Глава 169
Герой-Часть 1
Редакторы: Speedphoenix, Joker
Поселение крылоногих было довольно большим . Он был не настолько велик, чтобы его можно было назвать городом, но, по крайней мере, это была не просто деревня . Вот почему казалось странным, что вся деревня утонула в огне войны . Сама Нелл уже пережила несколько подобных встреч . Каждый раз она работала с ближайшими воинами-крылоносцами, чтобы отбиться от нападавших в капюшонах . Ситуация на данный момент была ужасной . И, казалось, становилось только хуже . Лязг клинков становился все громче и чаще по мере того, как героиня и ее спутники приближались к центру деревни .
“Они слишком хорошо скоординированы, чтобы это могло быть случайным нападением . Выражение лица мекины стало мрачным, когда она огляделась вокруг . Ее слова прозвучали тихим, задумчивым бормотанием . “Это должна быть военная операция . ”
— Верно, — согласилась Рония . “Они явно нацелились на крылоногих . Нам просто не повезло, и мы попали под перекрестный огонь . ”
Хотя придворный маг и не принадлежал к тому типу девушек, которые любят носить свои эмоции на рукавах, но именно в этот момент они были написаны у нее на лице . Ее взгляд стал острым, она явно была настороже .
“Как бы то ни было, давайте двигаться дальше, — сказала Нелл . — Единственное, что мы можем сделать прямо сейчас, — это добраться туда как можно быстрее . ”
Оба спутника героя подчинились ее словам и молча продолжили свое путешествие. Только после нескольких минут беготни и перестрелок они наконец добрались до места назначения . Первым делом они спрятались за ближайшим зданием . Наблюдение было ключевым словом—они смотрели на сценарий, чтобы собрать все, что могли, прежде чем слишком увлечься битвой, чтобы увидеть общую картину . Их поиски немедленно привели к тому, что большинство воинов деревни собрались вокруг большого дома к северу от городской площади .
Как и остальная часть деревни, пламя украшало окрестности центрального здания . Костры были буквально повсюду . Строения были разрушены-и не только людьми в черном . Крылоногие снесли одну из своих сторожевых башен и превратили ее во временную баррикаду . Большинство ближайших конфликтов были сосредоточены вокруг него . Крылоногие и люди в черном одинаково сталкивались как перед оборонительным сооружением, так и за ним . Тем не менее, только неизвестные были негативно затронуты его присутствием . В отличие от крылатых воинов, они не могли подняться в небо и обойти его с минимальными усилиями .
Прыжки через стену были не единственным преимуществом, которое давала возможность летать ястребоподобным бойцам . Их крылья позволяли им легко маневрировать во всех трех измерениях, тем самым расширяя их возможности в бою . Небо было их союзником, с которым у них были давние отношения . Их движения были настолько отработаны, что даже любитель мог легко сказать, что они хорошо привыкли к воздушному бою .
“Их слишком много, чтобы мы могли проскользнуть мимо . Нелл нахмурилась, глядя на бесчисленных врагов на своем пути . “Я прорвусь прямо через переднюю дверь! Убедитесь, что вы двое стоите прямо за мной!”
Она не стала дожидаться, пока кто-нибудь из ее спутников ответит, прежде чем ринуться в бой, как стрела из натянутого лука . Героиня достаточно доверяла своим друзьям, чтобы знать, что они обязательно последуют за ней .
Они никак не могли отреагировать на нее . Люди в черном, принадлежность которых оставалась неизвестной, были слишком заняты воздушной атакой крылоносцев, чтобы уклониться от острия ее священного меча . Они ничего не могли сделать, кроме как упасть на Дюрандаль, когда она и ее спутники прорвались сквозь их ряды и перепрыгнули через баррикаду .
— Это вторжение твоих рук дело, девочка? Яростный рев достиг ее ушей в тот момент, когда она приземлилась по другую сторону упавшей башни . Вождь крылоногих заговорил, и в его голосе слышались злоба, гнев и подозрение .
“Т-ты все неправильно понял!- сказала Нелл . “Это не имеет к нам никакого отношения!”
Ее протесты мало помогли ему подавить гнев . К счастью, она была не одинока в этом начинании .
