Зрелище было нереальным. Элрой не носил капюшона на голове и не держал в руках двух мечей. Его пустые глаза не знали, куда они смотрят и смотрит ли он на Кракена, замахивающегося на него своими щупальцами. Как будто он сражается вслепую, колеблясь и уклоняясь от атак, используя только свои чувства.
«Вперед….»
Из его рта вырвался бормотающий звук. Щупальца преследовали его, и Элрой нанес удар. Белый свет окутал Святой Меч, и Элрой шагнул вперед. Марианна уставилась на него, все еще сжимая свое пульсирующее Святое Копье.
«Герой…?»
Марианна окликнула его, но ее голос никак не мог достичь ушей Элроя. Марианна подошла к Элрою, но его глаза не встретились с ее глазами, и когда его клинок наконец отсек все щупальца Кракена, Элрой посмотрел на них сверху вниз. Сжимая свой Святой Меч трясущейся рукой, как будто он не решался закончить работу.
«Ты становишься лучше в этом».
Элрой покачал головой. Пытаясь скрыть свое волнение, он поиграл правой рукой, в левой которой держал Святой Меч. — Лучше в чем?
«Закончи это.»
Затем Элрой поднял свой Святой Меч и опустил его. Глаза Марианны расширились от удивления при виде решительного и чистого удара. Это было движение опытного фехтовальщика, нечто более чистое, чем все, что Элрой делал раньше. Он отвернулся, не удосуживаясь вытереть кровь с лица.
«Интересно, что с тобой будет на этот раз».
Элрой пробормотал и ушел. Марианна пристально посмотрела на него, когда он прошел мимо нее, а затем поспешила за ним.
«Марианна, все кончено».
Она вздрогнула, услышав, как Элрой зовет ее по имени. Нет, он ей не звонил. Герой пнул кучу трупов монстров, раздвинув их руками и вытащив из-под них Марианну.
«…Герой».
Она была развалиной. Марианна пристально смотрела на это зрелище. Призрак слабо потянулся к Элрою, и он взял его. Когда жизнь призрака закончилась и он испустил свой последний, пустой вздох, Элрой поднялся на ноги. Глубина его темных глаз стала глубже.
Затем иллюзия начала рушиться. Марианна стояла перед незнакомой палаткой, и сцена повторилась. Элрой отправляется в плавание на корабле, встречает рой монстров и сражается с Кракеном. Он борется изо всех сил и побеждает Кракена. Он ищет окровавленное тело Марианны.
«Это… все это время?»
— пробормотала Марианна в отчаянии. Когда началась третья итерация, Марианна посмотрела на свой компас. Это щелкнуло. Стрелка компаса подергивалась каждый раз, когда Элрой возвращался в казарму. Марианна помнила, сколько раз он двигался.
Неделю назад почти раз в час.
Сотни раз. Снова и снова, без отдыха. С каждым повторением цвет лица Элроя заметно ухудшался, глаза тускнели.
— Забавно, не так ли?
Марианна повернула голову, вздрогнув от голоса. Арьен, наемник, враждующий с Элроем, стоял рядом с ней со слабой улыбкой.
«Вместо того, чтобы отказаться от своих убеждений, он отказывается от своей жизни. Разве не так выглядит настоящий Герой? Никогда не останавливаясь, даже когда неуверенность и отчаяние тяготят его?»
Марианна посмотрела на Арьена бледным лицом.
«Если я не смогу сломить его немедленно, я лишу его здравомыслия. Один цикл за раз, пока его убеждения не поглотят его целиком. Как только он потеряет свою индивидуальность, я выиграю».
Арьен усмехнулся.
«Думаешь, ты сможешь спасти Героя от безумия, будучи его простым товарищем?»
«…Есть ли цель победить тебя?»
— резко спросила Марианна, и Арьен покачал головой.
«Нет. Вы думаете, что катастрофы были созданы с помощью кнопки самоуничтожения? Мы просто движемся по плану, и я получил неожиданный подвох».
Арьен повернул голову и посмотрел на Марианну.
«Ты можешь попробовать позвать его, хотя я сомневаюсь, что твой голос дойдет до него».
С этими словами Арьен исчез. Марианна снова посмотрела на Элроя, сражавшегося с Кракеном, затем отдернула голову. Позади Элроя боролась ее иллюзия. Ее умение обращаться с копьем казалось таким же, как и ее собственное.
