ТН: Обязательно. Я занята из-за финала. Это случается с лучшими из нас. Ожидайте загрузки примерно в это же время.
Прошло две недели с тех пор, как Святой и Наемник прибыли во временный лагерь. Никакого прогресса в восстановлении города достигнуто не было. С тем же успехом бактинов могло и не быть. Восстановление гавани еще не началось.
Обломки города пришлось расчистить и строить с нуля. Даже имея в своем распоряжении волшебников, уборка мусора займет много времени.
Ирис было поручено исцелить жителей города. Но людей было слишком много. Когда она помогла одному человеку, другой умер. Их раны были заражены грибком, а горячий воздух способствовал его гноению.
«Святая… помоги мне, Святая…»
Мальчик застонал, подняв отрубленную руку. Он был двадцатым пациентом за день. Мать, которая его привела, хромала с перевязанной ногой. Я вылил ее ману ему на плечо. Вырастить новую руку было невозможно. Все, что я мог сделать, это успокоить фантомную боль мальчика.
«Пожалуйста, помогите мне….»
Сколько бы силы она в него ни вливала, мальчик все равно плакал в агонии. Я вылил большую часть оставшейся маны и покрылся холодным потом, исцеляя ногу его матери. Сломанная нога медленно зажила, вернувшись на свое законное место.
«Спасибо.»
Но выражение ее лица показывало, что она беспокоилась только о своем сыне, а не о том, чтобы ее нога исцелилась. Я видел, как они вышли из импровизированной больничной палатки. Я слышал, как люди болтают.
«Пожалуйста, не перенапрягайтесь, Святая».
— сказал священник, который мне помогал. Я покачал головой. Заставив себя собрать ману, я наклонился вперед, чтобы позвать следующего человека. Однако прежде чем я успел что-либо сказать, в палатку попытался войти мужчина с повязками на половине лица. Солдат, контролирующий вход и выход людей из палатки, преградил ему вход. Единственный оставшийся глаз мужчины с отчаянием посмотрел на меня через щель в палатке.
«Впусти его.»
«Нет, Святая. Если ты потратишь слишком много маны, ты не сможешь спасти больше людей, ожидающих тебя. Разве не можно, чтобы его вылечили завтра?»
Солдат говорил строгим голосом, но я оставался упрямым.
«Впусти его….»
«Тебе следует позаботиться о своем теле, Айрис».
Арьен схватил меня за руку сзади. Я попыталась стряхнуть его руку, но мое тело не слушалось. Мои колени медленно опустились, когда меня настигла дневная усталость.
«На сегодня хватит, солнце уже садится».
«Я… не могу… сделать это».
«Перестань быть такой упрямой, Айрис. Ты же знаешь, что твое тело не выдержит».
Арьен поднял меня и отнес к кровати. Жрецы, наблюдавшие за этим, вздохнули между собой.
«Я не думал, что последствия Катастрофы будут такими плохими. Они не зря называли это концом света».
«Это закончилось лишь короткой битвой. Что бы произошло, если бы оно продолжило свое продвижение за пределы Бактинса?»
Нечеткое обсуждение священников. Я не мог не вспомнить тот день.
«Если хочешь убить всех в Бактинсе, дерзай».
В тот момент его слова были слишком далеки. Моя жизнь была важнее других. Моя смерть была близка, а их смерть казалась далекой. Герой, отправившийся на фронт в поисках смерти, был безответственным и безмерным, а Наемник, искавший нашей жизни до конца, был разумным и сильным.
«Держись, если болит. Нам нужно простерилизовать рану. Ты не должен умереть, не спи».
Крики и стоны не прекращались. Всякий раз, когда я закрывал глаза, я мог слышать их яснее. Запах гноящихся, разлагающихся ран под летним солнцем сильнее лекарств.
Что я? Что значит быть «Святой» и что такое «чувство долга»? Что мы тогда сделали не так? Почему епископ посмотрел на меня так, словно хотел сделать мне выговор? Сожалею ли я о своем выборе в тот день?
Я сжал кулаки, пытаясь удержать угасающее сознание. Я услышал приближающиеся настойчивые шаги. В палатку ворвался потный солдат.
«Что происходит?»
Священник, сидевший с ней в больничной палате, поприветствовал его. «Грядет четвертая катастрофа», — выдохнул солдат, не в силах отдышаться.
«Оно приближается. Они говорят, что силы врага больше, чем ожидалось. Настолько, что эрцгерцог Строфф из Эвернода отправил срочный запрос о подкреплении в столицу… Они упомянули, что могут пасть без него, но…»
«…Силы Evernode, включая Героя, не отступят ни на шаг».
Слова солдата звучали в моей голове.
