Прошла неделя с тех пор, как резиденты вернулись в Evernode. Я не мог быть более расслабленным в то время. Эрцгерцог Кенор был достаточно любезен, чтобы возобновить прерванные празднования Летнего Солнцестояния, и наша компания провела три дня чистого веселья без давления войны. И событие заключительного дня фестиваля уже было предрешено.
Это могло быть только одно: рыцарское состязание по выпивке.
На длинном деревянном столе бесцеремонно стоял большой бокал вина. Эль стекал по краю. Прежде чем я успел спросить, чей это стакан, Георг взялся за ручку. «Этот парень… напился еще до начала состязания. Он даже не пил, и я чувствовал запах алкоголя в его дыхании».
«Товарищи! Сегодня день отдыха!!!»
Во всю глотку Георг поднял бокал в честь дня освобождения алкоголя. Из-за Четвертой катастрофы никому на стенах не разрешили лизнуть. Тамплиер, возглавлявший линию фронта со щитом, теперь вел с собой кружку размером в литры. Честно говоря, оставаться рядом с ним — это уж слишком.
«Да ладно, Георг, ты сейчас воздерживаешься от алкоголя?»
«А? Ты говоришь обо мне? Что ты делаешь с пустыми стаканами? Хватит пить в одиночку и принеси сюда еще один бочонок!»
«Чуг! Чух! Чух!»
И сумасшедшие, призывающие его выпить свою огромную кружку. Георг пожал плечами и подбадривал, пока все в комнате не посмотрели на него и не сказали, чтобы он записал это за один раз.
«Ладно, ладно. Раз вы все хотите, чтобы я опорожнил этот стакан, я устрою вам демонстрацию. Я хочу, чтобы вы все подняли свои стаканы вслед за мной, и когда я опустошу его, вы тоже его выпьете!»
«Оооооо!!!»
Я наблюдал за выражением лица Георга, когда он наслаждался реакцией рыцарей, выражавшей наполовину восхищение, наполовину недоверие. Клянусь, его брови просто танцевали. Он широко улыбнулся, затем засунул эль в рот и выпил. Нет, не в рот, а прямо в горло и в желудок.
«Георг! Георг!»
«Пей! Пей!»
Через несколько секунд Георг уже кружился на месте, демонстрируя свой пустой стакан, а рыцари, возможно, подстрекаемые безумным всасыванием спиртного, обрадовались, взяли свои стаканы и начали делать то же самое. Глядя на полупустой бар, я ухмыльнулся.
«Все не так уж и плохо со всем этим шумом».
Дафна тоже хихикала, держась за стакан обеими руками. Это была не пьяная ухмылка, скорее улыбка восторга.
«Это гораздо более приятный звук, чем шум войны».
«Ты прав, хотя это и разрушает мой имидж северных рыцарей».
Я посмотрел на свой стакан. Я не мог сказать, какого цвета ликер в деревянном кубке. Мое лицо появилось на поверхности, затем дрогнуло и снова исчезло.
— Давайте выпьем тост?
Дафна протянула свой стакан. Я усмехнулся и поднял свой бокал, чтобы встретить ее.
— Кстати, что ты пьешь?
«Лекарство.»
Дафна нахмурилась, глядя на повязки на моем теле. Я покачал головой и сделал небольшой глоток напитка. Это было освежающе. Солоноватая сладость и затяжная горчинка в конце. Ничего особенного, но вкусно. Это был знакомый вкус.
Марианна не пила, но она тоже была там. В деревянном кубке в ее руке, вероятно, была вода, и она пила ее, как напиток. Она, как всегда, держала глаза закрытыми, сохраняя темп в этой шумной атмосфере.
«Какого черта, ты уже пьешь».
Эрцгерцог Кенор и Люк, вошедшие в двери бального зала, захихикали, глядя на эту сцену. Рыцари приветствовали их с еще большим удовольствием.
«Вот, позвольте мне произнести тост. Вы все наполнили свои бокалы?»
Эрцгерцог Кенор небрежно взял стакан. Рыцари снова принялись крутить бочки. Пустые стаканы были снова наполнены, и настроение стало лучше. — крикнул я.
«Какой будет твой тост?!»
«Хм… Ну тогда давай сделаем это, Герой. Кто-нибудь, зарифмуйте это».
Эрцгерцог Кенор при этом посмотрел на меня. Фу. Я в ужасе скривил уголки рта. — Пожалуйста, не делай этого.
