Глава 409

Сказка о двух студентах

Хотя Эльдегария всегда считала Лейлу своей лучшей ученицей, она также считала ее чем-то вроде проблемного ребенка. И проблема, и решение проистекали из ее превосходного интеллекта. Она училась быстрее, чем большинство других, и степень ее любопытства намного превышала норму. Даже среди демонов с овечьими рогами она была чем-то вроде аномалии.

Даже будучи маленьким ребенком, она часто приставала к различным профессорам, чтобы те научили ее всему, что они знали,—не то чтобы они действительно беспокоились. Большинство из них развлекались ее выходками и, как таковые, предлагали все знания, которые она требовала. Их готовность оказать помощь, безусловно, была основной частью проблемы. Они пробудили ее любопытство и превратили его в привычку, в хобби, которое она сохранит на всю оставшуюся жизнь.

Но опять же, отчасти это была просто ее натура. Как ее опекун, человек, который проводил с ней больше всего времени, Эльдегария знала это наверняка. Конечно, профессор гордился тем, что у него такой выдающийся ученик. Она должна была признать, что ей приятно видеть маленького ребенка, работающего рядом с опытными учеными, как с равным.

Она была настоящей ненормальностью, ярким примером того, что возраст и талант совершенно различны. Но не все было солнечным и радужным. Честно говоря, Лейле было слишком интересно учиться. Она всегда ставила свое любопытство превыше всего. Это стало ее целью, ее единственной движущей силой и самой сердцевиной ее существа. И хотя такое поведение было несколько стереотипным для демона с овечьими рогами, Эльдегария считала, что это неправильный способ провести свою жизнь. В мире было гораздо больше, чем книги и исследования.

Это не означало, что она думала, что это совсем плохо. Счастье было чем-то, что каждый человек определял по-разному, и если жизнь, полная исследований, была тем, чего хотела Лейла, то не было ничего плохого в том, чтобы она следовала именно этому.

Это не ее дело.

Но по этой тропинке тоже ходила Эльдегария. И она знала о непостижимом одиночестве, которое пришло вместе с этим.

Ей не на кого было положиться. Все ее существование было долгой, изнурительной битвой между женщиной и миром. Это был болезненный путь, даже для тех, кто явно искал его.

Следуя по этому пути, Лейла покинула Баахсбург.

Эльдегария уже предвидела, что этот день в конце концов наступит, и именно поэтому она передала ей все знания, необходимые для жизни за пределами университетского города. Поэтому она и удивилась ее возвращению. Лейла уехала только потому, что устала от университетского городка. Вот почему старший демон думал, что она уйдет навсегда.

Ей было грустно видеть ее уход в то время, но она считала, что это еще один необходимый шаг в жизни молодой женщины. Именно поэтому она так удивилась ее возвращению. И еще более шокирующим был тот факт, что она вернулась, имея связи не только с научными занятиями. Она наконец-то вернулась к реальности, сосредоточилась на чем-то, кроме своего безудержного любопытства.

И после их первого разговора за очень долгое время она точно знала, что изменилась. Потому что вместо того, чтобы сразу же погрузиться в результаты своих исследований, младшая демоница предпочла рассказать обо всех веселых временах, которые она пережила, будучи членом свиты повелителя демонов, о непринужденной жизни, которую она вела, о своих ближайших друзьях и последних сплетнях об отношениях между повелителем демонов и верховным драконом.

Лейла наконец-то начала понимать теплоту.

Это не означало, что она изменилась. По крайней мере, не совсем. В глубине души она была все тем же человеком. Но теперь у нее было кое-что еще, что было так же важно для нее, как и ее исследования.

Она была уверена, что Лейла этого не заметила, но осознание того, что ее ученица выросла, заставило старого профессора расплакаться. Как опытный исследователь, она винила в этом свою старость. Ее слезные ингибиторы явно уже не работали так хорошо, как в юности.

Эльдегария всегда знала, что Лейла была из тех, кто хорошо заботился о других, основываясь на том, как она относилась к Эмью, но теперь эта ее сторона стала еще более заметной.

Она показала, что счастлива помогать другим, работать с ними над их нуждами и желаниями. Она узнала, что значит любить.

То, что она столкнулась с ценностями, отличными от тех, что были известны в Баахсбурге, полностью изменило ее.

В то время как люди, с которыми общалась Лейла, были довольно… уникальны, это не было большой проблемой. Важнее всего было то, что лежало внутри. И по тому, как сильно изменился ее ученик, Эльдегария могла сказать, что они действительно замечательные люди.

Она была искренне благодарна повелителю демонов и окружающим его женщинам.

“Ух-х-х… Я уже хочу поиграть, — пожаловалась Эмью, с которой старый ученый делил комнату.

— Ты уже несколько дней играешь. Тебе нужно наверстать упущенное в учебе.

“Но вся эта домашняя работа бессмысленна! Эти вопросы даже не помогают мне учиться, они просто занимают меня без всякой причины! Вы видите этот раздел? Это просто зубрежка, и, что еще хуже, это то, что я уже знаю. Проблемы, которые вы мне даете, всегда интересны и полезны. Но это ужасно.”

— Значит, ты хотела бы, чтобы именно я назначил тебе домашнее задание? Я бы не возражал. Как старая надоедливая карга, я задам тебе самые лучшие задачи, какие только смогу.

— Подожди, не обращай внимания! Я не это имел в виду! Не придумывайте никаких проблем! Просто не надо! —

— Вы уверены? Я действительно не возражаю, по крайней мере для тебя, — сказала Эльдегария.

— Черт побери, профессор! Я так и знал! Ты действительно просто надоедливая старая карга!

Эмью в отчаянии всплеснула руками.

Эльдегария рассмеялась. — Да, да, теперь я, может быть, и наблюдаю за тобой, но ничего не скажу, даже если ты сделаешь все, что в твоих силах, закончишь пораньше и убежишь играть.

Младшая демоница сразу же вернулась к работе, но не без изрядной доли стонов и бормотания. Эмью, вторая ученица Эльдегарии, была более разговорчива, чем ее “сестра”, но не менее умна. Она была более чем способна закончить несколько дней домашней работы всего за несколько часов, если бы действительно задумалась об этом.

Наблюдение за ребенком заставило овечьего рогатого демона задуматься о будущем.

Лейла собиралась снова уехать вместе со своей свитой. Но это не означало, что они больше не встретятся. Эльдегария даже подумывала о том, чтобы навестить ее, если Лейла родит ребенка.

Ученица номер два к тому времени наверняка повзрослела и была достаточно взрослой, чтобы сопровождать ее в этом путешествии. Она не могла не подозревать, что, увидев ребенка, Эмью превратится в такого же человека, как Лейла, который очень заботится о других. Эта мысль была так забавна, что старый ученый даже рассмеялся.

— В чем дело, профессор? — спросила Эмью.

— Ничего, не беспокойся об этом. — Эльдегария отмахнулась от нее.

Она чувствовала себя так, словно уже оцепенела от многих вещей, благодаря своей долгой жизни, но будущее само по себе обещало быть очень интересным.

«А может быть, именно потому, что я состарилась, я теперь наслаждаюсь своей жизнью такой, какая она есть», — подумала она с очередным счастливым смешком. В конце концов, чем дольше ты живешь, тем больше видишь.