ТН: Извините за задержку. Завтрашняя глава тоже может опоздать.
«…Я снова потерял сознание».
Я открыл глаза. Я был на заброшенном складе, где в последнее время проводил больше всего времени. Терновый венец лежал на полу, освещенный проглядывающим утренним солнцем. Я осторожно взял корону вялой рукой и положил ее в деревянный ящик.
(С тобой все в порядке? Впервые за всю ночь я вижу тебя привязанным к шесту.)
Я покачал головой, развязывая веревки.
«Нет, нет. Мое тело настолько окоченело от сна, привязанного к столбу. Сегодня мне нужно потянуться и поспать в нормальной постели».
Я выпрямил согнутые колени и развернулся, мои кости при этом кричали от боли, хотя после нескольких кругов по складу я почувствовал себя лучше. Я также должен был поблагодарить Святой Меч, который в некоторой степени восстановил мое тело.
(Хотя я и говорил вам заставлять себя, пожалуйста, не переусердствуйте. Я уверен, вы знаете, где находится эта грань.)
«…Хорошо спасибо.»
Почувствовав прилив сил, я взглянул на часы на стене склада. «Как мне все еще просыпаться в 5 часов, даже если я спал привязанным к столбу?» Сила привычки пугает».
Я привел в порядок веревки, схватил ожерелье и вышел со склада. Лишь немногие люди будут заняты работой в такое раннее утро. Я взяла свое ожерелье и осторожно направилась к пристройке, где остановилась остальная часть компании, надеясь, что меня не заметят. Я слышал, как Георг, который, как и я, рано встает, бегает по территории возле флигеля. Старательный ублюдок.
Войдя во флигель, я увидел Марианну, сидящую неподвижно, казалось, погруженную в свои мысли. Должно быть, она почувствовала мое присутствие, потому что открыла закрытые глаза и посмотрела на меня. Я поставил свой портфель на один из столов и подошел к ней.
«Ты обычно просыпаешься в это время?»
«Нет. Мои глаза открылись рано, и я не мог снова заснуть, поэтому некоторое время медитировал».
У Марианны всегда было одно и то же выражение лица. Оно менялось лишь изредка, когда она удивлялась, но обычно она не проявляла эмоций. Меня это не беспокоило, поэтому я решил подождать и понаблюдать за ней побольше.
«Ты просыпаешься рано, Герой».
Я сказал ей называть меня Элрой, но она все равно называла меня Героем. — Почему ты так упрям в этом вопросе?
«Обычно я просыпаюсь примерно в это время. На обратном пути я просто прогулялся. Георг выбегал наружу. Ты его видел?»
«Да. Он спросил меня, куда делся Герой, и я ответил, что тоже его не видел».
«…Ну, расскажи Георгу позже».
Я сел напротив Марианны и потянулся. У нас еще есть время до выхода в патруль, так что я мог бы убить немного времени здесь, а затем помыться.
— Хочешь, я сделаю тебе чаю?
— спросила Марианна, глядя на меня. Я моргнул, но в конце концов кивнул, желая избавиться от холода, просочившегося в мое тело. Услышав мое признание, Марианна поднялась со своего места и подошла к простой кухне.
(Ты более расслаблен, чем я думал.)
Святой Меч сказал резким голосом. «Я страдал всю ночь; ты можешь дать мне вот столько.
После нескольких минут светской беседы Марианна вернулась с дымящимся горячим чаем и печеньем.
«Спасибо.»
«Не за что.»
Марианна ответила небрежно, затем села и обхватила чашку руками. Я молча потягивал чай, затем посмотрел на Марианну и спросил.
«Ты нервничаешь или боишься?»
Марианна покачала головой.
«Почему я должен бояться?»
«Война. Приближается четвертая катастрофа».
«Я пуританин. Я не могу бояться врага Божьего, которого я никогда не видел».
Говоря это, она покачала головой из стороны в сторону.
«Все, что я могу сделать, это последовать за тобой и победить врага».
«…Ты доверяешь мне?»
«Я просто следую вашим приказам».
Марианна кивнула и сказала это. Увидев ее решительное поведение, я не смог сдержать горькой улыбки. Она отпила чай, ничего не выражая.
***
«Мы увеличим количество патрулей с трех до пяти».
— заявил эрцгерцог Кенор. Казалось, он намеревался охватить как можно больше территории.
«Каждый патруль будет располагаться близко друг к другу, чтобы вы могли внимательно проверять друг друга на предмет безопасности. И…»
Эрцгерцог повернул голову в сторону нашей компании.
«На этот раз, Элрой, я не собираюсь держать вашу группу вместе, а скорее разделю вас на каждый патруль, если вы не против?»
Вместо того, чтобы концентрировать наши силы вместе, мы разделим их поровну между каждым патрулем. Я снова посмотрел на Георга.
«…Тебе нужно мое мнение?»
Георг удивлённо приподнял бровь.
«Я за. Теперь, когда у нас достаточно опыта патрулирования, нет причин держать нас всех вместе. Я бы предпочел, чтобы в каждом патруле был один из нас, чтобы увеличить среднюю численность».
Эрцгерцог Кенор поджал губы и дал задания. Его направили в первый патруль, а меня во второй патруль. Георг, Марианна и Дафна отправляются в третий, четвертый и пятый патрули соответственно.