Разумеется, эрцгерцог увидел мое испуганное выражение лица и поправился еще больше, подняв бокал еще выше. О, мне следовало просто сохранять невозмутимое выражение лица.
(ТН: Я ничего не могу с этим поделать. Рифмы просто ужасно переводить. Я просто романизирую корейские слова, чтобы вы могли видеть.)
«Дракон!!!» (Ён)
«Герой!» (ёнсаним)
Пожалуйста.
«Я тебя люблю!!!» (саранге)
«Мы любим тебя!!»» (сарангхамнида)
Ебать.
Я не мог поднять голову. Как они могли смутить меня такой простой вещью? Я практически уронил голову на стол, а придурки смеялись над моей реакцией. Я задавался вопросом, является ли это особенностью местных жителей, которые любят подшучивать над другими. Я беспокоился о Принцессе Железной Крови.
Я с гримасой поднял глаза и выпил. Марианна все еще держала глаза закрытыми, а Георг смеялся и болтал с рыцарями. Я слабо улыбнулась этому зрелищу. Солдаты предложили мне тосты, их кубки возбужденно звенели, когда они соприкоснулись с моими. Рыцари рассказывают сказки и подсчитывают, кто убил больше монстров.
А потом.
«Хе-хе-хе. Элрой».
Лицо Дафны покраснело, и она ухмыляется, как идиотка. Она приближается ко мне и уткнется лицом в мою руку. Я чувствовал, как несколько рыцарей заметили эту сцену и повернули головы ко мне, потягивая напитки с лукавыми улыбками.
«Пей воды, ты пьян».
«Я знаю, хе-хе».
Она положила подбородок на мою руку, посмотрела мне в глаза и приподняла уголок рта.
«Я тоже тебя люблю.»
Фиолетовые глаза Дафны сверкали в свете бального зала. Она прекрасна. Я сказал: «Да, да, да», и принес ей стакан воды, но она проигнорировала меня и сделала глоток, снова оторвав лицо от моей руки.
«Тск-цк».
«Он евнух?»
Я видел их обвинительные взгляды и слышал их шепот. Я пристально посмотрел на рыцарей, и они отвернулись, потянувшись за напитками, как будто ничего не произошло. Я недоверчиво переводил взгляд с Дафны на рыцарей, затем слабо рассмеялся и наполнил свой стакан лекарством.
Вокруг раздавались напитки и истории. Я смотрел, как рыцари напиваются, и пил вместе с ними. Эрцгерцог, Люк, Рис, Хедвиг, Серена, Ганс, Адриан…. Я закрыл глаза, глядя на улыбающиеся лица каждого рыцаря.
***
«Я должен еще раз поблагодарить тебя, Элрой, и я уверен, этого никогда не будет достаточно».
— сказал эрцгерцог, энергично сжимая мою руку. Была середина августа, и мы возвращались в столицу. Северные ветры начали остывать, а ночи стали длиннее. Пора было уходить, но я хотел остаться еще на день.
«Ты был членом семьи Эвернод с того дня, как ты убил Великана, нет, с того дня, как ты патрулировал с нашими рыцарями. И ты всегда им будешь».
С этими словами эрцгерцог Кенор с грустным видом похлопал меня по плечу. Позади него вышло провожать нас высшее руководство Evernode, в то время как остальные стояли на валах и смотрели на нашу группу сверху вниз.
«Помните, что за вами всегда будет полная поддержка Evernode».
Я посмотрел через плечо эрцгерцога. Настроение было другое, чем когда мы впервые вошли в замок.
«Я всегда буду помнить Evernode, как Evernode помнит меня».
«Вы всегда можете прийти к нам. Для вас всегда найдется место».
Я кивнул. Когда я повернулся, чтобы уйти, передо мной вышла угрюмая Карин. Я склонил голову, гадая, что происходит, а она подняла голову и посмотрела мне в глаза.
— Думаешь, я когда-нибудь увижу тебя снова?
Я смущенно улыбнулся и кивнул. Это определенно не мой последний раз с Evernode. Будет еще много возможностей встретиться снова.
«…Можете ли вы пообещать мне и на этот раз?»
Карин осторожно протянула руку, и я с радостью протянул свою и подцепил мизинец. Карин улыбнулась мне самой широкой улыбкой на лице.
«Пойдем, Элрой!»
Георг позвал меня. Я сел на лошадь и посмотрел вперед. Ветер усиливался, когда мы направлялись в столицу.
