Плоть и вены ребенка почернели, но боли ему не было. Он казался таким расслабленным, его лицо выглядело так, будто он спал.
— Как ты… как это произошло?
– спросил епископ Андрей без тени смущения.
«Учитель исцелил его. Он сказал, что это восстановит его руки и уменьшит боль. И он сказал: «Этот ребенок — доказательство конца света…»»
— сказала женщина, положив руку на плечо ребенка. Айрис не могла расслышать слов женщины. Она могла видеть только ужасающую трансформацию ребенка и лицо своей матери, счастливая, что ей не придется смотреть, как ее ребенок еще больше страдает.
— Вот, ты зайди первым.
Женщина похлопала ребенка по спине, и он вернулся внутрь. Айрис проследила глазами за исчезающей спиной ребенка. «Что она видела? Что с ним сделал культ Судного дня? Что с ним будет? Был ли он единственным, кто подвергся этому?
Голова Айрис закружилась. Арьен быстро схватил ее за плечи и поднял над землей. Андрей взглянул на нее, затем повернулся к женщине. Его глаза были лишены эмоций.
«Пожалуйста, заходите. Я хотел бы предложить вам чашку чая».
«Спасибо, но мне нужно закончить писать отчет».
Андрей отмахнулся от нее. Женщину, похоже, не волновало, почему им пришлось уйти.
«Учитель» часто появляется в городе?
— спросил Андрей, и женщина покачала головой.
«Нет, он не появляется. Он появляется в деревне только во время проповеди, всегда в полночь, и мы понятия не имеем, где он обычно останавливается. Во время проповеди он исцелил одновременно и душу, и тело нашего сына… .»
Епископ нахмурился. — Он не появляется днем. Они встречают его только ночью. Единственный способ связаться с ним — пробраться ночью на пивоварню. Было бы чище убить всех в пивоварне, но это создаст проблемы для Королевства Кайрос».
«И единственный способ увидеть «Учителя» — это присутствовать на его проповедях по ночам?»
Женщина мягко улыбнулась и кивнула.
«Да. Возможно ли, что вы тоже заинтересовались его учением?»
Андрей широко улыбнулся на вопрос женщины.
«Я думаю, что это увлекательно, и я бы с удовольствием посетил одну из его проповедей, если бы у меня была такая возможность».
Женщина улыбнулась, довольная его ответом.
— Ну, тогда… Приходи в полночь на пивоварню в конце нашей деревни, он говорит, что новичкам всегда рады, а если это кто-то из не нашей деревни, то он будет еще больше рад. Вот бы мой муж был таким, как ты… Он говорит, что не пойдет на них. Никогда».
Женщина тепло пожала руку Андрея.
«Здесь так много людей, которые так многому научились. Возможно, однажды мой муж это поймет».
Он посмотрел ей в глаза и кивнул.
В этот момент они услышали звук чьего-то бега. Ведро с дождевой водой, поставленное в переулке, перелилось, пролив чистую воду. Муж женщины бросился к ним, его лицо было искажено гневом и страхом.
«Ты-!! Сколько раз я говорил тебе не приводить гостей в дом-!!»
Рот мужчины открылся, когда он увидел открытую дверь дома. Кровь отхлынула от его лица, оставив ему мертвенно-коричневый цвет.
«Я показал им нашего сына. Они помогли нам; они должны увидеть, что с ним случилось».
Ее голос был таким невинным. Мужчина вздрогнул, а затем ударил жену.
Тело женщины было слишком слабым, чтобы противостоять силе мужчины. Она отшатнулась назад и врезалась в дверной проем. Она не схватилась за щеку там, где ее ударил мужчина; она просто смотрела на него своим опухшим лицом, выражение ее лица не изменилось. Лицо мужчины исказилось в демонической гримасе, и он подошел к жене, которая упала на дверь.
«Я сказал. Несмотря ни на что, ты не можешь этого сделать».
«Они поняли; они сказали, что им было интересно, что сказал Учитель после того, как я показал им, как он вылечил нашего сына».
«Сумасшедшая сука».