***
Мы начали видеть силуэт Великана за завесой, поэтому эрцгерцог Кенор созвал собрание совета. Мы использовали факелы и фонари, чтобы осветить комнату, но атмосфера не стала ярче. В удлиняющихся тенях выражение лица эрцгерцога было более глубоким, чем ночь.
«Четвертая катастрофа приближается».
Атмосфера в комнате становилась тяжелее с каждым словом. Эрцгерцог глубоко вздохнул, положив руку на карту Севера на столе.
«И подкреплению все равно потребуется некоторое время, чтобы прибыть».
Поскольку на карту поставлена судьба королевства, континента и, возможно, всего мира, подкрепления обязательно прибудут, но даже если они будут мчаться день и ночь, пройдет много времени, прежде чем они достигнут Вечноузла. Хотя мы могли бы справиться с монстрами в одиночку, было бы другое дело, если бы в битву вступил сам Великан.
«Горизонт уже покрыл лес, и холод уже начал доходить до городских стен».
Небо было не таким ярким, как раньше, солнце едва виднелось сквозь густые облака, а снежные облака фильтровали свет, делая утро тоскливым. Солдаты, которые вчера воевали в форме, начали кутаться в одеяла и тяжелые пальто. Внезапный порыв ветра ударил по валам, создав призрачный вой.
«В плохую погоду мы не можем сражаться, как обычно, но монстры более или менее не пострадают. Начиная с завтрашнего дня наши потери будут заметно выше. Если кто-то из этих легионеров все еще останется, нам может быть трудно удержать линия. В Evernode много прекрасных рыцарей, но мы не знаем, сколько они еще скрывают».
Эрцгерцог Кенор ткнул пальцем в сторону цитадели на карте. Я смотрел на места с надписями «За лесом», «Горизонт» и «Великое ущелье» позади него. Evernode стоял в конце, позади него находился остальной континент.
«Я не думаю, что у нас слишком много вариантов, поэтому я хотел бы услышать, что ты скажешь, Рис, прежде чем высказать свое мнение».
Эрцгерцог сначала посмотрел на Риса. Он проследил за пальцем и посмотрел на карту.
«Что вы думаете?»
«Меня не волнует, сколько их придет. Мы лишь защищаем Evernode. Я сделаю то, что делал всегда, буду стоять здесь и противостоять натиску».
Голос Риса был решительным. Эрцгерцог просто кивнул.
— Дальше, Хедвиг.
«Я согласен с Рисом. Какой другой выбор мог быть у меня как у рыцаря, родившегося и выросшего здесь?»
Рыцари начали переговариваться между собой. Хотя он знал ответ, эрцгерцог Кенор посмотрел на каждого из них и задал вопрос. Он словно проверял их решимость и подтверждал их приверженность. Вассалы и камергеры ответили тем же.
«…Хорошо, тогда давайте спросим мнение посторонних».
Голубые глаза эрцгерцога впились в мои. Я не мог прочитать его мысли.
«Есть также возможность покинуть этот замок и отступить, герой Элрой. Мы могли бы уйти в один из городов на юге, реорганизоваться там всеми силами королевства и начать контратаку. Ты не думаешь, что мы сможем это сделать? лучше поймай Великана?»
«Мы не можем этого сделать. Evernode необходимо защитить».
Я ответил немедленно. Evernode — это последняя линия защиты, а не передовая линия. В оригинальной игре Evernode был сдан наступающему гиганту. Бесчисленные рыцари, включая эрцгерцога Кенора, окислились вместе с цитаделью, а монстр распространился по миру, сея страх перед катастрофой.
— И что заставляет тебя так думать, Элрой?
— спросил он, сузив бровь.
«Если Великан пересечет эту цитадель, горизонт полностью заморозит мир, и он сокрушит каждый город и нацию, просто пройдя пешком».
Я по привычке погладил рукоять меча и спокойно рассказал о катастрофе, которая произойдет. Лица собравшихся ожесточились от моих слов.
«Даже если мы отступим из этого места, нет никакой гарантии, что будет следующий раз. Бедствие и его приспешники не остановятся и не реорганизуются, они не успокоятся и не успокоятся; они будут продолжаться без конца, замораживая горы, реки, озера и океаны, пока мир не будет уничтожен».
Я не знаю, что бы подумал Арьен. В оригинальных историях крах Evernode всегда изображался как неизбежный. Они сказали, что это вина воинов, которые не смогли его победить. Но было ли это на самом деле?
«Мы также не сможем остановить распространение монстров. Как только он пересечет Evernode, они смогут отправиться куда угодно на континенте».
Эрцгерцог кивнул. Он выглядел немного светлее.
«Понятно. Спасибо, что сказали это. Что тогда думает остальная часть группы?»
Я чувствовал на себе взгляд Георга. Это был очень сложный вид.
«Я… я согласен с Героем».
