Душа Горит
Редактор(ы): Joker, Speedphoenix
Два лидера стояли под Галлией лицом к лицу в императорской лаборатории.
“Годжим? Что ты здесь делаешь так поздно? — спросил Драггодт. Он одарил собеседника улыбкой, которую невозможно было прочесть.
“Ты хранишь слишком много секретов, Рогардиан,” сказал Годжим, кисло нахмурившись. — Я не знал о существовании этого места.”
— Как ты вообще нашел это место? У меня сложилось впечатление, что он хорошо спрятан, — сказал Драггодт. — Нам придется вложить больше усилий в контрразведку.”
— …Я бы никогда не нашел его, если бы не какое-то внешнее руководство, — пробормотал Годзим себе под нос.
Он обнаружил это место только после того, как наткнулся на закодированное магическое сообщение, оставленное Луногиллом. Он был написан шифром, о котором знали только избранные люди под непосредственным командованием Финара, и так случилось, что Годжим был способен прочитать его.
“Что это значит?” тихо прорычал демон. — Почему вы заперлись в этой лаборатории только для того, чтобы играть в кости, в то время как мои братья жертвуют своими жизнями ради победы?”
Он перевел взгляд на конструкцию, собранный скелет, который был центральным элементом лаборатории. Только две его части, казалось, произошли от одного и того же существа-череп и таз. Остальные, казалось, происходили из мешанины других, собранных вместе, чтобы сформировать что-то, что примерно напоминало дракона. Хотя кости, несомненно, были мертвы, они периодически пульсировали, словно сердце.
Бесчисленные трубы бежали по комнате, доставляя черный туман прямо к вновь собранному трупу. Туман, казалось, был источником пульсации и причиной того, что костяная ящерица казалась такой жуткой.
Отвратительное, ужасающее зрелище.
— Не сердись так. Я собрал это существо ради победы в этой войне… Нет, это не совсем так. Это как раз наоборот. Война существует с целью ее восстановления.”
“…Что?”
Усмешка Драггодта сменилась подозрительным взглядом.
— Я тоже могу тебе сказать. Сейчас самое подходящее время для этого, — сказал император. — Этот дракон из легенды, Хадеанский Адский дракон.”
То, что слетело с уст императора, было титулом, известным большинству, именем дракона, который заполонил несколько стран своим бессмертным легионом, падшего Владыки самого Подземного Мира.
— Нам удалось раскопать только череп и таз. Остальные либо рассыпались на непригодные кусочки, либо исчезли совсем. Мы выбрали различные кости от других крупных монстров, чтобы заполнить пробелы, и, как вы можете видеть, конечный результат стал довольно уродливым. Это, однако, не имеет значения с точки зрения его функциональности”, — пояснил рогардиец. “Я был довольно удивлен, услышав, что ты также использовал другого дракона нежити. Надо сказать, довольно смешливая новость.”
Он не возражал против того, что его слова были встречены молчанием и продолжал хвастаться этим, как ребенок новой игрушкой.
— Мы наткнулись на него совершенно случайно после серии сильных ливней, которые произошли примерно 50 лет назад. Вызванные этим наводнения и оползни сильно изменили рельеф местности и открыли ее для внешнего мира. Нам не сразу стало известно, что он принадлежит Хадеанскому Адскому Дракону, но именно знание его личности побудило меня организовать эту войну.”
Годзим огляделся по сторонам. Он хотел знать, как исследователи определили его происхождение, учитывая, что Анализ вряд ли будет работать над чем-то настолько мощным, но у исследователей, похоже, не было никаких сомнений. Поразмыслив, он убедился, что у них есть еще одна техника, которую им еще предстоит раскрыть.
— И поэтому вы начали свои исследования нежити?”
— Вот именно! Разве не наполняет вас радостью и удивлением открытие, что легендарный адский дракон был реален все это время?” В глазах безумного ученого блеснул огонек. — Легионы были не единственной нежитью. Адский тормоз тоже был одним из них, то есть его поднятие не выходит за рамки возможного.”
Глаза Годжима метнулись к черному туману. Как владелец проклятого клинка, он знал, что это была отрицательная мана, своего рода магическая энергия, испускаемая мертвыми.
— Так это и есть настоящая причина, по которой вы хотели привлечь наших врагов? Теперь я понимаю, почему вы выбрали такую тактику. Наследования лабиринта было недостаточно, чтобы объяснить их раньше.”
