ТН: Я давно этого не говорил, но это будет в другой главе позже.
Разделение, которому было суждено случиться.
Я взглянул на Арьена, который встал между мной и главнокомандующим. Командир поднял бровь и удивлённо посмотрел на него, но Арьен взглянул на него, прежде чем снова обратить своё внимание на меня. Арьен пристально посмотрел на меня, его темные глаза выглядывали из-под густых длинных волос.
«Что заставляет вас думать, что?»
«Разве он не говорил, что военные корабли, которые он вывел в море, были застигнуты врасплох?»
Затем Арьен подошел ко мне на шаг ближе.
«Как вы можете ожидать, что мы будем сражаться с Кракеном в открытом море? Борьба с катастрофой в его владениях, где мы не можем иметь надлежащего плацдарма. Это просто самоубийство. Или вы хотите, чтобы нас съели рыбы?»
Затем Арьен понизил голос до шепота.
«Я знал, что вы некомпетентны, но это другой уровень. Теперь, когда эвакуация жителей отложена, вы пытаетесь заставить нас извиниться, пожертвовав собой?»
«У нас закончились возможности защитить их отсюда, поэтому нам придется рисковать. Это единственный способ защитить их».
Я спокойно повернулся к Арьену. Да, именно так шла их аргументация в оригинале, пока обоим не пришлось обнажить мечи и доказать, что они могут доказать свою точку зрения. Элрой был слабее Арьена и доказал эту идею, убив Бедствие.
«Подумай еще раз, Элрой. Я признаю, что главнокомандующий неправильно оценил ситуацию. Но мы не должны брать на себя вину. Нам просто нужно отойти в сторону. Не то чтобы мы принимали это решение».
Как переключатель, Арьен сразу успокоился. Он был прав. Ведь именно командующий задержал эвакуацию.
«Если мы будем сражаться на воде, большинство кораблей разобьется и утонет, прежде чем они смогут достойно сражаться. Дело не только в нашей позиции. В конце концов, море — лучшее место для Кракена, чтобы проявить свою силу. У нас есть никаких преимуществ, и в лобовом противостоянии мы не победим».
Я тяжело вздохнул.
«Морские пути узкие, и их окружает множество островов. У нас достаточно места, чтобы организовать оборону. Главнокомандующий сказал, что они едва достаточно широки, чтобы Кракен мог их использовать, поэтому меньше монстров будет проникать внутрь. Кроме того, это позволит нам сосредоточить наши силы на узких местах, через которые он пройдет.
«Даже в этом случае, почему мы идем на ненужный риск? Катастрофа наверняка может уничтожить небольшие острова.
Спор был бессмысленным. Я оттолкнул Арьена и повернулся, чтобы поговорить с командующим, но он протянул руку, чтобы заблокировать меня.
«Хватит. Вы не можете давать мне советы из-за своей самодовольства, когда внутри вашей партии есть разногласия. Давайте отложим этот вопрос до тех пор, пока вы не придете к консенсусу о том, что делать, и вернемся ко мне, когда вы примирите свои мнения».
«Но, главнокомандующий, время такое…»
«Наемник, вероятно, видел больше боевых действий, чем вы, так что поговорите с ним. Я не хочу еще одной встречи, на которой вы просто будете обсуждать свои идеалы».
«Ты, проклятый главнокомандующий, это война против Бедствия, которая делает весь твой опыт ненужным. Разве ты не знаешь этого, потому что видел чудовище собственными глазами?
Мне хотелось закричать, забыв, что туман создал эту иллюзию. О чем, черт возьми, думал здесь оригинальный Элрой?
«Конечно, я прислушиваюсь к вашим обсуждениям. Я приму их во внимание и разработаю план».
Командир отпустил нас наружу. Я вышел из казармы и некоторое время смотрел на море. На мгновение мне показалось, что я могу изменить ход истории.
Глубокий звук разнесся над морем. Я почувствовал присутствие на горизонте, которое становилось все ближе. Я не мог быть единственным, кто это почувствовал. Я посмотрел на членов Отряда Героев, их лица стали жестче.
«…Оно приближается».
