Глава 242
Мяч — Часть 2
Редактор(ы): Speedphoenix, Joker
— Чудесный вечер для вас, Миледи . Я-Элмерей Фаворанг из дома Лоттнис . Для меня большая честь познакомиться с вами . ”
— И я, Морбедд суох из дома привратника, чувствую то же самое . Вы подобны бриллианту среди драгоценных камней, Миледи . Ты сияешь гораздо ярче, чем любой другой присутствующий на этом балу . ”
“А я-Тоола Зитотинко Фанотерним . Как человек, чей дом прочно связан с церковью, я рад возможности удостоиться вашего присутствия . ”
Вскоре после того, как Нелл вошла в бальный зал, ее окружили молодые аристократы, подавляющее большинство из которых были примерно того возраста, когда часто проявляют интерес к поиску партнера и рождению наследника .
— Спасибо, э … — Нелл поймала себя на том, что не успела вернуться к своей обычной манере речи, но достаточно быстро, чтобы убрать ее под ковер . — Благодарю вас всех за добрые слова и приветствия . Я-Нелл, и хотя я не принадлежу ни к какому особому дому, я служу этой стране как ее герой и хранитель . ”
Обучение, которое она прошла, чтобы соответствовать своей роли, не оставляло ей никаких проблем с обменом простыми любезностями . И все же она находила это утомительным . Этот навык она редко использовала в своей повседневной жизни, и поэтому ей казалось, что она вернется к своей обычной манере говорить, если не будет полностью сосредоточена на словах, слетающих с ее губ . Так как были те, кто хотел найти в ней недостатки, у нее не было выбора, кроме как бороться с желанием расслабиться .
“Вы сияете такой же красотой, как утреннее солнце над мерцающим полем цветов, миледи, — сказал Элмерей . “Я не знал, что наш герой-такая красивая девушка . ”
— Слышу, слышу, — эхом отозвался Морбедд . — Ты сияешь, как святой, и очаровательна, как небожительница . ”
— Ты, несомненно, жемчужина этого бала . Нет такого мужчины, чьи глаза не были бы привлечены очарованием твоей формы, — добавила Тоола .
“Спасибо . Мне бесконечно приятно слышать такие похвалы . ”
Быть окруженной красивыми молодыми аристократами и восхищаться ими, как принцессой, было тем, о чем мечтали многие молодые женщины . Это желание было настолько распространенным, что превратилось в сказку . Хотя эти слова и привлекли ее внимание, они ничего не сделали с ее сердцем . Она оставалась совершенно невозмутимой . Мужчины вокруг нее были объективно хороши собой, но сладкие пустяки, которые они пытались нашептать ей, ничего не делали с ее сердцем . Даже улыбка на ее лице не была искренней по своей природе .
Ощущение того, что ты остаешься незатронутым, живя фантазией, было странным, даже раздражающим . Она подозревала, что это потому, что она знала . Она знала, что похвала исходит не из их сердец . Что они ее не любят . И она их тоже . Услышав их слова, она поняла, как сильно привязана к мужчине, которого выбрала . И как много значили для нее его слова .
Эта мысль вызвала на ее лице естественную улыбку . Она непременно краснела каждый раз, когда он хвалил ее за то, как она выглядит в платье . Потому что она знала, что он выражает свои искренние, искренние чувства без всякой сдержанности или примеси . Вот почему так много людей тянулось к нему . Это был его взгляд . Вместо того чтобы позволить ей течь мелко, он видел людей насквозь . Он видел, что лежит в их сердцах, и судил их за то, кем они были на самом деле .
Поняв, что она упустила свою деловую улыбку, Нелл вернула ее на место и снова повернулась лицом к толпе, взывая к ее любви . Разговаривая с ними, она держала уши широко открытыми и прислушивалась к любым потенциальным угрозам . Но вместо этого ее встретили только презрение и ревность .
“Как смеет простой простолюдин привлекать к себе столько внимания? Неужели она считает себя принцессой?- выплюнула аристократка .
— Ну и наглость у нее! Я никак не могу поверить, что она так нагло явилась на такое сборище после того, как вызвала такой переполох!- добавила ее подруга .
