«Архиепископ, вы говорили мне, что ненавидите Приму графа Джартеля! Что этот человек слишком любопытен в отношении финансов Церкви».
— Был, лорд Бард, — ответил архиепископ, не любящий всеобщего внимания.
Сильвестр потер подбородок и закрыл глаза, пытаясь вспомнить, сколько раз он видел этого человека. Этот человек был чрезмерно набожен и никогда не лгал ему ни о чем на допросах.
— Он когда-нибудь брал деньги из церкви? — спросил он.
«Конечно.» — выпалил архиепископ. «Он знал, что не может напрямую облагать монастырь налогом. Поэтому вместо этого он увеличил налоги на те предприятия, которые я помог поднять с помощью беспроцентных займов».
Сильвестр что-то пробормотал себе под нос. Его разум пытался вспомнить каждого человека, которого он встречал с момента своего прибытия, и, похоже, не было никого, у кого хватило бы ума сделать что-то настолько сложное. Убийства и интриги были слишком сложны для человека, если он не был богатым лордом со слишком большими связями.
— Это не может быть «Прима» Джартеля. Сэр Уолдер никогда не лгал мне. Он даже говорил добрые слова об умершей графине. И он боготворил меня… Если только.
Сильвестр взглянул на графа Джартеля. «Если только… он не тот, кто стоит за убийствами! И просто воспользовался случаем!»
Сильвестр закрыл глаза, вспоминая свою прошлую жизнь. Он вспомнил, как однажды ему пришлось опорочить имидж своей конкурирующей пищевой компании в СССР, чтобы сохранить монополию своего бизнеса. Он использовал закулисные средства, чтобы возложить вину за несколько зимних смертей на эту компанию. За ним стояла вся мощь его родной страны, помогая ему против такой крошечной цели.
«Может быть…» Он открыл глаза и взглянул на двух герцогов. «Скажи мне кое-что. Ваши Герцогства всегда были такими богатыми?»
Дюк Гримтон заговорил первым. «Абсолютно нет. Когда-то мы были богаты, как те крестьянские лорды Королевства Скорби. Когда Империя Грация распалась на более мелкие части, мы также потеряли много крупных экспортных рынков, поскольку новые Королевства установили высокие налоги на иностранный импорт, чтобы спасти свою промышленность. .
«Все стало налаживаться только после того, как мы подписали соглашение с графом Сэндволлом об открытии нового коридора на западную сторону Солнечного континента через его земли. Коридор позволит западным торговцам приходить к нам и покупать наши товары. Взамен граф Sandwall получает небольшой кусок от нашей прибыли».
Такого же мнения придерживался герцог Зефир. «Толстый болван прав, лорд Бард. Не только герцогства Колорвуд и Зон, но и другие северные герцогства Нормани и Айслинг извлекли большую выгоду из этого нового торгового пути. Я полагаю, граф Сандволл сейчас купается в богатстве».
«Отец сделал это? Когда?» В этот момент Феликс пробормотал.
«Отец?» Герцог Зефир посмотрел Феликсу в лицо. Ему потребовалась минута, чтобы что-то распознать. «Ах! Ты и есть этот Феликс? Феликс Сандволл? Я видел тебя однажды, когда тебе было всего пять лет. Твой старший брат — гений. Твой отец мог подписать сделку, но именно твой старший брат подготовил все строить планы.»
Затем вмешался Сильвестр, прервав их отвлекающий разговор. «Вы можете сказать мне общий период, когда был открыт специальный экономический коридор и когда ваше богатство начало увеличиваться?»
«Коридор был открыт десять лет назад». Дюк Гримтон вздрогнул. «Но богатство начало течь рекой всего шесть лет назад. Торговцам из Империи Масан и Королевства Песни Войны, похоже, нравится наша продукция. Особенно из Империи Масан… их торговцы тратят кучу золота».
«Однако я не получил такого роста». — прервал его граф Рафтель. «Ни один торговец не приходит на мою землю, так как они уходят, купив все, что хотят, у Яртеля. Все, что я продаю, это другим графам и герцогу. ближайший к моей границе… показывая моим крестьянам, как богаты его земли».
«Я не делаю этого! У нас нет причин… у границы нет крупных городов, Рафтель!» — крикнул в ответ граф Джартель. «А что с вашей землей? У вас каждый год такой большой урожай, а я вынужден столько тратить на покупку зерна».
