Лезвие моего Святого Меча пронзило шею существа, затем я повернулся, чтобы найти следующую цель. Едва я повернул голову, как на меня набросилось еще больше монстров, карабкавшихся по стенам. Я снова замахнулся, разрезая их тела. Натиск был более жестоким, чем вчера. Я не мог решить, является ли возросшая агрессия существа хорошим или плохим знаком, и мне оставалось только держать рот на замке и продолжать рубить.
«Я позабочусь о тех, кто придет сюда, Георг».
«Понял.»
«Марианна, оставайся позади меня. Я собираюсь прочесать весь вал».
— Да, сэр, как пожелаете.
Я оглядел нашу группу, давая инструкции. Георгу не требовалось много команд, поскольку он уже был опытным тамплиером, а навыки Марианны в обращении с копьем уже были близки к пику. И все же наибольший вклад внесла Дафна. Ее разрушительная магия становилась все сильнее и сильнее, а ее защитная магия делала рыцарей бесстрашными. «Она приближается к Шестому Кругу».
«Дафна, на твоем…»
«Ха!»
«…Хорошо. У тебя все отлично».
Дафна призвала колоссальный ледяной столб, который пронзил поле битвы, отправляя трупы в полет. Затем она взмахнула рукой, разбивая ее на более мелкие кусочки и создавая острые как бритва стрелы-сосульки, которые она выпускала обратно в их ряды.
Но даже несмотря на все это, мы все еще были уставшими. Убив карабкающегося крауна, я стоял на краю валов и смотрел на лес. Некоторое время он к нам не приближался, оставаясь на опушке леса.
«Капитан Рис, вы слышали что-то от…»
Заговорил молодой рыцарь, не в силах сдержать беспокойство. Рис не позволил рыцарю говорить дальше, ударив кончиком меча по земле, чтобы заставить его замолчать.
«Мы можем только доверять и ждать. Эрцгерцог отдал свой приказ. Я уверен, что вы не забыли его приказ охранять стены ценой нашей жизни. Он только что продлил свою операцию. Не о чем беспокоиться.
– сказал Рис так твердо, как только мог. Рыцарь не мог скрыть тревогу в глазах сквозь забрало. Он глубоко вздохнул, взял его за руку и отпустил рыцаря. Я посмотрел на его лицо, его глаза дергались от легкого беспокойства, но он старался не показывать этого солдатам и рыцарям.
«Удерживайте свои позиции, и если вы думаете, что оборона вот-вот падет, кричите, и рыцари побегут вам на помощь!»
Конечно, некоторые солдаты стояли на своем и сражались насмерть, несмотря на крики Риса. Я безжалостно кружил по валам, добивая монстров, которых солдатам удалось остановить. Они защищали стены; Я защищал их. Без подкреплений и отсутствия эрцгерцога Кенора боевой дух людей падал.
«Не теряйте бдительности! После того, как вы так хорошо защищали их вчера, вы не должны сдавать стены просто так!»
Рис резко закричал, нанося удары по демону.
«Чем больше вы потеряете бдительность и будете вести себя глупо, тем тяжелее нам будет! Не ведите себя как пугала, сделайте что-нибудь со своим оружием!»
По его словам, солдаты немного вернули себе решимость. Они ругались и кричали, поднимая настроение и глядя на существо. Рис посмотрел на меня с извинением.
«…Я прошу прощения, Герой. Обычно они не такие неряшливые, но битва продолжается уже несколько дней, и, похоже, это подорвало их боевой дух».
«Не нужно извиняться. Я понимаю, что они чувствуют».
Я посмотрел на солдат, сталкивающих монстров с вала. Я крепче сжал меч, выискивая любые признаки опасности.
Внезапно я увидел тень, нависшую надо мной. Я поднял меч, блокируя приближающегося монстра.
Тяжелый. Я мог сказать, что мой противник силен только по этому взаимодействию. Прежде чем я смог восстановить свою позу, мое тело инстинктивно двинулось, чтобы парировать удар, исходящий с моей стороны.