Щупальце Кракена схватило лодыжку призрака и подбросило его в воздух. Она едва смогла развернуть его тело, прежде чем ее швырнуло на палубу. По-видимому, намереваясь умереть самым ужасным образом, она лежала неподвижно и ждала, пока монстры разорвут ее на части.
«…»
Марианна взглянула на сражающегося вдалеке Элроя, затем подошла к своему зрению, которое грудой упало на землю, и с отвращением посмотрела на него.
«Это то, чего заслуживает Герой».
Трупоподобное видение сказало. Марианна посмотрела на него.
«И все потому, что он хотел спасти жителей Бактинса. Они бесполезны, а когда что-то идет не так, они становятся просто обузой».
Иллюзия рассмеялась.
«Как бы он ни пытался с этим бороться, этот факт не меняется».
Марианна схватила Святой Соар обеими руками и напряглась. Элрой уже убил Кракена и приближался. Словно по привычке он должен был убедиться, что Марианна мертва. Повернувшись к Марианне, видение заговорило снова.
«Интересно, что ты значишь для Героя?»
«Что это значит?»
При словах Марианны лицо призрака впервые изменилось. Над ним пронеслась усмешка. Это был взгляд человека, который смотрел на глупцов так, будто они были не чем иным, как пластиком.
«Я слушал тебя все это время, но сомневаюсь, что он обратит на тебя внимание. В этом видении и реальном мире. И ты ничего не можешь с этим поделать».
Марианна больше не пыталась ее слушать; она смотрела на компас и разговаривала сама с собой.
«Он много раз спасал меня, осознаешь ты это или нет, и твоим словам нет места».
«Забавно. Думаешь, ты сможешь меня сломить? Как бы усердно ты ни работал в одиночку, одни только твои усилия никогда не оставят на мне ни царапины».
Марианна покачала головой. Элрой подошел к ней ближе. Она поднесла руку к его лицу, вне досягаемости.
«Во-первых, я не собирался делать это в одиночку».
Мир снова разваливался. Марианна внезапно очутилась в палатке перед своим невредимым зрением. Видение слегка нахмурилось, словно от неудовольствия. Марианна посмотрела на него пронзительным взглядом и заявила.
«И это мое место».
Взяв копье, она направила его на привидение.
«Убирайся.»
Святое Копье пробудилось к воле Марианны. Видение Марианны постепенно разрывалось на части.
«…С таким оружием…»
Видение Тумана тихо посмотрело на Марианну. Марианна нахмурилась, преодолевая иллюзию, но столкнулась с сильным сопротивлением. Казалось, он не хотел позволить ей добраться до Элроя.
«Ты не имеешь права стоять на стороне Героя».
«Это не вам решать».
Марианна вонзила копье обратно.
«Это я решаю».
«Ты как сука, следуешь за своим хозяином, даже если тебя бросили».
Марианна вонзила копье сильнее.
«Почему тебя это волнует? Тебе следует наслаждаться своими последними минутами, а не беспокоиться обо мне».
Лицо видения исказилось, и Святое Копье Марианны коснулось его ядра. Призрак открыл рот, чтобы заговорить, но был унесен маной копья.
«Нам пора идти».
Элрой покачал головой, пока говорил. Это было лицо, лишенное всякой решимости, всякой надежды. Это было так же, как у Марианны до того, как она встретила Элроя.
На этот раз я тот, кто спасет тебя.
***
Ветер усилился. Марианна молча смотрела в спину Элроя, держа в руках свое Святое Копье. Призрак Дафны был рядом с ним и что-то шептал ему, а призрак Георга упал, не в силах встать.
«Готовый.»
Элрой машинально поднял меч. Это был бесполезный, расплывчатый жест. Марианна почувствовала, как он с усилием собрал свою ману.
«Пойдем.»
Шквал выстрелов и крики монстров. Марианна знала, что этот корабль рано или поздно разобьется, и это произошло немедленно.
Она слышала, как снизу щелкнул киль. Звук лучшего дерева королевства, которое мнутся и рвутся, как бумага. Марианна достала свою ману и поспешила к Дафне и Георгу. Элрой на бегу слетел с палубы и приземлился на тело Кракена.
«Что-?»
Марианна схватила их обоих и приземлилась на другом острове. Плечи ее спутников опустились, когда они встретились с ее ледяным взглядом.
«Оставайся здесь.»