— пробормотала Нелла. Ощущение было мне знакомо. Лицо Айрис было бледным и усталым, и Георг резко вздохнул. Даже обычно ничего не выражающий Арьен смотрел вдаль, его лицо застыло.
«…Ты пытаешься сказать мне, что мы должны разобраться с этой штукой в море?»
Арьен снова посмотрел на меня.
«Да.»
Я повернулся к нему лицом. Он выглядел озадаченным моим, казалось бы, невинным выражением лица. Казалось, он задавался вопросом, как я могу быть настолько уверен в себе.
«Если эта штука приземлится на сушу, Барктинсу придет конец».
«Ничто в мире не сможет сражаться с этой штукой один на один, и флот тоже не сможет с ней справиться».
Арьен покачал головой.
«Даже если мы выйдем туда и сразимся, мы вряд ли сможем его сдержать. Не говоря уже о том, что битва будет вестись на море…»
Я посмотрел на выражение лица Арьена. Слабый намек на страх за фасадом спокойствия.
«Некоторые из нас наверняка умрут. Возможно, даже будут уничтожены, включая тебя».
«…Я не позволю этому случиться. Мы с тобой будем впереди, Георг, как всегда, будет охранять Ирис, а если Нелла нас поддержит…»
«Думаешь, я присоединюсь к тебе? Думаешь, ты сможешь снять эту штуку? Ты действительно слышишь себя?»
Я на мгновение потерял дар речи. Я посмотрел на свой Святой Меч. Мое тело было самым слабым, которое я когда-либо чувствовал; на этот раз у меня не было товарищей, которые мне доверяли.
«Я не думаю, что смогу его победить».
Я сказал по существу. Арьен нахмурился, как будто не понимал.
«Тогда зачем тебе…»
«А на суше нет никакой гарантии, что они выживут».
Чтобы защитить людей.
«Если ты достаточно силен, чтобы нести ответственность за эти слова, я бы обдумал это, но ты слабее меня. Когда я говорю тебе, что не уверен в нашей способности бороться и победить Бедствие, почему Вы продолжаете призывать нас сражаться с ним на море насмерть? Какая у вас смелость говорить такие безответственные вещи?»
Арьен подошел ко мне ближе, слова лились из него, как из скорострельной пушки.
— Тогда давай послушаем, что ты скажешь.
Я понизил голос.
«Допустим, мы выманим Кракена на берег и победим его, как вы говорите; тогда предрешено, что мы не сможем защитить людей Бактина. Но нет никакой гарантии, что мы уничтожим его, сохранив целые конечности, и, возможно, результат не будет отличаться от сражения на море».
«Чем больше вероятность, что мы победим его, тем меньше вероятность, что мы пожертвуем собой. Не заставляйте нас становиться «героями». Если хочешь умереть в море, сделай это один».
«Значит, мы сейчас обдумываем идею жертвоприношений!?»
Глаза Арьена расширились от удивления, и я закричала на него. Я знаю, почему он сказал что-то подобное. Но это не означало, что я буду просто слушать его. Даже если это была всего лишь иллюзия тумана; даже если я не знал, чего хочет Туман.
«Хороший.»
Рука Арьена двинулась к рукояти меча. Я быстро вытащил свой Святой Меч, прежде чем он успел его вытащить, и тут же полоснул меня мечом. Он быстро вытащил свой меч и заблокировал его.
Мы столкнулись. Меч и меч переплетались снова и снова. Я вонзил меч, вспоминая последний раз, когда я сражался с Арьеном: его повадки, дыхание и движения. Даже в иллюзии он был силен, и я все еще не мог ему противостоять.
«Ты полон себя».
Вот почему я ждал. Я держался, пока Арьен не наступил. Никто из тех, с кем я когда-либо сражался, не был слабее меня. Ни когда я впервые столкнулся с Пепельным Медведем, ни когда я столкнулся с Арахной, ни когда я сражался с Великаном. Мне всегда приходилось сталкиваться с теми, кто сильнее меня, но я все еще сражаюсь.
Я никогда не отступлю.
