ТН: Извините, я буду занят некоторое время, поэтому изменю загрузку примерно на 21:00 по Гринвичу +8. Кроме того, позже будет еще одна глава.
Патруль продвигался медленнее, чем обычно. Сегодня на их пути было необычно большое количество монстров. Георг взмахнул утренней звездой и быстро расправился с атакующими существами, но не мог не чувствовать растущее чувство беспокойства.
«Их очень много.»
— пробормотал он, стряхивая плоть с шипов утренней звезды. У его ног лежали трупы существ, налетевших на него, как мотыльки на пламя.
«Это странно. Давно мы не видели столько монстров и не убивали тех, с кем сталкивались. Сегодня их слишком много».
Георг кивнул и сел на лошадь.
«Я тоже чувствую сильный холод. Я не могу исключить возможность того, что горизонт движется на юг гораздо быстрее, чем ожидалось. Более того, мы ожидали, что за ним поджидают монстры».
После минутного раздумья, заговорил Риццо, рыцарь Evernode, возглавляющий Патруль 3.
«Я думаю, что лучше ускориться и быстро собраться у Ока Севера. Если мы продолжим об этом думать, мы только потеряем время. У меня тоже не очень хорошее предчувствие по этому поводу».
«Я согласен. У меня плохое предчувствие по этому поводу».
Предчувствия рыцарей, бросивших кости в бою, нельзя было игнорировать, поскольку их опыт накапливался в их подсознании, как статистика, действуя как своего рода система сигнализации. Георг подбежал к Риццо, его чувства были настороже.
«…Георг».
— Да. Я тоже это почувствовал.
Риццо выхватил меч, а Георг схватил щит на спине и вытащил из-за пояса утреннюю звезду. Следовавшие за ними рыцари тоже приготовили оружие и стали настороженно наблюдать за окрестностями.
«Надеюсь, мы не обнаружили их слишком поздно».
«Нет. Возможно, они изначально ждали, пока мы их обнаружим».
За деревьями и камнями собирались волки. Риццо и Георг заметили, что импульс волков заметно отличался от их обычного поведения. Вместо того, чтобы действовать инстинктивно, как животные, они двигались организованно, как человеческая армия.
«…Что случилось с этими проклятыми волками?»
Когда Георг пробормотал, они разошлись, позволяя одинокому белому волку пройти вперед. Он был как минимум на полметра крупнее остальных и имел непреклонную стойку. Он посмотрел на настороженных людей и завыл.
«Значит, Босс был прав, — сказал он, — сейчас хорошее время для людей, чтобы прийти в лес».
Сильный.
Риццо уставился на зияющую пасть существа и послал сигнал солдату позади него. Солдат неуверенно кивнул и вытащил ракету из сумки на поясе.
Георг выпрямился во весь рост. Существо было не настолько могущественным, чтобы с ним невозможно было справиться в одиночку. Он задавался вопросом, сможет ли он выдержать натиск такого количества волков, отбиваясь от этого существа в одиночку. Если так, то ему придется убить большого, прежде чем белые волки смогут убить солдат.
«Огонь!»
Пронзительный крик Риццо раздался позади него, и в воздухе пролетел сигнальный выстрел. Восприняв это как сигнал, Георг поднял свой щит и с могучим криком бросился на лидера Белых Волков.
***
Кенор Строфф повернулся лицом к приближающимся теням. Одновременно выстрелили три сигнальные ракеты, и они отчаянно погнали за ними лошадей. Его беспокоили патрули позади него. Он глубоко вздохнул, оглянулся и приказал.
«Давайте сделаем небольшой перерыв. Мы не знаем, что произойдет с третьим, четвертым и пятым патрулями, если мы потратим здесь больше времени».
Рыцари кивнули, и Рис подошел и встал рядом с эрцгерцогом. Они приблизились к месту, где должен был находиться Второй Патруль, но Героя по-прежнему не было видно. Возможно, он уже добрался до Ока Севера. «Или его отрезали, как и нас…»
«Вот они идут.»
— прямо сказал Риз. Сквозь мшистые деревья приближалась тень. Эрцгерцог спокойно собрался.
«Они сказали следить за темноволосым мужчиной».
Существо заговорило. Из-за деревьев появился большой белый волк. «С этим было достаточно легко справиться. Но….’