— коротко сказала Марианна и снова побежала. Спорить с иллюзиями было некогда. Ее Святая Магия окутала Святое Копье. Монстры бросились на нее, почувствовав силу, подобную Святому Мечу.
Это не составит труда.
Марианна столкнулась с этим лицом к лицу. Малейшим движением руки пробудившееся Святое Копье пронзило чудовище. Тем временем Элрой в одиночку убил сотни демонов и теперь сражался с основной силой Кракена. Марианна преследовала его, безжалостно размахивая копьем.
«Герой…»
Когда один монстр погиб, еще двое бросились на перехват. Они пытались каким-то образом не допустить, чтобы слова Марианны дошли до Элроя. Но она не отступала.
«Прочь с дороги…!»
Святое Копье засияло еще ярче. Копье, убившее бога. Копье, пропитанное их кровью и заточенное их плотью.
Подобно полумесяцу, копье Марианны вытянулось и пронеслось вокруг нее.
За ними Элрой сражался роботизированно, выполняя эффективные движения без жизни. Марианна побежала вперед. Щупальце потянулось, чтобы схватить ее, но она увернулась и отрезала его, а позади нее незаметно пролетело еще одно щупальце.
«Герой!»
Марианна окликнула его на бегу. Элрой не повернул головы. Марианна стиснула зубы и впервые вскрикнула.
«Элрой!!!»
Плечи Элроя дернулись. Очень, очень медленно его голова повернулась. И он увидел Марианну, мчащуюся к нему, озаренную сияющим светом, но тяжело дышащую. Элрой уставился на Марианну, открыв рот от недоверия, руки дрожали. Его глаза впервые за долгое время вновь обрели фокус.
«…Марианна?»
«Это опасно!»
— крикнула Марианна, проходя мимо Элроя. Лезвие копья разорвало щупальца, пытавшиеся атаковать спину Элроя. Марианна вонзила свое Святое Копье в тело Кракена и повернулась к Элрою.
«…Нет. Как ты сюда попал?»
Элрой медленно покачал головой. Медленно Марианна подошла к нему и открыла рот.
«Я пришел спасти тебя».
Глаза Элроя не загорелись радостью. Вместо этого они были полны недоверия. Марианна наблюдала, как Элрой выдавил смех. Это был сухой смех, словно песчинки в пустыне.
«Это то, чем мы сейчас занимаемся?»
При звуке его голоса Марианна напряглась. Разум Элроя был слишком отвлечен. Прежде чем Марианна успела что-либо сказать, Элрой мягко оттолкнул ее назад и протянул свой Святой Меч.
«Не подходи ближе. Даже не думай, что твой маленький трюк сработает».
Марианна уронила Святое Копье и посмотрела на Элроя. Было больно, словно осколок стекла пронзил ей сердце. Марианна поднесла руку к пульсирующей груди и покачала головой.
«Это я, Элрой. Я проделал весь этот путь, чтобы спасти тебя».
«Прекрати нести чушь и начинай. Пожалуйста. Я не попадусь на твой обман».
Медленно приближаясь к Марианне, Элрой, казалось, лишился своей магии. Его руки и ноги дрожали, а лицо обвисло от усталости.
— Что… чего ты от меня хочешь?
Голос Марианны звучал утомленно, и она медленно подошла к нему. Элрой сделал шаг назад, его руки дрожали.
«Не приходи, Марианна. Пожалуйста. Я смогу это сделать. Еще немного, и если я сделаю это снова…»
Впервые Марианна проигнорировала его приказы.
Она сделала шаг. Один шаг, потом другой. Впервые в глазах Элроя был страх. Марианна, казалось, знала, что ей нужно сделать в первую очередь.
«Элрой».
«Не… не называй меня по имени».
Не обращая внимания на Элроя, который поднял между ними Святой Меч, Марианна прыгнула ему на руки. Элрой застыл на месте, не в силах среагировать.
«Элрой».
Она чувствовала, как дрожат его руки, когда он держал Святой Меч. Марианна положила руку ему за спину и уткнулась лицом ему в грудь.
«Я пришел спасти тебя».
«Пожалуйста… не делай этого».
Марианна не знала, как вернуть его. Но она должна была сделать все, что могла.
Марианна вытащила компас. Он не двигался, указывая прямо на Элрой, говоря ей, что она уже достигла своей цели.
Марианна отступила на шаг от ошеломленного Элроя.
Она дернула его за одежду, и он упал вперед.
Затем Марианна прикоснулась губами к губам Элроя.
