ТН: Спасибо Snowwhite44 и Peanut за эту главу.
Адреналин – удивительный гормон. Я думал об этом, лежа в своей спальне в палате. После убийства Великана мое тело оказалось в гораздо худшей форме, чем я предполагал. Он был еще более разрушен, чем в первый раз, когда я держал в руках парные мечи. Даже восстанавливающая сила Святого Меча не могла мне помочь. После того, как азарт битвы прошел через мое тело, остались только раны и боль.
(Это цена, которую вы платите за устранение катастрофы. Я считаю, что вы получили весьма выгодную сделку.)
Я вздрогнул от боли. Я чувствовал колющую, сокрушительную боль всякий раз, когда поворачивался, чтобы сменить положение. Я застонала и снова положила голову на подушку. Мана потекла из Святого Меча в мое тело. Я вздохнул с облегчением, когда боль утихла. В своей голове я услышал, как она щелкает языком.
(Я не всегда буду давать вам такую ману, так что будьте благодарны.)
Я кивнул и вытянул руки. Мое тело было тщательно обернуто бинтами. Военный врач Evernode посоветовал мне на время воздержаться от использования маны и вообще избегать напряженной внешней деятельности. Он сказал что-то о разорванных кровеносных сосудах, повреждении внутренних органов, частичных переломах, сложных переломах и разрывах мышц. У меня такое ощущение, что они просто сложили каждую травму в один отчет.
«Но я спас эрцгерцога и убил Бедствие».
(Я дам вам это.)
Я повернул голову к окну. Если не считать нескольких разрушенных секций стены и случайных буйств монстров, которые проскользнули сквозь них, ущерб Evernode был минимальным. Это было повод отпраздновать, но многие не могли поверить своим глазам.
«Нет, вы действительно хотите сказать мне, что наша цитадель не пострадала. Мы столкнулись с катастрофой, которая погубит мир, и все, что мы пострадали, это несколько рухнувших стен и пропавших домов?»
«Я слышал, что Третья катастрофа уничтожила Бактины, так что это хорошо.
«Ну, засранец, хорошие вещи приходят в пакетах, и ты должен с этим разобраться.
Даже после всего произошедшего атмосфера в Evernode оставалась такой же, как обычно. Ну, возможно, они были гораздо более дружелюбны и время от времени заходили в мою больничную палату, чтобы что-нибудь сказать. Меня это разозлило, так как я чувствовал себя статуей Будды в известном туристическом месте. Они даже прикоснулись к моей голове, надеясь на удачу.
Тем не менее, все было в порядке.
Я слабо улыбнулся и положил Святой Меч себе на колени. Я заметил, что на коже рукояти был выгравирован узор, которого я раньше не видел. — Цветы, листья, лозы?
Я провел рукой по рисунку и почесал голову.
«Я никогда раньше не видел ничего подобного, Святой Меч?»
(….)
Она не ответила. Кажется, она не хотела говорить. Я игриво приподнял уголок рта и собирался исследовать дальше, когда в дверь постучали.
— Элрой, ты не возражаешь, если я войду?
Голос Дафны. Я повернул голову к двери, довольный.
«Конечно. Заходите».
Когда дверь открылась, я увидел, что она не одна. Вся компания стояла в дверях и смотрела на меня. Я покачал головой и жестом пригласил всех войти в комнату. Георг подтолкнул к моей кровати деревянное инвалидное кресло.
— Что привело вас всех сюда?
«Если вы спросите меня, мы должны быть здесь».
Сказал Георг с горькой улыбкой. Я кивнул, а затем задал вопрос.
— Тела погибших обнаружены?
«Да. Они говорят, что деятельность монстров прекратилась, и они открывают внешние ворота, чтобы внести тела».
Георг казался довольным, но я не мог улыбнуться этой новости. Тех, кого я не смог защитить. Те, которые мне никогда не удавалось держать в руках или носить на плечах.
«В самой высокой части Эвернода есть кладбище павших. Там похоронены солдаты и рыцари, погибшие в боях зимой, чтобы почтить их память».
«…Понятно. Не могу дождаться, чтобы увидеть это».
Я кивнул, стараясь сохранить беспечное выражение лица. Георг усмехнулся и похлопал по подлокотнику. Я с беспокойством наблюдал, как он возится с этим.
«Давай, Элрой. Я понесу тебя, если ты слишком слаб, чтобы подняться на него самостоятельно».
«Я могу сделать это сам, так что перестань быть странно агрессивным».
С отвращением я оттолкнул руку Георга и схватился за перила кровати. Несмотря на головокружительную боль, я стиснул зубы и кое-как сел в инвалидное кресло. Георг с жалостью посмотрел на меня и покачал головой.
«Если бы у тебя были проблемы, тебе следовало бы попросить о помощи».
— Заткнись. Подтолкни меня.