***
Герой убил Четвертое Бедствие.
Новость распространилась по континенту быстрее, чем мог дуть ветер. Объявление прозвучало всего через несколько месяцев после Третьей катастрофы, и весь континент ликовал. Удивление было удвоено тем фактом, что это произошло без помощи Святой. Города на севере, особенно те, которые поддерживали Evernode, с нетерпением ждали окончания войны, и когда они услышали новости о победе, все, что можно было слушать, было празднование.
И новость не заставила себя долго ждать, чтобы достичь Бактинса, города, расположенного довольно далеко от Evernode.
«Многим нашим тяжелобольным пациентам стало лучше благодаря Святой. Мы никогда не сможем отблагодарить вас…»
Судья Бактина был переполнен благодарностью. Она только что закончила вправлять ногу больного с переломом и отправила его из палатки. Однако слова «улучшилось» не утешали Святую. Айрис покачала головой так сильно, как будто на ее шее лежала лишняя тяжесть.
«Нет. Если кто-то еще нуждается в исцелении, пожалуйста, приведите его сюда. Я могу оставаться столько, сколько потребуется».
По мере того как она ухаживала за пациентами, ее исцеляющая магия и запас маны росли. Она прошла путь от способности исцелить пять человек в первый день до выздоровления пятнадцати за несколько часов. Но она никогда не могла радоваться такому росту, поскольку чем больше росла ее исцеляющая магия, тем больше она видела раненых.
«…В том-то и дело, Святая».
Судья говорил нерешительно. Дело было не в том, что он беспокоился о том, что он будет раздражать Айрис, а в колебаниях, окрашенных мукой.
«Здесь ты больше ничего не можешь сделать, Святая».
Лицо Айрис стало суровым.
«Жители Бактина теперь разойдутся и разойдутся по другим городам, ибо мы не можем позволить такому количеству людей жить в этом импровизированном поселении вечно. Мы тратим рабочую силу, заставляя людей сидеть здесь праздно».
Он испустил очень долгий вздох.
«Мы построим новый город на руинах, но, как видите, он сейчас не в состоянии служить местом для жизни. Как только город будет более или менее восстановлен, мы вернем людей обратно. «
Слова судьи глубоко ранили Айрис.
«Тогда… я…»
Она заикалась, выглядя ошеломленной, как потерянный человек. Позади нее подошел священник и заговорил.
«Несмотря на это, нам сказали покинуть Бактинс».
Айрис повернулась и посмотрела на священника, выражение ее лица исказилось.
«Значит, вы говорите, что мы должны вернуться в Святую Землю, не помогая в восстановлении…?»
Священник покачал головой. Его глаза встретились с Айрис жалостливым взглядом.
«Нет, Святая. Недавно мы получили кое-какие новости».
«Что это такое?»
Бровь священника слегка сузилась, и он заговорил осторожно.
«Новости о том, что Партия Героев победила Четвертую Катастрофу».
Ее зрачки расширились, и она задрожала. — Побеждена… Четвертая катастрофа…
Без Святой и Наемницы? Когда она услышала, что кампания Четвертого Бедствия началась, она подумала, что они поступают безрассудно. Они лишь просили поражения… и каким-то образом… Какими средствами…?
«Вы… они действительно победили Четвертую Бедствие? Героя?»
Священник молча кивнул.
«Да. Святая Земля послала сообщение, что вы больше ничего не можете здесь сделать и что вам следует собраться и отправиться в Эвернод».
Айрис непроизвольно покачала головой. Еще оставалось много людей, которых нужно было исцелить. Многим требовалась помощь. Она не могла уйти сейчас…
«Айрис, пациенты здесь могут выжить и получить лечение без твоей помощи. Ты уже позаботилась о самых тяжелых из них».
Арьен, наблюдавший за этой сценой сзади, заговорил тихим голосом. Затем он посмотрел на священника и спросил.
«Неужели Четвертая Катастрофа действительно произошла?»
«Да. Новость о том, что Герой победил его, теперь распространяется по всему континенту».
Арьен нахмурился, затем замолчал. Священник посмотрел на Ирис, которая все еще сидела в оцепенении, и вздохнул.
«Тебе пора идти, Святая. Я уверена, что другие в Эверноде отчаянно нуждаются в твоей помощи».
Айрис закусила губу и кивнула.
Слова Элроя возвращались к ней одно за другим.