«Этот патруль не только проверяет факторы риска в этом районе, но также имеет целью проверить, как монстры будут формировать линию фронта. Мы также должны выявить уязвимые места на случай, если нам придется вступить в оборонительный бой».
По словам эрцгерцога Кенора, сила могла поднять боевой дух рыцарей и солдат. Он мало что сказал, только простой обзор операции, но их внимание заметно возросло. А может быть, дело в том, что он был там.
«И с сегодняшнего дня Evernode войдет в состояние войны. Стены будут укреплены, а оборудование будет инвентаризировано и отремонтировано».
С этими словами эрцгерцог Кенор повернул голову к внешней стене. В последнее время он много на него смотрел. Ворота скрипнули и поднялись. Солдат Evernode не смутил холод, ворвавшийся снаружи.
«Ладно, поехали. Цель миссии — разведка и начало информационной войны».
Я смотрел, как наши группы расходятся, а затем гнал лошадь вперед, крепко сжимая поводья. Сегодня я один должен возглавить людей второго патруля.
«Если что-то покажется вам неуместным, пожалуйста, немедленно дайте мне знать. Мы пойдем медленнее, чем обычно».
«Я сделаю все, что ты хочешь, Герой!»
«Как бы хорошо ты ни вел себя в последнее время, мы все сможем не отставать от тебя!»
Северные солдаты кричали уверенно и весело. Я ухмыльнулся им и слегка толкнул лошадь в бок.
Патруль двигался иначе, чем обычно, сканируя местность, которую они знали инстинктивно, и отмечая все, что попадалось им на глаза. В лесу было шумно. Я думал, это потому, что в лесу одновременно было так много патрулей, но на этот раз мы были не единственными гостями.
«Ворон впереди. Он движется как сумасшедший».
«Тролля заметили в два часа, 40 шагов. Я пойду и быстро с этим разберусь».
«Одиннадцать часов. Стая белых волков. Их довольно много, так что давайте направимся к ним».
Там были монстры, их было много. Мои обостренные чувства постоянно улавливали их. Поскольку я не мог двигаться, чтобы победить их по отдельности, я уничтожил столько, сколько мог, что стояло на пути к Оку Севера. (ТН: То же самое, что и Глаз Севера)
«…Вчера здесь ничего не было, так почему же сегодня их так много?»
— спросил меня рыцарь. Я нахмурился, глядя на обезглавленного вожака стаи белых волков у моих ног.
«Они либо медленно продвигаются вперед, либо посылают разведчиков, как мы. Мы не сможем сказать, пока не увидим это сами».
При моих словах лицо рыцаря ожесточилось.
«…В любом случае, нам придется быть начеку. Возможно, озеро начало замерзать, и теперь им будет легче пересечь его».
«Мы немного ускоримся. Мы можем оказаться в опасности, если предел окажется ближе, чем мы предполагали. Если другие патрули это поймут, они направятся к озеру так же быстро, как и мы, так что нам лучше торопиться.»
Я снова ткнул лошадь пяткой в бок. Лошадь нервно огляделась и заржала, а затем снова двинулась по моему настоянию.
(…У меня не очень хорошее предчувствие по этому поводу. Будьте начеку.)
Даже Святой Меч, который обычно молчал, пока я был в патруле, предупредил меня. Я начал циркулировать мана в своем сердце. Конец леса быстро приближался. Я поспешил дальше, прорезая монстров, стоящих на моем пути. Холод стал сильнее. Я даже не мог видеть озеро, но уже видел, как у меня изо рта вырывается дыхание.
«…Герой».
Я киваю голосу рядом со мной и ускоряю темп. Свет и видимость, заблокированные лесом, начали открываться. Я протиснулся мимо последнего дерева и, достигнув Ока Севера, потерял дар речи.
«Дерьмо.»
Мне даже не нужно было приближаться, чтобы убедиться в этом. Вода была белой и ледяной. Я оторвал взгляд от озера и посмотрел на хребет на другой стороне.
«Это близко».
Порог уже был над горой, вырисовывавшейся перед озером. Небо было белым от падающего снега.
И я чувствовал это так ясно. Ужасные вещи скрываются за этой белой завесой, начерченной так же твердо, как граница.
«…Когда здесь соберутся остальные, мы должны начать двигаться вместе».
— сказал я, глядя в сторону леса. Горизонт приближался гораздо быстрее, чем эрцгерцог, и я этого ожидал. Когда я стиснул зубы, из кустов появилась фигура.
«…Грррр».
Это не было ни гуманоидное существо, ни обычный монстр. Это был белый волк, чертов гигантский белый волк.
«Бедные люди, попавшие прямо в волчью пасть».
Волк «заговорил».
«Твоя кровь станет аперитивом Его Великого Шага».
Шорох за спиной волка стал громче. Один за другим появлялись десятки белых волков. Я стиснул зубы и вытащил свой Святой Меч. Один за другим рыцари и солдаты позади меня также обнажили мечи.
«…Рой. Сигнальная ракета».
Рыцарь Рой в ответ на мои слова поднял сигнальную ракету, но она так и не вылетела. Я проследил за его взглядом, обращенным к небу.
«Ебать»
В чистом летнем небе одновременно взлетели сигналы о помощи.
«Оставь надежду. Опусти свои мечи».
Волк заговорил, перекрикивая звук взрывающихся на заднем плане ракет.
«Умолкните, жертвы».