Сильвестр сел на стул и увидел, как ссорятся два графа. Два герцога тоже время от времени кивали, соглашаясь с ними.
«Все это кажется искусственным. Эти дворяне понятия не имели, что ими манипулируют. Кажется, он действительно мудро выбирал свои цели, проникая только в самых глупых из четырех.
— Каковы ваши отношения с Империей Масан? — вдруг спросил Сильвестр и заткнул их.
Эта глава загружается первой на Bin.Net
Если вы хотите прочитать больше глав, посетите Next.Com, чтобы получить более высокую скорость обновления.
«Нейтрально. Масан слишком занят сохранением себя как единой империи, чтобы сосредоточиться на чем-то другом». Герцог Зефир заговорил. «И у них промышленное производство тоже падает. Поэтому мы видим так много купцов».
«Вы подтвердили эти вещи, или вы тоже слышали их?»
«Услышьте их… от разных посетителей», — ответил герцог Зефир.
Сильвестр вздохнул и потер волосы, чтобы поправить их назад. Его глаза метнулись к леди Авроре, которая молча стояла, прислонившись спиной к дереву, скрестив руки на груди и слушая все вокруг.
Она заметила его взгляд и, подняв брови, спросила, в чем дело. Но Сильвестр только покачал головой и снова сосредоточился на герцогах.
— Боюсь, вам придется попросить более старшего священника взяться за это дело. Он объявил. «Я слишком низкоранговый и молодой для этой ситуации. То, что у вас здесь происходит, является международным заговором. Иностранное государство пытается нанести вам вред по неизвестным мне причинам».
«Ха-ха! Вы говорите, что Империя Масана хочет напасть на нас? Они даже не могут сейчас держаться вместе. Император Масана стар и слаб. Это!» Герцог Зефир рассмеялся.
Сильвестр оставался серьезным и смотрел на лицо мужчины. Каким бы блестящим ни был герцог, он был недостаточно умен, чтобы предвидеть это. — Вы этого не знаете. Вы «слышали» все это из уст «торгашей».
«Насколько нам известно, Масан действительно может быть на грани краха, и, завоевав вас, они хотят укрепиться. Помните, что раненый лев часто опаснее здорового. Герцог Гримтон и граф Джартель, скажите мне, когда вы наняли своих Прим?»
«Семь лет назад.»
— Мне тоже семь.
Сильвестр в изнеможении пожал плечами, потому что на этот раз он действительно был побежден. Заговор оказался намного масштабнее, чем он предполагал изначально. Он знал только политику восточной стороны Солнечного континента, но не западной.
«Вы не можете быть настолько слепы, чтобы не заметить этого сейчас? Прима графа Джартеля сам темнокожий мужчина с запада. И давайте не будем забывать, что прима графа Джартеля, сэр Уолдер Кейн, также отвечает за поддержание торговли и казначейства Только у него есть средства, чтобы украсть деньги и заставить конвой с золотом пройти возле границы.
«Только у него есть возможность и связи на западе, чтобы внезапно пригласить сотни торговцев в ваши Герцогства и создать искусственное богатство. И без поддержки богатых карманов ничего такого масштаба не было бы возможно — вдруг появилось столько торговцев». .»
Графы и герцоги опустили глаза и задумались обо всем. В их памяти всплывал каждый обмен мнениями с крупным западным торговцем. Постепенно, по мере того, как семена сомнения были посеяны, они начали видеть каждое взаимодействие с сомнением.
В мгновение ока они могли вспомнить один или два случая, когда трейдер оговорился. Например, один из них говорит, что им возмещают расходы после возвращения, или один из них говорит, что им не платят налоги, чтобы они приехали сюда.
«Скажи мне, после этой войны, кто проигрывает?» — спросил дальше Сильвестр.
«Все мы!» Все четверо ответили хором.
«Но как насчет других герцогств? Если Масан хочет завоевать нас, ослабив нас, то им также нужно ослабить герцогство Нормани и герцогство Айслинг». — спросил герцог Зефир.
Сильвестр согласился с ними. «Вот почему я хочу, чтобы к этому делу был привлечен кто-то другой — кто-то более осведомленный о политическом ландшафте Запада. Потому что, судя по тому, что мы видели, этот заговор был слишком изощренным и долгим. Если бы я не пришел чтобы расследовать убийства, эта война была бы намного масштабнее. Поэтому мы не знаем, какие маленькие секретные схемы происходят в двух других герцогствах».