«Похоже, Босс был прав».
Получеловек, появившийся за ним, был не на том уровне, который эрцгерцог Кенор мог игнорировать. Оборотень по имени «Босс» пристально посмотрел на эрцгерцога, подняв когти. — Возможно, меня ждет тяжелая поездка.
Кенор стиснул зубы и повернулся к оборотню.
«Я — Гут, лидер Легиона Гигантов».
Оборотень говорил настолько тихим голосом, что его было едва слышно.
«Не думай, что сегодня ты покинешь этот лес живым».
За оборотнем постепенно увеличивалось количество белых волков. Рис зашипел позади эрцгерцога и поднял клинок.
«Я отрублю тебе голову, вождю людей, и поднесу ее ему».
«Нет времени.»
Голос Кенора был тихим. Постепенно его присутствие начало поглощать окрестности. Чистая сила Квенора Строффа постепенно вытеснила силу сотен волков и гигантов. Гут скривил морду и зарычал.
«Все вместе.»
В то же время из его меча вырвалась аура. От его простой активации земля затряслась, а само пространство затряслось.
«Встаньте позади меня и уничтожьте их».
«»Да сэр!»»
Волки двинулись вперед, как приливная волна, и меч эрцгерцога рассекал воздух. Их сметали, как листья.
«Не так быстро.»
Оборотень двигался перед глазами эрцгерцога, царапая его. Он поморщился, осознав, что его последняя атака ни к чему не привела. «Боюсь, с этим я тоже не смогу быстро справиться… И если противник, с которым столкнулся Герой, был настолько силен, он никак не мог победить его на своем нынешнем уровне…»
«Самый сильный — мой!»
Оборотень зарычал, широко открыв пасть. Эрцгерцог Кенор стиснул зубы и снова взмахнул мечом.
***
Марианна стряхнула цепляющегося волка и сильно вывернула копье. Капитан белых волков больше не мог держаться, его столкнули с шеста и он приземлился на землю. Она выпрямилась, чувствуя, как дрожит древко Святого Копья. Несмотря на ее способности, капитан белых волков, с которым она столкнулась, был силен. Даже несмотря на всю свою силу, она не могла предсказать исход.
«Марианна… В небе».
Она услышала, как в небе трещат ракеты. Вместе с четвертым патрулем третий и пятый патрули почти одновременно подали сигналы о подкреплении. Также не могло быть, чтобы Первый и Второй Патрули уже не сражались.
«Повесить там.»
Марианна произнесла короткое слово, затем продолжила, повернувшись лицом к главному белому волку.
«Полагаю, твои спутники уже познакомились с нашей стаей. Тебе понравились наши подарки?»
Марианна не ответила, а выпустила копье. Святое Копье резко изогнулось, как голова змеи. Волк увернулся от него с ловкостью, неподобающей его размеру. Она не пошла за волком с копьем. Она развернула копье и попыталась ударить волка в шею.
Волк сомкнул пасть и укусил наконечник копья. Марианна даже не удосужилась сопротивляться рывку Святого Копья, когда она летела по воздуху, все еще держась за него. Она приземлилась на ствол дерева.
Она взглянула на патруль, занимающийся белыми волками. Обычно они могли без проблем справиться со стаей волков, но их было слишком много.
«Надеюсь, они смогут продержаться».
Божественная энергия Марианны текла через копье. Порыв золотого ветра закружился и окутал ее. Главный белый волк тихо зарычал от дискомфорта. Его шерсть топорщилась, зубы оскалены, когти наготове.
«Эта сила…»
Аура покрыла ее копье. Марианна еще раз проверила патруль. Ей нужно было быстро уничтожить волка, если она не хотела новых жертв. Глаза волчицы засияли, когда она собрала силу, и волчица напала первой. Марианна повернула копье, и оно выстрелило волку в голову. Он снова откатился с пути ее атаки, но был отброшен назад последствиями Священной Техники.
«Как ты смеешь!»
Волк взревел и снова бросился вперед, его клыки сомкнулись, как капкан, круша стволы деревьев и камни. Марианна отодвинулась назад, преодолевая летящие ветки и камни.
«Я тебя пережеваю!»