Я заворчал и опустился в кресло. Это был жесткий стул без кожаного сиденья и спинки, и я знал, что мне будет неудобно сидеть на месте.
— Разве ты не двигаешься слишком быстро?
— сказал я, с тревогой оглядываясь назад, но Георг меня даже не слушал; он просто казался взволнованным возможностью передвигать меня, в то время как я ничего не мог с этим поделать.
«Не волнуйся, Элрой. Я делал это много раз раньше».
В тот момент, когда он сказал, что Георг завернул за угол, потерял контроль над инвалидной коляской и врезал меня в стену. Прислонившись головой к стене, я повернулась к Георгу.
«Так вы лечите пациента?»
«…Это была ошибка. Когда я ношу кого-то на носилках, я гарантирую, что он достаточно надежно закреплен и не упадет».
«Это не носилки, ублюдок!»
Кто-нибудь, помогите мне. Я в отчаянии мотнул головой в сторону Дафны и Марианны. К счастью, Дафна откликнулась на мою просьбу и оттолкнула Георга в сторону, схватившись за ручку. Я вздохнул с облегчением, а Георг разочарованно скривил губы. Этот засранец собирался меня убить.
Над нами светило летнее солнце. Дафна медленно катила инвалидное кресло, а я оглядывал пустынные, безлюдные улицы.
«Как вы себя чувствуете?»
«Не самое худшее, но все еще болит. Мне понадобится больше времени, чтобы прийти в себя».
Обратный путь в столицу будет непростым. Чем дальше на юг мы шли, тем жарче становилось, и дождь лил ливнем. Мне уже было не по себе от мысли о влажном воздухе, прилипающем к моей коже.
— Как твои травмы?
— спросил я, заметив повязки на руке Дафны.
«Я не так сильно пострадал; моя работа заключалась в том, чтобы творить волшебство за кулисами».
Она кивнула в сторону Георга и Марианны. Георг был ранен, получив удары спереди, а Марианна не сильно отстала от рукопашной.
«Не занимайся своими делами, Элрой. Я в порядке».
«Я тоже хорош.»
‘Все в порядке? Они должны пройти курс лечения или что-то в этом роде».
Я робко ухмыльнулся. Георг смотрел на меня, пока я это делал.
«Ты не ошибся».
Пробормотал он про себя.
«Что?»
Я нахмурилась, а он покачал головой и улыбнулся.
«Ничего.»
Итак, мы шли по улицам Evernode в бессловесной прогулке. Мы миновали замысловато расположенные здания и вышли на немощеное поле. Удивительно, но трава выдержала внезапное похолодание. Колеса инвалидной коляски скрипели в грязи. Я чувствовал чистый запах травы и дерева.
«Это холм».
Впереди был черный забор. Кладбище располагалось на солнечном месте с видом на Evernode. Холм, на котором он был построен, походил на гигантский курган. Наверху было огромное надгробие. Имена заполнили черное надгробие. Я читал их один за другим. Некоторых я узнал, но большинство — нет.
«Интересно, что мне сказать».
— пробормотал я про себя, рассматривая надгробие. Солнце освещало их имена. Пока я тупо смотрел на него, позади меня заговорил новый голос.
«Вы защитили Evernode, и наша цитадель не пала».
Я повернул голову. Эрцгерцог Кенор прогуливался вверх по холму.
«Это все, что я могу сказать».
На правой руке эрцгерцога была шина. Он был одет в черно-белое. Он подошел к надгробию и положил на него левую руку.
«Как уместно, что это первое место, которое ты искал, как только смог встать с постели. Я не знаю, похоже ли это на тебя или нет».
Я пожал плечами.
«Ты меня хорошо знаешь».
Эрцгерцог Кенор коротко вздохнул. Его взгляд упал на меня.
«Те, кто присоединяется к Рыцарям Эвернода, всегда сражаются, зная, что могут умереть. Зима на Севере — это война с монстрами. От копейщика до меня мы все знаем, что смерть неизбежна.
Эрцгерцог в последний раз похлопал по надгробию, затем убрал руку.
«Траур будет всегда. Каждый год в ряды пополняются новые люди, чтобы занять открывшиеся позиции».
Затем он погладил свой меч.
«Наш траур короток, посещение могилы, слово, а затем мы уходим. Те, кто был до меня, делали то же самое. Даже если я умру раньше них, я не буду ожидать, что они будут сдерживать свою обиду и плакать. Я хочу, чтобы они гордились мной, и я хочу, чтобы они продолжали защищать Evernode, как это делал я».
Эрцгерцог посмотрел на меня.
«И больше всего они не хотели бы, чтобы ты дожил до их смерти. Ты тот, кто спас Evernode и мир, Элрой-Герой».
Это не казалось реальным. Я медленно поклонился, и взгляд эрцгерцога проследил за моей падающей головой.
