ТН: Извините, что не загрузил вчера.
Двенадцатилетний.
Именно столько лет было Марианне, когда она стала инквизитором. Талант Марианны расцвел в слишком молодом возрасте. Подготовка инквизитора сурова. В гораздо большей степени, чем обучение любого солдата или рыцаря, Марианна прошла через все это, не изменив выражения лица. Это было еще до того, как она поняла, что означает слово «жесткий».
«Она трудный ребенок».
Сказали другие инквизиторы, наблюдавшие за Марианной. Андрей Жарвин, глава инквизиции, посмотрел на Марианну, задыхавшуюся перед убитыми еретиками. На этот раз они приняли форму вооруженного восстания, в ходе которого убивали людей, захватывали города и утверждали, что основывают новую веру.
«Я не знаю, способна ли она вообще понять боль».
Марианна прошла мимо епископа Андрея. Тело девушки было покрыто ранами. Ее одежда, которая до боя была цела, теперь превратилась в рваные лохмотья.
«Сэр, вы сказали, что Марианна была сиротой, верно?»
«Помнишь тот случай, который произошел давным-давно, когда мы поймали еретиков, пытавшихся продать сразу тридцать детей из приюта на Святой Земле? Ой, извини, это могло быть до того, как ты присоединился к инквизиторам».
Пока он говорил, Андрей вытащил сигарету и поднес ее ко рту, закурил, глубоко затянулся и выдохнул.
«Я был там. Это было около пяти лет назад. Это тот ребенок, которого спасли?»
«Когда все остальные дети плакали или тряслись от ужаса, Марианна молча сидела одна. Должно быть, она знала, что происходит».
Марианна попалась на глаза епископу Андрею, и с этого дня ее поместили в уникальное учреждение на Святой Земле. Группа людей, которые работают исключительно для того, чтобы служить пуританам в тени. Учреждение, готовящее инквизиторов.
«…Есть немало инквизиторов, с которыми случилось то же самое».
«Дети без связей, живущие в переулках и ворующие только ради еды. Группа детей, которым больше нечего терять в жизни».
Епископ вынул сигарету изо рта и выдохнул дым.
«Неудивительно.»
Андрей махнул рукой и посмотрел на уходившую Марианну. Она получила лишь самую легкую первую помощь, переоделась и вернулась. Никто не поверил бы, что ей всего двенадцать лет. Марианна открыла рот, ее лицо, как всегда, было равнодушным.
— Все готово, епископ.
«Молодец, Марианна. Оставь уборку остальным».
С одобрения Андрея Марианна повернулась и ушла. Сегодня она убила пятерых вооруженных еретиков, которые яростно сопротивлялись. Пять. Марианна пересчитала их. Она перестала воспринимать это число. Это был не первый раз, когда она убивала людей. Со временем это стало работой, привычкой.
«Если бы вы их не убили, они бы убили в десять раз больше людей, чем сегодня. И они бы осмелились выступить против пуритан».
Так сказал епископ. Несмотря на это, она все равно убивала бы людей, как приказывали пуритане. У Марианны не было выбора; у нее никогда не было собственной воли. У нее не было глубокой веры, ненависти к ереси, а значит, и большой привязанности к своей жизни. Марианна презирала себя за это.
И поэтому она продолжала ненавидеть себя внутренне. Ожидание того дня, когда чужой клинок перережет ей горло.
***
Наступил рассвет. Марианна сидела одна в своей затемненной спальне. За ее голубым окном щебетали птицы. Марианна потянулась за четками, затем опустила руку и повернула голову. Там был компас, который она перевернула прошлой ночью перед сном. Нерешительным жестом Марианна потянулась за компасом.
«…»
Марианна взяла его и перевернула. Стрелка тикала во время движения, а затем остановилась в какой-то точке. Вчера вечером игла была неподвижна, но теперь она двигалась неустойчиво. Марианна покачала головой и открыла свои чувства.
«…Он там».
Элроя не было в его комнате. Марианна моргнула и посмотрела на компас. Она на мгновение посмотрела на него, взяла его на руки и встала.