Святое Копье столкнулось с клыками атакующего волка. Из зубов монстра раздался металлический звук. Марианна нахмурилась и снова ударила, но волк взмахнул когтями, как мечами, парируя ее удары.
Он был быстрым, тяжелым и сильным. Его боевой стиль был невозможен для человека. Марианна стиснула зубы, поднимая копье, но волк сделал выпад и ударил головой ее по туловищу.
Атака поразила Марианну, и она влетела в ствол дерева. Встав снова, Ее ноги начали слегка дрожать. Уголки пасти волка приподнялись, зубы сверкнули.
«Я зашью твою плоть в свою пасть, и вскоре мир увидит настоящую зиму».
***
Дафна быстро закончила еще одно заклинание. Оно было таким же мощным, как и всегда, но она знала, что скоро у нее закончится мана. Защитные чары, которые она только что наложила на одного из рыцарей, снова разрушились. Ее мана истощилась, восполняя защитную магию.
«…Спасибо.»
«Ещё немного».
Когда первое заклинание Дафны убило несколько волков, они сменили тактику с лобового нападения на отдельные стычки с рыцарями. Солдаты, очищавшие Дафну от волков, были вынуждены перейти в оборону, а она была вынуждена наложить на солдат и рыцарей защитные заклинания, прежде чем на них нападут.
Теперь битва превратилась в перетягивание каната между Дафной и оставшимися волками, где главный белый волк пытался прорваться сквозь стену рыцарей, чтобы напасть на нее.
«Настойчивые люди».
Ситуация была напряженной. Но Дафна не была уверена, как долго она сможет продолжать в том же духе. Сейчас волк просто исследовал противника, и казалось, что в любой момент он может атаковать с большей силой и проломить оборону.
«…Давайте поменяемся, капитан. Ауру следует использовать экономно. Если вы упадете, следующего раза не будет».
«Нет. Все в порядке. Мы можем продержаться. Подкрепление будет уже в пути».
Но Белый Волк не слишком напрягал себя; он просто приказал своим людям броситься на ближайшего человека. Он ждал, готовый наброситься в любой момент, но так и не сделал этого. Казалось, они слишком хорошо знали, что в битве на истощение мы находимся в невыгодном положении.
Волки хороши в долгой игре. Чтобы поймать карибу, стая волков будет преследовать его в течение нескольких минут, часов или даже дней, мало-помалу раня его и уменьшая его здоровье, пока он, наконец, не устанет бежать. Когда карибу наконец падает от изнеможения, волки нападают, оскалив зубы, чтобы перекрыть ему дыхание.
В данном случае мы были карибу.
Дафна снова сотворила свое волшебство. Стена Огня поднялась к волкам, и те, кто не увернулся, были обожжены. Но сама сила была заметно слабее, чем была в начале боя, и, словно поняв это, предводитель, Белый Волк, зубасто ухмыльнулся.
«Понятно. Я думал, тебе пора устать».
Дафна стиснула зубы и подлила в огонь еще маны. Он увеличился в размерах, выжигая территорию вокруг них и пожирая всех волков, приближавшихся к ним неподготовленными. Огонь потрескивал и вспыхивал. За меняющимся светом зарычал Белый Волк.
«…Я вижу, что у тебя еще есть силы сражаться, и это хорошо. Тебе придется продержаться достаточно долго, чтобы добиться спасения, которое ты ищешь».
Дафна проигнорировала слова белого волка. Кольца маны, образовавшиеся в ее сердце, яростно кружились, выкачивая остатки ее маны. За потрескиванием искр она услышала усмешку волка.
«Боритесь в свое удовольствие. Это только отсрочит вашу судьбу».
Пламя ослабло.
Волки, которые нападали, были бесконечны.
Одна за другой их тени падали на солдат.
Дафна почувствовала, что ее защитная магия угасает, и покинула Стену Огня, выливая ману обратно в солдат. Но ее мана уже была на пределе. «Это не может быть концом. Я не хочу умирать».
Пожалуйста, помоги мне, Элрой.
«…Что.»
В этот момент волк перед ее глазами посмотрел на небо и зарычал. Волки напали, а солдаты, залитые кровью, остановились. Все они смотрели в небо.
Дафна медленно повернула голову, чтобы проследить за их взглядом.
Серебряный свет, который она видела однажды раньше, взмыл в зимнее небо.
