ТН: Три вещи. Во-первых, я попробую время от времени лишать епископа Андрея титула. Во-вторых, завтрашняя глава может опоздать. Наконец, поблагодарите Арахиса за главу.
-Давайте подойдем ближе.
Епископ Андрей подал знак инквизиторам. Дверь пивоварни закрылась, когда в нее вошел последний человек. Пивоварня располагалась на относительно открытой равнине. Единственным местом, где можно было спрятаться поблизости, был обрушившийся зернохранилище. Епископ прислонился к рухнувшей стене и смотрел, как входят люди.
Он услышал треск, когда задняя дверь пивоварни открылась. Мужчина вошел с книгой в руке, дверь за ним закрылась. Скорее всего, это был культист Судного дня, которого называли «учителем», о котором говорила женщина. Взоры растерянной толпы как один обратились к Учителю.
«Спасибо, что вы снова собрались здесь сегодня, братья и сестры».
Он стоял на трибуне и оглядывал пивоварню.
«Я вижу, что у нас больше людей, чем на прошлом собрании, и это прекрасно. Я рад видеть, что вы продолжаете распространять учение среди своей семьи и друзей, как я вам говорил».
Его встретили молчанием.
«Учитель» положил книгу, которую он нес, на подиум.
«Ну, тогда для тех из вас, кто здесь впервые, давайте начнем нашу сегодняшнюю историю с самого начала».
В тишине раздался звук переворачиваемой страницы.
«Судный день неизбежен; его невозможно предотвратить и невозможно отрицать».
Лицо Учителя было скрыто во тьме. Прихожане сидели рядами на полу пивоварни, погруженные во тьму без единой свечи. Епископ Андрей сузил глаза, но не мог разглядеть его лица даже своими острыми чувствами. Темная тень нависла над лицом Учителя, как будто его защищала сама тьма.
«Мы рождены из тьмы и возвращаемся во тьму. Это то, что нам суждено сделать. Все имеет свой конец, и нам не нужно его бояться, потому что все в конечном итоге придет к нему. Конец никогда не бывает отрицательным; это не так. страшно; нам просто нужно открыть свои сердца и принять это. Чтобы иметь возможность встретить конец в любой момент».
Его голос был уверенным и убедительным. Чувство власти, которое, казалось, охватило всю комнату. Он продолжил голосом, в котором не было ни пиков, ни спадов. Он считает, что говорит только факты.
«Мы называем это порядком, и его конец приближается к нам в форме того, что люди называют Бедствиями. Их не следует бояться; они — апостолы конца, и их следует принимать с открытым сердцем».
Учитель широко раскинул руки, грудь открыта и обнажена. Это был не такой уж серьезный аргумент, но тон его голоса, театральность его движений и концентрация толпы донесли его слова до людей.
«А как насчет этого: так называемые последователи Света снаружи отвергают нашу судьбу. Они говорят нам, что если мы помолимся, все станет лучше. И что сделали эти молитвы? Воскресили ли они кого-нибудь из мертвых? они возвращают твою потерянную землю на поверхность?»
Затем он указал на одного из жителей деревни. Мужчина покачал головой.
«Ничего ничего.»
«Правильно. В конце концов, все, что мы получили, это приказ о выселении и новость о том, что Evernode предотвратил катастрофу. Так почему же тогда все должно было быть именно так? Почему мы должны были быть единственными? Почему именно мы потеряли нашу землю, потеряли наши семьи и остались позади?»
Учитель ударил рукой по кафедре. В его повышающемся голосе слышался намек на ликование.
«Это потому, что мы были избраны, избраны быть апостолами, которые отвергнут этого ложного бога Света, церковь, и вернут этот мир туда, где он должен быть. Чтобы пережить конец света и объявить о конце света!»
-Убийство.
Глаза епископа Андрея сверкнули, когда он вспомнил, что сказал этот человек. Если бы он мог убить его сейчас, он бы это сделал. Он мог убить тех, кто сочувствовал ему на первых скамьях, или мог схватить их и причинить такую боль, что они взывали бы о смерти. Бессвязная речь Учителя звучала в ушах епископа.
«Мир — это беспорядок, и мы должны отпустить его. Наш гнев, печаль, раздражение, все то, что делает нас уродливыми, и открыть наши сердца, чтобы принять конец».
