, какой была земля изначально. Возможно, это была ваша причина жить? Тональная основа, которая не тает. Даже если вы захотите его облегчить, вы не сможете, потому что оно уже давно похоронено.
«Ты выглядела расстроенной».
«Что?»
«С тех пор, как ты начал медитировать».
Я помолчал какое-то время. Ни я, ни Исида не говорили; мы тупо смотрели на меняющийся свет.
«Я не хочу, чтобы ты умер».
«Спасибо.»
«Я хочу, чтобы ты спас мир, и я хочу, чтобы ты вернулся улыбающимся».
Герой был подобен солдату. Этот солдат может значить для кого-то мир. Я никогда, ни при каких обстоятельствах не должен быть для кого-либо важнее мира.
«Мне пора идти, мне еще многое предстоит сделать».
«Я заеду в Святую Землю, когда у меня будет время. Мне нужно поздороваться с епископом и Папой».
Айрис кивнула и ушла. Я еще долго стоял под навесом после ее ухода.
(Мне жаль.)
Внезапно я услышал голос Святого Меча. Мой рот открылся. Святой Меч не сделал ничего плохого. Если кого и можно было винить, так это меня за то, что я не смог справиться с третьим этапом.
«Мне тоже жаль».
(Трудно читать ваши мысли.)
При словах Святого Меча я моргнул.
(Я тренировал тебя этому, но теперь, когда ты этого достиг, я начал беспокоиться.)
«Это потому, что я умираю?»
(…Может быть.)
Я хихикнула и отстранилась. Глядя на следы Айрис, я пошел в противоположном направлении.
***
Однажды днем, когда Марианна и Дафна отсутствовали, я спустился в вестибюль первого этажа и услышал стук в дверь. Услышав всего лишь один стук, я нервно открыл дверь.
«Добрый день, профессор».
И затем, рефлекторно, я закрыл дверь. После минуты молчания я услышал тихий стук. Я медленно повернул дверную ручку. По другую сторону вновь открытой двери стояла темноволосая девушка. Все следы монстра исчезли, и теперь она была просто Натали.
«…Что привело тебя сюда?»
«Я знаю, что нет ничего странного в том, что ученик приходит в дом мастера».
Натали ответила с самодовольной улыбкой. За дверью таял летний снег. Время мечтаний подходило к концу. Натали вошла в дом, стряхнув снег с ботинок на ковер.
«Оно просторное».
«Можете прийти, но не могли бы вы сначала мне сказать?»
Академия все еще была закрыта. Он не откроется снова, пока Башня не будет должным образом восстановлена. В этой войне погибли трое студентов. Их смерть вонзила в меня еще три меча. Даже на лицо Натали было немного тяжело смотреть, и я не знаю, о чем она думала.
«Как дела… Я слышал, ты присоединился к семье Юджина».
«Да. Они сказали, что все расскажут, и я пошел. Я слишком многого не знаю и мне не нужно».
Юджин и Кора не умерли. Раны Коры были глубокими, но она выздоровела. Натали была помилована за службу на войне. Теперь свободная, она решила жить.
«Я буду принимать это один день за раз».
«Хорошая идея.»
Второй этаж, кухня. Я усадил Натали за кухонный стол и приготовил чай.
— Ты хочешь что-то у меня спросить?
Натали держала свою чашку и пристально смотрела на меня.
«Что-то меня беспокоит».
Я дернул подбородком, побуждая ее заговорить.
Натали отпила чай и закрыла глаза, а затем заговорила.
«Ты пахнешь как я».