Однако это не было идеально. Я слетел с вала и оказался на поле боя. Рыцари и солдаты, наблюдавшие за сражением, выкрикивали мое имя, и я видел, как они готовятся спрыгнуть вниз, но я протянул руку позади себя, давая им знак оставаться на месте. Их поспешные шаги прекратились, и я поднялся лицом к существу.
«Поддайтесь страху, глупые люди».
Это был Йети. Он был меньше легионера, но столь же силен. «Я должен встретиться с этим в одиночку». Я стиснул зубы и приготовил свой Святой Меч. И вдруг он что-то в меня бросил. Я заблокировал его своим мечом и услышал звук падения пустого ведра на землю. Я посмотрел на кусок металла возле пальцев ног.
Это был шлем эрцгерцога.
«Вы думали, что сможете остановить его продвижение с помощью этих сил? Вы верили, что они смогут что-то сделать?»
Я чувствовал, как рыцари и солдаты позади меня задумались, а затем услышал голос Риса, пылающий яростью.
«Ты смеешь трогать шлем эрцгерцога своими грязными руками…!!!»
«Он убил всех рыцарей, которых ты послал! И все, что ему нужно было сделать, это идти, и они были раздавлены, затоптаны насмерть, как муравьи».
Йети рассмеялся. Я слышал, как солдаты поднимают копья. Рыцари, которые могли использовать ауру, немедленно вытащили ее. Они не стали бы подчиняться моим приказам, даже если бы я сказал им отойти.
«Забавно, как выглядит отчаяние, маскирующееся под гнев. Смиренно предложите нам свою голову, и вы получите вечный покой в холодном сне».
«Сосредоточьтесь на защите стен. У меня есть вот это».
Я открыл первую ступень своего Святого Меча и бросился на Йети. Он засмеялся и отмахнулся от моего удара.
Лезвие столкнулось с кожей, покрывавшей его кулак. Оно не пронзило плоть, но он поморщился. Я оттолкнул его и создал между нами дистанцию.
«Ты… Этот меч не похож на меч других рыцарей…!»
Йети издал болезненный крик, а затем нанес еще один удар, заблокированный Святым Мечом. Я видел, как паника медленно расползалась по его лицу. Не упустив шанса, я моментально нашел вакансию. Я нанес ему раны тут и там, отчего он повсюду кровоточил.
«О, нет!»
Не в силах парировать кулаками, Йети поднял руки к голове. Голове стало холодно. Мое сердце вспыхнуло ледяным огнем, который сделал мой клинок холодным и острым. Я стиснул зубы и размахивал мечом все сильнее и сильнее, пока неприятные образы продолжали прокручиваться в моей голове.
«Ты думаешь, что тебе это сойдет с рук!»
Йети взревел, заставляя меня отступить. Монстры поблизости заметили это и медленно окружили меня. Моя группа и другие рыцари упорно боролись, услышав об эрцгерцоге. Я оглядел окружающих меня Именованных монстров и схватил свой Святой Меч обеими руками.
Они бросились на меня. Я чувствовал, как время вокруг меня замедляется, и мое тело двигалось само по себе. Я подскочил в воздух, рассекая туловище ближайшего монстра, затем рванул вперед своим весом, ударив двоих через плечо. Я приземлился рядом с другим, отрубил ему голову и зарубил двух белых волков на пути Йети.
Лицо его было окрашено ужасом. Я, не теряя времени, полоснул его по левому рогу и прыгнул ему на колени. Полностью потеряв равновесие, его тело шатается вперед.
«Это был не просто темноволосый мужчина…»
У меня нет времени восхищаться выражением его лица. Я вонзаю меч в череп Йети. Он обмяк, и я пнул его массивное тело с валов.
Йети был легионером, и без командира скорость атакующих существ замедлилась. Не гася огонь своего Святого Меча, я поднялся и побежал вокруг крепостных валов, убивая всех монстров в поле зрения. Среди фонтанов крови у меня закружилась голова.
(Элрой.)
Я услышал голос Святого Меча, который редко разговаривал во время битвы. Я устало вздохнул и огляделся. Солдаты сбрасывали со стен трупы, уносили раненых. Сегодняшнее вторжение закончилось гораздо сложнее, чем предыдущее. Моя рука слегка дрожала. Я тратил слишком много энергии.
