Айрис была особенной.
«Боже мой….»
«Рана… зажила».
Это не было внезапным осознанием. Она знала, что в ней есть что-то особенное, точно так же, как ей не нужно было учиться дышать или пить воду. С того момента, как она впервые увидела чьи-то раны, она поняла, что может что-то с этим поделать. Первым человеком, которого она лечила, был ребенок ее возраста, который упал, играя с ней.
«Этот ребенок особенный. Вы упоминали, что ее зовут Ирис? Как вы видели, ее магия очень похожа на святую силу, хотя она не прошла никакой специальной подготовки. Как будто она была избрана Богом».
Слухи распространились очень быстро. Прямо из Святой Земли был послан священник, утверждавший, что она избранная, и умолявший доверить ей образование. Большое вознаграждение, качественное образование и возможность регулярно с ней видеться. У родителей Айрис не было причин не отпускать ее.
«Ирис, о чем ты подумала, когда увидела раненого?»
Айрис не потребовалось много времени, чтобы адаптироваться к жизни на Святой Земле. Человеком, который ее обучал, был отец Андрей, еще до того, как он стал епископом. Айрис ответила ему с блеском в голубых глазах и ярким голосом.
«Я думал, что помогу!»
— сказал насмешливый ребенок. Священник улыбнулся и наклонился, чтобы оказаться с ней на уровне глаз. Она увидела одобрительный взгляд священника, и ее улыбка стала еще ярче.
«Хорошо. В будущем твои силы смогут помочь и исцелить гораздо больше людей. Айрис, ты хочешь быть тем человеком, который помогает другим?»
«Да! Я хочу исцелять больных людей».
Айрис энергично кивнула. Рука Андрея нежно гладила ее по волосам.
«Это хорошая идея, прекрасное желание. Из тебя вышел бы прекрасный взрослый человек».
«Я хочу исцелять больных людей. Почему я забыл об этом?
Магия Ирис встретила ожесточенное сопротивление. Плоть и щупальца царапали ее. Святая сила отказывалась сходиться и продолжала рассеиваться. «Мне нужно сосредоточиться. Я должен каким-то образом прорваться и направить в него свою силу.
Айрис закрыла глаза и сосредоточилась, изливая свою магию.
***
«На улице шум».
— сказал Георг, нахмурившись. Я сам ощущал волнение. Прошло около двадцати минут с тех пор, как Айрис начала лечение. У нас еще должно быть немного времени, но не всегда дела идут так, как вы ожидаете. Хотя я не мог представить, чтобы с другой группой случилось что-то ужасное, случиться могло что угодно.
Я взглянул на койку в углу. Капельки пота капали со лба Айрис. Туп. Снаружи послышался звук чего-то хлопающего и ломающегося. Двери хлопают и закрываются, ведра пинаются, вода проливается, крики и шаги разгневанных людей. Звуки доносились издалека и приближались.
«Если они все равно скоро будут здесь, я мог бы с таким же успехом выйти и посмотреть, что произойдет раньше…»
В дверь дома послышался неровный стук. Это был пароль, о котором мы договорились. Я быстро подбежал к двери и открыл ее, мои глаза расширились от волнения при виде человека, стоящего в дверном проеме.
«Марианна?»
«Нет времени, Герой. Жители деревни разбрелись по городу, пытаясь поймать пуритан».
Марианна оглянулась назад, затем снова на меня. Из открытой двери ворвался шум. Марианна резко схватила меня за запястье. Судя по всему, варианта остаться внутри и ждать, затаив дыхание, не существовало. Я повернулся к Дафне.
«Дафна, как ты думаешь, ты могла бы наложить защитное заклинание вокруг этого дома, как барьер?»
Дафна кивнула.
«Да, я мог бы… но продержаться больше получаса будет сложно».
«Хорошо. Тогда, как только ты подумаешь, что они нашли этот дом, поставь барьер».
Я поднял капюшон. Дафна посмотрела на меня озадаченными глазами.
— Что ты пытаешься сделать, Элрой?
«Пытаюсь привлечь внимание».
Я поднял плащ и бросил его Георгу, который нахмурился и забрал его у меня, завернув в него себя.
«Понятно. Я мог бы присоединиться к тебе и отвлечь их. Нет никакой гарантии, что все взгляды будут обращены на вас. У нас троих есть хороший шанс привлечь их внимание».
Георг что-то проворчал, что не может бежать, а я горько улыбнулась и направилась к двери. Марианна посмотрела на меня и Георга в капюшонах и слегка кивнула.