Арьен атаковал с предельной эффективностью и точностью. Я почувствовал горячее ощущение на боку, когда его меч полоснул мое тело. Я хватаю Арьена за руку и толкаю свое тело вперед. Арьен запаниковал и попытался сопротивляться силе, а я использовал его движение как рычаг, чтобы сбросить его на землю.
«-!!»
Спина Арьена ударилась о землю, и Святой Меч направился ему в шею.
— Что ты пытался сделать?
Арьен просто издает глухой смех недоверия.
«Я пытался научить тебя, почему не всегда побеждает сильнейший».
Я схватил Арьена и поднял его на ноги. Он посмотрел мне в глаза.
«Не убегай. Ты жизненно важен для нападения на Бедствие».
«…Мне нужно будет платить больше. Королевство заплатило мне всего три процента вперед».
Арьен оттолкнул мою руку и сказал горьким голосом. Он отвернулся, но я встретился с ним взглядом, когда он посмотрел на меня. Эти темные глаза смотрели на меня многозначительным блеском.
«Это твоя гибель, Элрой. Можешь ли ты пообещать себе, что не пожалеешь об этом выборе?»
Неужели Арьен сказал бы это? Я нахмурилась и посмотрела на него, а затем он исчез из поля зрения. Я уставился на то место, где он стоял.
«…Я рад, что мне не пришлось вмешиваться».
— сказал Георг. Я снова посмотрел на Георга.
«Я прислушаюсь к твоему мнению. В каком-то смысле я рад, что дошло до этого».
Это был парень, который обещал сохранять нейтралитет. Я посмотрел на Георга и ухмыльнулся.
«Защитите Айрис в бою, пожалуйста. Я, Арьен и Нелла как-нибудь справимся с линией фронта».
«Я дам вам презумпцию невиновности. В конце концов, эта битва должна вестись на земле».
Георг одарил меня зубастой улыбкой и ушел. Интересно, мог бы Георг встать на сторону Элроя, если бы он был немного более харизматичным в прошлом, или если бы Элрой сражался и победил Арьена, как сейчас… Был бы написан оригинальный роман «Я никогда не вернусь», если бы все закончилось так: этот?
Могло ли быть по-другому?
Каковы будут последствия?
Я крепко сжал кулаки. Чего хотел Герой по имени Элрой, на что он надеялся. Я открыл глаза с новой решимостью. Святой Меч сказал, что я — это я. И здесь я бы продолжал оставаться собой. Что бы Туман ни наставил меня, я прорвусь.
С этими словами я направился в казарму. Завтра я сообщу главнокомандующему единое мнение партии, и мы пойдем в бой. Затем я одолею Кракена и перейду к следующей иллюзии, которую покажет мне Туман.
Мой шаг был пружинистым. ‘Я могу сделать это. Куда бы ни вел этот лабиринт, я полон решимости следовать за ним».
Какая это была великая иллюзия.
На следующий день я проснулся рано и пошел в казарму, где проводилось совещание, чтобы дать командующему оперативную информацию. Немного надеясь и немного нервничая, я открыл дверь в казарму и посмотрел на него.
Но сцена внутри казармы заморозила меня на месте.
— Ты опоздал, Элрой.
Георг. Он приветствовал меня так, как будто я был очень знаком. Я махнул в ответ, ошеломленный. Рядом с ним Арьен неподвижно сидел и смотрел на меня. Не было враждебного взгляда. Я нахмурился и отвернулся, думая, что это довольно странно.
«Элрой, я ждал тебя».
«Ты пришел, Герой».
Что?
«Мы собираемся отправиться на захват Катастрофы, верно? Элрой вчера проинформировал нас об операции, и мы рассказали об этом главнокомандующему, который одобрил ее».
«Все готово, теперь нам просто нужно добраться до корабля, на который мы будем садиться».
Здесь не должно быть двух человек.
«Поверьте мне, на этот раз мы сможем помочь».
Я встретил улыбку Дафны.
«Я буду рядом с тобой, Герой».
Я увидел решительный взгляд Марианны.
Я снова повернулся к Арьену. Он открыл рот, лицо его, как всегда, совершенно ничего не выражало.
— Я же говорил тебе, Элрой.
Голос Арьена, такой чистый, пронзил мои уши.
«Это твоя гибель».