(Держите себя в руках. До сих пор нет подтверждения того, что эрцгерцог побежден. Сохраняйте спокойствие и соберитесь с мыслями. Если вы потеряете хладнокровие, это отразится на солдатах.)
‘…Ты прав.’
Я еще раз вздохнул и посмотрел на приближающихся ко мне рыцарей, их лица исказились от гнева.
На валах собрался совет оставшихся офицеров Evernode. Я вспомнил слова Йети и понял правду.
«…Эрцгерцог, вероятно, все еще сражается».
Я открыл рот, чтобы сказать. Когда я подумал, что просто даю надежду, Рис прищурился и спросил, его голос был резче, чем обычно.
«Откуда ты знаешь?»
«Со вчерашнего дня наступление Великана остановилось. Он ни на шаг не приблизился к пределу, и я чувствую это острее, чем кто-либо другой, уверяю вас».
Выражения лиц рыцарей слегка изменились.
«Если это так, то почему говорящий Йети говорил так…»
«Должно быть, это было сделано для того, чтобы деморализовать нас, чтобы облегчить ему захват замка. Если бы эрцгерцог был убит, наши стены давно бы рухнули, поскольку наступление гиганта продолжалось и атаковали бесчисленные монстры».
Выражение лица Риса на мгновение прояснилось, а затем снова потемнело.
«…Как бы мне ни хотелось верить твоим словам, как тому, кто в настоящее время отвечает за этот замок, я могу только предполагать худшее. Что, если это не блеф, и завтра произойдет более сильное нападение?»
Никто не говорил. Казалось, возможность неудачи начинала принимать конкретную форму и материализовываться у них на глазах.
«…Нам следует отдать приоритет приказам эрцгерцога и подождать. Поскольку наступление Гиганта было остановлено, у нас есть больше времени, чтобы дождаться подкрепления. Тогда мы сможем продолжить наши обсуждения.
Никогда еще слова «ждать подкрепления» не заставляли меня чувствовать себя настолько беспомощным. Я так сильно прикусила губу, что пошла кровь.
«Нам нужно организовать спасательную группу, капитан Рис».
Рыцарь Серена нервно поглядывала на крепостные валы на протяжении всей сегодняшней битвы.
«Мы не можем дождаться их прибытия без каких-либо новостей. И, как сказал Герой, есть большая вероятность, что эрцгерцог еще жив».
«Как мы можем рассчитывать на реорганизацию спасательного отряда, Серена, когда эрцгерцог — высшая власть в замке? И даже если они это сделают, нет никакой гарантии, что они вернут его благополучно».
«Однако здесь идет битва, в которой отсутствует еще больше людей…»
Даже среди рыцарей мнения начали расходиться. Я закрыл глаза. «Должен быть способ».
Я почувствовал горький привкус крови во рту. Я глубоко вздохнул и открыл рот.
«Давайте продолжим это».
Это была авантюра, значительный риск. Но это был единственный вариант, который я мог придумать.
«Дайте мне час… нет, полчаса. Капитан Рис, организуйте спасательную группу».
«Герой…»
Выражение лица Риса изменилось на обеспокоенное. Выражения лиц моей партии также изменились.
— О чем ты думаешь, Элрой?
«У меня есть план. Если мне это удастся, у нас будет достаточно сил, чтобы спасти эрцгерцога. Если я потерплю неудачу, мы отменим спасение и подготовимся к полномасштабному нападению».
Дафна посмотрела на меня с беспокойством.
«Элрой…»
«Все в порядке. Так или иначе, Evernode будет защищен».
Я снова посмотрел на Марианну. Ее золотые глаза, казалось, слегка дрогнули, когда они встретились с моими.
«Марианна, помоги мне».
«…Что я могу сделать для вас?»
Я вздохнула и заговорила ровным голосом.
«Я собираюсь пройти испытание Терновым Венцом».
Любыми необходимыми способами.
С моими словами ветер пронесся над опустевшим городом.
