Звуки поднятия парусов и подъема якорей наполнили шумом портовый город. Бактинс уже был укреплен, и наготове было бесчисленное количество рыцарей и солдат. За исключением тех, кто был назначен вблизи границ, Северных городов и дворца, вся мощь Королевства Кайрос была подготовлена.
Чтобы остановить Кракена.
Тактическое совещание прошло в своеобразной атмосфере. Присутствующие мужчины никогда раньше не сталкивались с катастрофами, поэтому никто из них не знал, на что они способны. Некоторые чесали затылки, задаваясь вопросом, почему пришлось мобилизовать так много войск. Другие выглядели так, как будто они вообще не так уж и нервничали, а третьи смотрели на главнокомандующего, державшего эстафету, взглядом ревности и зависти.
«Я уже говорил это раньше, но вот путь Кракена на данный момент».
Об этом заявил главнокомандующий, руководивший операцией. Он развернул морскую карту и показал ее всем присутствующим, указывая жезлом географию пролива.
«Он вошел в канал, размытый ледниками. Отсюда его единственный путь на материк лежит через Бактинс».
Десятки мелких островов и необычно глубокая для побережья вода. Это может изменить правила игры или стать способом вырыть себе могилу. Я оглядел местность, нахмурившись. Он имел смысл сражаться здесь.
«По словам наших разведчиков, Кракен все еще ждет в глубокой воде. Они предполагают, что он ждет, пока соберутся его силы, но нам придется подождать и посмотреть».
Главнокомандующий постучал дубинкой по карте моря.
«Эта штука огромна. В наших отчетах говорится, что ее тень на море намного больше, чем небольшой остров. Мы предсказываем, что она достаточно велика, чтобы узко вписаться в морские пути».
Внезапно в одном конце комнаты послышался смех. Рыцари и солдаты в комнате недоверчиво переглянулись. Георг вздохнул, скрестив руки на груди, а Арьен с ненавистью посмотрел на отказавшуюся группу.
«В любом случае, сейчас большой вопрос заключается в том, как» поступить с этим существом, и я хотел бы собрать мнения по этому поводу, поэтому, если кто-то желает высказаться, пожалуйста, поднимите руку.
Едва главнокомандующий закончил говорить, как кто-то поднял руку.
«Есть ли вообще смысл готовиться к столь масштабной операции? Это ведь просто большой, невежественный зверь, не так ли?»
Сказал мужчина примерно того же возраста, что и главнокомандующий. Знак отличия на его груди указывал на то, что он был лидером мушкетеров. Я мог видеть, о чем он думает. Он подозревает, что они делают большое дело из ничего, пытаясь получить политическую поддержку.
«Ну, если ты так думаешь, то тебе следует просто уйти».
Главнокомандующий ответил, нахмурившись, как будто обиженный.
«Или почему бы тебе не позволить этому «Герою» разобраться с этим, ведь кажется, что его пальцы начинают терять мозоли, и он здесь трахается, имея равные права голоса с остальными из нас».
Я скрестил руки на груди и проигнорировал его. Ничего хорошего не будет, если я отвечу. Возможно, оригинальный Элрой высказался бы. Я посмотрел на главнокомандующего и спросил.
«Все ли жители эвакуированы?»
Что Туман пытался донести до меня? Что я был беспомощен? Связано ли это как-то с тем, что я не зацикливаюсь на прошлом?
«Я думаю, что нам следует начать эвакуацию как можно позже. Мы не хотим вызывать ненужное беспокойство у населения, и новости будут распространяться без необходимости».
При словах главнокомандующего я нахмурился.
«Нет, сэр. Нам нужно вывести людей отсюда прямо сейчас. Как можно дальше от этого города».
«Посмотрите на это: наш Герой заботится о людях. Какой образец для подражания».
Старики усмехнулись. «Привык сражаться, чтобы убивать людей, а не защищать их».
Я вздохнул. Большинство людей, которые сейчас смотрят на меня с сарказмом, погибли бы в битве с Кракеном. Мне их жаль.
«Сейчас уже слишком поздно начинать эвакуацию. Если Кракен когда-нибудь приземлится в Бактине, нам придется иметь дело с большим ущербом, а мы еще даже не знаем, на что способна Катастрофа».
«Тогда, возможно, тебе стоит просто не дать Кракену выйти на берег».
Я слышу его смех.
«Скажите что-нибудь, главнокомандующий. Это план Героя».
Похоже, право Элроя говорить было просто из вежливости. Аутсайдер, который был не чем иным, как талисманом. Именно так я, должно быть, выглядел в глазах адмиралов и командиров. Главнокомандующий задумался, затем повернулся ко мне.
«…Я прислушаюсь к твоему желанию, Герой, потому что это лучше, чем альтернатива».
«Забавно, вы двое — отличная пара, да?»
Лидер группы недоверчиво повернул голову. В такой непростой атмосфере продолжилось совещание по победе над Кракеном. Но они не смогли договориться о ходе действий, и встреча закончилась серией разногласий.
Действительно, ответов не было.
Я мог видеть, как пришлось бы бороться оригинальной Партии Героев. Я понимал, почему Элрой вел себя так самодовольно и резко. Я закрыл рот, глядя на руины собрания. Мне пришлось быть осторожным, чтобы не позволить своему вздоху вырваться наружу.