Это все, что сказал Георг, и больше он ничего не сказал. Марианна и Дафна тоже кивнули и больше ничего не сказали. Выслушав мнение всех присутствующих, эрцгерцог Кенор закрыл глаза. Единственным звуком в тихой комнате было потрескивание огня.
«Вот сделка.»
Эрцгерцог открыл глаза и открыл рот.
«Я разделю свою армию на две части. Один останется в Эверноде и будет защищать замок, а другой откроет ворота и направится к сердцу врага».
Мои глаза расширились.
«Мы будем наносить удары и убегать, замедляя их продвижение и накапливая урон, поэтому, когда прибудет подкрепление Короны, мы оставим им замок и отправимся сбросить Четвертое Бедствие».
Голова эрцгерцога Кенора повернулась ко мне.
«Я буду отвечать за замедление продвижения. А тебя, Воин Элрой, я попрошу тебя сопровождать Риса для защиты Эвернода».
«…Если мы прорвём их позиции, нам не понадобится много войск на стенах, поэтому будет лучше, если я буду сопровождать вас, чтобы замедлить продвижение Великана».
Я сказал это с некоторым беспокойством. В оригинальной истории упоминалось, что эрцгерцог несколько раз в одиночку останавливал продвижение Великана. Тем не менее, я больше не хотел полагаться исключительно на описание оригинала, и эрцгерцог Кенор покачал головой в ответ на мое предложение.
«Чтобы прорваться сквозь их силы, понадобится не так много людей. И нам нужен объединяющий фактор. Если не вы, кто спасет людей, попавших в беду?»
Эрцгерцог доверял мне. Но я боялся оставить его один на один с Бедствием. Я не до конца доверял изображению оригинала.
«Если мы хотим защитить Evernode, у нас нет выбора, Элрой. Мы должны выиграть время, пока не сможем противостоять им в полную силу, а я достаточно силен, чтобы не нуждаться в твоей помощи».
Я закусил губу. Я не видел альтернативы. Я мог бы восстать против слов эрцгерцога и заставить себя сопровождать его, но тогда не останется солдат для защиты цитадели.
«Очень хорошо, но».
— сказал я, подняв один палец.
«Обещай мне, что не будешь пытаться победить Великана в одиночку. Если ты окажешься на грани, ты должен отступить».
«Конечно, обещаю. В отличие от тебя, у меня нет жадности, чтобы снять это самому».
Эрцгерцог Кенор шутил и смеялся. Один за другим рыцари рассмеялись его словам. Ледяная атмосфера в комнате немного потеплела.
«Силы, способные замедлить продвижение Гиганта, будут элитными и минимальными. Не более двадцати. Пэтти, Рис и Серин, вы останетесь. Хедвиг, Ганс, Адриан и Тайрон».
Он быстро начал организовывать свои войска. После тщательного размышления он выбрал пятнадцать человек.
«Мы выступим завтра утром, до начала битвы. Я уйду на ночь, чтобы вы могли отдохнуть».
Эрцгерцог первым поднялся со своего места. Когда он вышел из комнаты, его шаги казались тяжелее, чем обычно. Двери конференц-зала открывались и закрывались. Факелы замерцали и погасли, когда ветер задувал в щели. Воздух в комнате был затянут клубами дыма.
***
«Мы вернемся завтра утром. Если мы еще останемся, мы сможем атаковать вторгшихся монстров спереди и сзади».
На следующее утро после встречи эрцгерцог Кенор выступил со своей лошади. Я стоял вместе с ним у ворот внешнего замка.
«Удачи, эрцгерцог. Пусть вы вернетесь благополучно».
«Тебе следует беспокоиться о себе, а не обо мне, и защищать этот замок».
Решетка ворот поднялась. Монстры оскалили зубы, приветствуя меня и эрцгерцога. Я вытащил Святой Меч и пробудил его первую стадию. Эрцгерцог посмотрел на мою позицию и усмехнулся.
«Очень хорошо. В такие времена мы не можем сдерживаться».
«Позвольте мне сконцентрироваться».
Я проигнорировал слова эрцгерцога и взял себя в руки. Монстры начали слегка отшатываться от чисто-белой ауры. Я ударил своим Святым Мечом, и путь открылся, поскольку существа на дороге были сметены. Эрцгерцог ткнул лошадь в бок и поскакал прочь.
«Я вернусь.»
«Я буду следить».
Я наблюдал за спинами эрцгерцога и его рыцарей, которые быстро превращались в точку, пока ворота не закрылись за ними, а затем повернулся обратно к валам.
В тот день на стены нападало меньше демонов. Когда атаки прекратились, солдаты скорее испугались, чем почувствовали облегчение. День прошел скорее в напряжении, чем в боях, и снова наступила ночь. Всю ночь я не спал.
На следующий день.
Взошло солнце, и монстры снова начали стучать в ворота, но рыцари так и не вернулись.