Если что-то не пошло совсем не так, группа должна была собраться утром в комнате Элроя. Марианна приняла ванну и оделась, затем остановилась перед дверью Элроя. Он бы услышал ее и открыл бы дверь. Пока Марианна не решалась постучать в дверь, Дафна подошла к ней сзади.
— Что происходит, Марианна? Элрой все еще не открывает дверь?
Марианна покачала головой.
«Нет… Я не думаю, что он еще вернулся».
Услышав ответ Марианны, Дафна озадаченно подняла голову. Что значит, что он еще не вернулся? Дафна осторожно положила руку на дверную ручку и повернула ее. Дверь была незаперта, и они с растерянными лицами вошли в комнату Элроя.
«Какого черта, вы, ребята, пришли рано».
— сказал Георг с порога. Марианна и Дафна одновременно повернули головы, а Георг озадаченно заглянул в комнату Элроя.
— Что? Где он?
«Мы тоже не знаем. Должно быть, он пошел на встречу с Папой раньше, иначе он не ушел бы так внезапно и без предупреждения».
При словах Дафны Марианна крепче сжала компас в своих руках.
«Нам просто придется сидеть и ждать и посмотреть, сможем ли мы выяснить, почему лидер партии опаздывает на встречу. Безответственный засранец».
Георг пошутил и скрестил руки на груди. Они ждали Элроя молча, атмосфера была наполнена тревогой. Но прошло тридцать минут, потом час, а Элрой все еще не вернулся. Дафна, которая говорила с перерывами, замолчала, и даже Георг оглядел комнату тревожным взглядом.
«…Слишком поздно.»
Выражение лица Георга было тяжелым. Что-то произошло, и они смутно осознавали это в тишине. Марианна достала компас и взяла его в руки. Стрелка все еще не была зафиксирована и блуждала взад и вперед, как маятник.
«Нам следует встретиться с Папой. Не думаю, что смогу просто сидеть на месте».
Первым поднялся на ноги Георг, за ним Марианна и Дафна.
Улицы замка были как обычно. Марианна последовала за Георгом, пытаясь подавить стук в груди. Когда они прибыли, они столкнулись лицом к лицу с неожиданной фигурой.
«Святой Отец…? Почему ты так рано утром на улице…»
«Герой сейчас сражается… он вступил в бой с Туманом».
При словах Папы лица группы застыли.
«Что почему….»
Георг с трудом выплюнул слова, и Папа вздохнул.
«Герой решил, что будет лучше, если он отправится в одиночку атаковать Бедствие, и что если вы все вместе отправитесь в туман, это будет гораздо более трудная битва».
Георг выгнул бровь.
— Он… он действительно это сказал?
«У меня нет причин лгать, и я не мог отговорить его от этого; он был полон решимости, и я ничего не мог с этим поделать. Я никогда не мог понять его решимости атаковать Бедствие в одиночку».
Георг вздохнул, почесал голову и тяжело склонил голову. Позади него заговорила Дафна с задумчивым выражением лица.
«Я тоже пойду. Я не могу оставить Элроя сражаться одного».
«Нет.»
Прежде чем Дафна смогла продолжить, твердый голос Папы оборвал ее.
«Он попросил меня об одолжении. Он запретил кому-либо входить в туман, особенно членам Отряда Героя, пока он не вернется».
Паладины окружили Папу, положив руки на мечи в ножнах. Это было ясное послание.
«Я выполнил его просьбу. Я не могу предать доверие, которое он мне оказал».
«Я не понимаю. Он такой хороший человек. Он бы не сделал ничего подобного, не сказав ни слова. Что случилось?»
Георг заговорил, его голос слегка повысился.
«Он не рассказал мне всех подробностей, но оставил мне сообщение, которое я должен передать».
«Пожалуйста, поверьте в меня и подождите».
Голос Папы эхом разнесся в ушах Марианны.
***
Трава на полу хрустела под ногами. Я ходил, теребя рукоять своего святого меча, и остановился как вкопанный.
«Сколько упражнений вы хотите, чтобы я сделал?»
Я нахмурился. Я вошел в огромный лес, гадая, закончится ли он. В конце концов я нашел место, где бывал раньше. Я это хорошо запомнил. Я повернул голову из стороны в сторону и осмотрелся. Эти деревья, тень, которую они отбрасывают, и, самое главное…
«Давно не виделись.»