«Пойдем.»
Мы шли по узкому переулку, среди всей этой суматохи не было света. Люди ослепли от ярости. Крушили, поднимали, ломали, бросали все, что могли найти. Были удары ногами и руками. Дощатые дома рухнули в небытие. Жители, еще не присоединившиеся к ордам поклонников Судного дня, выбежали на улицы, дрожа от страха.
«К черту королевство, вы, ублюдки! Как далеко, по-вашему, вы зайдете?»
«Вы забрали наши дома, землю и семьи, и теперь вы собираетесь забрать место, где мы отдыхаем!»
Люди выли и извергали гнев. Я сомневаюсь, что они заколебались бы ударить Святую, которая когда-то их исцелила. Георг недоверчиво покачал головой и забрался на крышу, устраивая из этого шоу. Группа людей закричала и побежала за ним.
«Я пойду в переулок и привлечу их внимание».
— сказала Марианна и побежала. Я наблюдал за спиной Марианны, когда она убегала. Я подождал, пока она скроется из виду. На этот раз крики начали доноситься с другой стороны переулка. Я глубоко вздохнул и вышел на главную улицу.
Я видел, как люди бегают вокруг, крушат дома и прочее. Почувствовав мое присутствие, один из них повернулся ко мне и закричал, его лицо исказилось гримасой.
«Там еще один!»
«Возьмите его!»
‘Этого достаточно?’
Я позволил им приблизиться к себе, но затем остановился как вкопанный, когда услышал чей-то крик.
«Я чувствую там сильную магическую силу! Вот где они прячутся!»
Сумасшедший. Среди населения в целом были некоторые злые поклонники. Они перестали меня преследовать и побежали к дому мужчины. Защитное заклинание Дафны сработало, создав щит из синей маны. Люди, похоже, не возражали, бросались в него камнями и бросались на него.
«Это их магия! Разбей ее!»
Культист закричал. Я мог видеть, как мана извивалась в его теле, и каждый раз, когда она сталкивалась с барьером Дафны, она сильно тряслась. При такой скорости он сломается прежде, чем я смогу сосчитать до десяти. Я развернулся на пятках и бросился за спину культиста.
«Уничтожьте тех, кто прячется внутри…»
Я пнул культиста в воздух. Я вскочил, чтобы погнаться за ним, и схватил его за горло. Его испуганные глаза уставились на меня.
«Что ты….»
Я направился прямо к бульвару. Он издал болезненный крик, когда я повалил его на землю. Он забулькал и сплюнул изо рта почерневшую кровь. Он поднял свою силу, чтобы нанести ответный удар. Я ударил кулаком ему в грудь прежде, чем он успел проявиться.
«Ку-!»
«Ты даже не укрепил свое тело».
С этими словами я швырнул его на землю. Толпа наполовину смотрела на меня с удивлением, наполовину стучала в барьер, все еще ошеломленная. Культист взбесил людей, и я знал, что Дафна не сможет сдерживать это долго. Я стиснул зубы и наблюдал за зрелищем.
«Ты… ты опасен, но ты не Инквизитор…»
Он все еще был в сознании. Я посмотрел на культиста. Барьер рушился; крики становились громче. В оборону полетели камни, доски и жестяные ведра. Дафна, казалось, пыталась восстановить барьер, нагнетая в него больше магии, но он уже начал рушиться, и полностью стабилизировать его было невозможно.
«Но… ты думал, что сможешь остановить эту бушующую орду в одиночку… Я не знаю, кто этот ублюдок внутри, но с такой огромной магической силой они, должно быть, важны в Святой Земле».
Поклоняющийся подавил смех.
«Моя жизнь, вероятно, не имеет значения. Все, что мне нужно сделать, это убить самого важного человека…»
Я снял капюшон. Над моей головой вспыхнул ореол света. Культист потерял дар речи, и жители деревни один за другим начали обращаться ко мне.
«…Герой».
Кто-то пробормотал, и слова тяжело разлились в тишине.
***
Тело Айрис подпрыгнуло и полетело. Она издала тихий крик, ударившись о стену с другой стороны кровати. Ее руки дрожали, когда она пыталась исцелить себя. Ее правая рука, которая распределяла ее силу, горела. Но ее магия еще не проникла в толстую плоть.
«…Святая».
Мужчина, наблюдавший за ней со стороны, обеспокоенно вскрикнул. Айрис покачала головой, давая ему знак не волноваться. И снова она применила свою магию.