— А как же моя жена? — загудел граф Джартель. — Ее тоже убил сэр Уолдер? За что? Она называла его своим братом… Как он мог…
Сильвестр ответил немедленно. «Вероятно, он не стоит за убийством. То же самое и в случае с вами, граф Рафтель. Человек, которого описала ваша жена, все еще разыскивается сэром Долоремом в Грин-Сити. Я полагаю, что этот заговор должен был продолжаться гораздо дольше, но с моим приездом интриганам пришлось поторопиться со своими планами и импровизировать».
«Нет! Этого не может быть! Моя внученька!» Внезапно загудел герцог Гримтон. «Моя маленькая Тея! Вы хотите сказать, что ее забрал кто-то другой? Лорд Бард… пожалуйста, спасите ее! Я развязал эту войну!
Эта глава загружается первой на Bin.Net
В этом случае у Сильвестра была передышка для старика. «Нет, я уверен, что сэр Уолдер и кто бы ни были его партнеры, были замешаны в этом похищении. Они должны были забрать вашего самого любимого человека, чтобы заставить вас вступить в эту войну. Одной кражи денег графом Джартелем было бы недостаточно».
«Этот ублюдок!» Герцог бум. «Мы должны найти его и спасти мою Тею!»
Сильвестр согласился и повернулся, чтобы посмотреть на поле боя. Они опоздали. Большинство солдат уже погибли, а поля больше походили на ад, чем на то, что когда-то было прекрасными сельскохозяйственными угодьями.
«Бей в барабаны отступления для каждой из ваших армий. Я пойду и отвлеку их тоже. Герцог Зефир, мне нужны ваши люди, чтобы двинуться и окружить замок графа Джартеля. Мы не можем позволить сэру Уолдеру сбежать — если он уже не !»
«Сразу.» Герцог Зефир серьезно взялся за работу и проинструктировал своих людей.
Затем Сильвестр повернулся к леди Авроре. «Пожалуйста, немедленно отправляйтесь в замок графа и посмотрите, сможете ли вы его задержать».
Она кивнула и с громким хлопком отскочила. Ее невероятная сила действительно вызывала зависть у Сильвестра.
Затем, наконец, Сильвестр подошел к своим двум друзьям. «Вы двое… оставайтесь со мной. Боюсь, на этот раз я потерпел неудачу — полностью».
— Нет, не слышал, — воскликнул Феликс. «Мы пришли сюда, чтобы раскрыть убийство, а не это. Ты даже помешал герцогам драться друг с другом».
Сильвестр покачал головой и заставил их повернуться к адскому, кровавому полю боя. «Посмотрите на это. Тысячи погибли — они были не просто солдатами, но простолюдинами. Охотники, кузнецы, земледельцы. Посмотрите на землю, на которой лежали их тела — урожай будущих сезонов был сорван. Враги преуспели в своей цели. Может быть, не так сильно, как им хотелось, но они действительно ослабили Королевство Грация — задний двор Святой Земли».
«Что теперь?» — спросил Габриэль.
«Теперь мы надеемся, что найдем внучку Герцога и того, кто убивает и разрезает женские груди».
— Вы не хотите поймать сэра Уолдера? — спросил Феликс.
Сильвестр вздохнул и посмотрел на замок вдали, казавшийся таким маленьким, как скала. «Одна вещь, которую я узнал из всего этого, это то, что сэр Уолдер не дурак — он, вероятно, уже недалеко от границы округа Сандволл и империи Масан».
«Если бы я только знал, что имею дело с международным шпионажем и заговором, возможно, я бы поступил иначе». Он думал в тишине.
Тайна убийства, которую он начал разгадывать, превратилась в нечто большее, чем он мог себе представить. Это также научило его еще одной вещи о политическом ландшафте мира. Каким хрупким был мир, когда каждое королевство пытается свергнуть другое.
Удар!
Удар!
Вскоре зазвучали барабаны, сигнализируя об отступлении. К сожалению, сегодня не было победителей; только головы опущены в поражении.
_______________________
400 GT = 1 бонусная глава.
1 суперподарок = 1 бонусная глава.
ВМЕСТЕ СИЛЬНЫ!