Оскорбления были намеренно произнесены достаточно громко, чтобы она уловила их смысл . Она прекрасно понимала, что это была атака на ее психику, попытка разрушить ее уверенность в себе . Но, как и многие попытки ухаживать за ней, это мало повлияло на нее . Мягкого прикосновения руки к ее левому плечу было более чем достаточно, чтобы полностью восстановить ее уверенность .
“В чем дело, мадемуазель?- спросил Морбедд .
— Ничего, Сэр Портери . Я просто нахожу себя немного скованным, учитывая, что мне еще предстоит привыкнуть к такой прекрасной одежде . ”
“Помню, в юности я часто испытывал то же самое, — признался аристократ . “Но не волнуйся, скоро ты привыкнешь к официальной одежде . Пройдет всего несколько дней, прежде чем вы обнаружите, что выставлять свою красивую фигуру напоказ станет вашей второй натурой . Я мог бы предоставить тебе много таких возможностей, мой прекрасный герой . Я очень интересуюсь вашей красотой и хотел бы, чтобы знание о ней распространилось по всему королевству . Уверяю вас, если вы решите выйти за меня замуж, я наполню ваш гардероб платьями еще более великолепными, чем те, что сейчас украшают вашу фигуру . ”
— Трусливый поступок, сэр Портери! Вы должны знать лучше, чем кто-либо другой, что попытка выйти на след остальных из нас-это плохой вкус! Но если вы решили разыграть свою партию, то и я должен это сделать! Миледи, если вы вступите в брак с домом Лоттнис, я лично гарантирую, что ваше положение уступит только положению моей первой жены! Вы будете пользоваться большим уважением и будете уважаемы как представитель знати . Я абсолютно уверен, что это предложение вас удовлетворит . ”
— Большое спасибо за ваши любезные предложения, джентльмены . ”
Нелл повезло, что ей не нужно было отказывать каждому мужчине в отдельности, потому что каждый раз, когда один мужчина переставал хвастаться, другой занимал его место и хвастался своим домом, как бы взывая к герою, прежде чем она находила возможность ответить своему последнему поклоннику . Никто, казалось, даже отдаленно не подозревал о том неудовольствии, которое она скрывала под своей улыбкой, и никто даже не подозревал, что она не собиралась даже думать о свадьбе с кем-либо из них, и что она не любила их с самого начала, учитывая их гордость и склонность относиться к менее удачливым с презрением .
Хотя на этот раз она не прикоснулась к нему, она снова направила свое сознание к плечу . Или, точнее, невидимый глаз, который остановился на нем . Это была одна из его вещей, которую он прикрепил к ней заранее, как часть своих приготовлений . Судя по тому, что ей сказали, он был не один . Множество таких же ушей было разбросано по всему бальному залу, чтобы он мог наблюдать за происходящим даже во время выполнения других своих обязанностей .
Осознание того, что он все еще наблюдает за ней, было одним из двух факторов, которые позволили ей оставаться такой удивительно спокойной . Другой фактор был связан с окружающей средой . Люди вокруг нее оказались менее враждебными, чем она ожидала вначале . Это не означало, что она пользовалась исключительно высоким уважением . Несколько групп все еще обсуждали ее за спиной . Некоторые шептались достаточно громко, чтобы их слова достигли ее ушей, в то время как другие оставались полностью вне поля зрения . Но ее еще предстояло публично осудить . Никто не выступил с оскорблениями или критикой . Единственные оскорбления, которые она слышала, были пронизаны не злобой или расчетливой логикой, а скорее простыми заявлениями о ревности .
В каком-то смысле она чувствовала себя разочарованной . И Юки, и король сделали ситуацию ужасной . Они сказали ей, что все может обернуться к худшему . Она тоже понимала, что ветер дует отнюдь не в ее пользу . И все же ничего не произошло . Кульминации, которую она ожидала, нигде не было видно .
Почти разочарованная, героиня не ослабила бдительности . Она держала ухо востро на случай, если враги просто выжидают, чтобы лучше осуществить задуманный ими коварный заговор . Но даже если бы это было не так, статус-кво все равно можно было бы назвать затишьем перед бурей .
