221 Определение лидера
«Но даже если мы опознаем врага, как вы планируете добраться до него среди такого количества скелетов?» – спросил дух орка. «Мы не можем покинуть наши настоящие тела или передать свои заклинания за пределы этого леса».
«Наши союзники не имеют этих ограничений, но им не хватает силы, чтобы прорваться сквозь десятки тысяч врагов и при этом суметь убить неизвестного лидера». Он заключил это, но дух тролля не ответил.
«Что, если мы воспользуемся кристаллами телепортации, чтобы обойти армию и добраться до вражеского лидера, как только мы его опознаем?» Слизистый дух поднял студенистое щупальце и заговорил, привлекая внимание всех остальных. У духов были свои кристаллы телепортации, но у них никогда не было причин их использовать, поскольку они не могли уйти от дерева, которое было их первоначальным телом.
«Мы не можем использовать эти вещи. Мы были бы отделены от нашего первоначального тела и истекли бы энергией, которую мы накопили за столетие». Орк отрицал эту идею, но дух слизи трясся от отрицания.
«Я не говорил нам это делать. На нашей стороне есть сильные союзники, которые могут это сделать». Дух слизи указал на огра и двух полулюдей, которые присутствовали на встрече как представители союзных кланов, хотя до сих пор они в основном наблюдали за встречей.
«Это было бы самоубийством. Даже если им удастся телепортироваться и убить вражеского лидера, армия не исчезнет волшебным образом. Они будут зажаты между врагами и не смогут телепортироваться обратно, так как для зарядки кристалла маной требуется время. ». Дух гоблина заговорил, но огр, который до сих пор молчал, поднял руку и заговорил.
«Я и мой клан готовы опробовать ваш план». Огр-Патриарх заговорил, напугав всех духов. «Это война, духи. Наши враги планируют не только завоевать нас, но и уничтожить нас всех».
«Если бы не твое предупреждение и просьба о союзе, мой клан сражался бы в одиночку, и мы, вероятно, уже были бы мертвы. Мои лучшие воины и я готовы отдать свои жизни, если это означает, что наш народ сможет жить». Гордый огр-патриарх заговорил, и полулюди рядом с ним кивнули в знак согласия.
Выражения духов озарились надеждой и были тронуты его жертвой, но огр продолжал говорить.
…..
«Но у меня есть к вам просьба. В обмен на нашу жертву мы хотели бы, чтобы вы признали, что наши люди живут здесь и наслаждаются благами леса так же, как это делают ваши собственные полулюди. Огр-патриарх обратился с просьбой, которой ждал с тех пор, как его призвали сюда.
Духи переглянулись, подтверждая, что их родственники поддерживают идею принять больше полулюдей. В настоящее время лес был неспособен одновременно поддерживать такое количество полулюдей, и единственная причина, по которой его народ никогда не голодал, заключалась в том, что деревья могли приносить плоды круглый год.
Они намеренно сохраняли небольшой размер леса, чтобы избежать конфликта с другими территориями, но, если их соседи умерли или стали их союзниками, они могли расшириться за пределы своих нынешних границ.
n//𝚘-(𝔳)-𝑒(/𝗅).𝚋—I-/n
«Мы согласны. Мы примем ваших людей и будем заботиться о них как о своих». Дух орка говорил как их представитель, заставляя полулюдей широко улыбаться.
Они были более чем готовы умереть, если бы это гарантировало, что их народ никогда больше не будет голодать.
Все духи внезапно посмотрели в одну сторону, прервав собрание и заставив полулюдей перестать смеяться и вытащить оружие. Они знали, что духи могут чувствовать все в лесу, и что-то, что привлечет всеобщее внимание, не будет хорошим знаком.
— Враги уже прибыли? — спросил огр-патриарх, используя гигантификацию, вырастая до 10 метров и поглощая стихию света и изобильной земли благодаря присутствию духов.
Он был опытным воином и осознавал фатальную слабость своей расовой способности, поэтому активировал ее до того, как к ним приблизился враг.
«Нет, это не то. Дозорные, которых мы поставили на пути между нами и армией скелетов, только что вернулись и сообщили, что они находятся менее чем в часе езды отсюда. Объяснил дух орка, сосредоточив свое внимание на отчете наблюдателя.
По словам стоящего на страже гоблина, впереди армии летели два скелета виверны, сопровождаемые бесчисленными черными насекомыми. Летающие монстры отделились от остальной армии и должны были прибыть менее чем через 10 минут.