— Пожалуйста, успокойтесь, сэр! Я могу засвидетельствовать, что она не желает нам зла . Она спасла мне жизнь, среди многих других . — Стоявший рядом воин подошел к вождю и обратился к человеку и его спутникам .
Хотя она была благодарна ему за помощь, Нелл не могла точно определить личность человека, который пришел ей на помощь . Это была не ее вина . Крылоногие настолько отличались от людей, что последним было трудно отличить друг от друга представителей первых . Только вождя было особенно легко отличить . Он был настолько мускулистее остальных своих соплеменников, что выделялся, как больной палец . Хотя она и не узнала его, одних его слов было достаточно, чтобы понять, что это был один из многих, кому она помогала по дороге на городскую площадь .
Вождь закрыл глаза и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться . То, что один из его людей объяснил ситуацию, быстро убедило шефа, что девушка не лжет . “Мне очень жаль . Мне не следовало делать поспешных выводов . Спасибо, что помогли моему народу . ”
“Все в порядке, я понимаю, — сказала Нелл . — И что еще важнее, ты знаешь, что происходит?”
“У меня такое впечатление, что на нас напали демоны, — сказал вождь . “Я не знаю точной расы нападавших, но мне кажется, что я видел их среди членов отряда демонов . Однако я не могу подтвердить свои подозрения . Они еще не сообщили о своих намерениях . На нас напали без единого слова . ”
— Дьяволы…?”
Нелл нахмурилась . Это было знакомое имя, которое она предпочла бы не слышать . Он сказал ей, что они были его врагами, поэтому она осторожно отметила их как своих . Герой знал, что если догадка вождя была верна, то это означало, что они столкнулись с агентами одной из двух самых могущественных фракций царства демонов .
— Недостаток света, сопровождающий Луну, ставит нас в невыгодное положение . Наши глаза теряют большую часть своей функции в темноте, — сказал вождь . — Однако мы, крылоносцы, остаемся расой воинов . Этого недостаточно, чтобы заставить нас уступить . Наши бесчестные противники недооценили нас . И за это мы покажем им, что они дураки!”
Он размахивал своей нагинатой, которая, как и его тело, была значительно больше, чем у других крылоносцев . Ветер, казалось, почти завизжал, когда его клинок пронзил и его, и ближайшего врага .
— Мы поможем!- сказала Нелл . — Рония, используй свою магию, чтобы поддержать всех! Мекина, позаботься о раненых!”
— Вас понял, — сказал маг .
“Конечно, дорогая, — сказал офицер разведки .
“Мне очень жаль, люди . Вождь опустил голову . — Похоже, вы попали в наши неприятности . ”
— Вы признали нас своими сестрами по оружию, вождь . И мы планируем сыграть эту роль . Мы не оставим вас в трудную минуту!”
Голос Нелл был тверд, непоколебим и полон убежденности—факт, который вызвал широкую улыбку на лице крылоногого .
“Вы сказали, что видите гораздо лучше, когда есть свет, верно?- спросила Нелл .
“Совершенно верно . Мы плохо видим в темноте . Но при достаточном освещении наше зрение становится одним из самых мощных инструментов . Мы способны видеть далеко за пределами даже этих далеких холмов, если Солнце находится на пике своего развития .
Крылоногие были фактически ночными слепцами . Отчасти из-за этого и горела деревня . Крылатые воины пожертвовали своими домами, чтобы лучше видеть своих врагов . Конечно, демоны тоже знали об этом . Обе стороны обозначили пламя как ключевые точки соприкосновения .
“У меня есть как раз то, что нужно . — Героиня подняла свой божественный клинок над головой и произнесла заклинание . “Я умоляю духов моих предков! Прислушайся к моему зову! Освети мой путь! Священный Блеск!”
Светящийся шар вынырнул из кончика Дюрандаля, поднялся в небо и начал осыпать окрестности дождем света . Лучи, которые он испускал, были достаточно мощными, чтобы окружающее выглядело так же, как и в полдень . Но, как и солнце, свет, излучаемый шаром, был скорее мягким, чем властным, более теплым, чем обжигающе горячим .
“Спасибо . Это именно то, что нам было нужно!- сказал вождь . — Мужчины! Давайте вступим в бой с нашими врагами! Возьмите свое оружие и доставьте его в ад!”