«Действовать сейчас слишком рискованно. Их сила неизвестна. Мы не можем рисковать. Мы не знаем, сколько среди них скрывается злопоклонников».
«Мы будем вечны с Бедствиями, и тех, кто избежит их, в конечном итоге встретит более ужасный конец. Наша боль исчезнет, и мир узнает и будет страдать вместе с нами».
Снова послышался звук перелистывания страниц.
«Теперь давайте подождем. Давайте подождем и помолимся о Великом Пробуждении».
Люди сложили руки вместе. Они пробормотали молитву. Это был гортанный звук, который едва ли можно было назвать человеческим языком. Епископ Андрей покачал головой, чтобы прогнать звук, который, казалось, грохотал в его мозгу.
«Что нам следует сделать?»
Епископ Андрей покачал головой на вопрос инквизитора. Рукопашный бой ночью слишком рискован. Хотя они и не проиграют, тьма позволит Учителю сбежать, лишив их шансов на будущее.
«Мы должны найти подсказки к их корням. Мы не можем позволить импульсу все это разрушить. Я систематизирую информацию, которую мы собрали сегодня, а завтра начну полномасштабное расследование с Айрис».
Толпа начала расходиться. Небо немного приоткрылось, заливая пивоварню лунным светом. Люди уходили с мечтательными выражениями на лицах. Учитель исчез в тени.
«Мы должны убить его, прежде чем он разжигает еще большую ненависть к Святой Земле».
Его надо выследить и убить.
***
Сон не приходил. Я со скрипом вылез из своей изношенной кровати в церкви. Георг крепко спал. Я взял Святой Меч, прислоненный к краю кровати, и сел.
(Что случилось?)
«Я не мог спать».
Я обнажил святой меч и открыл дверь спальни. Выйдя в коридор, воздух был спертым. Вход в церковь был разрушен с одной стороны. Ветер дул и выходил через отверстие. Даже на рассвете ветер здесь казался необузданным. Без лунного света ночь была очень темной.
(В последнее время у тебя бессонница. Как ты себя чувствуешь?)
«Я в порядке; во-первых, я мало сплю».
Не спать одну ночь — это нормально. Я стоял в конце прохода и щурился. На скамье в дальнем конце Айрис неподвижно сидела. Пустым взглядом глядя на распятие, она повернула голову и посмотрела на меня.
«Элрой».
Она произнесла мое имя тихим голосом. Я моргнул, глядя на нее, затем подошел к креслу, в котором она сидела. Я пересек проход и сел на стул рядом с ней. Она повернула голову, чтобы следовать за мной.
«Я не мог спать».
«…Это так?»
Стул был холодным. Я положил свой Святой Меч на колени и посмотрел на потолок. В церкви высокие потолки. Как ночное небо, оно было окутано тьмой.
«То же самое. Я не мог спать».
Я посмотрел на Айрис. Она смотрела на меня с умоляющим выражением. Но я не мог дать ей те слова, которые она хотела услышать. Я не был Элроем.
«О культистах»
Я сменил тему.
«Хотя некоторые жители деревни все еще не пострадали, похоже, что культ Судного Дня имеет некоторые корни…»
Я сказал, вспоминая человека в деревне.
«Будь осторожен.»
Я не сказал тех слов, на которые она надеялась. Айрис в отчаянии потянулась ко мне, затем опустила руки обратно на колени и спрятала голову в ладонях. Я не покидал своего места. Но я не сказал никаких слов утешения. Утешение было не тем, что ей сейчас нужно. В конце концов, это акт похорон вашей вины.
«…Да.»
Айрис отреагировала на мое предупреждение об осторожности после долгого молчания.
***
Погода в Бактинсе никогда не была хорошей. Ирис разгладила подол своего халата, чувствуя влажность утреннего воздуха. Сегодня была ее и Арьена очередь сопровождать епископа Андрея в полномасштабном осмотре города.
«Люди все еще помнят тебя, Айрис. Возможно, они все еще будут тебе благодарны».
Епископ посмотрел на нее сверху вниз. Она сжала кулаки и кивнула. Ее это не убедило, но она должна была сделать все, что могла.