«Авангард нападет на нас и проверит нашу мощь?» Патриарх догадался, вернувшись в нормальное состояние, но духи не смогли сразу ответить. Гигантификация не могла поддерживаться вечно, и время восстановления увеличивалось по мере того, как дольше он трансформировался.
«Это не невозможно. Никто из нас не имеет привязанности к воздуху и не может произносить заклинания так высоко в небе, поэтому мы можем защитить себя, не сопротивляясь, только если они нападут на нас с неба. Слизистый дух говорил обеспокоенно.
«Такие спекуляции бессмысленны. Будьте готовы сражаться и укрыть под землей как можно больше мирных жителей!» Орк взял на себя инициативу, и духи исчезли, чтобы помочь с эвакуацией.
Под лесом духов находился небольшой подземный город, где жили полулюди. На вершине леса не хватило места без вырубки деревьев, поэтому духи создали для них это место для обитания.
«Пожалуйста, позвольте нашим людям тоже укрыться под землей». Огр-патриарх умолял, и духи легко согласились.
«Просто поторопите их. Виверны — чрезвычайно быстрые существа, поэтому они могут добраться до нас через несколько минут». Орк говорил с беспокойством за жизни невинных людей, и огр кивнул, прежде чем убежать в свой лагерь в сопровождении своей охраны.
*************
Как и предполагали духи, виверны прибыли менее чем через пять минут, а осы — чуть позже, но напали не сразу. Несмотря на свои страхи, летающие скелеты просто зависли в небе над лесом, полностью заслоняя солнце и заслоняя все небо над лесом.
Вида тысяч летающих над головой черных шершней и звука тысяч взмахов крыльев было достаточно, чтобы вызвать дрожь по спинам самых храбрых полулюдей, а самые трусливые из них обмочились от страха.
Случайные брызги кислоты, которые падали каплями, только усиливали ее панику. У них не было возможности защитить себя от чего-то столь непредсказуемого, как маленькие капли, случайно падающие с неба, поэтому им оставалось только надеяться, что в них не попадут.
Единственными, кто мог бы защитить их, были бы духи, создающие магический щит, но что-то достаточно большое, чтобы покрыть весь лес, потребовало бы много энергии, и им нужно было сохранить как можно больше своих сил на случай, когда прибудет армия или жуки действительно начали лить кислоту.
Они знали, что эти брызги были всего лишь моросью по сравнению с надвигающейся бурей.
Армия нежити стала видимой через полчаса после виверн, к большому удивлению полулюдей. Нежить бежала сюда всю дорогу, сокращая время пути почти вдвое.
Звуки сглатывания были слышны по всему лагерю, когда полулюди осознали, насколько они численно ущемлены. Король огров приказал им занять позиции, но от этого разница между ними казалась еще больше.
У полулюдей не было адекватного стратегического формирования, они просто собрались по своему виду на опушке леса. Тролли и огры заняли переднюю линию, орки и минотавры прикрывали боковые линии, а гоблины и кобольды заняли заднюю линию.
К моменту, когда скелеты стали видимыми, все огры уже активировали гигантификацию, чтобы избежать атак во время трансформации.
Лидеры всех кланов были разбросаны по всей армии, держа кристаллы телепортации, предоставленные духами, в своих штанах или нагрудных карманах, чтобы телепортироваться в тот момент, когда духи идентифицируют вражеского лидера.
Духи, с другой стороны, разделились: половина из них находилась на опушке леса, наблюдая за скелетами, а другая половина сосредоточилась на борьбе с кислотным дождем, когда он начался.
Они с нетерпением ждали, когда нежить начнет атаковать, но нежить, подойдя, ничего не делала, просто ждала на расстоянии.
‘Чего они ждут?’ Духи думали в унисон, разделяя мысленную связь для общения, несмотря на то, что находились в отдаленных местах. Скелеты находились слишком далеко для их мистических чувств, поэтому им оставалось только ждать, пока скелеты подойдут ближе, прежде чем сражаться.
*************
«Так это лес духов? Он почти такого же размера, как лес Фальтра, но деревья другие». Атос говорил, наблюдая за лесом акации вдалеке, приказывая армии прекратить марш.
«Странно, что лес имеет такой маленький размер при таком количестве духов. Возможно, они избегали слишком большого расширения, чтобы избежать конфликтов с соседями?» — спросил Тривор рядом с ним, догадываясь, почему лес такой маленький, несмотря на количество населяющих его духов.
Ни один из них, казалось, нисколько не нервничал по поводу предстоящей битвы, и они внимательно следили за своими врагами, прочесывая опушку леса в поисках духов.