“Убивая монстров, которых создает лабиринт, сам по себе никогда не будет производить достаточно негативной маны. Война не была моим первым выбором, но это, конечно, не было тем, что я не хотел делать. Я хочу создать эру стабильности и мира, и как правитель я не могу полагаться на добрую волю других. Единственный выбор, который у меня есть, — это подчинить их подавляющей силой.”
Нежить будет подниматься в местах со значительным количеством отрицательной маны, которая может быть произведена только через смерть, особенно когда смерть связана с теми, кто несет тяжелые обиды. Однако эти места было трудно подготовить. Смерть должна быть безудержной, если не безвременной. Только кладбища, камеры казни и поля сражений часто были подходящими.
Это тоже было то, что Годжим знал. В конце концов, он также занимался исследованиями создания нежити. Его понимание некромантии было тем, почему он знал о количестве негативной маны, необходимой для воскрешения существа класса массового бедствия.
Инструменты, разбросанные по всей лаборатории, собирали негативную манну, произведенную смертью солдат. Теперь уже не было ничего удивительного в том, что их тактика казалась такой убогой. Все потому, что рогардийцы хотели увеличить число жертв с обеих сторон.
“Мир? Ерунда. Вы делаете это только ради собственных амбиций.” Знание того, что его людей, его названых братьев, использовали даже в смерти, обычно приводило Годжима в ярость. Но он не выказывал никаких признаков ярости, говоря только шепотом.
“Не стану отрицать,” сказал Драгодт. “Все идет по моим планам. Нам нужно только подождать еще два дня, чтобы немедленно положить конец этой войне и подавить все силы на континенте. Я не могу дождаться, когда альянс увидит, что я приготовил для них.”
— Так вот что принесет нам победу в войне?”
«да. Это. Даже если они продолжат атаковать с силой, у них нет никакой надежды. Они полностью превзойдены.”
“Правильно…”
Следующие слова Годжима были произнесены не ртом, а клинком. Он вытащил большой меч из-за спины и взмахнул им со скоростью, невидимой невооруженным глазом. Драггодт был бы вне досягаемости при любых обычных обстоятельствах, но Портунд Руин был не из тех, кто подходит для обычных обстоятельств. Меч вытянулся в середине взмаха, увеличившись в несколько раз по сравнению с предыдущей длиной. Наконечник раскрылся, как пасть, как зверь с разинутой пастью, готовый проглотить добычу целиком.
Но это было невозможно. Императорская гвардия, всегда стоявшая рядом с императором, была готова. Несколько щитоносцев немедленно выступили вперед, блокируя атаку прежде, чем она успела приземлиться.
“Тсс,” Годзим прищелкнул языком.
“Я на шаг впереди тебя, Годжим,” сказал Драггодт. — Как мы уже неоднократно заявляли, мы не настоящие союзники. Я всегда знал, что ты нападешь на меня, как только мой план станет известен. Вы не хотите видеть меня верховным правителем этого континента.”
Это чувство было обоюдным. Оба мужчины всегда брали с собой охрану при каждой встрече, и оба всегда были готовы к драке. Но Драгодт был лучше подготовлен. Зная о способностях проклятого меча, он предпочел держать на своей стороне защитников, а не обычных магов-защитников.
“Отпустите барьер! — приказал Драгодт. Его приказ пришел быстро и без колебаний. Он уже давно готовился именно к этому противостоянию.
Раздался глубокий стон, когда аура вокруг скелета дракона сдвинулась. Он вдруг начал излучать властное давление, достаточно сильное, чтобы вызвать тошноту и рвоту у тех, кто стоял рядом с ним. Потому что труп больше не был покрыт слоем, созданным для предотвращения утечки отрицательной маны.
Годзим отреагировал не сразу. Но его оружие это сделало.
“Разорение!?”
Клеймор высвободился из его хватки, подполз к скелету и принялся жевать его.
— Я был тем, кто дал тебе этот меч, Годжим. Я прекрасно понимаю, что это оружие-жадный обжора, — сказал он. — Должен признаться, лучшего времени я и желать не мог. Я планировал, что вы вернете его в ближайшем будущем, так как он мне необходим для моих планов.”
Торунд Руин был проклятым клинком, способным поглощать ману и усваивать ее для роста, чтобы потреблять еще больше. Его бесконечный аппетит служил для разрушения всей магической энергии в его окрестностях, поэтому другим было трудно произносить заклинания, находясь поблизости.
“Убей его, — сказал Драггодт с насмешливой улыбкой.
— признался Годжим. Человек заставил его победить. Драггодт разгадал его намерения и заставил собственное оружие предать его. Но дьявол еще не закончил. Стиснув зубы, он рявкнул на оружие. Ярость наполнила крик.
