Уборка оставшихся пчел заняла много времени. Даже с помощью нанятых Крейбоу исследователей галактики это все равно заняло несколько дней.
В этот день Крейбоу наконец-то отремонтировал и навел порядок на торговой станции и приветствовал официальную встречу с Администратором.
К космодрому пристыковался небольшой и ничем не примечательный исследовательский космический корабль. Обычно на прибытие такого корабля никто бы не обратил внимания.
Но сегодня бесчисленные выжившие, спасенные из пчелиной семьи, серьезно относились к этому.
Люк космического корабля медленно открылся, и из него вышли несколько видов гуманоидов, которые показались им очень странными.
Те, у кого зоркие глаза, могли с первого взгляда сказать, что внутри они на самом деле были роботами. Хотя было неизвестно, почему на их поверхности был слой бионической кожи, это, казалось, доказывало, что Администратор на самом деле был разумной и механической цивилизацией.
Первым их поприветствовал начальник торговой станции, Бленнинг. Он сказал с вежливой улыбкой:
«Для нас большая честь видеть здесь Администратора! Пожалуйста, пройдите в VIP-зал. Craybow благодарит вас за спасение и приготовил для вас подарок!»
Хотя ему хотелось лизнуть их сапоги, он не мог быть слишком скромным перед таким количеством людей, поскольку представлял Крейбоу.
Синтетический гуманоид ничего не сказал, но последовал за Бленнингом в VIP-зал.
Такое равнодушное отношение привело бы Бленнинга в ярость при обычных обстоятельствах, но теперь он шел впереди, как будто это было обычным делом.
Некоторые люди в толпе начали шептаться:
«Кстати, Администратор был таким холодным? Он даже слова не сказал…»
«Тсс… Они разумные машины, поэтому их образ мышления отличается от нашего. Не считайте само собой разумеющимся, что у них нормальные эмоции…»
«А ты разве не знаешь? По слухам, Администратор, скорее всего, является затерянной цивилизацией. Зачем такому существованию волноваться о чувствах других?»
— Что? Затерянная цивилизация? Ты хочешь сказать… Наблюдатель?
«Это именно то, что вы думаете! Разве вы не заметили? Их линкоры Титанов намного больше, чем у средней цивилизации! Я видел подобный линкор Титанов в Империи Турбулентности, но он был даже вполовину меньше корабля Администратора!
«И… По словам моих друзей в Крейбоу, здесь внезапно появился флот Администратора! Они не обнаружили никакого гиперпространственного сигнала!»
«Есть такое?» Это еще больше удивило зрителей.
Гиперпространственная навигация была наиболее распространенным способом перемещения в межзвездном пространстве со скоростью, превышающей скорость света. Все цивилизации были признаны межзвездными цивилизациями на основании наличия у них гиперпространственного двигателя.
Этот двигатель может позволить космическому кораблю выйти на шоссе в галактике, тем самым обеспечивая удобное путешествие со скоростью, превышающей скорость света.
В отличие от опасного подпространства, гиперпространство было очень стабильным. Даже если кто-то упадет с него, он вернется только в нормальную вселенную.
Более того, гиперпространство было обычным явлением в галактике, поэтому почти все межзвездные цивилизации изначально полагались на гиперпространство для межзвездных путешествий.
«Не гиперпространство? Что еще это может быть? Червоточина? Звездные врата?
Но теперь, когда они услышали, что флот Администратора, возможно, прибыл сюда не через гиперпространство, их глаза расширились поголовно.
«Не гиперпространство? Что еще это может быть? Червоточина? Звездные врата? Но я не вижу здесь ничего из этого».
«Возможно ли, что они пришли через подпространство? Хотя эта технология существует только в теориях нас, учёных, весьма вероятно, что Администратор уже освоил эту технологию!»
…
На какое-то время эти межзвездные авантюристы, обычно не интересовавшиеся технологиями, начали обсуждать их как учёные.
Новое всегда привлекало людей к обсуждению. Когда они закончили обсуждение и просмотрели приветственный отрывок, они обнаружили, что люди из Крейбоу и Администратор исчезли.
«О нет, я забыл это записать. Как мне хвастаться перед старыми друзьями без видео?»
«У кого есть кадры Администратора? Я заплачу 10 энергетических монет за один!»
«Посмотри, какой ты скупой. Я предлагаю 25!»
«Предлагаю 50! И координаты новой галактики!»
Толпа вернулась к прежнему шуму, и эти странники, всегда дрейфовавшие по галактике, наконец-то обрели редкую непринужденную атмосферу.
В VIP-зале Крейбоу синтетический гуманоид и Бленнинг снова сидели друг напротив друга.
«Кстати, в последний раз мы встречались, кажется, десять лет назад. Я не сильно изменился, но ты все еще меня потрясаешь».
VIP-зал не превратился в зал для встреч, а это означало, что они не вступили в формальную стадию переговоров.
Ли Вэньюань, глубоко задумавшись, взглянул на синтетического гуманоида, когда услышал, что сказал Бленнинг. Он не позволил синтетическому гуманоиду среагировать.
Он слышал, как люди в толпе говорили о нем, когда был в проходе.