Мужчина отшатнулся, потрясенный. Затем, схватившись за голову, он рухнул на колени на пол и всхлипнул. Рука мужчины ударилась об пол, разорвавшись и запачкавшись кровью. Женщина посмотрела на него, как на животное.
«Успокоиться.»
Андрей схватил мужчину и поднял его на ноги. Шатаясь, едва держась на ногах, мужчина окровавленной рукой вцепился Андрею в воротник. Его вонь усилилась. Он побрел в глубину переулка, увлекая за собой епископа.
— Не волнуйся, я понимаю.
Андрей медленно кивнул, глядя мужчине в глаза.
«Помогите мне. Этот город становится странным, и все это происходит с тех пор, как появился тот «Учитель». Один за другим люди попадаются на его уловки и учатся странным вещам».
Слова мужчины лились без паузы, а затем он резко откашлялся.
«Я больше не могу этого делать. Я не могу жить здесь в здравом уме. Моя жена не слушает, когда я прошу ее уйти со мной».
Мужчина снова огляделся.
«Я не знаю, куда слушают его уши. Все в деревне теперь его глаза и уши, так что…»
Мужчина опустился на землю. Он не знал, смеяться ему или плакать. Он снова поднял глаза и увидел епископа и Святую, следовавших за ними.
«Помогите нам. Пожалуйста, спасите нас».
Айрис посмотрела мужчине в глаза, в глаза человека, погруженного в глубокое отчаяние больше всего на свете. Каково это, быть единственным, кто сохраняет здравомыслие, когда все вокруг сходят с ума.
«Святая. Пожалуйста, исцели их, как ты это делал раньше. Положи конец этому безумию».
«Скажи нам, пообещай нам, что конец света еще не наступит».
***
«…Что это было?»
Заговорил один из инквизиторов. Епископ Андрей оглядел собравшихся в храме людей. У каждого человека, пришедшего исследовать деревню, было одинаковое бледное и усталое выражение лица. Он вспомнил форму плоти, покрывавшей тело ребенка.
«Осколки катастрофы».
Епископ ответил кратко, вытаскивая сигарету и держа ее в руках. Он зажег сигарету, используя свою святую силу, и затянулся.
«Возможно, Третья катастрофа, поскольку есть записи о монстрах, созданных поклонниками зла, кормившими людей змеиной плотью».
Из его рта вырвался слабый клубок дыма. Обычно ничего не выражающее лицо Арьена теперь исказилось от отвращением.
«Зачем им это делать?»
«Некоторые делают это из простого любопытства, а другие делают это всерьез, желая возвращения Бедствия».
Епископ еще раз затянулся сигаретой. Табак горел до черноты.
«А что происходит с человеком, который получит осколок?»
«Что вы ожидаете от меня? Либо они станут монстрами, лишенными интеллекта и разума, либо станут кусками плоти и умрут».
Он выпустил клуб дыма, глядя вниз по склону в сторону деревни.
«Каковы шансы на то, что Катастрофа снова наступит?»
«Сходимся к нулю. Я уверен, что поклонники Злого Бога хорошо знают об этом, но ради этого шанса они раздавят тысячи людей в кашу».
Арьен нахмурился.
«Они делают это только для того, чтобы возродить Бедствия?»
«Возможно. Никто не знает их цели».
Епископ Андрей достал переносную пепельницу и затушил сигарету.
«Ну, я думаю, это ставит нас в список того, что нам нужно сделать: проникнуть в их проповедь, поймать этого парня «Учителя», отсеять культистов Судного Дня и…»
«Убить ребенка, в которого имплантирован осколок. Если есть еще такие, как он, найди их и убей».
— холодно сказал Арьен. Епископ неодобрительно посмотрел на Арьена, но не стал отрицать своих слов.
«Да. Было бы лучше разобраться с ними, прежде чем они станут странными. Для нас было бы лучше, если бы ребенок превратился в плоть и исчез сам, но, учитывая, что он все еще жив, у него гораздо больше шансов стать монстром.
Их глаза встретились. Арьен горько ухмыльнулся и схватился за рукоять меча.