Передо мной зияла темная пещера. Я не подошел к нему, а тупо уставился на вход. Это был муравейник, в который я когда-то попал.
«…Мне войти?»
Я пробормотал про себя и собирался сделать шаг вперед, когда чья-то рука легла мне на плечо.
«Брат, что ты здесь делаешь?»
Голос, который я откуда-то узнал. Я обернулся. Трое искателей приключений, с которыми я вошел в муравейник. Я моргнул, глядя на идущую ко мне лидера искателей приключений Рею.
«…Разве это не ты, Герой? Я никогда раньше не видел тебя так близко!»
Я посмотрел на искателей приключений, которые взяли мою руку и жадно пожали ее. Ощущение было знакомым. У меня было такое чувство, словно я вернулся в прошлое и столкнулся с ними. Рука Реи, сжимающая мою, поток магии, информация, которую уловили мои глаза – все это было здесь, все реально.
Внезапно я оказался в муравейнике.
«Это будет ненадолго, но я с нетерпением жду возможности поработать с вами».
Искатели приключений шли впереди. Я нахмурился, глядя на освещенный фонарем муравейник. Яркий. Это заставило меня чувствовать себя неправильно. Я провела руками по стенам, влажным и холодным. Я мог чувствовать каждое существо, которое бродило вокруг, своими органами чувств. Как и прежде, искатели приключений умело направляли меня. Как и обещал, я победил появившихся существ, и искатели приключений, как и прежде, поразились моему мастерству.
«Ну, наш лидер на самом деле твоя фанатка, и я подумал, что она будет в восторге, если ты сможешь составить ей компанию хотя бы один раз…»
— Э-эй, о какой ерунде ты говоришь?
«Б-босс, пожалуйста, здесь не могу дышать…»
Шутки авантюристов были такими же, как и раньше. В ностальгии я ненадолго закрыл глаза, слушая разговор искателей приключений, а затем открыл их.
Я не должен был этого делать.
«Мне нужно больше еды».
Когда я снова открыл глаза, я увидел гигантского паука с верхней половиной человеческого тела, стоящего передо мной, а у его ног — трёх искателей приключений, залитых кровью. Я смотрел на них, ошеломленный. Мужчина-искатель приключений Харви поднял окровавленное лицо.
«Герой… беги…»
Нога паука топнула ему по голове, распахнув ее. Кровь Харви забрызгала мою одежду.
— Совсем другое, да?
— насмешливо произнес голос паука. Я упал на колени, глядя на искателей приключений у его ног. «Это иллюзия».
Вымысел, который показывает мне Туман. Они, должно быть, живы и здоровы и продолжают путешествовать по королевству.
«Если бы я тогда был голоден, если бы мне нужно было прокормить себя, смог бы ты их спасти?»
Сказала Арахна, ее голос был едва громче шепота. ‘Это нереально.’
Я отрицательно покачал головой. Но я не мог не взглянуть на них.
«Герой…»
Рея подняла глаза, умоляя меня о помощи. Я взял ее руку в свою, ощущение ее крови и тепла ее руки было слишком отчетливым. Моя рука дрожит в ее руке. ‘Нет. Это не реально. Я спас их.
«Может быть, тебе просто повезло, потому что я в то время не был голоден и не особо нуждался в еде, поэтому я отпустил их, не убивая».
Арахна усмехнулась.
«Или, может быть, ты опоздал, чтобы убить меня, и они были схвачены паучками и медленно съедены».
«Это неправда. Это фантазия, туман, которому я позволяю затуманить свой разум».
Я вздохнул, повторяя эту мысль про себя.
Но я не мог не злиться.
Я вытащил святой меч и глубоко вздохнул. Если цель заключалась в том, чтобы слегка вывести меня из равновесия, у меня нет другого выбора, кроме как сделать вам комплимент. Вам это удалось.
«Знаешь, что говорят о преодолении своего прошлого?»
«Что?»
Арахна слабо улыбнулась и наклонила голову, и я заговорил пугающе.
«Они называют это ментальной победой. Другими словами…»
«Отныне все делается в порядке самообороны».