Потому что даже если те, кто хотел увидеть ее падение, не поднимут ветер, он поднимет . В тот момент, когда он займет центральное место на сцене, аристократию сметет непреодолимым штормом . Их засасывала и толкала сила природы, не заботясь об их стандартах, нормах или любых других мыслях или желаниях . Он войдет в дом, полагая, что его окружают те, кто хочет причинить ему зло, и будет иметь с ними дело таким образом, что ни она, ни они не смогут этого понять .
Именно это знание убедило Нелл отказаться от чрезмерных усилий и делать только то, что было необходимо в данный момент . Играть роль отвлекающего маневра и тянуть время, пока он не появится, — вот и все, что ей нужно было сделать . Таким образом, она держалась очень уверенно и грациозно . Это тоже помогло утихомирить голоса, которые в противном случае хотели бы пристыдить ее . Сочетание ее уверенности в себе и красоты повергло в шок многих противников по причинам, совершенно не связанным с политикой .
— Тебе нравится банкет, Нелл?”
Голос, более глубокий и зрелый, чем те, что пытались ухаживать за ней, привлек внимание героя . Это был тот, кого она узнала, тот, что принадлежал человеку, который властвовал над всей Аллисией .
“Конечно, Ваше Величество . — Она изящно поклонилась, повернувшись к нему лицом . “Я не могу предложить вам ничего, кроме благодарности . Спасибо, что пригласили такого недостойного человека, как я, на такое замечательное мероприятие . Ваша милость поистине не знает границ . ”
Мужчины, толпившиеся вокруг Нелл, немедленно отступили, чтобы дать им возможность продолжить разговор . Они не были настолько грубы, чтобы прервать его величество, когда он отошел, чтобы поприветствовать другого . Это, однако, не означало, что они начали заниматься своими делами . На самом деле все было наоборот . Еще большая толпа собралась, чтобы послушать их разговор .
— Тебе незачем так унижаться, герой . Я прекрасно знаю о тех битвах, в которых вы участвовали, и о том вкладе, который вы внесли в наше государство и наш народ . Я не настолько глуп, чтобы пренебрегать тем, кто имеет такую ценность . ”
Беседа текла так естественно, что никто не понимал, что обе стороны говорят только заранее обдуманные реплики, реплики, которые они выработали вместе после серии подробных обсуждений . Слова рейд подразумевали, что те, кто не видел ее заслуг, были просто глупцами, идиотами, слепыми к фактам, которые были . И заявить, что она пользуется его поддержкой, что любой, кто хочет оспорить ее достоинство, находится в прямом противоречии с волей короны .
“Похоже, что вы привлекли к себе большое внимание представителей противоположного пола . Король оглядел собравшихся вокруг нее мужчин . А затем усмехнулся, произнеся фразу, которая разрушила многие их надежды . — Я подозреваю, что ваш жених, скорее всего, начнет ревновать, если узнает об этом . ”
“Разумеется, — ответила она на смех государыни своим собственным смехом . “Иногда он ведет себя совсем по-детски и довольно склонен дуться . ”
Многие из мужчин и женщин, которые до сих пор молчали, напрягая слух, вздрогнули . Не в силах сдержать удивления, они тут же принялись сплетничать с теми, кто стоял рядом .
— Значит, слухи были правдивы! У героя действительно есть жених!”
— А слухи? Вы имеете в виду тех, кто упоминает об отношениях между героем и мейстером?”
“У меня сложилось впечатление, что героям не позволяли заниматься романтическими делами, учитывая их важность для обороны страны . По крайней мере, ее предшественник оставался незамужним на протяжении всей своей карьеры . ”
“Я думаю, что она вполне могла бы выйти замуж именно потому, что ее карьера подходит к концу . В конце концов, это действительно подходящее время для того, чтобы ее роль перешла из рук в руки . ”
“Верно подмечено, сэр . И если то, что я слышал, верно, то Мейстер в маске-сам знаменитый воин . Если эти двое произведут на свет ребенка, то он тоже, скорее всего, вырастет в бойца, которого следует опасаться . ”
“Мне самому было очень любопытно узнать об этом Мейстере . До меня дошли слухи о его присутствии в замке . Я не вижу причин, чтобы он не присутствовал, и все же его нигде не видно . ”
“Также . Его официальная роль — это роль одного из ключевых союзников героя, роль, которая, безусловно, заслуживает приглашения . ”
Бальный зал наполнился дискуссиями . Неосведомленные дворяне из всех трех различных фракций начали распространять слухи, предлагая свои мнения и предположения .