Крылоногие взревели . Свет Нелл давал им все необходимое, чтобы видеть не только врагов, но и друг друга . С горящими душами и оружием наготове воины начали действовать сообща и быстро косить своих закутанных в Черное врагов . Вид этого внезапного импульса успокоил Нелл и наполнил ее уверенностью . Дела шли на лад . Казалось, что это лишь вопрос времени, когда крылоносцы одержат полную победу .
— Шеф!”
“О, вы только посмотрите на это! Это тот идиот, которого я называю своим сыном . Что помешало тебе присоединиться к нам в славной битве?”
К вождю подошел молодой, полностью облаченный в доспехи крылоносец . Несмотря на то, что Нелл не могла различить людей, ей казалось, что она узнала его . Цвет перьев крылоносцев менялся по мере того, как они становились старше, и особь, стоявшая перед вождем, обладала очень характерным набором оттенков .
Заметив замешательство Нелл, Рония прошептала на ухо подруге и сообщила ей, кто он такой . “Это тот парень, который начал кричать, когда мы разговаривали с шефом . ”
“Право…”
Напоминания мага было более чем достаточно, чтобы вызвать воспоминания героя . Она и не подозревала, что человек, которого оскорбили ее слова, был сыном вождя . Откровение было приятным, но, похоже, оно не имело для нее особого значения, поэтому она подняла меч и приготовилась вступить в бой с мужчинами, нападавшими на деревню .
Только для того, чтобы все ее планы рухнули .
Шеф кашлянул . Кровь капала с его губ и падала на лезвие, вонзенное ему в грудь .
Его сын .
— Шеф!?”
— Босс!?”
— Прочь с дороги! Я должен позаботиться о нашем предводителе!”
Крылоногие были потрясены . Многие из их воинов немедленно оттолкнули людей в черном и попытались пробраться к человеку, которому они присягнули на верность . Но они не могли этого сделать . Враги атаковали их прежде, чем они успели отступить, и заставили продолжать размахивать алебардами .
“Ты … предатель!.. Слова крылатого были искажены кровью, хлынувшей из его горла . Его тяжелое тело вздымалось, отчаянно пытаясь набрать воздуха, необходимого для нормальной работы .
— Хм . Вместо того чтобы скорбеть о раненом родителе, молодой воин лишь усмехнулся, вытаскивая окровавленный нож из груди раненого . — Ты впал в маразм, отец . Ты больше не патриарх, каким был в юности . Это время для вас, чтобы уйти в отставку . ”
Только увидев еще больше крови, Нелл наконец разморозилась . Она бросилась к этой паре и ударила нападавшего вождя. Уклонение было лучшим, что он мог сделать; она была слишком быстра для него, чтобы противостоять . Но вместо того, чтобы последовать за ним и прикончить его, она предпочла схватить мужчину, который объявил ее своей сестрой по оружию, и отступила в безопасное место .
— Мекина!”
— Я займусь этим, дорогая!”
Самая зрелая из трех женщин подбежала к вождю и протянула руку, чтобы обработать его раны, но Раненый воин оттолкнул ее .
— Пожалуйста, успокойтесь, сэр . Тебе действительно не стоит ходить с такой глубокой раной!- сказала она .
“Это … ничего… просто … рана на теле.…”
Его дыхание было неровным, а слова сопровождались сгустками крови . Кровь выплеснулась из его тела, потекла из груди и разбрызгалась по всей земле под ним . Он был тяжело ранен . И все же он отказался разоружиться; хватка, в которой он держал свою нагинату, ни разу не ослабла . Он использовал оружие как костыль, чтобы встать на одно колено, прежде чем встать на ноги .
“Так это… ты … — его слова были полны недовольства и праведного гнева . “Это вы … привели этих … нападавших в наши земли…”
“Совершенно верно, отец . Я объединил свои силы с дьяволами, единственными людьми, достойными называться нашими братьями . ”
— Дурак ты… — вздохнул вождь . “Как низко вы пали… я не думал… что мой собственный сын … поддастся их искушениям…”
— Говори, что хочешь, отец, но твое время истекло . Ты больше не можешь командовать племенем крылоносцев! Это мы будем править ею вместо тебя!”