Я хочу помочь больным. Я хочу спасти всех.
Эти детские желания были омрачены ее статусом Святой и ее миссией по спасению мира. Святые прошлого, должно быть, хотели помочь людям, так как же я мог забыть об этом?
Свет вернулся в ее руки. Айрис пошатнулась и подняла руки к телу ребенка. Она старалась не думать о том, сколько маны у нее осталось. Она продолжит лечиться, даже если это будет означать потерю сознания или мучительную боль.
«Итак, допустим, вы вытащили Кракена на сушу, привязали его тело к берегу и победили Бедствие. Но как насчет остальных из нас? Возьмете ли вы на себя ответственность за все человеческие жизни и ущерб, причиненный при доставке его на сушу?»
«Мне жаль.»
Грех – это то, с чем вам придется жить всю оставшуюся жизнь. Столкнувшись с правдой, Айрис отказалась отвести взгляд.
Точно так же, как Герой, победивший Четвертую Бедствие, ушел без нее и Арьена. Она тоже должна двигаться дальше. У нее не было времени сожалеть обо всех совершенных ошибках. Люди все еще страдали.
«Спаси нас.»
Ты можешь винить меня в том, что случилось с Бактинсом. Так что, пожалуйста, оставьте его жить.
Святая сила начала светиться с возрастающей интенсивностью. Сопротивление плоти стало еще ожесточеннее. Ирис вложила больше, чем просто свою магию. Правая рука ее начала гореть еще сильнее, но боли она не почувствовала. У нее была только одна мысль: пусть этот мальчик живет.
Леденящие кровь крики прорвались сквозь щиты Дафны.
«Выходите, вы, грязное королевство и пуритане, отбросы! Теперь вы и нас выгоните!»
«Что ты сделал для этой земли, кроме того, что выгнал нас с нее, велел нам молиться, а теперь собираешься нас забрать?»
Мне жаль.
Айрис снова стиснула зубы, чувствуя взгляд мужчины на своей спине, пока он отчаянно смотрел на своего сына.
Это не имело никакого отношения к ее статусу Святой. Это было ее искреннее желание.
Свет засиял ярче. Айрис открыла глаза и подняла левую руку над правой.
«Я больше не буду убегать».
Шар света сиял так же ярко, как солнце, затем взорвался и распространился. Свет залил комнату золотом, словно объятия. Затем, словно падающие перья, над ребенком осела пыль божественной силы. Медленно прилипшая плоть и щупальца начали рассеиваться.
«Ах… аа…!»
Мужчина вскрикнул, упав на колени. Затем, нащупывая, он схватил сына. Из его отрубленной правой руки выросла новая рука. Цвет вернулся к его лицу, и я мог слышать, как он тихо дышит во сне.
«Спасибо… Спасибо вам огромное…»
Мужчина обнял своего ребенка и зарыдал. Айрис выдохнула, глядя на ребенка, которого она смогла исцелить, даже несмотря на свое изнеможение. Облегчение преодолело ее радость. Она поднялась и вздохнула, когда поняла, что ребенок не пострадал.
«Я мало что мог бы дать тебе…»
— сказал мужчина, и Айрис быстро покачала головой. Это не было одолжением. Мужчина посмотрел на ее решительное выражение лица и кивнул, затем повернулся, чтобы проверить своего сына.
Она вернулась в следующую комнату и обнаружила, что ее ждет Дафна. Она посмотрела на Айрис, ее лицо было бледным.
«Святая… почему снаружи все стало тихо?»
Айрис взяла Дафну за руку и толкнула дверь, выйдя наружу. Айрис не чувствовала ни чувства выполненного долга от обретенной силы, ни радости от того, что наконец-то смогла кого-то спасти. В груди было странно тесно. Дафна выглядела изнуренной, как будто она израсходовала большую часть своей силы, но она, шатаясь, шла вперед, следуя за ней.
Суматоха.
На улице, выходящей из узкого переулка, было шумно. Айрис ускорила шаг, надеясь отвлечь людей снаружи.
Группа людей кричала на кого-то на улице. Она рванулась к ним, но они ее не узнали.
«Почему….»
И в окружении этой толпы стоял Элрой, стоявший неподвижно с каменным выражением лица.
«Почему! Мы не должны быть такими!»
Послышался страстный крик, вслед за которым что-то швырнули.
Камень попал в Элроя, который стоял неподвижно.