«Я не понимаю, почему мы должны откладывать казнь. Мы должны сделать это как можно скорее».
«С таким же успехом мы могли бы сделать это, когда поймаем этого «Учителя». Под его влиянием почти весь город. Лучше всего сделать это сразу».
Андрей многозначительно посмотрел на сигарету, затем встал. Затем Айрис увидела, как его рука упала на стул. Как будто стул был головой ребенка. Оно разбилось под его рукой.
«Помоги нам. Пожалуйста, спасите нас».
Она услышала голос мужчины. Айрис смотрела на Андрея и Арьена, пока они обсуждали лечение ребенка. Под лечением она подразумевала обсуждение того, как его убить.
— Не тратьте наших людей зря, Элрой. Чтобы по-настоящему убить Кракена, мы должны дождаться, пока он выйдет на берег, и нанести ему удар одновременно с суши и с моря. Иначе никак».
Согласившись с ним, она уже упустила один шанс спасти их. Она боялась, потому что еще не знала, насколько тяжело спасать других.
И Айрис видела последствия своего выбора ближе, чем кто-либо другой. Она помнила крики о помощи, людей, умирающих, не успев их исцелить. Города исчезли, деревни разрушились. Выражение лица родителей, когда умирает их ребенок.
«Скажи нам, пообещай нам, что конец света еще не наступит».
Исида невольно открыла рот.
«Нет.»
Арьен и Андрей одновременно посмотрели на нее. Айрис снова заговорила четко, с силой в каждом слове.
«Вы не должны убивать ребенка».
Епископ нахмурился от ее слов.
— Что ты имеешь в виду, Айрис?
«Я имею в виду буквально: не убивай его».
Епископ покачал головой и снова открыл рот.
«Я говорил тебе, Ирис, мы ничего не можем сделать, чтобы вернуть его. Он разрушен, и у него осталось только два будущего».
Стань плотью или стань монстром.
«Для него было бы гораздо менее болезненно умереть».
— сухо добавил Арьен. Айрис покачала головой. Это было ее наказанием, а не искуплением.
«Я вылечу его».
Лица епископа Андрея и Арьена ожесточились.
«…Вылечить его невозможно. Это пустая трата времени, Ирис. Ты не можешь тратить на это свою ману».
Айрис упрямо покачала головой.
«Дайте мне шанс, хотя бы один раз. Если это не удастся, я смогу поступить так, как пожелает епископ».
«…Как и когда ты его вылечишь, Айрис?»
«Я всех вылечу, когда они соберутся на пивоварне».
На этот раз Арьен покачал головой.
«Это слишком опасно. Епископ велел тебе воздерживаться от действий ночью. Я понимаю твою симпатию к ним, но есть вещи, которые одной симпатией не победить».
«Даже если твоя магия могла бы сотворить чудо и вылечить их, она все равно слишком опасна».
«Я пойду туда, кто бы что ни говорил».
Арьен нахмурился от ее слов.
«Ты слишком сильно рискуешь, рассчитывая на невидимые возможности, Ирис. Ты должна помнить, что наша цель — поймать еретиков здесь…»
«Чтобы поймать еретиков и спасти людей».
«У тебя упрямство ребенка».
Айрис нахмурилась. Но никто, похоже, с ней не согласился. Епископ Андрей был на стороне Арьен, а другие инквизиторы не хотели смотреть ей в глаза.
В реальности ребенок умрет прежде, чем она сможет попытаться его исцелить.
«Пожалуйста….»
Слёзы навернулись на глаза Айрис.
Хоть раз, если бы ей дали шанс.
«Я с ней согласен.»
В этот момент тишину нарушил голос. Арьен поднял глаза и прищурился на голос.
«…Почему ты здесь?»
Герой.
«Когда у вас есть шанс спасти их, даже если он близок к нулю, зачем его игнорировать?»
Уголок переводчика
Надеюсь, вам это понравилось. Я хотел сделать еще одну главу из-за захватывающего сюжета. Так что возьми вот это.
-Руминас