“Разорение! Ты предпочитаешь эти гнилые кости моей плоти? Ты обладаешь одним из самых могущественных проклятий. Не говорите мне, что вы удовлетворены манной, качество которой так плохо и недостает!”
Клинок дернулся в ответ. Он перестал грызть скелет и обернулся, как любопытный зверь.
— Если ты такой ненасытный, то не ешь это, — сказал демон, протягивая левую руку. — Поглоти меня.”
Восторженное пронзительное кудахтанье, напоминающее скрежет металла о металл, разнеслось по всей комнате, вызывая дискомфорт у всех, кто его слышал. Мгновение спустя оружие взмыло в воздух и само вернулось к своему владельцу.
«Что? Это невозможно!”
Глаза Драггодта широко раскрылись. Меч выбрал ману Годзима, считая ее превосходящей негативную ману, собранную из десятков тысяч.
Торн Рун раскололся по центру, открыв пару больших челюстей, когда он вцепился в руку Годжима и начал жевать. Кровь хлынула из бесчисленных колющих ран и заставила демона застонать от боли.
Выдержав это, он схватился за лезвие и вытащил его перед собой, его расчлененная, разорванная конечность вместе с ним. Меч продолжал жевать, больше не пытаясь ослушаться своего хозяина.
— Ты очень опасное оружие, Руин,” сказал Годжим. — Но теперь я вижу, что вы в хорошем настроении. Знайте, что рука, которую я предложил, была оплатой, сделанной заранее. Если вы хотите потреблять больше, то вам придется зарабатывать.”
Говоря это, он взмахнул клинком в широкой горизонтальной дуге. Он снова вырос в несколько раз, разрушая хитроумные устройства, разрывая трубы и заставляя охранников Драггодта летать. Второй удар рассек пополам группу исследователей рядом с рамой, служившей для удержания тела Адского Дракона на месте. Труп рухнул, развалившись на полу лаборатории.
Различные части оборудования начали загораться, когда им был нанесен урон, в то время как оставшиеся исследователи начали разбегаться. Потому что они были мишенями Годзима. Он знал, что не сможет убить императора. Сквозь его защиту не пробиться. Дьявол только делал вид, что целится в него, чтобы его люди защищали его, пока он будет убивать ученых и уничтожать их находки и инструменты. Только когда стражники переключили свое внимание, он попытался убить Драгодта, все еще безуспешно, конечно.
Он нанес большой ущерб за очень короткий промежуток времени, но он был не единственным, кто добился успеха. В то время как ему удалось прорваться через первых трех человек, которые подошли к нему, четвертому удалось нанести легкое ранение. Когда его голова взлетела, еще двое сменили его, нанося удары клинками. Если он был качеством, то королевская гвардия была количеством. Они окружили его своей численностью, используя это в своих интересах.
Хотя Годжим был могучим воином, он не был быстрым. Он сосредоточился на силе, а лаборатория была слишком тесной, чтобы он мог сражаться в полную силу. Здесь не было места для кого-то с небольшим изяществом, чтобы уклониться. Поэтому он терпел удар за ударом.
Ему проткнули живот за то, что он уничтожил часть охраны, бесчисленное количество раз перерезали спину за то, что он разорвал все лабораторное оборудование, а тело пронзили бесчисленные стрелы за то, что он убил ученых. Но он никогда не останавливался.
Он продолжал реветь, завывая от первобытной ярости, атакуя, атакуя и атакуя. Он был похож на свирепого бога, олицетворение разрушения, его клинок кружился по комнате, пожиная жизнь за жизнью. Явное давление было пугающим, заставляя многие войска императора дрогнуть.
— Что ты делаешь?!” — закричал рогардиец. — Скорее убейте его! Не позволяйте ему причинять больше вреда. Мы пролили слишком много крови, чтобы остановиться сейчас. Он не может разрушить наши планы!”
Его слова тронули людей. Готовые к смерти, они набросились на рыжеволосого демона, как ягнята на заклание. Казалось, он сейчас упадет. Он не вздрагивал, независимо от того, сколько раз его били или насколько серьезными казались его раны. Его атака продолжалась с неослабевающей яростью. Но он тоже был смертным.
И в конце концов он достиг своего предела.
От потери крови у него закружилась голова, а движения на мгновение притупились. Это длилось всего мгновение, но трое мужчин воспользовались им, и каждый вонзил ему в спину тяжелое копье. Он развернулся и разрубил их пополам, но и эта возможность была упущена. Другой мужчина бросился на него и ударил ножом в бедра, в то время как еще один оставил глубокую рану, которая шла от левого глаза до виска.