«Возможно, нам придется поторопиться. Нам придется поймать этот культ Судного дня за хвост, прежде чем у нас не останется другого выбора, кроме как захватить всех в этой деревне».
Людей было меньше, чем когда пришла Айрис. Айрис могла узнать большинство лиц тех, кого она исцелила. К счастью или нет, но вчера она не смогла вспомнить многих людей. Те, кто узнавал ее, лишь склоняли головы и исчезали.
Вонь была еще хуже, чем раньше. Но ее уши не были так обеспокоены, как раньше. Не было слышно ни плача, ни воплей.
«Похоже, они уже глубоко».
— пробормотал Арьен. Необычный мир был страшнее Катастрофы. Пейзаж остался прежним; изменилось только выражение лиц.
«Как это может быть….»
В этот момент чья-то фигура, шаркая ногами, приблизилась к Айрис. Епископ Андрей узнал ее и сузил бровь. Это была женщина, которая показала им окрестности во время их последнего визита.
«Ваша милость.»
Айрис повернулась к ней лицом, широко раскрыв глаза. Она вспомнила эту женщину. Женщина, пришедшая к ней с ребенком, которому отрубили руку.
«…Мадам, как ваши дела?»
Женщина улыбнулась приветствию Айрис и кивнула.
«Да. Приятно снова увидеть Святую, которая исцелила мою ногу. Что привело вас сюда, и с вами тоже, мистер…?»
Женщина повернула голову в сторону епископа Андрея. Он пожал плечами и открыл рот, чтобы что-то сказать.
«Они сказали мне, что вы вернулись в гости, узнав, что жители деревни обрели мир».
«Я сделал.»
Женщина кивнула, издав глухое восклицание.
«Да, я это сделал. С моим ребенком сейчас все в порядке, и для Святой было бы здорово увидеть его исцеленным».
— Ребенок исцелился?
Айрис выглядела озадаченной. Лицо Арьена рядом с ней исказилось в ухмылке. Боль от пореза нельзя было исцелить одной только святой магией Ирис. Она могла только облегчить боль.
«Ах, ну, я хотел отплатить Святой, так почему бы нам не пойти ко мне домой вместе? Поздороваться с моим ребенком».
Ирис повернула голову к епископу Андрею, который кивнул, как будто ей пора идти.
«…Да, с удовольствием.»
У нее было плохое предчувствие. Айрис не могла не чувствовать, что ей не следует навещать ребенка этой женщины. Но, несмотря на предчувствие дурного предчувствия, ее шаги уже следовали за женщиной, направляясь все глубже в деревенские переулки.
Чем глубже они заходили, тем сильнее становился смрад. Женщина ни разу не оглянулась, идя вперед. Она остановилась перед хижиной. Не было ни вывески, ни двери. Женщина жестом предложила им подождать, а Ирис, Андрей и Арьен уставились на дом, едва достаточно большой для них четверых.
«Моя дорогая, Святая здесь. Выходи и поприветствуй ее».
Женщина позвала ребенка. Сердце Айрис начало нервно колотиться.
В другой комнате послышались шаги. Это было странно. Женщина неоднократно звонила своему ребенку, но он так и не ответил. Когда все обменялись взглядами на странность, женщина подошла к двери и открыла ее.
«Как дела, сестра? Все хорошо зажило, не так ли?»
Трепещущее сердце Айрис упало вместе с ее телом и с глухим стуком упало на пол. Она вспомнила лицо мальчика, когда он звал на помощь, и вспомнила его отрубленную правую руку.
«…»
Мальчик больше не болел. Он даже рта не открыл. Нет, он был не в состоянии говорить. Айрис забыла дышать при виде его изменившейся формы.
Рука. Там, где должна была быть отрубленная правая рука мальчика, на ее месте было прикреплено «что-то». Отсюда, очень медленно, выросла черная плоть, разъедая правую половину мальчика. Оно закрывало половину его лица, закрывая рот.
«Сейчас немного неловко, но через некоторое время он полностью придет в норму! Он похож на куколку, прежде чем превратиться в бабочку. Разве это не удивительно?»
Голос женщины взволнованно повысился, не обращая внимания на реакцию группы.
«И все это благодаря Учителю».
Глаза женщины были пусты, как небо прошлой ночью, когда она смотрела на Айрис.
