«Хай!»
Приветствия рыцарей эхом разнеслись по бальному залу. Георг скрестил руки на груди, на его лице появилось суровое выражение. Рыцари украдкой взглянули на его лицо и снова принялись размахивать мечами. Было видно, что их лидер был не в духе, но никто не осмеливался спросить, почему.
«Твоя позиция неустойчива. Не опускай меч с такой силой. Это нарушит твое выравнивание».
Слова Георга были обычным делом, и в этом была проблема. С момента женитьбы он бросал рыцарей с улыбкой, но сегодня он вернулся к своему прежнему состоянию. Он был женат всего несколько недель и уже ссорился с женой. Несмотря на недобрые подозрения, рыцари замахнулись мечами по команде Георга.
«Стойте твердо! Держите запястья гибкими».
Георг то входил, то выходил из рядов рыцарей, поправляя их растрепанные позы. Их предположения медленно рассеялись, оставив лишь сухое напряжение. Ещё немного дезориентации, и рыцари были уверены, что услышат зов.
«Еще раз! Не раскачивайтесь без цели. Представьте себе монстра, стоящего перед вами».
С этими словами Георг вернулся в начало очереди. Когда он прошел, рыцари выпрямились. Он хотел было открыть рот, чтобы продолжить, но остановился. Что-то большее было бы ненужным. На самом деле он уже был слишком резок.
«На сегодня достаточно. Уволен. Я одолжу тебе ключ, если ты хочешь остаться и тренироваться».
«»Спасибо!»»
Лица рыцарей просветлели. Георг махнул рукой, и рыцари группами вышли из тренировочного зала. Георг вздохнул, и к нему подошел рыцарь.
«Владелец.»
Как только Георг начал задаваться вопросом, не зашел ли он слишком далеко, и немного сожалел о своем поведении, рыцарь заговорил.
«Ваш брак уже под угрозой?»
«Кричи своим чертовым ртом».
Рука Георга размером с крышку кастрюли хлопнула его по затылку. Он издал пронзительный крик, когда его повалили на пол. Он потер затылок, который пульсировал от боли, и обиженно посмотрел на Георга.
«Тогда почему ты так нас запугивал? Ты собираешься стать таким же, как все остальные придурки-пенсионеры, или скоро подумаешь об этом?»
«Забудь об этом. Иди домой и не беспокой меня. Иначе сегодня это не закончится».
Замешательство на его лице не исчезло, но он, казалось, почувствовал облегчение, узнав, что их не будут беспокоить. Георг похлопал его по спине и вывел из комнаты.
Зал был пуст. Георг стоял один в центре, глядя на небо. Его разум лихорадочно работал. Ему было за тридцать, и он не ожидал, что так расстроится из-за спора с членом партии. Георг рассмеялся и схватил меч. Покачивание без раздумий было лучшим способом прочистить голову.
Тренировочный меч рассекал воздух. Оно было неуклюжим, но всё равно сильнее всех его рыцарей. Георг бесцельно махал лезвием вверх и вниз. Должно быть, он делал это в течение часа, прежде чем его поза изменилась и траектория меча изменилась. Георг положил его и вытер пот со лба. Ему казалось, что его мысли унеслись ветром.
«Да, это должно было случиться. Это я подтолкнул его к переменам, и я получил то, что хотел».
Георг нервно покачал головой. Это помогло сделать шаг назад и посмотреть на это. Возможно, ему не следовало спорить с Элроем. Он горько улыбнулся.
«Я все еще молод.»
В конце концов, выросло только тело. Георг почувствовал кольцо на левой руке. Он не мог встретиться со своей женой в таком состоянии. Возможно, ему стоит зайти в штаб-квартиру и сказать что-нибудь Дафне. Георг вышел наружу.
Затем его встретил шквал клинков.
***
К тому времени, когда епископ Андрей вернулся в Святую Землю и награда Арьена распространилась по всему континенту, Марианна вернулась в Отряд Героев в Королевстве Кайрос. Лето страха прошло, началась жатва яровой пшеницы, и в королевстве воцарилось чувство изобилия и щедрости. Каким-то образом Метеор повлиял на них не так сильно, как все думали.
Люди украдкой поглядывали на Марианну. Некоторые даже слегка поклонились, чтобы выразить свою признательность. Они признали, что она была членом Партии Героев. Марианна ответила на их приветствие, испытывая незнакомое чувство. Она не могла сейчас сосредоточиться на этом.
Штаб-квартира партии героев. Марианна открыла дверь и тихо вошла внутрь.
«Я вернулся.»
— сказала Марианна по привычке. В штабе было тише обычного. Марианна оглядела вестибюль, где почти не было активности, прежде чем вернуться в свою комнату.
«…Добро пожаловать домой.»
Вернувшись в свою комнату, на кровати сидела ошеломленная Дафна. Марианна прищурилась и села рядом с ней. Дафна повернула голову и посмотрела на Марианну, затем открыла рот. В комнате было прохладно. Осенняя прохлада поднималась по полу.
«Георга сейчас здесь нет и, вероятно, какое-то время он не вернется».