— Леди и джентльмены, прошу вашего внимания!- Голос короля вернул комнату в состояние тишины как раз перед тем, как уровень шума вышел из-под контроля . “До меня дошло, что многие из вас обеспокоены тем, что срок службы Нелл подходит к концу . Пожалуйста, позвольте мне уточнить . Она не покидает своего поста . Она будет продолжать служить нам как опекун Аллисии!”
И снова слова старого монарха заставили зал зашевелиться . Потому что Нелл работала не под короной, а скорее под церковью . Рейд не имел власти над религиозной властью и не мог заставить ее держать Нелл на службе . И все же он сделал это заявление, как сделал бы королевский указ . Это, по сути, делало его угрозой, которая позволяла церкви смущать его только в том случае, если она не возражала против того, чтобы почувствовать всю силу его гнева .
Это был первый случай, когда король открыто выступил с заявлением, не заботясь о желаниях церкви после инцидента, в котором он потерял своего сына, после чего организация стала гораздо более активно участвовать в политических делах . И все же король настаивал на том, чтобы ее роль не подвергалась опасности, несмотря ни на что . Не было другого способа описать это заявление, кроме как назвать его свидетельством силы его воли .
— Она жизненно необходима для защиты нашей страны . Рейд поднял руки и начал произносить очередную заранее обдуманную фразу . Его голос, громкий и раскатистый, эхом разнесся по комнате, чтобы все услышали . — Ее способности гораздо более плодовиты, чем некоторые из вас думают . Даже сам сэр Ремьеро уже признал и нынешнюю степень ее могущества, и потенциал, заключенный в ней . И все же, похоже, что некоторые все еще находят себя неудовлетворенными . Они скрывают факты и говорят только те истины, которые находят удобными . Они утверждают, что она слаба, что она достойна только того, чтобы быть смещенной со своего поста . Это саморазрушительный акт, который уменьшает мощь наших сил, и который в конечном счете доказывает свою измену . — Монарх обвел взглядом зал, словно желая рассмотреть все лица в толпе . — Но будьте уверены . Я знаю, что никто из вас не настолько глуп, чтобы даже думать об этом . ”
“Все так, как вы говорите, Ваше Величество . — Райлов выступил вперед, чтобы поддержать слова своего короля . “Среди нас нет ни одного достаточно глупого человека, чтобы подумать, что такой могучий воин может считаться неполноценным . ”
“Я придерживаюсь того же мнения . Любой человек, который заявляет о своем желании убрать Нелл, работает против национальных интересов и должен быть немедленно поставлен под подозрение в шпионаже . ”
После Рейлоу в разговор вступил Джордж Биверрелл Эббот, председатель Сената . Как и губернатор, он тоже присоединился к королю на совещании непосредственно перед балом, чтобы обсудить их подход . Сенат действовал в качестве совещательного органа и, как таковой, имел тенденцию сохранять нейтралитет . И хотя сам председатель был образцовым примером этого, у него была своя личная позиция . Обвинения, выдвинутые против героя, показались ему подозрительными, и поэтому он объединил усилия с королем, одним из своих самых давних друзей, чтобы гарантировать, что она не будет смещена .
Независимо от того, что они на самом деле чувствовали, большинство аристократов в толпе высказывали утвердительные мнения . Никто не хотел выказывать никаких признаков неодобрения после заявления короля—
“Мне очень приятно видеть, что мы все согласны, — сказал Государь .
— Кроме одного .
“Если позволите, Ваше Величество . Из толпы вышел человек и учтиво поклонился, как раз когда король собирался сделать вывод, что все прошло по плану . — Я, конечно, согласен, что герой невероятно силен . Ее нельзя сравнить с обычными людьми вроде нас . Но даже в этом случае я не могу с уверенностью заявить, что считаю, что в наших интересах позволить ей сохранить свое положение . ”
Обменявшись короткими взглядами, Нелл и король приготовились к предстоящей битве и встретили врага лицом к лицу .