Годжим продолжал размахивать клинком, но удар по голове лишил его равновесия. Он больше не мог направлять его туда, куда намеревался. И вот тогда-то им наконец-то удалось схватить его. Поток солдат хлынул на него. Их клинки пронзили его легкие, пронзили горло и пронзили сердце.
Силы покинули его тело, когда он упал на колени.
Он все еще пытался поднять клинок, но его движения уже не были такими плавными.
— Не сомневайся! Прикончи его! Немедленно!”
Когда его контроль над проклятым клинком пошатнулся, он потерял способность отрицать магию вокруг себя. Имперские заклинатели обратили на это внимание, немедленно бросив свои заклинания, большие взрывы, которые поразили его прямо в лицо. Даже ценой жизни своих союзников.
Его оставшаяся рука была проглочена вместе с мечом.
Вскоре после этого последовал еще один магический удар, и его тело отлетело к стене, где упало и рухнуло в лужу крови.
***
“Доклад о повреждениях!”
— Только половина нашего оборудования исправна, сэр! Большая часть того, что осталось, в огне!”
— Треть исследователей убита. Поддерживать наши линии маны невозможно!”
— А как насчет полезной нагрузки?”
“Адский тормоз находится примерно на шестидесяти процентах, но мы больше не можем направлять в него негативную ману, сэр. Энергия нестабильна и скоро рассеется в воздухе. В таком случае все, что мы сделали, будет напрасно.…”
— Будь проклят этот демон! Соберите всю негативную ману внутри бассейна. Сосредоточьтесь на тушении пожаров. Мы не можем допустить больше никаких разрушений!”
Пока он наблюдал за разворачивающимся хаосом, в его ушах звучали неясные голоса. Люди бегали взад и вперед, изо всех сил стараясь сдержать разрушение.
Так вот каково это умереть…
Все… так далеко.
Весь цвет начинает блекнуть.
Они уже списали его со счетов как мертвого. И в этом они не ошиблись. Он знал, что долго не протянет. Сознание его тускнело с каждым мгновением.
Удалось ли мне это?
Он не мог поднять голову, чтобы проверить.
Удалось ли мне это? В посеве семян своих, своих успехов?
По уголку его рта потекла капля крови.
Думаю, что да. И каким бы смелым ни было это утверждение, я полагаю, что некоторые из них уже начинают прорастать.
Финар сможет увидеть их насквозь. Чтобы заставить их уступить.
Я просто хотел бы быть там, чтобы увидеть, как это произойдет.
Я желаю… Жаль, что я не смог уничтожить эту штуку.
И помешал ее возрождению.
Я виновен в подобной ошибке. Император и я… мы не такие уж разные. Но это? Этого нельзя допустить. Это причинит слишком много вреда.
И погубить слишком многих.
Если это действительно Хадеанский Адский Дракон, то это угроза уровня бедствия.
Угроза, с которой расы не могут справиться.
Драггодт уверен.
Но я знаю.
Он никак не мог удержать такого монстра под контролем.
Я могу только надеяться, что кто-то другой отправит его в пустоту.
А это мои друзья и товарищи.
Люди, которые мне доверяли.
…Последовал за мной.
Переживет эту войну.
Я всегда думал, что готов к смерти. Но теперь… Я вижу, что у меня много сожалений.
Я не считал себя таким упрямым.
Он улыбнулся сквозь сильно обгоревшие щеки.
Жаль, что я ничего не могу с ними поделать.
Я могу только верить, а остальное оставить тем, кто переживет меня.
Голос зазвенел в его голове, когда последние мысли начали покидать его.
Так медленно.
Немного.
Он поднял глаза.
“…О… ты приехала за мной, — сказал он. В пустую пустоту.
Ничего не было.
Ничего, кроме пламени.
“Да… Я старался изо всех сил. Сделать все, что в моих силах.”
“…”
“Т-в этом нет необходимости… чтобы ты так издевался надо мной… Я знаю, что это не так… как я. Я всегда был таким… такой человек, чтобы искать… более благоприятную роль… И об этом… Мне это хорошо известно…”
“…”
— Если даже ты… скажем так… тогда я полагаю… это действительно стоило того, чтобы… отдать его… все, что у меня было…”
Годзим в последний раз улыбнулся.—
“…”
“Да… ты…… право… Я… немного устала.… разбуди меня… вверх… когда… уже утро…”
—и медленно закрыл глаза.
Где глава