«Что случилось?»
Дафна глубоко вздохнула.
«Элрой ушел, чтобы самому преследовать мистера Арьена. Конечно, были разногласия, и Георг был в ярости, вероятно, потому, что хотел помочь Элрою».
Марианна смогла представить себе этот разговор. Дафна, оказавшаяся посередине, имела полное право уставать. — Но почему Дафна все еще была здесь?
«Почему ты не попытался убедить Элроя?»
«Потому что он посмотрел на меня так: «Не спрашивай, это сложно». Я не думаю, что он забыл обещание, которое мы дали на звездах, и я уверен, что у него есть на то свои причины».
Дафна выглянула в окно. Марианна посмотрела в тихие, обеспокоенные глаза Дафны.
— Были ли еще какие-нибудь новости из Святой Земли?
«Паладины какое-то время были заняты, но ничего тревожного не произошло, хотя потеря такого количества инквизиторов… душераздирающая».
В голосе Марианны была редкая нотка эмоции. Ее сжатые кулаки побелели.
«Епископ, которого переправили в Святую Землю, приказал мне не пренебрегать ситуацией и ждать, пока Элрой возьмет на себя ответственность. Хотя на данный момент я решил прислушаться к его приказам…»
— Как поживает епископ?
«Святая помогла ему, и он сказал, что поднимется к тарелке, как только выздоровеет, но… Папа сразу же назначил ему испытательный срок, так что он, вероятно, сейчас застрял в Святой Земле».
Марианна положила Святое Копье на пол.
«Кажется, епископ чувствует большую ответственность за то, что произошло, учитывая то, что случилось с человеком, которого он взял на свою опеку. Я слышал, как паладины окружили его покои, чтобы не дать ему сделать что-нибудь неразумное».
Марианна пришла к выводу, что даже епископ Андрей не мог действовать в такой ситуации. Дафна кивнула и опустилась обратно в кровать.
«Полагаю, нам просто придется подождать и надеяться на дополнительную информацию, а не бросаться в бой и ухудшать ситуацию».
Архимаг Седьмого Круга. Титул, который носят всего два человека на всем континенте. И она считала, что лучше верить в чужую силу. Элрой явно все обдумал. Никто не может встать у нее на пути, но он не взял ее, потому что…
Стук
Дафну внезапно разбудил слабый звук у двери. Марианна быстро повернула голову, чтобы посмотреть на него, и Дафна слегка нахмурилась. Оно исходило от входной двери. Вскоре последовал еще один. Марианна повернулась к Дафне.
— У вас был гость?
Дафна медленно покачала головой. Посетителей не было запланировано. Возможно, посланник из дворца или гость из Святой Земли.
«Я не знаю… может быть, есть новости?»
Дафна поднялась со своего места, за ней последовала Марианна. Пока они совещались, в дверь снова постучали. Кто бы это ни был, судя по его настойчивости, это должен был быть кто-то, кто знал, что кто-то находится в штабе. Дафна подошла к входной двери, а Марианна в раздумьях почесала затылок.
Она задавалась вопросом, кто из всех людей, которые могли знать, приходил к ней.
«Давай посмотрим, кто это».
Дафна положила руку на дверную ручку. Марианна напрягла свои чувства настолько далеко, насколько это было возможно. Но рядом никого не было. Дискомфорт, как червь, пополз от подошв ее ног, вверх по ногам и по всему телу.
«Да.»
Дафна подошла к входной двери. Еще ничего. Однако действия Марианны были быстрыми. Она прыгнула к Дафне и оттолкнула ее с дороги.
Дверь была распахнута шквалом ударов меча.
Оно поразило Марианну, но ее защитило защитное заклинание.
Раздался сокрушительный звук. Защитное заклинание волшебника Седьмого круга лопнуло.
Сознание Дафны ускорилось. Марианна подняла свободную руку со своей святой маной.
Мана Дафны взорвалась.
Вестибюль был разрушен, и поднялось облако пыли. После удара Дафна и Марианна отскочили и кучей приземлились в углу вестибюля. Деревянный пол треснул, стекла разбились.
«…Ты в порядке?!»
— крикнула Марианна. Дафна кивнула головой. Ее розовые волосы были совершенно растрепаны, но по ним текла мана. Столько всего произошло менее чем за три секунды. Дафна немедленно увеличила размер своей защитной магии, и ветер сдул пыль.
«Какого черта он здесь…!»
Дафна в ужасе повернулась к фигуре, стоящей на крыльце. Марианна обшарила пол дрожащими глазами. Темноволосый наемник улыбнулся напряженной паре. Это было замаскировано под кривую улыбку, но больше походило на ухмылку, которую не мог бы вызвать ни один человек.
«Давно не виделись.»
— сказал Арьен, опуская меч. Его взгляд был прикован к Дафне. Было похоже, что он был рад ее видеть, и Дафна напряглась, привлекая свою магию. Она выстрелила, но Арьен отразил его взмахом меча.
«Понятно, уговоры не сработают».
Арьен покачал головой, как будто ему действительно было стыдно.