«Потерянная цивилизация? Если я правильно помню, домашние археологи тоже догадались о том же. Это звучит как ужасающее существование… Если я продолжу маскировать себя в соответствии с их мыслями, это должно мне помочь?»
В то время у него уже была идея использовать мощь тигра в качестве оправдания. В конце концов, до того, как его разоблачили, не было никакой разницы между фальшивой силой и истинной силой.
Не говоря уже о том, что теперь он не был совсем без гроша в кармане. У него была определенная способность показать свою силу перед лицом сомнений.
Таким образом, подумав некоторое время, он решил меньше говорить и до конца притворяться.
Такое поведение позволит другим угадать его намерения и уменьшит вероятность его разоблачения. В то же время это очень соответствовало его имиджу искусственного интеллекта (ИИ). Не было лучшего выбора, чем этот.
Бленнинг увидел, что синтетический гуманоид не хочет с ним разговаривать, поэтому неловко улыбнулся и превратил VIP-зал в конференц-зал.
«Я забыл, что цивилизации искусственного интеллекта (ИИ) это не нравится. Я рад снова установить контакт с вами, мой уважаемый Администратор.
«Я и мой помощник Мао Сюн будем представлять Craybow на этих переговорах».
В этот момент Ли Вэньюань заметил в углу еще одного человека. Он был ростом с медведя, и кто это мог быть, кроме медведя, который его вымогал?
Мао Сюн подошел с выражением опасения на лице. Было очевидно, что он также вспомнил, что делал в прошлом.
Теперь Мао Сюн сожалел, что не сказал им правду с самого начала. Тогда он боялся наказания, поэтому не сказал, что вымогал у Администратора. Вместо этого он отнесся к ним очень дружелюбно и отослал их.
Это заставило Бленнинга взглянуть на него в новом свете. Он дал ему большую прибавку к жалованью и множество удобств, заставив его почти забыть то, что он делал раньше.
Однако теперь, когда он снова увидел Администратора, он вспомнил, что сделал. В этот момент он даже подумал о том, где его похоронят.
Конечно, Ли Вэньюань тоже заметил это знакомство, но десять лет спустя он не особо переживал по поводу того, что сделала эта маленькая фигурка.
По сути, он ничего не потерял. Кроме того, такой незначительный факт не соответствовал его ярлыку исчезнувшей цивилизации, поэтому он просто сохранял равнодушный вид.
«Во-первых, я хотел бы поблагодарить вас за вашу помощь. Без вас эта торговая станция была бы давно разрушена, а десятки тысяч искателей приключений разных рас погибли бы.
«Это, несомненно, нанесет огромный удар по репутации Крейбоу, но вы прекрасно решили эту проблему.
«Итак, в дополнение к первоначальной компенсации за спасение, Craybow решил бесплатно подарить следующие подарки, чтобы сохранить нашу дружбу.
«Во-первых, мы подарим вам 20 миллиардов энергетических монет в подарок. Их можно использовать в качестве универсальной валюты для межзвездных транзакций. Конечно, вы также можете напрямую конвертировать их в энергию для использования, когда они вам понадобятся.
«Второе — это 75%-ная торговая скидка Крейбоу. Все торговые транзакции в анклаве под Крейбоу будут пользоваться этой скидкой, которая продлится до уничтожения Крейбоу.
«Третий — владение добывающей галактикой…»
…
Бленнинг на одном дыхании перечислил множество подарков, но синтетический гуманоид перед ним не ответил.
«Как и ожидалось, оно все еще не может привлечь внимание Администратора?» Подумал он про себя, но также почувствовал, что это вполне естественно.
Зачем потерянной цивилизации нужны эти вещи? Любой кусок живого металла, который они продали, по сути стоил стоимости этой партии подарков.
«В таком случае я могу использовать только последний метод… Кстати говоря, эти скряги действительно готовы потратить так много, чтобы победить Администратора?»
Имея в виду эту мысль, он произнес свое последнее предложение:
«Наконец-то 10% акций Craybow! Вам не обязательно принимать участие в управлении, но вы всегда будете иметь часть дивидендов каждой отрасли!»
Это была самая большая жертва, на которую могла пойти мегакорпорация. Для этих капиталистов, стоявших на вершине, каждой акции было достаточно, чтобы вызвать кровавую бурю внутри компании.
На этот раз, взяв так много, было очевидно, что Крейбоу хочет наладить отношения с Администратором.
Бленнинг с нетерпением посмотрел на синтетического гуманоида, как будто уже услышал одобрение.
Синтетический гуманоид медленно покачал головой и озвучил свои мысли.
«Мне нужна звездная карта».
Звездная карта?
В тот момент, когда он услышал это слово, Бленнинг был ошеломлен. Он не понимал, зачем ему это нужно.
Но сразу после этого его глаза резко расширились, и в его голове возникла ужасающая, но разумная догадка.
Выражение его лица вернулось в норму, но спина уже была мокрой от холодного пота.
Он был настолько взволнован, что даже не заметил, как его голос дрожал.
«Мне нужно связаться со своим начальником, поэтому, пожалуйста, подождите немного…»