«Я понимаю.»
«Я не говорю слов утешения, Элрой».
Эрцгерцог Кенор протянул руку и взялся за ручку инвалидной коляски, а затем столкнул ее с холма одной рукой. По какой-то причине движение одной рукой казалось гораздо более стабильным, чем движение Георга обеими руками. Я повернул голову и посмотрел на эрцгерцога.
«Куда мы идем?»
Эрцгерцог Кенор криво улыбнулся мне.
«Вот увидишь.»
Эрцгерцог шел впереди, а за ним следовала наша группа. Моя инвалидная коляска гремела от случайных ударов.
«Ты помнишь, когда ты впервые прибыл в этот замок, Элрой?»
Пройдя некоторое время молча, эрцгерцог заговорил.
«Да, кажется, я помню, как меня очень хорошо встретили».
— саркастически сказал я, и эрцгерцог Кенор усмехнулся.
«Ты все еще злишься на это? Я не знал, что ты такой человек».
«Вы спросили, поэтому я просто говорю честно».
«Это так? Я потерял дар речи».
Эрцгерцог постучал по ручке своего инвалидного кресла.
«Если бы я знал, что ты так хорошо защитишь наш замок, я бы с самого начала относился к тебе хорошо».
«Понимать людей труднее, чем бороться со стихийными бедствиями».
Эрцгерцог засмеялся, и инвалидное кресло затряслось. Мы направлялись ко входу в замок Evernode. Я ошеломленно смотрел, как Георг и эрцгерцог Кенор несут инвалидную коляску вверх по валу.
— Ты знаешь, какой сегодня день, Элрой?
— спросил эрцгерцог Кенор. Я в замешательстве покачала головой, затем пожала плечами. Он увидел мою реакцию и криво улыбнулся.
«Это день, когда эвакуированные возвращаются в Evernode».
День возвращения. Мое лицо потемнело, а эрцгерцог и Георг, увидев мое выражение, покачали головами. Прежде чем я успел это осознать, я оказался на крепостных валах, где меня встретили солдаты и рыцари, охранявшие стены.
— Ты пришел посмотреть достопримечательности, Герой?
«Большое спасибо за вашу помощь в прошлый раз!»
Я был озадачен их гостеприимством. Эрцгерцог подтолкнул мою инвалидную коляску и поставил меня на место с хорошим обзором пейзажа. Я посмотрел на холм, на который ездил верхом несколько месяцев назад. Оно было зеленым. Я смотрел, как листья и трава колышутся на ветру.
Я услышал звук шагов по траве. Я мог слышать шум воды, несущейся вверх по течению. Я слышал шаги и разговоры людей. Было очень шумно.
«Посмотри сюда, Элрой».
Сквозь траву, сквозь деревья появились люди. Их лица были измучены, но у всех была одна и та же улыбка.
«Это люди, которых ты спас».
Некоторые кричали от радости, другие рыдали. Я услышал, как ворота скрипнули, и люди выбежали. Они приветствовали и обнимали друг друга. Они возвращались в Evernode, в свои дома.
«Они могут улыбаться благодаря тебе».
Я моргнул. Пустые улицы снова начали оживать. Я слышал, как люди разговаривают. Рука эрцгерцога Кенора легла на мое плечо.
«Большое спасибо, Элрой».
Его голос был немного дрожащим.
Затем я услышал шаги, поднимающиеся по лестнице. Это были шаги ребенка и голос матери, призывающий к осторожности сзади. Наверху лестницы очаровательно развевалась коса черных волос.
«Папа!»
— раздался голос Карин. Принцесса Железной Крови побежала к отцу, слезы текли по ее лицу. Эрцгерцог погладил ее по волосам, и за ним по лестнице поднялась эрцгерцогиня Хела, а вскоре за ней и Люк. Я видел, как семья обнимала друг друга. В оригинале эрцгерцог умер, но теперь он смеялся, разговаривая с Карин.
(Это мнение, которое вы защищали.)
Святой Меч сказал мягким голосом. Я тихо вздохнула, не находя слов для ответа.
«Герой».
Затем Карин подошла ко мне. Ее глаза снова покраснели, и она широко улыбнулась. Он обнял меня, придав моим ногам веса и тепла.
«Ты сдержал свое обещание».
Карин подняла голову и посмотрела мне в глаза. Взгляд ее глаз был слишком ослепителен, чтобы я мог отвести взгляд.
«Спасибо, что защитили нас».
Я закусил губу. Никаких слов не вышло; Я склонил голову и погладил ее по волосам. Она прижалась ко мне на груди, и я гладил ее, казалось, целую вечность, не замечая течения времени, слушая звуки, которые она издавала.
Спасибо, что защитили нас.
Голос Карин раздавался в моих ушах снова и снова.