Это был намек . Его слова заставили несколько десятков крылоногих слететься к нему . Все они были такими же, как он, — молодыми, глупыми и гордыми до полного вырождения .
— Все кончено, отец! Эта земля станет твоей могилой!”
“Ты хочешь убить меня? Отлично! Попробуй!- Вождь принял стойку с двумя руками, Несмотря на все еще кровоточащую рану . “Вы все дураки . Как глава нашего народа, я обязан посвятить все, что у меня есть, твоему перевоспитанию . ”
— Я полагаю, что теперь, когда ты на грани смерти, эти слова для тебя напрасны, но тебе действительно следовало прислушаться к нам . Один из людей в черном усмехнулся вождю, когда его союзники собрались вокруг него . “Ничего этого не случилось бы, если бы ты просто подчинился . ”
— Ха! Какая хитрость! Вождь рассмеялся . “Ты просто трус . Вы полагаетесь на коварные схемы и неправедно нажитые выгоды! У нас нет преданности таким, как вы! А теперь дерись со мной! Бросайте мне вызов толпами, как бесчестные подонки, которыми вы являетесь! Я использую свой клинок, чтобы получить компенсацию за нападение, которое вы приказали моему народу!”
Его боевой клич разбудил многих духов . Те, кто не предал его, подняли оружие, когда их боевой дух достиг нового пика .
— Ты не будешь сражаться один, вождь! У тебя мой клинок!”
— И мой тоже! Я тоже отдам свою жизнь этому делу!”
“Мы, ваши верные воины, будем сражаться на вашей стороне!”
Обе группы разошлись и сплотились вокруг своего лидера . Они стояли лицом к лицу с обнаженным оружием и враждебностью .
— …Я нахожу странным, что ты решил остаться верным мне в такое время, но я не вижу в твоих решениях вины . — Шеф сделал глубокий вдох, прежде чем разразиться криком . — Ко мне, мужчины! Сегодня ночью мы пройдем через врата ада! Будем сражаться до последнего!”
На его лице была широкая улыбка, ободряющая, воинственная улыбка .
— К-шеф!?- Спросила Нелл, широко раскрыв глаза, но он проигнорировал ее и продолжил свою речь .
— А теперь идите, люди! Дисциплинируйте своих детей и покажите им, что они потеряли свое достоинство!”
Беспорядочная свалка началась в тот момент, когда он закончил свой указ . Друга и врага стало почти невозможно различить . И если это было не так уж плохо, то тут встал вопрос о цифрах . Количество врагов, которых каждый воин должен был бы убить, было абсурдным . Тем не менее, крылоносые вели себя как истинные элиты и смотрели на них без малейшего намека на страх . Их энтузиазм был непреодолимым, жажда битвы-непреодолимой, а сила-непреодолимой .
Человек, возглавлявший таинственную армию в черном, раздраженно прищелкнул языком, прежде чем крикнуть ближайшему подчиненному: “Ты там! Избавьтесь от людей!”
— Этого я не допущу . ”
Это был бессмысленный приказ . Его слуга был убит одним ударом, прежде чем тот успел приблизиться .
“Вы должны покинуть это место! Если ты действительно хочешь помочь нам, то возьми тех из нас, кто не способен сражаться, и уходи!”
Герой на мгновение заколебался . Она не хотела бросать вождя и его воинов .
— Нелл! Нетерпение, прозвучавшее в голосе Ронии, когда она позвала ее, вернуло Нелл к действительности . Ей нужно было двигаться .
— Ладно… — сказала она с оттенком сожаления . — Пошли отсюда . Оставайтесь живы, шеф! Убедись, что мы не в последний раз видимся!”
“Ваше беспокойство напрасно . Им понадобится еще тысяча человек, чтобы победить меня, — рассмеялся вождь . — Региллис! Ориас! Возьми несколько наших воинов и уходи отсюда . Берегите женщин и детей!”
— Приказ получен, сэр . ”
— Да, сэр, я выполню свой долг, даже если это будет стоить мне жизни!”
Нелл неохотно последовала приказу вождя и присоединилась к Реджиллису, Ориасу и многим другим, отступавшим от деревни, превратившейся в поле битвы .