«Забавно, этот старый мушкетер».
Нелла фыркнула, когда группа вернулась в отведенные для них казармы. Ее фирменные темно-красные волосы развевались на морском ветру.
«Смеяться и насмехаться над всем, что ты сказал. Он был зрелищем. Тебе не кажется, Герой?»
Я пожал плечами. На этой встрече не было никакого содержания, только старики обсуждали ситуацию в задней комнате. Мне пришлось подавить свою ярость, наблюдая за ними.
«Дело не в том, что я их не понимаю. Ты еще не доказал, что достоин».
— пробормотал Арьен. Нелла прищурилась и взглянула на Арьена.
«Всю встречу ты промолчал, ничего не говоря. Ты даже не подумал помочь Герою, когда он попал в беду».
Нелла скривила губы. Арьен фыркнул и посмотрел на мага.
«Он лидер партии, и я не буду вставать и говорить ему, что делать. Встреча прошла бы лучше, если бы он не прервал ее и не превратил ее в драку».
Они двое начали спорить друг с другом, и Георг тихо вздохнул.
«Прекрати. Мы только усугубим ситуацию, ссорясь между собой».
Я открыл рот. Арьен посмотрел на меня, приподняв бровь.
«Ты хочешь сказать мне, что вдруг теперь будешь вести себя как хороший партийный лидер?»
Я задавался вопросом, что, черт возьми, я должен был делать в этой фантазии. Как, черт возьми, туман заставил меня сдаться?
«Возьмите себя в руки. Мы готовим себя к провалу. Я понимаю, вы не верите в мой план, но на карту поставлены жизни граждан. Если они умрут, кто будет нести ответственность?»
Я огрызнулся на Арьена агрессивным тоном.
«Тебе нужно смягчить это. Не будь засранцем».
— сказал я себе под нос и ушел. На этот раз мне не удалось отделаться так легко, как с прошлым пауком. Арьен покачал головой и попятился. «Сможет ли наша группа победить Кракена таким образом?»
«…Отличная работа.»
Когда мы шли обратно в казармы, Георг тихо прошептал мне: Даже в тумане Георг остается Георгом. Он единственный, кому я могу доверять. Я ушел с легкой улыбкой на лице.
***
На следующий день мы приехали на встречу и нас встретил сюрприз. Переполненный конференц-центр стал совершенно пустынным. Главнокомандующий посмотрел на собравшихся и указал дубинкой на пустое место.
«Лидер мушкетеров был отстранен от этой операции по моему распоряжению. Сегодня утром он взял с собой своих рыцарей. Как только весть дойдет до дворца, ему будет трудно удерживать свою позицию».
Главнокомандующий посмотрел на вакансию и криво улыбнулся.
«Слишком много поваров портят блюдо».
Он скрестил руки на груди и повернулся к нам.
«Я знаю, насколько страшен Кракен. Я знаю, что случилось с кораблями, вышедшими на его разведку. Только тот, кто не видел его воочию, может смеяться, так говорить и с легким сердцем приходить на собрание оперативной группы. .»
В голосе Главнокомандующего был страх. Я нахмурился при виде этого.
«Тогда почему вы задержали эвакуацию жителей?»
«…У меня есть обязанность не только предотвратить жертвы, но и свести к минимуму ущерб королевству в ходе этого процесса».
Увидев мое озадаченное выражение лица, главнокомандующий заговорил жестким голосом.
«Так устроен мир, Герой. С некоторыми вещами ничего не поделаешь».
«… Очень хорошо, давайте начнем эту встречу».
— сказал я, пытаясь скрыть отвращение в голосе. Главнокомандующий кивнул, положив дубинку обратно на бедро.
«Кракен медленно приближается к Бактинсу. Корабли наблюдения отступают, и я решил сосредоточить наши усилия на удержании линии обороны в самом городе».
Главнокомандующий поднял дубинку на ладонь и постучал ею по карте.
«Есть ли вопросы на данный момент?»
— Не вопрос, сэр, а предложение.
Я указал на морскую карту.
«Предложения?»
Главнокомандующий отошел в сторону, и я посмотрел на карту. Я не знаю, почему туман показал мне эту сцену, но я знаю, что делать.
«Здесь нужно вести оборонительную битву».
Даже если это иллюзия. Я указал на узкий канал, ведущий в Барктинс.
«Если мы займемся этим здесь, нам не придется рисковать жизнями людей».
«…На море? Ты знаешь, с чем мы сражаемся?»
«Нам не пришлось бы этого делать, если бы людей эвакуировали раньше».
Я добавил. Главнокомандующий вздохнул от моих слов.
«Ну, ничего не поделаешь…»
«Это был ваш выбор, и мы заплатим за него, потому что мы должны защитить людей. Если мы позволим Кракену выйти на берег, все погибнут».
Главнокомандующий нахмурился.
«Ты знаешь, что с ним будут сражаться сотни, а может быть, и тысячи монстров?»
«Тогда тем больше причин нам не следует подпускать их к городу».
Я наклонился, чтобы прижать главнокомандующего, и он с обеспокоенным выражением посмотрел мне в глаза. Во время этой игры в снежки, похожей на перетягивание каната, кто-то заговорил.
«Нет.»
Я повернулась и посмотрела в глаза Арьену, который смотрел на меня.
«У нас нет шансов против Кракена в море».
